第204章 北疆急報
天已經熱起來了。文思殿後頭的冰早化了，常平讓人換了新冰，擱在殿角銅盆里，絲絲地冒著涼氣。
蕭容與坐在書案後頭，面前攤著本摺子，是賀闌川遞上來的鹽漕清厘使衙門開衙的章程。宋昭坐在下首左手邊，手裡端著杯茶，眼睛看著摺子。賀闌川坐在右邊。
「開衙的日子，定在下月初六，是個吉日。」賀闌川說，「衙門設在原戶部清吏司的舊衙，離戶部近，查帳調卷方便。屬官從各部抽調了十七人，都是熟稔錢糧刑名的。另從京營調了一隊兵，五十人，負責守衛。」
蕭容與「嗯」了一聲，手指在章程上某處點了點：「查帳的權限，只到府一級。再往下，讓地方配合。別一上來就捅到底，容易炸窩。」
「臣明白。」賀闌川點頭，「先從揚州、紹興、寧波這幾處已清理過的入手，把帳理清，立個樣子。其他州縣，看著辦。」
宋昭把茶杯放下，插了句嘴：「戶部李胖子那邊，打過招呼了麼？他管著度支，鹽稅帳目都在他手裡捏著。你不跟他通氣，他給你穿小鞋，帳本『丟』幾本，夠你找半年的。」
「打過招呼了。」賀闌川說，「李尚書很配合，說隨時可調閱。不過……」
「不過什麼？」
「不過他說，近三年的帳目齊全，再往前的，有些年久蟲蛀，或經辦吏員更迭，有所散佚，恐難周全。」
宋昭嗤笑一聲：「老狐狸。三年內的帳，你查不出大毛病。真要命的，都在三年開外。他就是吃准了你時間緊，人手少，翻不動陳年舊帳。」
賀闌川皺眉看向蕭容與。
蕭容與眉峰微斂，道：「能查多少查多少。陳年舊帳不急，先把眼前的窟窿堵上。鹽漕清厘，清的是現在，不是翻舊帳。」
正說著，外頭忽然傳來急促的腳步聲。不是常平那種又輕又穩的步子，是跑著的，鞋底砸在青石板上，咚咚的響。
三人同時抬起頭。
門「哐」一聲被推開，一個小太監跌跌撞撞地衝進來，臉煞白，額頭上全是汗，手裡攥著個插著三根羽毛的銅管。
「陛、陛下！八百里加急！北疆軍報！」
蕭容與瞳孔一縮。宋昭臉上的笑容瞬間沒了。賀闌川猛地站起身。
常平從小太監手裡一把抓過銅管，檢查了火漆印完好，迅速撬開，抽出裡面卷得緊緊的絹帛，雙手呈給蕭容與。
蕭容與展開。他看得很快，眉頭一點點鎖緊，看完，把絹帛遞給宋昭。
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宋昭接過，掃了一眼，臉色也變了。他看完，又遞給賀闌川。
賀闌川看得最慢，看完，他抬起頭，看向蕭容與，嘴唇抿成一條直線，拿著絹帛的手有些抖。
殿裡一片死寂。
「韃靼退了。」蕭容與開口。
「是退了。」宋昭接話，語氣發沉，「但不是打退的，是自己撤的。北疆探馬報，半個月前，韃靼王庭內部好像出了什麼事，幾個王子爭起來了，留在邊境上的兵馬一夜之間撤走大半。我軍追出去百里，只抓到幾個散兵游勇，問不出什麼。」
賀闌川盯著手裡的絹帛，接著道：「韃靼一撤，回紇人就壓上來了。探馬說，回紇騎兵現在就在黑水河對岸二十里紮營，人數不下三萬。而且……」他頓了頓，「韃靼撤退前，和回紇人在野狐嶺打了一仗，輸了。現在草原上，回紇風頭最盛。」
蕭容與手指在書案上輕輕敲著。這是壞消息，但也不是最壞的。韃靼內亂，暫時顧不上南下。可回紇……
「回紇人想幹什麼？」他問。
「看不透。」宋昭搖頭，「按說剛和韃靼打完，該休整。可他們直接壓到邊境上，又不像是立刻要打的樣子。像是在……示威？或者，等什麼指令？」
賀闌川把絹帛放在書案上，指了最後幾行字：「還有這個。探馬冒死抵近觀察，說回紇大營里，看見有穿漢人服飾的人進出主帥大帳。」
「漢人謀士？」蕭容與眼神一冷。
「是。不止一個。探馬說，至少看見三四個，都是文士打扮，進出無人阻攔，很受禮遇。」
北疆的敵人，從散漫兇悍、以掠奪為目標的韃靼，換成了更有組織、且可能得到漢人謀士輔佐的回紇。後者顯然更危險。
「那邊怎麼說？」蕭容與問。
「趙將軍請旨，是否可主動出擊，趁回紇立足未穩，打一下，探探虛實。」賀闌川道，「但他也說，回紇營盤扎得穩，騎兵精銳，硬打未必討得了好。而且……」他看了眼蕭容與，「糧草軍餉，只夠撐一個月。十萬兩銀子，解得了燃眉之急，支撐不了一場大戰。」
錢。又是錢。
蕭容與閉上眼，按了按眉心。鹽漕清厘使衙門還沒開張，銀子不會從天上掉下來。北疆又等不了了。
「給賀覆嵐他們回信。」他睜開眼，聲音恢復了平靜，「不許妄動，緊守關隘，加強巡查。回紇不動，我們不動。另外，讓他想辦法，抓個舌頭回來，要活的，最好是能接觸到核心的，問問那些漢人謀士的來歷。」
「是。」賀闌川應下。
「還有，」蕭容與看向宋昭，「給北疆再撥五萬兩，讓他們先撐著。銀子從……從內帑出。」
宋昭一怔：「陛下，內帑……」
「照辦。」蕭容與打斷他。
宋昭不再多說，躬身：「臣遵旨。」
蕭容與揮揮手，顯得有些疲憊：「都去吧。清厘使衙門的事，就按這章程辦。北疆的事，盯緊點。」
「臣等告退。」
宋昭和賀闌川退了出去。常平輕手輕腳地收拾了茶杯，也退到門外守著。
殿裡又只剩下蕭容與一個人。他靠在椅背里，看著書案上那份北疆絹帛，還有旁邊攤開的鹽漕清厘使衙門章程。
外頭天氣悶熱，連風都略帶黏膩感。
北疆，鹽漕，銀子，謀士還有司天監的那人……一堆事擠在腦子裡，亂糟糟的。
他拿起那份北疆急報，又看了一遍。目光落在「漢人謀士」那幾個字上，久久沒動。
會是他們嗎？前朝餘孽？
是那些從江南漏網，逃到塞外的人嗎？
他放下絹帛，揉了揉太陽穴。頭疼。
窗外，一陣大風颳了過來。
御書房裡悶得像個蒸籠。
蕭容與批完最後一本奏摺，是戶部李中明遞上來的，洋洋灑灑幾千字，核心就一句：要錢。修河堤，賑災民，補虧空，哪樣都要銀子。他看得心煩，猛地擲下硃筆，筆尖在攤開的奏疏上劃出一道突兀的紅痕，像一道血口子。
常平侍立在側，眼皮微微一跳，上前無聲地將那本污損的奏疏挪開，換上一本新的，又悄無聲息地退後半步。
窗外蟬鳴吵得人腦仁疼。冰盆里的冰化了大半，只剩淺淺一層水，早沒了涼意。
他靠在椅背上，閉上眼。腦子裡總是靜不下來。那些事情像走馬燈似的在眼前轉。
已經好幾天沒見著那人了。
自打下了那道「逢五逢十」的旨意，算算日子，已有四日。文思殿裡少了那個安靜看書的身影，好像連帶著殿裡的光線都暗了幾分。他起初覺得清靜，後來才發覺，那清靜里摻著說不出的空落。
「常平。」他開口，聲音有些啞。
「老奴在。」常平悄無聲息地從門邊走近。
「什麼時辰了？」
「申時三刻了，陛下。」
申時三刻……這個時辰，他該在司天監。
「沈先生……」蕭容與猶豫片刻問道，「這幾日在司天監，可還適應？」
常平臉上露出笑容：「回陛下，老奴前兩日悄悄去打聽了。溫監正說，沈少監學得極認真，每日一早便到，捧著星經一看就是大半天。性子也靜，不吵不鬧的，那幾個年輕的書吏都喜歡他。就是……」
「就是什麼？」
常平思忖片刻說，「就是司天監那地方僻靜，飯食想必也簡單。沈先生本就不是個在意口腹之慾的，這一埋頭用功，怕是更顧不上吃了。要是天天如此，必定身子骨吃不消。」
蕭容與眉頭輕蹙了一下。他想起在紹興鄉下，沈堂凇捧著那碗稀粥，小口小口喝得認認真真的樣子。確實，不是個會照顧自己的。
心裡那點空落，忽然就變成了實實在在的掛念。想去看看他。看看他是不是真瘦了，看看他在那個「清靜」地方過得如何，看看……他是不是也和自己一樣，覺得這幾日有些漫長。
這個念頭一起，便再也壓不下去。
「備輦。」蕭容與站起身，「去司天監。」
常平一愣：「陛下，這個時辰去司天監？可是有要事……」
「無事。」蕭容與理了理袖口，語氣平平，「朕就是忽然想去看看。司天監……朕也好些年沒去過了。」
常平何等機靈，立刻領會，笑著躬身道：「是，老奴這就去準備。」他轉身出去，走到門口又停下，回頭小心地問：「陛下，可要帶些什麼？司天監路遠，這一來一回……」
蕭容與腳步一頓。帶點什麼？空著手去，似乎顯得自己不太重視人家。可帶什麼合適？賞賜？太正式。尋常物件？又顯得刻意。
「讓小廚房備些點心。」他最後說，「要……清爽些的，不易膩的。再帶一壺酸梅湯，鎮在冰里。」
「是。」
常平快步去了。蕭容與走到窗邊，看著外頭白花花的日頭。司天監走過去得小半個時辰。坐輦去，快些。
沒多久，常平回來了，手裡提著個多層食盒，另一個小太監捧著一個裹著棉套的提梁壺。
「陛下，都備好了。點心是豌豆黃、芸豆卷和棗泥山藥糕，都是清淡口的。酸梅湯是今早熬的，用冰鎮著，正爽口。」
「嗯。」
蕭容與點點頭轉身往外走。常平提著食盒，示意小太監跟上。
御輦早已候在殿外。蕭容與上了輦，常平將食盒和提梁壺小心放在輦內小几上，自己退到輦旁隨行。
「起駕——」
御輦穩穩抬起，沿著宮道，朝著司天監的方向行去。
下午陽光正烈，透過輦簾縫隙漏進來，輦內還算陰涼，蕭容與靠著軟墊，手指無意識地敲著膝蓋。
他其實不太記得司天監具體的樣子了。只印象里是個極大、極安靜的院子，裡面多是些沉默的老人和冰冷的銅器。先帝在時，他陪駕去過兩次，都是為了祭祀前觀象定吉時。那時他還小，只覺得那觀星台高得嚇人，上面的風能把人吹跑。
後來他登基，忙於朝政，司天監這種「閒散」衙門，自然再無暇顧及。一切事務，都由溫九爻打理，年年歲歲，按時呈報曆法、星象，從未出過差錯。他也便不再去那兒。
直到沈堂凇去了那裡。
御輦走得平穩，畢竟路不是很近。蕭容與闔著眼，心裡那點莫名的煩悶，隨著離司天監越來越近，竟奇異地平復了些，轉而升起一絲絲期待。
約莫兩刻鐘後，御輦停下。
常平的聲音在外頭響起。
蕭容與睜開眼，掀開輦簾。眼前是有些熟悉的朱紅大門，烏木匾額，在陽光下顯得有些陳舊斑駁。裡頭靜悄悄的。
他下了輦，常平趕緊上前，一手提起食盒，一手捧著提梁壺。
「陛下，可要老奴先去通傳？」
「不必。」蕭容與抬手止住他，自己上前一步，推開了那扇虛掩的門。
「吱呀——」
門開了。
蕭容與邁步進去。順著甬道往裡走。常平提著東西，緊跟在後，腳步放得極輕。
走到三進院子的月洞門前，裡頭傳來人聲。輕輕的，是溫九爻那溫和緩慢的語調，正在講解著什麼。
「……故《堯典》有云：『乃命羲和，欽若昊天，曆象日月星辰，敬授人時。』這觀測星辰，定四時曆法，乃是司天監立身之本……」
蕭容與在月洞門外停下，他側身借著門邊一叢茂盛竹子的遮掩，朝里望去。