臘月十五，雪後初霽。
陽光吝嗇地灑在覆著殘雪泥濘的官道上，映出冰冷的、令人目眩的白光，卻無半分暖意。
空氣乾冷，吸入口鼻，帶著塵土和隱約的血腥味，刺痛肺腑。
離開落鷹峽已七日。
這七日，隊伍如同在刀尖上跋涉。白日加速疾行，
夜間擇險要處紮營，斥候放出二十里，明哨暗哨加倍。
沿途經過的州縣，雲瑾皆以欽差巡察使身份，持王命旗牌，徵調當地衛所兵一至兩百人隨行護送，至下一州縣交割。
如此一來，護衛人數時多時少，行蹤難測，也藉機觀察地方軍備、官吏反應。
果然，後續雖仍有零星騷擾，冷箭、陷坑、驚馬，甚至有兩次偽裝成流民的小股亡命徒衝擊。
但都未能造成大礙，反被周勃、趙家寧率人乾淨利落地清除，又擒得幾個活口，口供漸漸拼湊出「疤面人」在南方軍中的幾條暗線。
線索，如同滴入清水中的墨，開始絲絲縷縷地化開，指向南方軍鎮某些手握實權、卻又與朝廷若即若離的將領。
其中，最顯眼的一個名字，是「平南將軍、江陵水師副都督」，馮昆。
此人原是南疆老將，曾在靖江王雲濤之父麾下效力，後投靠朝廷，因熟悉水戰，被擢升為江陵水師副都督，節制部分江防。
據口供，疤面人曾多次秘密往來於京城與江陵之間，與馮昆「過從甚密」。
而「白馬渡」，正是馮昆防區內的一個重要渡口，溝通大江南北，乃南下安慶的必經之路。
「殿下，明日便將抵達白馬渡。」夜幕低垂，隊伍在官道旁一處背風的山坳紮營。
中軍大帳內，炭火噼啪，周勃指著輿圖，面色凝重。
「據前方斥候及『諦聽』傳回的消息，白馬渡近日『因軍務』，所有官民渡船皆被馮昆以『防賊』為名徵調管制，僅留數艘老舊小船維持基本通行。
渡口駐軍也由平日的一隊，增至一營，約五百人，皆馮昆麾下。
而馮昆本人，目前正在上游三十里的『水寨』『操演』。」
「徵調渡船，增兵駐防……」雲瑾看著輿圖上那個標記著渡口的點，指尖輕輕敲擊，「是防賊，還是防我？」
「恐怕是後者。」趙家寧傷口已包紮妥當，沉聲道。
「我們沿途調兵，動靜不小，馮昆不可能不知殿下將至。此時封鎖渡口，增兵戒備，其心叵測。且白馬渡江面寬闊，水流湍急，這個季節雖無大風，但晨間多有濃霧。若在渡江時發難……」
「水陸夾擊，斷我歸路，正是絕殺之地。」周勃接口，眼中寒光閃爍。
「馮昆是水師將領，擅長水戰。若他真與三皇子、賈先生勾結，在此處設伏，必是雷霆萬鈞之勢。我們雖有千餘精銳，然不習水戰，一旦在江心被截，凶多吉少。」
帳內一時寂靜。
火光照著雲瑾沉靜的側臉，她目光在輿圖上的「白馬渡」、「馮昆水寨」以及下游幾個可能登陸的地點來回逡巡。
南下以來，雖有兇險，但皆在陸上，周勃、趙家寧足以應付。
水戰，卻是他們的短板，也是對方最可能利用的殺招。
「殿下，」一直沉默旁聽的韓烈忽然開口，他這些日子除了檢查軍械，便是琢磨蘇徹信中提到的一些「水戰小玩意」，「屬下按蘇先生信中所提，試製了幾樣東西，或可一用。」
「哦？何物？」雲瑾看向他。
韓烈從隨身皮囊中取出幾個奇形怪狀的物件。
一個是拳頭大小、外裹數層油布、用繩索綑紮結實的「鐵罐」，一端有引信。
一個是帶有倒鉤、可摺疊的「鐵蒺藜網」；還有一個是形似喇叭、中空的銅管。
「此物，屬下暫名為『水底龍王炮』。」韓烈指著那鐵罐。
「原理與『震天雷』類似，但外殼更厚，引信做了防水處理，點燃後擲入水中，可沉底，約十息後爆炸，水波震盪，可傷及船底、殺傷水下潛泳之人。只是威力受水深影響，且準頭難控。」
他又拿起那鐵蒺藜網：「這是『攔江網』，撒入水中，可纏住船槳、螺旋，阻礙行船。亦可布置在登陸灘頭水下，遲滯敵軍涉水進攻。」
最後是那銅管：「此為『聽水筒』，將大口一端插入水中，小口貼近耳畔，可聽到較遠處行船划水之聲，甚至……水下鑿船之響。可助瞭望。」
雲瑾眼中一亮。
這些物件雖粗糙，卻正是應對水戰偷襲的利器！
蘇先生果然思慮周詳，連這等細節都提前想到了。
「韓參軍，這幾樣東西，可曾試過？」她問。
「簡易試過，可用。但數量不多，『水底龍王炮』只做了二十個，『攔江網』十張，『聽水筒』五個。」韓烈有些慚愧。
「無妨，關鍵時刻，或可出奇制勝。」雲瑾沉吟道，「周司馬，趙統領，你們看，馮昆若真在白馬渡設伏，會如何布置？」
周勃道：「無非是趁我軍半渡而擊。或於對岸埋伏弓弩，亂箭攢射；或遣水鬼潛泳鑿船；
或出動快船，攔截江心，接舷近戰。最狠者，便是等我前軍登岸，後軍還在江心時，兩岸夾擊，水陸並進，將我分割圍殲！」
趙家寧補充：「馮昆既敢動手，渡口那五百駐軍，恐怕也靠不住。甚至可能倒戈相向，與伏兵裡應外合。」
「所以，我們不能完全按照他的節奏走。」雲瑾指尖點著輿圖，「明日抵達渡口，先不急於渡江。
以欽差巡察使身份，召見渡口駐軍校尉，查驗渡船，詢問江防。
同時，派得力斥候，喬裝過江，探查對岸虛實。
周司馬，你持我令牌，去上游馮昆水寨，『傳令』其速來渡口見駕，匯報江防軍務，看他如何反應。若其推諉不來，或行跡可疑，便是心中有鬼。」
「若他真敢來呢？」周勃問。
「來了更好。」雲瑾冷笑，「就在這渡口，當著兩軍之面，本宮倒要問問這位平南將軍，為何無故封鎖渡口，阻礙欽差？
看他如何作答。若言語支吾，或圖謀不軌，趙統領，」她看向趙家寧，「你帶親衛營，務必將其當場拿下！控制住他，白馬渡之局，或可不戰而解。」
「是！」周勃、趙家寧齊聲應道。