二人離開後，偏廳里重新靜了下來。
院裡那點活氣一散，外頭的日頭反倒更毒了些。
那幾個舊盤口的管事還跪在前院。
青磚地被曬得發白，熱氣一層層往上翻，他們膝蓋砸在上頭，沒一會兒就開始發顫。有人背上已經濕透了，汗順著鬢角往下淌，想抬手擦，又不敢真動。
院裡來往的人卻越來越多。
有河街那邊來送信的。
有碼頭和工寮那邊來遞話的。
也有專門來送舊盤口名單、舊暗線名字的。
門外巷口、牆邊、台階下，還零零散散站著一圈人。
不敢進。
卻也不走。
他們一邊盯著那幾個跪著的人，一邊往偏廳門口偷看，像是想先看明白一一星辰堂這邊，到底是真要改規矩，還是只換個牌子繼續吃人。
又過了小半個時辰，外頭那攤子人先被分揀得差不多了，嚴泉這才從院外轉回偏廳。
他進門時，袖口還沾著點灰，顯然剛忙完。
葉霄這才重新低頭去翻手邊那幾張名單。
名單壓得很細。
誰是舊盤口的管事。
誰是替人跑腿遞話的散腳。
誰在河街、工寮、碼頭三邊都沾過線。
誰手上只沾過一點髒，誰已經髒到該埋。
他一頁頁翻過去，翻到一張名字時，手指忽然停了一下。
「梁槐。」
嚴泉低頭看了一眼，立刻道：
本書首發 看書認準 101 看書網，101𝔨𝔨𝔰.𝔠𝔬𝔪超給力 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「這人一直在外頭，不敢進。」
「遞上來的那份舊散腳名單里，有他自己加的一頁。」
葉霄抬了抬眼：
「寫了什麼？」
嚴泉把旁邊一張薄紙遞過去。
「舊盤幾處接頭口。」
「河街東巷兩個遞話的。」
「碼頭一條黑貨線。」
「還有工寮那邊，三個專替人牽短命活的中間人名字。」
「最後還留了一句一一說這些線若不先斷，後頭還會有人順著往外翻。」
葉霄看完，手指在紙角輕輕敲了兩下：
「讓他進來。」
沒過多久，一個半大小子被帶進了偏廳。
看著也就十一二歲。
個頭還沒真正長開，瘦得像根繃緊的竹條，衣服洗得發灰，褲腳還沾著街巷裡沒蹭乾淨的泥。臉不算髒，像剛從灰里鑽出來，眼睛卻亮。
進門那一瞬，他就把屋裡掃了一遍。
先看門。
再看人。
最後看窗和退路。
不是亂瞟，是在下城巷子裡活久了養出來的本能。
他進門以後，先低頭抱了下拳，動作不算多規矩，卻很快：
「見過堂主。」
葉霄看了他一眼：
「多大了？」
「十一。」
「做什麼出身？」
梁槐喉頭滾了滾，老老實實道：
「以前替碼頭那邊跑過腿，也幫舊盤送過幾回信。」
「誰給飯吃，就替誰跑。」
葉霄看了一眼梁槐那雙手：
「手上沾過人命沒有？」
「沒有！」
梁槐這一句答得飛快，像是怕慢一拍就要出事，顯然早就提前探過葉霄的行事準則。
葉霄繼續問：
「髒活呢？」
梁槐這回沉默了一息，才低聲道：
「盯過梢，送過口信，也領過路。」
「但擄人、賣人、逼女人下水那種事，我沒碰。」
「真要我去拖人按手印、往坑裡趕，我也沒應。」
嚴泉站在一旁，一雙眼冷冷壓著他每一點細微變化。
葉霄卻只看了兩息，就看明白了。
這小子沒說全。
但關鍵處沒撒謊。
他這種出身，想乾乾淨淨不可能。
可底線還在不在，一眼就知道。
葉霄把那張薄紙往前一推，問道：
「為什麼來我這？」
梁槐先看了一眼那紙，才抬起頭，第一次真正看了葉霄一眼。
眼裡有怕。
也有一點壓不住的亮。
「因為只有堂主這裡，像是真的要改下城規矩。」
「別的地方，不是想立刻接舊盤照著舊規矩走，就是想等風過去繼續照舊吃人。」
「我不想再給那種人跑腿了。」
葉霄看著他：
「你覺得我這裡就不吃人？」
梁槐沒有立刻回。
片刻後，才低聲道：
「吃。」
「但堂主吃的是該吃的人，不會逮著下面這些苦命人往死里壓。」
偏廳里靜了一瞬。
嚴泉都多看了這小子一眼。
葉霄點了點頭：
「你既然遞這張紙，就說明你知道我現在缺什麼。」
梁槐低下頭：
「堂主缺人，也缺線。」
葉霄盯著梁槐：
「我現在更缺腳。」
「缺那種能替我踩進街巷、踩進舊線、踩進那些還沒翻開的髒縫裡，把風和人一併摸回來的腳。」梁槐呼吸微微一緊。
他年紀小，可不蠢。
這話一出口，他就聽懂了。
這是在給他路。
葉霄繼續道：
「你去做兩件事。」
「第一，把舊盤、舊貨線、舊接頭口，全給我畫出來。」
「誰以前替誰跑，誰現在最可能先翻出來，誰和官面上有關聯，全摸清。」
「第二，幫我認人。」
「哪些能收，哪些不能收，哪些只是怕，哪些骨頭裡還藏著舊規矩那點味一一你來認。」
梁槐一怔。
他本來以為，自己今天能在門口混個不被趕出去就不錯了。
沒想到葉霄上來就把這種事丟給他。
小孩終歸是小孩，再會隱忍看臉色，這一瞬眼裡那點驚都沒完全壓住。
「我……」
他張了張嘴，隨即又趕緊低頭：
「我能做好。」
葉霄看著梁槐臉上剛亮起來的那點喜色，又補了一句：
「事做好了，你才算站進來。」
梁槐呼吸一滯，隨即更用力地點頭：
「明白。」
他說完這句，轉身要退下去，腳步卻頓了一下。
像是想說什麼，又不太敢。
最後還是回過身，低頭抱拳，聲音比剛才更沉了一點：
「葉堂主，我會做好的。」
這一次，不是套近乎。
也不是求活。
等他退下去後，嚴泉才低聲道：
「大人，這小孩真能用？」
葉霄看著門外，平靜道：
「能不能大用，還得再看。」
「但先放進來跑腿、認線、認人，夠了。」
「而且我現在缺的，不是會砍人的手。」
「是像他這樣，能在街巷縫裡鑽的腳。」
嚴泉瞬間明白了。
葉霄沒有挪地方，只坐在案後，把一條條線、一張張臉、一段段舊帳往一起攏。
誰能用。
誰該清。
哪條線先收。
哪條口子今天就得堵死。
前面那幾刀，砍的是最髒的路。
現在要做的，是把砍出來的新規矩立住。
到午後時，星辰堂已經先往外放出了一批話。
舊盤口留下來的幾處口子，先停。
原先替人牽短命活、代寫死契的幾個中間人，先抓。
以前層層轉手、層層抽成的舊法，全部作廢。
消息一放出去，整個下城的風更亂了。
可這種亂，已經不是之前那種誰都想趁亂伸手的亂。
而是有人開始慌。
有人開始試。
也有人第一次開始等一一等星辰堂這邊，下一步到底怎麼落。
兩個時辰後，馬武滿頭是汗地趕了回來。
一進門先灌了半碗水，才咧著嘴道：
「堂主，舊盤口那邊已經有兩個先軟了。」
「供出來七八條舊線，還有三四個替他們收錢遞話的狗東西。」
「還有人開始自己往這邊送名單，說以前哪些帳房，哪些中間人最會吃人，全給抖出來了。」嚴泉接過新送上來的紙，看了兩眼，低聲道：
「有人開始自己斷舊路，這是開始怕死了。」
馬武忍不住樂了一下：
「可不是。以前一個個都覺得舊盤飯香，現在一看真要按新規走，先怕了。」
葉霄神色沒變，只淡淡道：
「這還不夠。」
嚴泉手裡的紙頁，停在半空。
誰都聽得明白。
如今最多只成了一半，只有真讓舊規矩崩塌，才算真正成功。
外頭忽然又起了點動靜。
這次不是誰來送名單。
而是一個頭髮花白的老漢，衣服舊得發白，手裡提著個竹籃，在門口磨了半天腳，才敢進來。籃子裡擺著幾張剛烙好的粗餅，邊角還有點焦，顯然不是專門備來送人的體面東西，更像是他今早原本打算拿去賣的。
馬武皺了皺眉：
「幹什麼的？」
老漢緊張得聲音都打顫：
「我……我想見葉堂主。」
「我不是來求啥的，就是……就是想送點東西。」
他說著，把竹籃往前捧了捧，嗓子發乾：
「我在西口賣餅。」
「以前一天賣下來的錢，要被人抽三回，回回都剩不下幾個子兒。」
「今天聽說以後只繳一次，而且只抽一成，我也不知道真假，就想著……先送幾張餅來，順道問問。」他說到最後，耳朵都紅了。
像是覺得自己這點東西，實在拿不出手。
可他又忍不住想知道，這話到底是不是真的。
偏廳里靜了靜。
葉霄看了那籃粗餅一眼，問道：
「只為了這個？」
老漢一愣，隨即連忙點頭：
「我就是想來問問，這事是不是真的。」
「要是真的，我們這些人……以後日子就真能鬆一口氣了。」
這句話說得很輕。
可偏廳里的人都聽清了。
葉霄沉默了兩息，隨後看向嚴泉：
「把餅收下。」
嚴泉伸手，把餅從籃子裡拿出。
老漢猛地抬頭，眼裡一下就亮了。
葉霄繼續道：
「回去告訴西口那條街的人，也可以告訴所有你認識的人。」
「我放出去的話，不是說著玩的。」
「以前那套，從今天起一改了。」
老漢嘴唇抖了兩下，眼眶也跟著紅了，到最後只是一個勁點頭：
「我回去說，我這就回去說……」
他說完，提著空竹籃就往外走。
走到門口時，腳步比來時快了不少，背也比來時直了些。
馬武站在原地，看著那老漢背影，半天沒吭聲。
過了片刻，才撓了撓頭：
「堂主。」
「這也算來投咱們的？」
葉霄看著門口那點還沒散盡的亮光，平靜道：
「這不是把命賣給我。」
「是把想活的氣，壓到我這邊來。」
馬武愣了愣，胸口忽然就跟著發熱。
他一下聽懂了。
以前下城的人怕青梟幫，是因為不靠青梟幫活不了，可青梟幫又層層壓榨他們。
如今這些人來，不是因為怕。
是因為他們第一次覺得，也許真能靠著這邊，換個新活法。
太陽一點點往下落。
星辰堂外頭還是亂。
可堂里接管的盤越來越多，新規矩也已經開始一點點立起來了。
到了傍晚，篩出來的第一批人已經有了結果。
哪些是舊盤的狗腿。
哪些只是被卷進去的散腳。
哪些還算乾淨，能留，能用。
哪些骨頭裡還想著青梟幫那套舊規矩。
一份份名字擺上來。
葉霄一份份看過去，神色始終平靜。
到天擦黑時，他才把最後一張紙放下。
「把這批人分三等。」
「能留的，先編。」
「要看的，先關。」
「該殺的，今晚就殺。」
馬武心頭一凜，重重點頭：
「明白。」
這一晚，星辰堂里的燈一直沒滅。
堂外的下城也一直沒真正靜下來。
有人奔走。
有人探風。
有人已經開始躲。
也有人開始把藏了很久的舊帳、舊線、舊名字，一點點往外遞。
月亮不知何時已經升了上來，冷白白地懸在下城一片低矮屋脊之上。
碎雲被夜風推著，一陣一陣從月邊擦過去。
清石巷巷口那盞風燈輕輕晃著，燈火不算亮，卻穩。地上的影子被拉得忽長忽短，連夜風到了這兒，都像比外頭收斂了幾分。
葉霄回到清石巷，推門進去時，屋裡正亮著燈。
鍋里還有熱氣。
桌上擺著一碗還溫著的甜湯。
小雪趴在桌邊，手裡還攥著半塊糖殼，明明已經困得眼皮發沉，卻還是硬撐著不肯睡。
葉母坐在灶邊，手裡還拿著勺子，像是鍋里的火一直沒敢滅透。
再往旁邊些，孫凝香正坐在小凳上替她看火，聽見門響，先抬頭看了一眼。
見是葉霄回來了，她眼底那口一直提著的氣，才算松下去一點，嘴上卻還是先接了一句：
「你總算捨得回來了。」
「再晚一點，這丫頭都能趴桌上直接睡過去，還非說要等你。」
小雪本來已經困得直點頭，一聽見聲音，還是一下坐直了。
「哥！」
她先叫了一聲，隨即又趕緊揉了揉眼，像是怕自己看錯了：
「你真回來了。」
葉霄走過去，在她頭上按了一下：
「累了就好好睡覺。」
小雪仰著臉，小聲道：
「我想等你。」
「我怕我一睡著，你回來一下，又走了。」
孫凝香在旁邊聽得忍不住笑了一聲：
「剛才還困得眼睛都睜不開，這會兒倒精神了。」
小雪被說得耳朵一熱，抱著自己的小碗，小聲嘟囔：
「我才沒有。」
葉母也轉過身來，聲音溫溫的：
「我讓她先睡，她不聽。」
「非說要等看看你會不會回來。」
「她這是一天到晚，心都掛在你身上。」
葉霄沒說什麼，只把她懷裡的小碗往裡推穩些，隨後走到桌邊坐下。
葉母把另一碗熱湯端到他手邊：
「先吃兩口。」
「外頭再急，也不差這一會兒。」
葉霄「嗯」了一聲，端起碗，先喝了一口。
熱氣一入口，胸腔里那點一直繃著的氣，頓時鬆了半寸。
小雪就坐在旁邊，抱著自己的小碗，眼巴巴看著他喝。
她看了一會兒，才小聲問：
「哥，你今晚還出去嗎？」
葉霄抬眼看她：
「怎麼？」
小雪抿了抿唇，聲音更輕了些：
「你要是不走，我就去睡。」
「你要是還走·……我就再陪你坐一會兒。」
這話一出，屋裡幾個人都安靜了一下。
孫凝香本來還帶著點笑，聽到這句，也只是輕輕「嘖」了一聲，沒再打趣。
葉霄看著小雪，聲音低了些：
「今晚先不走。」
小雪眼睛一下就亮了，整個人都鬆了下來，抱著碗連點了兩下頭：
「那我一會兒就睡。」
葉母看著這一幕，眼角也跟著柔下來些，轉而才把聲音壓低了幾分：
「今天巷口已經有人開始勸了。」
「說東邊那家舊藥鋪肯先給藥，後頭再慢慢補帳。」
葉霄看向她。
和林硯、阿霜遞來的風一樣。
葉母神色無異，只是聲音有些發緊：
「這種話，我年輕時聽過。」
「聽著都像救命。」
「可真信了，後面就不是還藥錢那麼簡單了。」
孫凝香也把手裡的空碗放下，接過話頭：
「話越軟，刀越深。」
旁邊的小雪也仰著臉，小聲問：
「先拿藥……是不是以後要還很多很多？」
屋裡靜了靜。
葉霄伸手，把她鬢邊散下來的一縷頭髮撥了回去，聲音很低：
「對。」
「所以外頭誰跟你們說這種話，都別信。」
小雪立刻點頭，點得很認真。
「我不信。」
「我只信哥哥。」
葉霄看著她，眼底那點冷意終於鬆了半分。
葉母在一旁輕聲道：
「你放心，家裡不會亂信這些。」
孫凝香也抬了抬下巴，語氣又恢復了點平時那股利落勁兒：
「真有不長眼的敢把話遞到門口，得先過我這一關再說。」
「嘴皮子能騙外頭那些被逼急的人，可騙不到這屋裡來。」
葉霄「嗯」了一聲，低頭又喝了兩口熱湯。
屋裡一下安靜下來。
小雪抱著小碗，小口小口抿著甜湯，時不時抬頭偷看他一眼，葉母守著灶邊那點火，孫凝香靠在一旁，也沒再說話。
只有灶邊那點火，偶爾輕輕一跳。
葉霄低頭喝湯時，眼底那點剛松下去的冷意，還是一點點沉了回去。
舊藥鋪。
先給藥。
後補帳。
果然。
那隻被他逼退的手，才縮了半天，就又換了張更軟的皮，重新伸出來了。
不過一
這也正是他在等的那隻手。
只要這口藥真敢往下城遞，他就能順著這口藥，把後頭的人和線，一併拽出來。