「周都督。」韓鐵山開口，聲音在夜空里傳得很遠，「別來無恙。」
周牧慘然一笑：「韓老將軍，風采更勝往昔。周某……慚愧。」
他捧著木盒，一步步走下城樓，走到韓鐵山馬前，單膝跪地，將木盒高舉過頭。
「罪臣周牧，獻鎮北城，獻北境二十八關防務圖，獻兩萬鎮北軍兵符印信。但求長公主、蘇先生、韓老將軍，饒我滿門性命！」
韓鐵山下馬，雙手接過木盒，掂了掂，沉甸甸的，是權力，也是恥辱。
「周都督請起。」他扶起周牧，聲音放緩。
「殿下有令：周牧獻城有功，著保留爵位，封安樂侯，賜田宅，頤養天年。鎮北城大小官吏、守軍將士，願留者編入新軍，願去者發放路費，不予追究。」
周牧身體一顫，老淚縱橫：「謝……殿下隆恩！謝蘇先生不殺之恩！」
他身後那些官員將領，也齊齊鬆了口氣，不少人直接癱軟在地。
城，就這麼破了。
沒有硝煙，沒有廝殺，甚至沒有多少抵抗。
一場交易，一場算計，一座經營了二十年、號稱北境第一雄關的鎮北城，換了主人。
韓鐵山看著眼前這些曾經的同僚、敵人，心中百味雜陳。
他想起蘇徹的話：「戰爭的最高境界，是不戰而屈人之兵。殺人容易，誅心難。我們要誅的，是高天賜和林楚的民心、軍心、江山心。」
現在，他做到了。
鎮北城一降，北境剩下的二十餘關，會在接下來的半個月裡，像多米諾骨牌一樣，接連倒下。
因為守將們會算一筆帳：抵抗，死路一條。投降，還有活路，甚至可能有前程。
這筆帳，傻子都會算。
「周都督，」韓鐵山忽然道，「令公子文軒，已在來北嵐的路上。殿下仁厚，特許你們父子團聚後，再赴封地。」
周牧猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的光彩：「真、真的？！文軒他……他還活著？！」
「活著。」韓鐵山點頭。
「高天賜想拿他當人質，但我們的人先一步找到了他，掉了包。現在在牢里那個，是個替身。」
周牧怔住，隨即，像個孩子一樣嚎啕大哭。
四十年的宦海沉浮，二十年的鎮守邊疆，所有的算計、掙扎、屈辱，在這一刻，都被「兒子還活著」這五個字擊得粉碎。
他哭得撕心裂肺，哭得周圍所有人都沉默了。
韓鐵山別過臉去。他想，或許蘇徹是對的。
有時候，一點仁慈，一點算計，比千軍萬馬更有用。
十日後，天明京城，皇宮。
砰！
又一套上好的青瓷茶具被摔得粉碎。
林楚披散著頭髮，赤足站在滿地狼藉中，眼睛紅腫，胸膛劇烈起伏。
「北境……整個北境……二十八關……全丟了……」她聲音顫抖，像在夢囈。
「鎮北城……周牧……他也叛了……韓鐵山……陳到……趙闊……孫勝……都叛了……」
她猛地抬頭，死死盯著跪在下方、臉色慘白如紙的高天賜，聲音陡然尖利。
「你不是說，北境固若金湯嗎？！你不是說，韓鐵山那老匹夫掀不起風浪嗎？！你不是說，蘇徹在江穹只是苟延殘喘嗎？！現在呢？！啊？！現在呢！！！」
高天賜額頭抵著冰冷的地磚，聲音乾澀。
「臣……臣有罪！是臣低估了蘇徹那奸賊！是臣用人不明，讓周牧那狗賊鑽了空子！陛下息怒，臣願親率京營禁軍北上，與蘇徹決一死戰！必取他項上人頭，獻與陛下！」
「京營禁軍？」林楚像聽到了天大的笑話，尖聲笑起來，笑著笑著，眼淚就下來了。
「高天賜，你當朕是傻子嗎？！京營禁軍還剩多少？八萬？十萬？這些年被你吃了多少空餉，你自己心裡沒數？！那些兵，能拉出去打仗嗎？！能擋住韓鐵山那種沙場老將嗎？！能擋住蘇徹……那個怪物嗎？！」
她跌坐回龍椅，渾身發抖：「蘇徹……他以前在朕身邊時，就有這般本事……可他當初為何不幫朕掃平四海，為何要藏拙……為何要離開朕……」
最後一句，已是喃喃自語，帶著無盡的悔恨和茫然。
其實蘇徹在天明時，並沒有藏拙。只是林楚的那些對手，都還用不到蘇徹的計謀。
換句話來說，當時林楚的對手，太弱了。
弱到蘇徹都懶得動腦筋，玩計謀。
......
高天賜趴在地上，指甲深深掐進掌心，滲出血來。又是蘇徹！
又是這個名字！
像夢魘一樣，纏著他，毀了他的一切！
「陛下！」他猛地抬頭，眼中是孤注一擲的瘋狂，「臣還有一計！江穹帝國內部雖然是雲瑾一言堂，她和蘇徹把大皇子和三皇子的勢力全部拔除，雖然還有個四皇子，但名存實亡，還不是讓雲瑾坐上了攝政長公主。
林楚撇了他一眼，說道：「說了敵人那麼多優勢，你到底有什麼計謀。」
高天賜繼續道：「雖然他們內部我們無法攻破，而且周圍的狄人、攣鞮冒頓、禿髮烏孤等，也被擊敗。
但我們還可以派使者，去聯絡南疆蠻族、東海倭寇，許以重利，讓他們出兵攻打江穹後方！
同時，我們抽調南方各州兵馬，與京營合兵一處，北上與蘇徹決戰！
只要拖住他，等蠻族倭寇攻破江穹腹地，他必回師救援，屆時我們前後夾擊……」
「夠了！」林楚厲聲打斷，眼中滿是失望和厭惡。
「引蠻族入關？勾結倭寇？高天賜，你是要把朕的江山，拱手送給外族嗎？！你是要讓朕，成為千古罪人嗎？！」
高天賜啞口無言。
林楚看著他，看著這個她曾經無比寵信、甚至將蘇徹功勞都歸於他的男人，忽然覺得無比陌生，也無比……噁心。
「你退下吧。」她疲憊地揮揮手，「朕累了。北境的事……容朕再想想。」
高天賜還想說什麼，但看到林楚眼中那冰冷的、如同看陌生人一樣的目光，所有話都堵在了喉嚨里。
他重重磕了個頭，倒退著出了大殿。
殿門在身後關上，隔絕了那個曾經讓他神魂顛倒、如今卻讓他如墜冰窟的女人。
高天賜站在空曠的殿前廣場上，夜風吹過，他打了個寒顫。
忽然，他猛地轉頭，望向北方，眼中燃起最後的、歇斯底里的火焰。
「蘇徹……你想滅我？沒那麼容易！」
「本將軍就是死，也要拉著你……一起下地獄！」
他大步離去，背影在宮燈下拉得很長，扭曲，猙獰，像一頭走向末路的困獸。
而大殿內，林楚獨自坐在龍椅上，望著牆上那幅巨大的江山社稷圖。
北境那一片，原本屬於天明的疆域，此刻在她眼中，仿佛正在被無形的火焰吞噬、崩塌。
她忽然想起很多年前，蘇徹還陪在她身邊時，曾指著這幅圖說：「殿下，江山不是畫在紙上的，是刻在人心裡的。人心散了，江山就沒了。」
那時她不懂，還笑他書生意氣。
現在，她懂了。
可惜，太晚了。
一滴淚，從她眼角滑落，滴在冰冷的龍椅扶手上，碎成無數瓣。