「陛下，」三皇子云煥此時適時上前，躬身笑道，「皇妹立此不世之功，實乃父皇教化，朝廷洪福。
今日皇妹凱旋，萬民景從，正應了『得道多助』的古訓。
兒臣與諸位大人，亦是欣喜不已。
只是父皇抱恙，城外風大，是否先請皇妹入城，再行封賞慶典？」
他這話說得漂亮，既捧了雲瑾和皇帝，又顯出自己的體貼孝心，還將自己置於「與諸位大人」一同欣喜的位置，暗示自己與那些「有問題」的官員不同。
皇帝看了雲煥一眼，目光深邃，點點頭：「煥兒所言有理。
靖國一路辛苦，先入城，回府歇息。明日，朕在麟德殿，親自為你敘功封賞！
威遠侯、周勃等有功將士的賞賜，兵部、吏部要立刻擬定條陳，不得延誤！」
「兒臣（臣等）領旨！謝父皇（陛下）隆恩！」
雲瑾再次行禮，退回自己隊伍前。
皇帝鑾駕起行，先行入城。
隨後是雲瑾的凱旋隊伍，在百官簇擁、萬民歡呼聲中，緩緩通過洞開的永定門，踏入這座她離開了數月、卻仿佛已闊別許久的權力中心。
街道兩旁，早已被熱情的百姓擠得水泄不通。
歡呼聲、花瓣、彩紙，如同雨點般落下。無數雙眼睛，充滿了崇拜、好奇、激動，追隨著馬背上那道纖細卻挺拔的身影。
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雲瑾臉上保持著得體的微笑，目光平靜地掃過街道、樓閣、以及那些隱藏在歡呼人群後、或敬畏、或複雜、或嫉恨的種種目光。
她能感覺到，這座城，看似在為她沸騰，實則水下暗流，比北疆的雪原更加冰冷，更加兇險。
隊伍行至靖國公主府所在的街口，雲瑾示意隊伍停下，對周勃、夜梟及隨行北疆將士道：「周都督，諸位將士，一路辛苦。先回驛館安置，明日麟德殿，本宮與諸位，同沐皇恩。」
「謝殿下！」眾人轟然應諾。
雲瑾又對夜梟低語幾句，這才在青黛攙扶下下馬，步入早已灑掃一新、張燈結彩的靖國公主府。
府門前，管家僕役跪了一地。
「都起來吧。」雲瑾擺擺手，對管家道，「準備熱水，本宮要沐浴更衣。另外，將近期所有拜帖、禮單，還有京中動向的簡報，送到書房。」
「是，殿下！」
踏入熟悉的府邸，關上門，隔絕了外界的喧囂，雲瑾才真正放鬆下來，感到一陣強烈的疲憊。
但她知道，現在還不是休息的時候。
書房內，炭火溫暖，茶香裊裊。
青黛服侍她換了家常便服，又端來參茶。
雲瑾靠在椅中，閉目養神片刻，才開始翻閱管家送來的厚厚一摞文書。
拜帖堆積如山，上至親王宰相，下至尋常官員、名流士紳，甚至許多她從未聽說過的小人物。
禮單更是五花八門，價值不菲。
她只粗略一掃，便放在一旁。
重點在那幾份關於京中動向的簡報上。
大皇子被圈禁於府，府邸被重兵看守，其黨羽正被三法司、錦衣衛、東廠聯手清查，已有數十名中高級官員落馬，牽連甚廣。
朝中人心惶惶，許多官員開始急於與「廢太子」劃清界限，或暗中向三皇子靠攏。
三皇子府近日門庭若市，據說其已暗中聯絡了部分軍方將領和文官集團，聲勢大漲。
皇帝病情似乎有所反覆，雖強撐著臨朝，但精力不濟，許多政務已開始交由三皇子「協理」。
而關于靖國公主的封賞，朝中爭議頗大，有主張重賞軍功，加封實權，甚至有人隱晦提出「可效古制，以公主攝政」的。
也有反對者，認為女子干政已屬逾矩，不可再開先例，當以金銀田宅賞賜即可，不可予實權。
正看著，書房門被輕輕叩響。
「殿下，蘇先生遣人送來一封信，說是急件。」青黛在門外稟報。
「拿進來。」
青黛推門而入，將一封沒有署名、火漆完好的信放在書桌上，又默默退下。
雲瑾拆開信，裡面只有一張薄紙，紙上沒有抬頭，沒有落款，只有一行熟悉的、力透紙背的字跡：
「亥時三刻，老地方，有要事相商。獨自來。」
老地方，指的是他們最初在臨淵城秘密會面的、位於西市平民區深處的那處隱蔽小院。
雲瑾看著這行字，指尖在「獨自來」三個字上輕輕拂過。
蘇先生要見她，而且要求獨自前往，必有極其重要、不容有失的事情。
她將信紙湊近燭火點燃，看著灰燼飄落。
抬頭看了看窗外天色，暮色已沉。
「青黛，準備一套不起眼的衣服。我要出去一趟。若有人問起，就說我車馬勞頓，已經歇下，任何人不見。」她吩咐道。
「殿下，您才剛回來，又獨自出去……」青黛擔憂。
「無妨。有夜梟暗中跟著。你去準備吧。」雲瑾語氣不容置疑。
……
亥時三刻，夜深人靜。
西市那處隱蔽小院，與數月前相比，似乎更加破敗安靜。
院門虛掩，雲瑾閃身而入，反手關門。
院中那間亮著昏黃燈光的正屋門開著，蘇徹負手立於窗前，望著外面沉沉的夜色，青衫磊落，背影依舊挺拔孤峭。
聽到腳步聲，他轉過身。
數月不見，他臉上沒什麼變化，依舊是那副平靜無波、仿佛萬事不縈於懷的樣子，只是眼神似乎更加深邃，如同兩口望不見底的寒潭。
「蘇先生。」雲瑾在門口站定，斂衽一禮。
「殿下，別來無恙。」蘇徹拱手還禮，側身讓開，「請進。」
屋內陳設依舊簡陋，一桌兩椅，一壺清茶。
兩人相對而坐。蘇徹提起茶壺，為雲瑾斟了一杯，熱氣氤氳。
「先生急召，不知有何要事？」雲瑾沒有碰茶杯，直接問道。
蘇徹看著她，目光在她臉上停留片刻，緩緩道：「兩件事。第一，大皇子云桀，活不過今夜子時。」
雲瑾瞳孔驟縮，手指微微一顫：「父皇……還是三皇兄？」
「都不是。」蘇徹搖頭，聲音平淡得像在說一件無關緊要的事。
「是『病逝』。急怒攻心，舊疾復發，太醫束手。陛下已下旨，按親王禮制，從簡發喪，不舉國哀，不入皇陵，葬於西山妃園寢旁。」
「病逝……」雲瑾喃喃重複，心中掀起驚濤駭浪。