第203章 鄰居
接下來的幾日，天總是陰著，時而有雨。
沈堂凇按著聖旨，每日往司天監去。日子過得與在天樞閣一般無二。溫九爻教他認星圖，講二十八宿，說二十四節氣與農時的關聯。都是很基礎的東西，老人講得耐心，沈堂凇也聽得認真。他發現自己竟漸漸能靜下心來，對著那些複雜的星圖和算籌，一看就是大半日。
司天監確實清靜。除了溫九爻，就只有四五個年輕人，都是埋頭做事的性子，話也不多。偶爾在廊下遇見，點頭致意，便各自忙去。觀星台下的那間小屋，門總是關著，沈堂凇再沒見過戴央出來。
這日從司天監回來，時辰還早。沈堂凇推開澄心苑的門，阿橘沒像往常一樣蹲在影壁下等，院裡有說話聲。
胡管事站在院中，伸著脖子往隔壁院子張望，嘴裡還嘀嘀咕咕。
「先生回來了？」胡管事聽見動靜，轉過身，臉上帶著困惑，「您可算回來了，正有件事要跟您說。」
「什麼事？」沈堂凇問，彎腰抱起蹭過來的阿橘。
「隔壁那院子，」胡管事指著東牆，「今日終於搬來人了！就今兒下晌的事。您猜搬來的是誰？」
沈堂凇順著他的手指看去。兩院之間是一道兩人高的青磚牆，頂上覆著黑瓦。牆那邊原本寂靜無聲的院落，此刻隱約傳來搬動物件的沉悶聲響。
「誰？」
「天樞閣的秦女官！」胡管事壓低了聲音，像是怕人聽見，「我方才在門口瞧見了，錯不了！帶著兩個啞仆，抬著幾口舊箱子進去的。」
秦婆婆？
沈堂凇愣了一下，那位總是坐在天樞閣靠窗最里的一張桌子後，拿著炭筆在那裡畫著寫奇怪符號的老人。
她怎麼會搬到這兒來？天樞閣的人，自有官舍安置，何需自己賃屋？
「可瞧清楚了？真是秦婆婆？」沈堂凇問。
「千真萬確！」胡管事道，「老奴上次先生醉酒時，給先生請假去了趟天樞閣，見到過那位，沒認錯。」
沈堂凇沉吟片刻。秦老嫗搬來這兒，是出於什麼原因呢？
「先生，」胡管事猶豫道，「按禮數，新鄰居搬來，咱們該備份禮，過去拜會一下。您看……」
是該去。於情於理，都該去。更何況是舊識。
「備禮吧，」沈堂凇道，「尋常些的，果子點心，再加塊尺頭。不必太貴重，顯得刻意。」
胡管事應了聲，自去張羅。沈堂凇抱著阿橘走回屋，心裡卻琢磨開了。秦婆婆怎會搬到這兒呢！他這院子地段里天樞閣也要走個十來二十來分鐘，還不如在天樞閣旁邊那些閒置的房子裡住著，來回方便。
禮備好了，用布包袱皮裹著。胡管事提著，跟著沈堂凇出了門。
隔壁院子的門虛掩著。沈堂凇抬手叩了叩。
裡面搬動的聲音停了。過了一會兒，門被拉開一條縫，露出一張木然的臉。是個四十來歲的僕婦，臉色木訥，眼神直勾勾的，像個木偶。
「在下沈堂凇，住西鄰澄心苑。聽聞秦婆婆喬遷，特來拜會。」沈堂凇拱手道。
啞仆看了看他，又看了看他身後的胡管事和手裡的包袱，僵著身側讓開。
院子比澄心苑稍小些，也顯得更舊。地上青石縫裡長著頑強的野草，牆角一株老梅樹，枝幹虬結。正屋的門開著，秦老嫗就站在門口。
她還是與以前在天樞閣一樣，白髮梳得一絲不亂。背微微佝僂且站得穩。手裡拄著一根老藤手杖，此刻正靜靜看著沈堂凇。
「秦婆婆。」沈堂凇走上前，躬身行禮，「晚輩沈堂凇，聽聞您搬來，特來拜見。」
秦婆婆的目光在他臉上停留片刻。那目光不見老人的慈祥，像深潭的水，渾濁得看不清。
「沈少監。」她開口，語氣沒有任何欣喜，不顯山不露水的模樣，「有心了。進來說話。」
這是沈堂凇第二次聽見秦老嫗說話，第一次是這老人家含糊不清的說了句「累」，現今再次聽著她開口，沈堂凇也是恍如隔日。
秦老嫗轉身往屋裡走，步態緩慢穩當。沈堂凇示意胡管事在院中等候，自己跟了進去。
屋裡陳設極其簡單，甚至可稱得上簡陋。
秦婆婆在唯一的椅子上坐下，指了指榻：「坐。」
沈堂凇在榻邊坐下。榻上鋪著半舊的竹蓆，冰涼。
啞仆悄無聲息地端了兩杯白水進來，放在桌上，又退了出去。
「婆婆怎會搬來此處？」沈堂凇問，儘量讓語氣聽起來只是尋常寒暄。
「老了，」秦婆婆端起粗瓷杯，抿了口水，「天樞閣那邊的屋子潮，膝蓋受不住。這兒向陽，對我有好處。」
這理由挑不出錯，可沈堂凇總覺得不是全部。天樞閣的官舍再不濟，也不會比這賃來的舊院更差。
「原來如此。婆婆若有需要幫手之處，儘管吩咐。」沈堂凇道。
秦婆婆「嗯」了一句，放下杯子，目光又落在沈堂凇臉上。
「聽說，你去司天監了。」她忽然說。
沈堂凇微微拱身點頭。「是，陛下有旨，讓晚輩去司天監研習曆法星象。」
「溫九爻那人，學問是好的。」秦老嫗枯瘦的手指在藤杖上輕輕摩挲，幽幽說了句，「就是司天監歷來的官不是瘋了就是傻了，反正就是不得好死，你別走他們後路，要是呆不下去了，跑了得了。」
每一句話都是漫不經心的，可卻是讓沈堂凇後背無端升起一絲涼意。
「溫監正……待晚輩很好，悉心教導，司天監也還不錯，多謝婆婆指點。」沈堂凇笑著敷衍了句。
秦老嫗平直著語氣，渾濁的眼睛裡好似有什麼閃過。「既然如此，看你造化了。」她抬眼，望向窗外灰濛濛的天，「只是造化弄人，你也不知道它是在戲弄你還是在幫你。」
她感慨了這幾句便不再說話，屋裡陷入沉默。
沈堂凇不知該再說什麼。秦婆婆顯然不是喜歡閒聊的人。
「東西，我收下了。」秦老嫗終於又開口，目光掃過胡管事放在門邊的包袱，「禮數到了。回吧。」
這是送客了。
沈堂凇起身，行禮告辭。秦老嫗只是點了點頭，手裡摩挲著那根拐杖。
走出屋子，啞仆已經等在院中，無聲地拉開院門。
胡管事跟著沈堂凇回到澄心苑，關上院門，才小聲道：「先生，這秦女官……瞧著真不是一般人。那氣派，那眼神，尋常老太太哪有這樣的？」
沈堂凇走到院中石凳上坐下，阿橘跳到他膝頭，尋了個舒服姿勢團好。
秦婆婆最後那幾句話，在他腦子裡迴響。
她是在暗示什麼？還是另有所指？
這個突然出現的鄰居，讓沈堂凇隱隱有些不安。
接下來的幾日，沈堂凇照常去司天監。溫九爻似乎對秦老嫗搬來一事毫不知情，或者說，毫不關心。他還是耐心地講解星圖，帶著沈堂凇辨認儀器，偶爾說起前朝司天監的舊事趣聞。
沈堂凇學得很認真。他發現，當心思沉浸到那些複雜的軌道計算和星辰命名中時，心裡那些紛亂的思緒，都會暫時遠去。這是一種奇異的安寧。
只是每日傍晚從司天監回來，經過隔壁那扇總是緊閉的院門時，他都會下意識地看一眼。
門再沒開過。裡面靜悄悄的，像無人居住。
倒是胡管事，偶爾能從市井聽到些關於隔壁的零星言語。說是那兩個啞仆每日清早出門採買，買的都是最尋常的米糧菜蔬，不多不少，剛好夠一老兩仆三日用度。說是有街坊好奇，想藉口送點東西去攀談，都被那啞仆木然的臉和直勾勾的眼神擋了回來。漸漸的，也就沒人去招惹了。
秦老嫗像是徹底隱入了這僻靜巷弄的陰影里。
這日，沈堂凇在司天監看書看得入神，忘了時辰。等他合上書卷，窗外天色已暗。
溫九爻早已離開，幾個年輕人也散了。偌大的司天監，只剩下他一人，和滿室幽微的銅器與書香。
他收拾好書卷，吹熄燭火，鎖上門，走出院子。
甬道兩側的廂房都黑著，只有盡頭大門處，掛著一盞風燈，在晚風裡輕輕搖晃，投下昏黃的光暈。
沈堂凇踏著光影往外走。四周太靜了，靜得只能聽見自己衣袖晃動的聲音，還有自己輕微的腳步聲。
就在他快要走到大門口時，眼角餘光忽然瞥見，觀星台底下那間小屋的門，似乎開了一條縫。
沈堂凇腳步頓住，扭頭看去。
門縫裡黑漆漆的，什麼也看不見。可方才……他分明覺得，有一道目光，從那裡投出來，落在他身上。
是戴央？
他站了一會兒，那門縫也就靜靜地開著，裡面沒有任何動靜。
沈堂凇收回目光，轉身，加快腳步走出了司天監的大門，反手將門帶上。
「吱呀——」
這一聲突兀的聲音在寂靜的巷子裡傳得很遠。
他沿著來時的路往家走。天色已完全黑透，巷子裡的燈有點兒暗幽幽的，只能勉強看到巷子裡的路。
就在他走到離家門還有十幾步遠的地方時，旁邊巷子的陰影里，忽然傳來一聲極輕的貓叫。
「喵嗚——」
沈堂凇停下腳步，看向那邊。是阿橘？它跑出來了？
陰影里，一雙琥珀色的圓眼睛在黑暗裡閃著光，確實是阿橘。它沒有像往常一樣跑過來蹭他，而是蹲在牆角，渾身炸毛，盯著斜對面——秦婆婆院子側後方的一條胡同里。
沈堂凇順著它的目光看去。
那胡同里堆著破舊的門板、爛竹筐，黑黢黢一片，什麼也看不清。
可阿橘的警覺不是假的。它喉嚨里發出低低的、警告般的呼嚕聲，背微微弓起。
沈堂凇心裡一緊。他屏住呼吸，側耳細聽。
除了風聲，還有他自己逐漸加快的心跳，似乎……還有一點極其細微的、衣物摩擦的窸窣聲，是從那條胡同深處傳來。
有人？
他不動聲色地後退半步，手摸向腰間——那裡別著蕭容與送的匕首「凝水」。
幾乎就在他指尖觸到冰涼刀柄的同時，死胡同深處，傳來「啪」一聲輕響，像是踩斷了枯枝。
阿橘「嗷」一聲，全身毛炸起，猛地往後一躍，躲到了沈堂凇腳邊，衝著胡同里齜牙。
沈堂凇握緊了匕首柄，全身肌肉繃緊，眼睛死死盯著那片黑暗。
胡同里安靜下來。那窸窣聲消失了。
沈堂凇還能感覺到，黑暗裡，有什麼東西還在。一種被窺視的感覺，冰冷黏膩，爬上脊背。
他不敢動，也不敢出聲。巷子裡死寂。
在沈堂凇渾身警惕時，胡同深處傳來一聲像是什麼東西輕輕落地的聲音。接著，是極輕的腳步聲，飛快地遠去，很快消失在曲折巷弄的盡頭。
那令人不適的窺視感，也隨之消失了。
阿橘慢慢放鬆下來，尾巴垂落，緊貼著沈堂凇的腿，琥珀色的眼睛還盯著胡同方向。
沈堂凇緩緩鬆開握著匕首的手，掌心全是冷汗。他蹲下身，摸了摸阿橘炸毛的背。
「沒事了。」他低聲道。
阿橘「喵」了一聲，蹭了蹭他的手。
沈堂凇站起身，最後看了一眼那死胡同。黑暗濃稠，吞沒了一切痕跡。
他抱起阿橘，快步走到自家門前，叩響門環。
胡管事很快來開門，見他臉色不對，忙問：「先生，怎麼了？」
「沒什麼，」沈堂凇邁進門檻，反手關上門，上了閂，「阿橘跑出去了，剛找回來。」
他沒提死胡同里的事。也許只是野貓，或者是夜行的竊賊。多一事不如少一事。
胡管事不疑有他，念叨著以後要看好門，別讓阿橘亂跑。
沈堂凇抱著貓走回屋。燈光下，阿橘的毛已經順了，趴在他膝頭，懶洋洋地舔爪子，剛才那炸毛警覺像是一場幻覺。
一牆之隔。
秦老嫗枯坐在正屋暗影里，手中藤杖點地，發出輕微篤響。
「走了？」秦老嫗眼也未抬。
啞奴木然點頭，抬手做了個「離開」的手勢。
秦老嫗枯瘦的手指在杖頭停住，低聲「嗯」了聲，旋即，她擺擺手，啞奴便無聲退了出去。