十七天後。
北嵐城，北門外十里，歸心鎮。
鎮子已初具規模，木屋成排，田壟整齊。
流民們正在疏浚一條引水渠，見一隊車馬塵土飛揚而來，紛紛駐足觀望。
車隊很怪。
一輛破舊的驢車，帘子捂得嚴實。
周圍跟著七八個漢子，雖作農夫打扮，但個個腰背挺直，步履沉穩，眼神銳利地掃視四周。
最前面是個老者，鬚髮花白，臉上刀疤縱橫，騎著一匹瘦馬，馬背上還掛著個鼓鼓囊囊的包袱。
「站住！」鎮口新設的哨卡，四名北嵐軍士持矛攔住去路，「什麼人？從哪來？可有路引？」
老者勒住馬，目光掃過軍士的裝備和站姿，微微頷首。
是精兵，雖然年輕。
「老夫韓鐵山。」他聲音洪亮，帶著久居上位的威勢。
「勞煩通報長公主，或者……蘇先生。就說，天明罪將韓鐵山，攜家帶口，特來投奔。」
空氣安靜了一瞬。
一個軍士猛地瞪大眼睛：「韓鐵山？天明北境的那個韓老帥？」
「正是。」韓鐵山苦笑，「不過現在，只是個逃命的糟老頭子。」
軍士們交換眼神，領頭的小旗官抱拳：「老將軍稍候，末將這便去通報！」
他翻身上馬，朝北嵐城疾馳而去。
餘下三名軍士依舊戒備，但眼神已從警惕變為好奇，甚至隱隱帶著敬意。
韓鐵山的名字，在邊軍里是個傳奇，哪怕隔著國界。
不到半個時辰，北嵐城門方向煙塵大作。
不是一騎，是一隊。
約二十餘騎，皆著輕甲，為首兩人並轡而來。
左邊是個青衫文士，面容清俊，神色平靜。
右邊是個少女，著郡主常服，眉眼英氣，正是雲瑾。
韓鐵山瞳孔微縮。
他雖然見過蘇徹幾次，那是多年前在戰場上並肩殺敵。
現如今那青衫文士身上有種難以言喻的氣質，沉靜如淵，卻又仿佛內蘊雷霆。
至於雲瑾，比他想像中更年輕，但目光清澈堅毅，不似深宮嬌花。
「下馬。」韓鐵山低喝一聲，率先滾鞍下地。
韓家眾人連忙跟隨，連驢車裡的老妻都被攙扶出來。
蘇徹和雲瑾在十步外勒馬，同樣下馬步行而來。
「韓老將軍。」蘇徹率先抱拳，躬身一禮，「久仰大名，好久不見，」
雲瑾亦施禮：「雲瑾見過老將軍。」
韓鐵山看著對自己躬身行禮的兩人，忽然覺得眼眶發熱。
他在天明為將三十年，見過太多權貴，哪個不是眼高於頂？
高天賜得勢後，更是從未拿正眼瞧過他這「老卒」。
可眼前這二人，一個是江穹實際的主腦，一個是皇室長公主，卻對他這敗軍之將、亡命之徒，以禮相待。
「敗軍之將，亡國之臣，不敢當二位大禮。」韓鐵山側身避開，聲音微顫。
雖然天明現在還沒有到亡國的地步，但做為久經沙場的老帥，又豈能看不懂後勢的局勢。
之前蘇徹在天明的時候，林楚還能聽一些建議。
自從蘇徹請辭，高天賜上位後，一切都變了。
......
「韓某此來，是走投無路，特來乞活。若公主與先生不棄，韓某願效犬馬之勞。若覺韓某是累贅……」他看了一眼身後的家人，咬牙，「只求給這些婦孺一條生路，韓某願自縛請罪，生死由命。」
雲瑾上前一步，伸手虛扶：「老將軍言重了。將軍威名，雲瑾自幼聽聞。天明自毀根基，是林楚之失，非將軍之過。江穹雖小，必不負忠良。請起。」
蘇徹則目光掃過韓家眾人，落在驢車和那幾個青壯身上，淡淡道：「一路辛苦。老將軍的家人，看來有傷在身？龐小盼——」
「在！」身後隊列中，龐小盼閃身而出。
「帶老將軍家眷入城，安置在驛館東院。請最好的大夫，用最好的藥。一應飲食起居，按郡王府例。」蘇徹吩咐完，又看向韓鐵山。
「老將軍若不嫌簡陋，可否與蘇某同行，一路看看這歸心鎮？」
韓鐵山深吸一口氣，重重抱拳：「固所願也！」
歸心鎮不大，但井然有序。
流民按籍貫、技能分住不同區域，有專事耕種的農區，有木匠、鐵匠聚集的工坊區，甚至還有個小小的學堂，傳來孩童稚嫩的讀書聲。
韓鐵山越看越心驚。
他不是沒見過安置流民，但往往混亂不堪，易生疫病和暴亂。
可這裡，道路乾淨，屋舍整齊，田裡禾苗青青，工匠鋪里叮噹聲不斷，人人臉上雖有疲憊，卻無飢餒之色。
經過粥棚時，正趕上放午飯。
粟米粥稠得能立住筷子，每人還有一個雜麵饃。
領飯的隊伍排得整齊，無人爭搶。
有個孩子領了饃，先掰了一半遞給身後更小的妹妹。
「這粥里，加了豆粉和鹽。」蘇徹在一旁解釋。
「光喝粥不頂餓，有鹽才有力氣幹活。饃是麥麩摻豆面，不好吃，但管飽。」
韓鐵山沉默片刻，忽然道：「老夫一路走來，看見鎮外正在挖溝渠，是要引漳河水？」
「是。歸心鎮地處緩坡，飲水不便。引水灌田，可多養千畝水澆地。」蘇徹指向遠處。
「那邊在燒磚，明年開春，這些木屋會慢慢換成磚房。北嵐冬天冷，不能凍死人。」
「錢糧從何而來？」韓鐵山問得直接，「安置這麼多人，每日耗費如山。江穹國庫，撐得住？」
蘇徹笑了，看向龐小盼。
龐小盼接口，語氣帶著商人特有的精明：「老將軍，流民不是只吃飯不幹活的。
您看那邊工坊，三天能做出一架紡車，五天能打十把鐮刀。
紡車賣給南詔，鐮刀賣給東夷，換回的糧食，夠全鎮吃半個月。
還有，北嵐新建了琉璃窯、瓷窯，流民里有手藝的，工錢翻倍。
他們掙錢，就要花錢買米買布，這錢轉一圈，又回到官府手裡——這叫流轉。」
韓鐵山聽得愣住。