第263章 艾草
沈堂凇從司天監回來，剛推開院門，就瞧見院子裡站著個人。
秦素問手裡拿著個藍布包。聽見門響，她轉過頭把手裡的布包往前遞了遞。
「秦婆婆？」沈堂凇愣了一下，快步走過去，「您怎麼站院裡？胡伯沒請您進屋坐？」
「站會兒，不礙事。」秦素問那種平平板板的調子響起，她把布包塞到沈堂凇手裡，「拿著。天暖了，該換單鞋了。我閒來無事，做了兩雙，你試試合不合腳。」
沈堂凇低頭看手裡的布包。裡頭是兩雙嶄新的布鞋，鞋面是深青色的粗布，納得密密的，針腳又細又勻。鞋底厚厚的，摸著硬實，一看就耐磨。
「這、這怎麼好意思……」沈堂凇有點手足無措。
「不值什麼，舊布頭做的。」秦素問說，「穿著試試，大了小了，我再改。」
「哎，謝謝婆婆。」沈堂凇捧著布包，道謝著。
胡管事從屋裡出來，手裡拿著塊抹布，看見秦素問，忙笑著打招呼：「秦女官來了？快屋裡坐，外頭有風。」
「不坐了，這就回。」秦素問說著。
沈堂凇想起艾草的事，忙問胡管事：「胡伯，咱們去年曬的那些艾草，還有嗎？放哪兒了？」
「艾草？」胡管事擦著手，想了一下，「哦，你說那個啊。有是有，不多了。上回您說睡不著我用艾草煮了些雞蛋，用了好些。剩下的……」他轉身往屋裡走，「我收柜子頂上了，我看看去。」
隨後胡管事便拿著個小小的、用細麻繩扎著的布包出來，拍了拍上面的灰。「就這些了，曬得倒是干，顏色也還行。你要艾草幹啥？」
「送人。」沈堂凇接過那小布包，掂了掂，輕飄飄的，確實沒多少了。「宴老說想吃艾葉果，我答應給他捎點干艾葉。這點兒怕是不夠吧？」
「宴老？」胡管事愣了一下，隨即笑了，「老太傅想吃這個啊？這點是少了點，做一回怕是不夠。要不我明兒個去街上看看，有沒有賣的？」
站在旁邊的秦素問突然開口：「我那兒有。」
沈堂凇和胡管事都看向她。
「去年我也曬了些，沒用完，收在柜子里。你要，我去拿。」
「真的？」沈堂凇眼睛一亮，又有點不好意思，「那……那多麻煩婆婆。要不，我拿錢跟您買？」
「買什麼，一點草葉子。」秦素問說著，轉身就往自己那院走，「等著，我去拿。」
「哎，我陪您去拿吧？」沈堂凇忙跟上去。
「不用，幾步路。」秦素問拒絕。
沈堂凇站在門口，看著那扇半關著的門。胡管事走過來，小聲說：「秦女官這鞋做得是真結實，您試試？」
沈堂凇低頭看著懷裡的布包，把抱著東西進屋放在床上。
沒過多久，秦素問走出來，手裡提著個比沈堂凇那捆大得多的布包，鼓鼓囊囊的。
沈堂凇趕緊迎出去。秦素問把布包遞給他：「喏，這些夠了吧？」
沈堂凇接過，裡頭怕是得有四五斤。「夠了夠了，太多啦！婆婆您自己不留點？」
「留了。」秦素問說，「這些你拿去，送人也好，自己吃也好。艾草這東西，驅寒祛濕，春天吃正好。」
「哎，謝謝婆婆！」沈堂凇真心實意地道謝，心裡琢磨著等從曇山回來，得給秦婆婆也帶點什麼。這老人家一個人住，怪冷清的。
秦素問點點頭，東西送到了，她也不該在多停留。
沈堂凇抱著那大包艾草回屋，胡管事湊過來看，嘖嘖兩聲：「這麼多！秦女官可真大方。這艾草聞著味兒還挺沖。」他湊近嗅了嗅，「嗯，是正宗的野艾，曬得也干。宴老有口福了。」
沈堂凇把兩包艾草並排放在桌上，大的那包是秦婆婆給的，小的那包是自家的。他解開秦婆婆那包的麻繩，想分一些出來，明兒給宴洲平送去。
布包一打開，那股清苦的艾草味更濃了，撲面而來。沈堂凇抓了一把在手裡，乾枯的葉片微微蜷曲，顏色是深灰綠，莖稈細細的。他看著，總覺得這艾草顏色好像比自家曬的那包更深些？也許是品種不同，或者曬的時候氣溫太陽不一樣。
他也沒多想，重新把布包紮好。胡管事在旁邊說：「先生，這艾草我明兒我瞧天氣好再曬曬，這送給宴老太傅的艾草還是您自己帶過去吧！」
「好，我得空就去。」沈堂凇說，「多送點，剩下的咱們自己也留點，等從曇山回來，咱們再做點兒吃。」
「那敢情好！」胡管事笑呵呵的，「我做的艾葉果，保准比外頭賣的好吃！餡兒咱們用紅豆沙，少放糖，不膩人。」
隔壁院子裡，秦素問關上門，她背靠著那扇有些發霉的木門後，聽著外頭沈堂凇和胡管事的說話聲漸漸低下去，直到聽不見。
她才慢慢走回正屋。
啞奴從廂房出來，手裡端著杯熱茶遞給她。
「給了。」秦素問說話的聲音很低，「一大包，夠他們用了。」
啞奴的手停在半空，想勸解著秦素問，又不知道怎麼去說。
秦素問眼神空茫了一瞬，隨即又變得冷硬。「北疆已經打起來了。覆嵐那邊需要時間，需要機會。」
她像是在對啞奴說：「蕭容與不是傻子。顏無糾在北疆，宋昭在查軟玉閣。還有那宴洲平那老傢伙，知道的東西太多了，他要是不死，很快蕭容與就會查到我。到時候我就幫不了覆嵐了！」
「得讓他們亂起來。越亂越好。」秦素問陰冷著臉，「蕭容與心思重，疑心也重。沈堂凇這孩子要是知道自己那好心會成為別人殺人的刀，不知該如何想啊，可惜了，他終究是跟錯了人。若是宴洲平吃了這艾草做的點心，出了事……他會怎麼想，蕭容與又會怎麼做？」
啞奴猛地抬起頭，臉上血色褪盡，拼命比劃著名：會死人的！那是劇毒！
「我知道。」秦素問瞥了一眼急切的啞奴，知道這啞奴比自己有良心，可是良心多了，害得還是自己，吃虧的也是自己，「生雷公藤，汁液見血封喉。浸泡過的艾草，曬乾了，味道顏色都差不多，尋常人分辨不出。吃下去，不會立刻發作，會先腹痛，嘔吐，像極了急症。等太醫查出來，人早就救不回了。」
她冷酷道：「宴洲平是蕭容與的親舅舅，是他最信任、最倚重的長輩。他若死了，死在沈堂凇送的艾草做的點心裡……蕭容與會如何？」
啞奴張了張嘴，發不出聲音，只是用力搖頭，眼裡全是驚恐和哀求。
「他會疑，會怒，會恨。」秦素問自顧自說下去，「他會懷疑沈堂凇，會查，會審。沈堂凇說不清艾草來歷，胡管事也說不清。最後，只能查到我這院子裡來。可那時候，早就空口無憑了。」
「北疆正亂，京城再出這樣的事，蕭容與內外交困，心神大亂。覆嵐的機會就來了。」秦素問站起身看著窗外那堵隔開兩個院子的矮牆，「蕭家欠蘇蘭的該還了。用他舅舅的命，用他心上人的前途，用這京城的動盪來還。」
啞奴撲通一聲跪下了，扯著她的衣角，喉嚨里發出嗬嗬的哀求聲，臉上涕淚橫流。
秦素問低頭看著他，眼神里有瞬間的動搖，很快又凍得嚴嚴實實。她彎腰輕輕掰開啞奴的手，動作稱得上溫柔。
「阿丑，你跟了我多少年了？」她問。
啞奴仰起臉，淚眼模糊地比劃：三十七年。
「三十七年……」秦素問用袖口輕輕擦去她臉上的淚，「委屈你了。跟著我這個沒用的老婆子，躲躲藏藏，見不得光。」
啞奴搖頭，死死攥著她的袖口，不肯鬆手。
「差不多了。」秦素問說，目光望向北方，那裡是皇宮的方向，也是北疆的方向，「該做的，都做了。剩下的，看覆嵐自己的造化。」
她最後看了一眼啞奴，轉身走進裡屋。拿著個小小的陳舊褪色的香囊出來，塞進啞奴手裡。
「這裡頭有點碎銀子，還有一張去南邊的路引。你拿著，今晚就走。去南邊，找個山清水秀的小村子，買塊地，安穩過日子。別再回來了。」
啞奴捏著那香囊，像是捏著塊燒紅的鐵塊，燙得她手直抖。她跪行上前，想抱住秦素問的腿，秦素問卻往後退了一步，避開了。
「走吧。」她說，背過身去，聲音冷硬，「趁天還沒黑，現在就走。別讓我說第二遍。」
啞奴跪在原地，看著秦素問佝僂卻挺直的背影，哭得渾身發抖。最終，她重重磕了三個頭，額頭撞在青磚地面上，砰砰作響。隨後她爬起來，踉踉蹌蹌地衝出了屋子，衝出了院子。
秦素問聽著那倉皇遠去的腳步聲，慢慢走到椅邊坐下。夕陽的光從窗欞斜照進來，把她半邊身子染成昏黃，另半邊陷在陰影里。
她從懷裡摸出個東西。
是只玉簪，當年蘭妃頭上戴著的。後來自己說那玉簪好看，蘇蘭便笑眯眯給她的。她一直貼身戴著，戴了快三十年。
「快了……」她對著空蕩蕩的屋子，輕聲說，「就快了。蘇蘭你……再等等，再等等……」