第259章 開春
開春的頭一個月，北疆的雪化得慢，白天太陽出來，雪水滴滴答答往下淌，夜裡又凍上，地上全是冰碴子，踩上去嘎嘣響。
回紇人打過來那天，是個少見的大晴天。
太陽明晃晃掛在天上，晃得人睜不開眼。賀覆嵐正帶著一隊人在黑水河上游巡邊，馬蹄踩在化了一半的冰殼上，咔嚓咔嚓聲音聽得人心慌。
「將軍，」旁邊一個老兵眯著眼往北邊瞅，「那邊……是不是有煙？」
賀覆嵐勒住馬，手搭在額前往遠處看。天邊確實騰起幾道黑煙，歪歪扭扭往上爬，是烽燧台的方向。
「回紇人來了。」賀覆嵐說完，立刻調轉馬頭，「回營！」
馬蹄聲急促起來，濺起泥雪。等他們趕回大營，轅門外頭已經亂了。
先回來的探馬正跟賀穹清稟報，聲音又急又劈：「老將軍！回紇人這回不對勁！打頭陣的不是騎兵，是……是些玩意兒！人不像人鬼不像鬼的，沖得飛快，箭射上去跟沒事兒似的！咱們前頭兩個烽燧台的兄弟，還沒反應過來就讓那東西撲了！」
賀穹清臉色鐵青，花白的鬍子都在抖：「有多少？」
「看不清，煙太大，少說十幾個！後頭跟著回紇騎兵，黑壓壓一片！」
賀覆嵐跳下馬，幾步走到沙盤前，手指點在黑水河幾個渡口：「爹，他們從哪兒過的河？」
「上游淺灘，冰還沒化透，他們淌過來的。」賀穹清抓起幾面小旗，插在沙盤上，「這兒，這兒，還有這兒，都發現了蹤跡。分散過來的，想包圍我們。」
「包不了。」賀覆嵐盯著沙盤，腦子飛快轉，「他們人散，咱們就聚。傳令，所有兵力收攏，放棄外圍烽燧，死守大營和黑水河主渡口。弩手上寨牆，滾木礌石備足。騎兵兩翼待命，等那怪物衝過來，弩箭先招呼，招呼完了騎兵從側面切他們後路。」
命令一道道傳下去。營里號角嗚嗚吹響，士兵們從各個帳篷里衝出來，鎧甲兵器碰撞聲叮噹亂響。有人邊跑邊系褲帶，有人頭盔戴歪了也顧不上扶。
賀子瑜提著刀從傷兵營那邊跑過來，臉上那道痂還沒掉乾淨，因為跑得急，嘴裡嗆了口冷氣，咳嗽了兩聲。他擠到賀覆嵐身邊，喘著氣問：「二哥，真、真有怪物？」
賀覆嵐眼睛盯著轅門外越來越近的煙塵，凝重的點了點頭。
煙塵里，隱約能看見一些晃動的影子。跑得確實快，身形像人，佝僂著，手腳並用地往前竄。距離拉近了些，能看清了——身上掛著破布條，皮膚是種不正常的青灰色，有些地方潰爛流膿，眼睛血紅，嘴裡發出嗬嗬的怪聲。
「我的娘……」賀子瑜倒吸一口涼氣，握刀的手有點抖，他實在是看著那些東西覺得可怖至極。
寨牆上的弩手也看見了，有人嚇得往後退了一步，被身後的隊正一腳踹在屁股上：「慫貨！瞄準了射！」
弩箭嗖嗖地飛出去。有幾支扎中了，可那些東西只是停頓了一下，低頭看看扎在身上的箭杆，伸手一把薅下來，接著又往前沖。箭傷對他們來說，好像就跟蚊子叮了一口似的。
「這、這他娘怎麼打？」有士兵聲音發顫。
賀覆嵐爬上寨牆，奪過一個弩手手裡的弩，搭箭上弦，眯起一隻眼。他瞄準的是沖在最前頭那個怪物——那東西個頭格外大，臉上爛了半邊，露出裡頭發黑的骨頭。
弩箭離弦，破空聲尖利。這一箭沒往身上招呼，直奔那怪物的眼眶。
「噗」一聲悶響。箭矢從眼眶扎進去，從後腦穿出小半截。那怪物因為慣性往前又沖了兩步，隨後像截木頭似的，直挺挺栽倒，抽搐幾下不動了。
「看見沒？」賀覆嵐把弩扔回給那士兵，聲音提高足以讓寨牆上的人都聽見了，「這東西看著嚇人，也就是個肉長的。打腦袋，打關節，打要害，讓它們行動不了。別慌，慌就等著被這些東西撕碎。」
他這話像盆冷水，把眾人心裡那點恐慌澆下去不少。對啊，再怪也是肉長的，腦袋掉了也得死。
「弩手！照將軍說的，瞄準腦袋射！」隊正扯著嗓子喊。
第二輪弩箭射出去，這回有了準頭。又倒下去三四個。可剩下的怪物已經衝到了寨牆下，開始用身體撞門，用指甲摳木頭。那指甲又黑又長，摳在包了鐵皮的木門上，發出讓人牙酸的嘎吱聲。
「滾石！放！」
巨大的石塊從寨牆上推下去，轟隆隆砸進怪物堆里。有兩個被砸中，癱在地上扭動。可其他的居然懂得躲閃，從石塊縫隙里竄過去，繼續撞門。
「騎兵！出！」
轅門霍然打開，早就等在兩翼的騎兵如同兩把尖刀，從側面狠狠扎進怪物群里。長槍捅刺，馬刀劈砍。近距離搏殺，那些怪物的力氣就顯出來了，有個騎兵被一巴掌拍下馬，胸口凹陷下去一大塊，哼都沒哼一聲就沒了氣。
可騎兵人多，配合也熟。三五個圍住一個，專砍腿，砍倒了再補刀。戰場上血肉橫飛，怪物的嘶吼和士兵的喊殺聲混成一片。
賀覆嵐也下了寨牆，翻身上馬，帶著一隊親衛沖了出去。他手裡是把厚背砍刀，刀光閃過，一個正撲向落馬士兵的怪物腦袋就飛了出去，黑血噴了那士兵一臉。
賀子瑜跟在他旁邊，揮刀砍翻一個，喘著粗氣喊：「二哥！這些東西沒完沒了！」
確實沒完。倒下去一批，後面回紇的騎兵就壓上來了。彎刀雪亮，馬蹄如雷。
「撤！回營！」賀覆嵐一拉韁繩，帶著人往回沖。弩箭從寨牆上射出，掩護他們退回來。轅門轟然關閉，插上門閂。
第一波衝擊，算是頂住了。
可營里的氣氛一點沒鬆快。寨牆下躺著二十多具怪物的屍體，還有十幾匹戰馬和幾十個士兵的。血腥味濃得化不開。
賀穹清站在寨牆上，看著遠處重新集結的回紇騎兵，臉色比鍋底還黑。「他們這是拿這些怪物當盾，耗咱們的箭矢，耗咱們的力氣。等咱們人困馬乏，騎兵再壓上來。」
「耗唄。」賀覆嵐抹了把濺到臉上的血，那血又黑又粘，還有股腐臭味，「看誰耗得過誰。弩箭省著點用，滾木礌石管夠。告訴伙房，埋鍋造飯，讓大家吃飽。仗有得打。」
這一打，就打了整整三天。
回紇人跟瘋了似的，白天攻，晚上也騷擾，那些怪物死了又補，好像永遠殺不完。營里的箭矢消耗得飛快，滾木礌石也扔得差不多了。士兵們輪番上陣，眼睛熬得通紅，胳膊掄刀掄得抬不起來。
賀子瑜的咳疾又犯了，夜裡咳得睡不著，可白天照樣提著刀上寨牆。有回差點讓個怪物撲下牆頭，是賀覆嵐一刀把那怪物的胳膊砍斷，拽著他衣領子拖回來。
「你不要命了？」賀覆嵐吼他，眼睛裡有血絲。
「我、我沒看見後面……」賀子瑜喘著氣，臉上一點血色都沒有。
第四天早上，回紇人又來了。這回陣勢更大，怪物數量多了近一倍，黑壓壓一片，看得人頭皮發麻。
「將軍，弩箭只剩不到三成了。」軍需官跑來稟報，聲音發苦。
賀覆嵐盯著越來越近的怪物群，忽然問：「火油還有多少？」
「火油？還有十幾桶，本是用來照明的……」
「全搬上來。」賀覆嵐說，「拌上馬糞，要稠的。再去拆幾頂廢帳篷，撕成布條，浸上火油。」
命令傳下去，士兵們雖然不明白要幹啥，還是照做。十幾桶火油搬上寨牆，和馬糞攪在一起，那味道沖得人直捂鼻子。布條浸透了，堆在牆頭。
等怪物衝到寨牆下，開始撞門摳牆的時候，賀覆嵐下令：「扔！」
浸滿火油馬糞的布條雨點般扔下去，掛在那些怪物身上、堆在寨牆根下。
「火箭！」
幾十支火箭射下去。轟一聲，火苗竄起老高。那些怪物身上掛著浸了火油的布條，沾火就著，瞬間變成了一個個火團。他們發出悽厲的慘嚎，在地上打滾，可火油粘得牢，越滾火越大。有些沒著火的想往後跑，又被著火的同伴撞上，引燃一身。
寨牆下成了火海，焦臭味混著血肉燒糊的惡臭，順風飄過來，不少人當場就吐了。
回紇騎兵本來跟在怪物後頭準備衝鋒，見狀連忙勒住馬。戰馬怕火，嘶鳴著人立而起，陣型一下就亂了。
「開轅門！騎兵！沖！」賀穹清抓住機會，一聲令下。
憋了好幾天的騎兵如同出閘猛虎，從轅門衝出去，馬蹄踏過還在燃燒的怪物屍體，殺向混亂的回紇騎兵。
這一仗，從早上打到太陽偏西。回紇人丟下幾百具屍體，退了。
營里也沒好到哪兒去。寨牆被撞得搖搖欲墜，門上的鐵皮被摳得卷了邊。士兵傷亡了三百多人，個個帶傷。
夜裡，賀覆嵐巡視完營防，回到主帳。賀穹清正就著油燈看地圖，見他進來，抬了抬眼皮。
「火攻這法子，頂用一時。」賀穹清說，「下回他們有了防備，就不靈了。」
「知道。」賀覆嵐在矮凳上坐下，摘了頭盔。頭髮被汗浸透，貼在額頭上。「得想法子，找到這些東西的老巢。不然殺不完。」
「怎麼找？派探馬？回紇人防得跟鐵桶似的。」
賀覆嵐他想起丁海合那晚在黑水河邊的話——回紇王帳來了個姓虞的江南人，那些怪物，很可能跟這人有關。
「爹，」他問，「你記不記得，前朝安王，有個側妃姓虞？」
賀穹清拿著地圖的手僵了一下。他慢慢抬起頭看著自己的二兒子，眼神複雜。「你怎麼突然問這個？」
「隨便問問。」賀覆嵐避開他的目光，拿起水囊灌了一口。
「安王側妃虞氏，是外邦進貢的歌姬，寵冠一時。」賀穹清緩緩說道，像是在回憶很久遠的事，「安王痴迷丹藥，被方士所害，暴斃而亡。先帝震怒，徹查丹案，牽連甚廣。那虞側妃……在安王死後就失蹤了，生不見人死不見屍。有說她殉情了，有說她帶著安王遺腹子跑了。都是傳聞，做不得准。而且安王的死，或許與先帝有關，只是帝王之家，謎辛甚多，不知緣由的事多了去了。」
「遺腹子？」賀覆嵐抬眼。
「傳聞罷了。」賀穹清擺擺手，不願多提，「都是二十多年前的舊事了，提它作甚。眼下要緊的是怎麼對付回紇那些怪物。火攻用過了，下回他們肯定有防備。得想新法子。」
賀覆嵐「嗯」了一聲，心裡那點疑影，越來越重。
如果真是安王舊部，甚至真是那虞側妃的後人，那他們找上回紇，就絕不是為了幫回紇人打仗那麼簡單。他們要的，恐怕與他賀覆嵐一樣，是這北疆甚至這天下。
帳外傳來腳步聲，是賀子瑜。他端著一個木托盤進來，托盤裡有三碗冒著熱氣的湯。
「爹，二哥，喝點肉湯。」賀子瑜把木托盤放在小桌上，自己揉了揉肩膀，「伙房那邊買了幾頭肥羊，熬了點湯，你們趁熱喝。」
賀穹清端起一碗，吹了吹，慢慢喝著。賀覆嵐也拿起一碗，湯里飄著點零星的肉末，油花都少見。
「你的咳疾好點沒？」賀覆嵐問。
「好多了，就是嗓子還有點癢。」賀子瑜在旁邊的毯子上坐下，抱著膝蓋，看著跳躍的油燈火苗，小聲說，「二哥，今天那些怪物燒起來的時候……我好像看見有個人，在回紇騎兵後頭，穿著回紇人的袍子，可站得筆直，跟那些回紇人不一樣。就看了一眼，煙太大，沒看清。」
賀覆嵐喝湯的動作停住了。
「在哪兒看見的？」
「就咱們騎兵衝出去的時候，回紇人後陣有點亂，我看見有那麼個人，騎在馬上，沒往前沖，也沒往後跑，就在那兒看著。後來煙一大，就看不見了。」賀子瑜努力回想著，「個子好像挺高，臉沒看清，有種熟……」
賀子瑜說著說著聲音小了下去，他不太確定。