直到這一刻，何帳房才真正明白，葉霄不是來講道理的。
是來當眾撕皮的。
也就在這時，後屋牆邊忽然有人暴起。
一個一直貼在藥架旁的打手，猛地抓起印泥盒，另一隻手翻出短刀，朝門口那抱孩子的婦人猛撲過去，同時大吼：
「都別過來！」
「再過來老子先弄死她！」
不過他才衝出兩步，一道身影已經更快地斜插過去。
砰！
葉霄一腳狠狠踹在他肋下。
那人整個人橫著飛出去，後背直撞在貼牆藥架上，撞得整排藥包、木匣嘩啦啦散了一地。
短刀剛脫手，葉霄已經一步壓到他面前，反手扣住他握印泥的那隻手，狠狠按在門檻上：
「你們不是喜歡讓人按手印麼。」
「那就先把這隻手留下。」
哢嚓！
骨裂聲一下炸開。
那人慘叫得整條巷子都在抖。
門口那孩子被驚得猛一哆嗦，婦人死死把他抱進懷裡，眼淚這才後知後覺地滾下來。
整條街的人都看得頭皮發麻。
不是因為這一腳狠。
而是因為誰都看明白了。
葉霄今夜是來把這條新長出來的髒路，當街掀給所有人看。
葉霄抬眼，目光從幾人臉上一一掃過去，聲音冷得沒有半點起伏：
「動手。」
話音剛落，荒狼已經先一步掠進裡間。
寒光一閃，剛才那個還想縮著往後退的青帽夥計，喉間先開了一道血線，連慘叫都沒來得及喊出來，就捂著脖子跪了下去。
另一邊，嚴泉短刃翻出，貼著那帳房脖頸一抹而過。
那人雙眼猛地瞪大，手還保持著往後縮的姿勢，整個人卻已經軟了下去。
老婆子見勢不對，轉身就想逃，嘴裡還在發顫：
「別、別………」
她話還沒說完，馬武已經一步撞了上去。
砰！
這下落在她後背上，直接把她整個人踹得撲進牆角，頭臉當場撞爛了半邊，連第二聲都沒來得及喊出來。
那個被葉霄廢了手的人還在慘嚎，掙扎著想爬。
馬武眼裡全是火，提腳就踩了下去。
哢嚓！
這一腳不是踩手。
是直接踩碎了他的喉骨。
那打手身子猛地一抽，整個人當場沒了聲。
裡間那兩個收印的，和一個跑帳腳，剛想翻窗逃，荒狼已經追了進去。
砰。砰。
兩聲悶響後，裡間那點動靜，也一下斷乾淨了。
整間藥鋪，轉眼就只剩下血腥味和粗重的喘氣聲。
門外那幾張原本發白的臉，徹底僵住了。
因為他們到這時看懂，葉霄不只是來掀皮，更是來斷路的。
是要讓人知道，誰敢拿這種法子繼續吃命，誰就得死。
葉霄這才轉過頭，看向門外那幾個人，聲音不高，卻讓所有人都聽得清清楚楚：
「都聽明白了。」
「從今往後，誰再想拿這種紙，拿這種手印，把你們一家往死里拖。」
「那該死的，就是他們。」
「你們手裡但凡還有這類東西，不管是藥單、欠帳紙，還是按過手印的紙，三天之內，全送去星辰堂。」
他抬手，指了指地上那幾具屍體：
「只要查核屬實，這就是那些人的下場。」
這幾句話一落，門口先是死靜。
下一瞬，那抱孩子的婦人膝蓋一軟，重重就要往下跪。
葉霄抬手一攔：
「別跪。」
他偏頭看向嚴泉：
「從裡頭拿兩副退燒的，再拿一包止咳的。」
「你帶著她和孩子，先回堂里。」
「老郎中在那邊等著。」
「今夜先把燒壓下去。」
「是。」嚴泉應了一聲，立刻動了起來。
葉霄這才看向那婦人：
「孩子若夜裡反覆，堂里有人看。」
那婦人整個人一顫，眼淚一下就下來了。
因為直到這一刻，她才真的明白。
若沒有葉霄出現，剛才自己只要把那一下按下去，她的男人，她的孩子……一家人後頭的日子，都完了後頭那乾瘦漢子嘴唇抖了半天，眼圈也紅了。
那一高一低鞋的老太太，更是把手裡那張舊紙當場撕成兩半：
「我不按了！」
「我以後不管多慘，都不按這種吃命紙！」
那個袖裡藏著半張舊紙的男人，手抖了半天，也把那半張紙撕了，接著整個人像是一下被抽空了力氣，順著牆慢慢滑了下去。
馬武胸口發燙，吼得整條巷子都聽得見：
「都給老子記住了！」
「手裡有這種紙的，三天之內，全送去星辰堂！」
「誰還敢拿這套東西逼人，星辰堂都不會放過！」
這一嗓子狠狠吼出去，附近幾家半掩著門的鋪子，門縫都跟著一陣亂。
因為所有人都知道。
這是說給整座下城，說給所有還想換皮繼續吃人的手聽的。
而且說出這話的還是星辰堂，是有溶血武者坐鎮的。
到了次日一早，星辰堂前院就熱了起來。
靠東牆那邊，真的騰出了一張長桌。
桌上沒擺刀，擺的是紙、筆、印泥。
旁邊還分著幾摞藥，都是昨夜從陳藥鋪與其他相關藥鋪，一起清出來，又被老郎中連夜認過一遍的。能入口的放一邊，能外敷的放一邊，退燒散、止血粉、止咳藥，也都分開擺好了。
側屋裡，老郎中正坐著。
最急的幾個病人，也都先壓在裡面。
來的人越來越多，每個人手上幾乎都有紙。
嚴泉站在案邊，一張張接，一張張分。
藥籤一處。
欠帳紙一處。
帶手印的另放。
沒人再把這些紙疊在一起。
因為疊在一起時，它們就像帳。
分開以後，才看得出哪張是藥，哪張是命。
名字，住處，從誰手裡拿的，哪天按的，都記清。
幾個星辰堂的人忙得腳不沾地。
卻沒人敢亂。
葉霄就坐在案後，一張張翻。
他翻得不快。
卻很穩。
哪幾張是同一個印，哪幾張後頁用的是同一種句式。
哪幾張看著字不一樣，末尾那句生死自負，卻是同一隻手改出來的。
他一眼就能看出來。
看到第五張時，他手指微微頓了一下。
那是一張舊藥籤。
背後歪歪扭扭按著個很小的灰手印，像是家裡孩子不懂事碰上去的。
他目光在那小手印上停了一息，才把紙壓到另一邊。
對印泥。
對尾句。
對筆鋒。
嚴泉站在旁邊，低聲道：
「今天送來的紙，大半都是昨夜後半夜才開的口。」
「而且話都差不多。」
「先把今天頂過去，後頭慢慢補。」
葉霄輕輕點頭。
外頭這時又送進來一個吊著胳膊的苦力，褲腳上還沾著泥，臉上全是熬了一夜沒睡的灰敗氣。裡屋門帘後，老郎中先喊了一句：
「先把人放下，我看看傷口。」
那苦力被扶進去前，還本能地回頭看了兩眼，像是直到現在都不敢信，這地方真不需要他先按個什麼東西。
緊跟著，又有個婦人從案邊接過一包藥，手指都在抖。
那不是新抓的。
是昨夜從藥鋪清出來，又重新分過的一包退燒散。
她走出去兩步，又忍不住回頭看了一眼，像是怕後頭還有人把她叫住，逼她補按個手印，逼她再認帳。可身後沒人叫她。
只有嚴泉繼續低頭分票，只有裡屋那個老郎中在催熱水，只有星辰堂的人在記名字，記住處，記從誰手裡拿過紙。
那婦人站在那裡愣了兩息，眼圈忽然就紅了，抱緊藥包，轉頭快步走了。
再後頭，一個來領短工的年輕苦力接過馬武遞來的臨時木牌，先摸了摸正面，又把牌子翻過來摸背面，指腹一遍遍擦過那塊白木頭，像是在確認後頭是不是真沒有賣命、折損、並帳，那種吃人的小字。馬武看著他，聲音不重：
「別摸了。」
「後頭沒字。」
「這裡是星辰堂，不是別的地方，那就只是工牌，不是命牌。」
那年輕苦力喉頭狠狠滾了一下，抓著木牌的手一下攥緊了，半晌才低低應了個「哎」。
應完這一聲，他才把木牌貼進懷裡，貼得很緊。
前院依舊很安靜。
可那種安靜，已經和昨夜完全不一樣了。
昨夜的人，是被勒著脖子，不敢出聲。
今天這些人往這邊遞出來的，不只是舊票舊契。
也是這些年被舊盤、舊規矩一直捂著，不敢讓人看的傷口。
到今天，他們才總算真正見了光。
而更重要的是……
沒見過別的路時，他們也許還能咬牙認命，覺得這輩子本就該這樣爛下去。
可一旦真有人把那根繩割開，讓他們看見另一種活法，再讓他們回頭去按那張吃命紙，就更忍不下去了。
葉霄抬眼，看了看前院。
一個個人影，一張張發皺的舊紙，一包包先吊命的藥，一塊塊剛發下去的白木工牌。
這些東西，都不大。
可就是這些不大的東西，正在一點點把下城那口氣重新接起來。
傍晚時，梁槐也從外頭折了回來，臉上帶著點灰，聲音壓得很低：
「摸到了。」
「陳藥鋪只是前嘴。」
「真收帳、並帳、轉人的地方，確實不在藥鋪。」
「太平碼頭後面的太平貨倉，有一家仁生帳坊，就藏在那片后街里。」
「舊盤口的黑帳，最後很多都往那兒並。」
馬武聽完，咬著牙罵：
「一個帳坊，也敢把手伸這麼深？」
梁槐搖頭：
「不是一個帳坊。」
「這是總口。」
「陳藥鋪那種，是先把人勾進來。到了這一步，才是真往後並。」
偏廳里安靜了一瞬。
也就在這時，荒狼從外頭快步進門，臉色明顯不太對：
「大人，新消息。」
「仁生帳坊今晚不只並帳。」
「還要交人。」
馬武眼神一下變了：
「交什麼人？」
荒狼把一張小紙攤開。
上頭只有短短一行字：
子時，太平碼頭貨倉后街，交第一批人。
屋裡瞬間靜得落針可聞。
馬武胸口那股火，幾乎一下躥到了頂：
「堂主。」
「這回不用忍了吧？」
葉霄看著那張紙，目光一點點冷了下去。
河街與黑石那兩刀，斷的是最髒、最明的舊路。
陳藥鋪這一口，掀的是第一層皮。
直到現在，他才算真正摸到這條髒路，究竟是怎麼轉的。
先設局。
再給藥。
再緩囗。
再領活。
再並帳。
最後把人往更深的地方送。
一口接一口。
一層套一層。
先給你一口氣，再把你一家人的命，慢慢並進去。
他把那張紙壓在掌下，站起身來，聲音不高，卻比任何時候都更沉：
「今天就把這整條線，從頭到尾全砍了。」
薄月掛在舊倉頂上，冷白的光斜斜壓下來，把后街照得一塊明、一塊暗。
夜色越往下壓，平碼貨倉后街那一片就越發悶。
這地方白天看著不過是幾間舊倉、幾家小鋪、幾條擠得連車都難過的窄巷。
可一到夜裡，倉板、舊繩、潮水、爛麻袋和陳年霉藥混在一起，味道就一層層往人鼻子裡鑽。子時將至。
整條后街靜得厲害。
可真盯仔細了就會發現，靜底下，全是人氣。
巷尾賣湯的攤子今晚沒收。
對面修車輪的鋪子門關著，裡頭卻一直有燈影。
更遠些的牆根下，還蹲著兩個像是等散工的漢子，低著頭，一聲不吭。
誰都像沒事人。
可誰都沒真走。
仁生帳坊那扇舊黑門，也一直只開著半扇。
門口沒掛燈籠。
只在簷下釘了塊舊銅牌，銅牌發烏，上頭「仁生」兩個字都快磨平了。
可就是這種地方，才最像正經地方。
不扎眼。
不流血。
不吵。
只管把人一點點往裡吞。
后街對面，一處早廢了的棚里，葉霄站在陰影深處，正看著那扇門。
馬武站在他右後，手裡的刀早按得發熱：
「堂主。」
「都這個點了，人還沒來？」
葉霄沒回，只看著前面那半扇門。
嚴泉從另一頭無聲靠過來，壓低聲音：
「後巷和水口都盯住了。」
「荒狼在帳坊後門外，其他人在西拐巷口。」
「剛剛又進去一個送帳的，懷裡鼓著，像是帳冊。」
馬武咬著牙：
「我還是覺得，今夜把門一踹最省事。」
葉霄這才開口：
「瑞門，只能掀爛一間帳坊。」
「等人到了，話說出來了，契擺出來了，才能把它這張皮掀爛。」
「也才能真正砍到後頭的手。」