這一夜，下城先亂的不是街面。
是聲音。
最先炸開的，也不是什麼結果與戰況。
而是名字。
葉霄。
消息是從太平碼頭先傳開的。
舊茶樓那邊剛見了血，碼頭邊守夜的、跑腿的、看貨的、收繩的，就已經先聽到了動靜。
有人親眼看見葉霄從後院出來，臉白得嚇人，身上還帶著沒散盡的血氣；也有人看見裴氏那邊的人一個個臉色煞白，連攔都不敢攔。
再往後，消息就壓不住了。
先是太平碼頭的人往外遞話。
再是另外幾處碼頭被半夜驚醒。
幾個靠著木樁打盹的苦力被人一腳瑞醒，迷迷糊糊地聽見一句「裴東來死了」，起初還當是酒話。可不到半炷香，同樣的話就從河街那頭傳了過來，再過片刻，連街上的小腳夫都在低聲說，昨夜舊茶樓後院裡，死的不止裴東來一個，還有兩個溶血圓滿的武者。
殺人的，是葉霄。
這下再沒人敢把它當笑話聽了。
消息從太平碼頭往外滾，先滾進另外幾處碼頭，再滾進河街、賭坊、藥鋪和苦力窩。
等天邊剛露出一點灰白時，下城幾條主巷已經壓不住聲了。
賣炊餅的手一抖，餅差點翻進炭里。
替人挑水的停在半道，扁擔都忘了放。
就連平日裡最會壓聲裝啞的幾家賭坊外口，也有人探著腦袋往外瞧，低低問一句：
「真死了？」
「兩個溶血圓滿武者？！」
「一個都沒活？」
有人聽完，半天都沒出聲。
過了許久，才緩緩吐出一句：
「下城這回……真要變天了。」
而沒人知道，真正先亂的不是街面。
是裴氏商會。
天色才剛擦白，太平碼頭那幾處原本掛著裴氏牌子的鋪面，就已經有人開始摘牌了。
不是葉霄派人去摘的。
是鋪子裡自己摘的。
昨夜舊倉起火，順仁那邊被掀，舊茶樓後院又死了人，這幾樁事疊在一起，壓根不是還能捂得住的局。裴東來活著的時候，下面那些掌事、跑腿、護路人，尚且還能靠著裴爺還在這口氣硬撐著。可人一死，那口氣就散了。
散得比誰都快。
一處帳房裡，掌柜連夜卷了兩本帳跑了。
一條藥路上，昨夜還掛著裴氏名號的三個灰衣人，天不亮就沒了影。
河街外口那處堆糧的偏庫，更是天剛亮就被人砸開了門，裡頭的夥計跑了個七七八八，剩下兩個守門的縮在牆邊，都在想要不要跟著跑。
再往下，原本替裴氏盯碼頭，壓腳夫，守轉貨口的人，也開始亂了。
有人想守。
有人想撐。
可再一看，旁邊原本一起吃飯的人已經先跑了。
更要命的是，星辰堂的人也壓上來了。
不是大張旗鼓地撲。
而是直接壓住了最要命的幾處口子。
藥口、散工口、轉貨口。
人數不算多，可人一站過去，裴氏下面那些原本還想硬撐的人，心就先涼了半截。
因為他們很清楚，裴東來死了，自己這邊已經沒人能壓場。
而星辰堂昨夜，才剛殺了兩個溶血圓滿。
這種時候，誰還敢真把命往上頂？
裴東來一死，裴氏商會這塊牌子，就像從中間裂開了一道縫。
縫一開，先亂的不是貨，也不是帳，而是人心。
人心一散，盤子就撐不住了。
星辰堂甚至不用大張旗鼓撲上去，只要順著那道裂縫往裡一壓，裴氏自己就先從裡頭爛開了。星辰堂前院，一早便熱鬧得不像話。
院門剛開沒多久，外頭就已經站滿了人。
來的人大致分成兩撥。
一撥是來探口風的。
以前在裴氏手底下混飯吃的小掌事、小管事，還有幾家原本就靠著下城幾條貨路吃飯的勢力，此刻全都收了那點舊有的試探心思，站在門外時，腰背都不自覺低了幾分。
不是因為星辰堂以前不夠強。
恰恰相反。
正因為星辰堂本來就不是誰都能輕慢的，再加上昨夜那一刀落下後，他們才真正明白一一現在這地方，已經不只是強。
而是要定規矩。
另一撥，則是來遞東西的。
有人送帳冊。
有人遞名單。
還有人專門挑了個包袱過來，打開一看，裡頭全是裴氏下面幾個暗口昨夜來不及燒掉的舊憑票。嚴泉坐在前院長桌後，臉色冷著，手上動作卻沒停，一本本翻，一頁頁過。
馬武站在旁邊，提著刀，眼神壓得極低。
荒狼靠在門柱旁，一聲不吭，只時不時抬眼掃一遍外頭。
昨夜那場血戰的余勁，還沒從幾人身上完全退乾淨。
尤其馬武和荒狼，身上的傷雖只是簡單收拾過，可那股從刀口裡滾出來的凶氣卻還在。不是擺樣子，更不是故意嚇人，而是真從死人堆里踩出來的味道。
所以門外那些人一進院，根本沒人敢亂說話。
一個矮胖掌事站在桌前，額頭都是汗，拱著手，小心開口：
「嚴爺，我這邊是真心來投路的。」
「以前裴氏壓得太狠，我們也不敢亂動。如今裴東來死了，下面那幾條藥路、糧路，總得有人接著走。我們願意照星辰堂的規矩來。」
嚴泉連眼皮都沒抬，只把手裡那頁帳翻過去，淡淡道：
「願意照規矩來的，不止你一個。」
「名字留下，東西放下。」
「至於你夠不夠資格走這條路，後頭自有人看。」
那矮胖掌事臉上那點賠笑頓時一僵，卻半句都不敢多說，只連連點頭：
「足，定。
旁邊另一個人想插話，荒狼只偏頭看了他一眼。
那人喉嚨一緊，到嘴邊的話立刻又咽了回去。
院裡忙，人卻越來越多。
舊巷來的、河街來的、碼頭來的、藥鋪來的……什麼人都有。
後頭還擠著一些窮苦人家。
有人攥著皺巴巴的舊藥單，有人抱著破碗，也有人兩手空空，只站在後頭等著看今天會不會真放工牌。這次的消息太大，他們天不亮就趕了過來。
可真到了門口，反而沒人敢往前擠，也沒人敢先開口，只敢縮在後頭，一邊聽，一邊看，像是非得親眼看見這口新規矩真正落下來，才肯信。
就在這時，外頭又有一人快步趕了進來，抱拳道：
「嚴爺，又有新消息。」
嚴泉抬眼：
「說。」
那人語速極快：
「裴氏下面那幾個掌事，跑了兩個，剩下的也都縮了。舊倉、藥鋪、散工口那幾條路，今早到現在都沒人敢真正站出來扛。」
「還有·……」
他頓了一下，掃了一眼院裡眾人，才繼續往下說：
「裴氏商會門口的牌子，不光摘了。」
「外頭那些原本掛著裴氏名號的幾處鋪面，今早已經沒人敢繼續頂著開門。帳房跑了，掌事散了，下面幾條貨路也都斷了。」
「現在那邊亂成一鍋粥，連裴氏自己的人都在往外跑。」
這話一落，前院頓時靜了一下。
門外那些原本還在猶豫的人，臉色幾乎同時變了。
這已經不只是亂了。
這是裴氏在下城，真撐不住了。
馬武先笑了。
只是那笑里沒有半點溫和，反而帶著點壓不住的火意：
「娘的，昨兒還在跟咱們硬撐，今兒連門臉帶盤口一塊塌了。」
荒狼沒接話，只是抬手抹了把臉上的舊血痕，眼神更冷了些。
嚴泉把手裡的帳冊合上，淡淡道：
「不是他們想倒。」
「是裴東來一死，底下那口氣先散了。再加上外頭幾條暗線昨夜就被掀了，他們想撐，也沒地方再撐。」
馬武啐了一口：
「活該。」
嚴泉抬眼，看了看門外越聚越多的人，聲音不高，卻壓得極穩：
「秦家的貨已經接上，藥、糧、工不斷。」
「從現在起，堂里照舊發藥、放糧、散工，先把這口氣穩住。」
「裴氏塌下來的那些口子，也別讓它亂。」
他頓了頓，繼續道：
「藥口、糧口、散工口後頭的人、帳、名單，先一條條摸清。」
「能用的留下，不能用的剔出去。」
「誰以前替裴氏壓過人、斷過口、坑過命，單獨列出來。」
「投路的人先記名字，遞帳的分開收。」
「後面怎麼做，堂主自會定。」
幾人立刻應聲。
嚴泉又補了一句：
「再有，門口排隊，誰都不准亂。」
「今天起，星辰堂門前，誰敢借亂插隊、搶口、鬧事，就直接扔出去。」
外頭那些原本還在低聲議論的人，聽見這話，頓時安靜了大半。
也就在這時，門口忽然起了一陣騷亂。
不是大亂。
像是有人想往裡擠，又像是有人在門外吵了起來。
馬武眉頭一擰，提著刀就往外走：
「誰又不長眼了？」
他走到院門口，目光往外一落，先是皺了皺眉。
門外站著兩個人。
一個中年男人，背微微佝著，袖口磨得發白，臉又瘦又灰，眼神里卻還帶著一股又怕又硬的勁。另一個年輕些，站在旁邊，衣衫更破，臉色發青，眼窩也陷了下去，原本還想硬撐著站直，可一看見馬武提刀出來，腳下還是下意識往後縮了半步。
馬武盯著兩人看了兩眼，只覺得眼熟，卻沒立刻開口。
倒是後頭的嚴泉抬眼看了過來，目光在那兩人臉上一落，神色一下淡了。
他起身走到門邊，開口時，聲音不高，卻帶著股冷冷的譏意：
「我當是誰。」
「原來是你們。」
那中年男人臉色頓時變了變。
旁邊那年輕人更是臉色一僵，嘴唇動了動，卻沒說出話。
嚴泉站在門口，目光先落在那年輕人臉上，隨後又看向旁邊那中年男人，語氣平得發冷：
「葉沖。」
「葉富豪。」
「怎麼，活不下去了，兩父子跑到星辰堂門口來討飯？」
這句話一落，周圍不少人都愣了一下。
大多數人都不認識葉沖。
只有人堆里一個從前在葉沖舊家附近混過的，聽見這名字後，才像忽然想起了什麼，多看了他兩眼。不是因為他真有什麼本事。
而是以前總把武考、翻身、出頭掛在嘴邊，眼高手低，卻又始終混不出個樣子。
時間一長，原先住他那片地方的人，多多少少都記得一點。
可如今再一看，葉沖哪還有半點當初那股勁。
整個人都像被日子狠狠揉爛了。
葉沖臉色青一陣白一陣，嘴唇動了動，還是沒說出話。
倒是葉富豪先咬了咬牙，勉強擠出個笑：
「嚴爺，話別說得這麼難聽。」
「我們跟葉堂主可是沾親帶故的人。今天來也不是來鬧事，就是聽說星辰堂這邊最近發藥，也散工，家裡實在揭不開鍋了，想來求條活路。」
「親戚？」
嚴泉像聽見什麼笑話，扯了扯嘴角：
「你們也配提這兩個字？」
葉富豪臉皮一僵，可脖子還是硬撐著：
「再怎麼說，我們也是葉霄的長輩！」
「他現在發達了，真就連自家人的死活都不管了？我們家都被逼到什麼份上了，他三叔都死在啞巷多久了，他連看都不看一眼，這算什麼本事！」
這話一出，外頭那些原本不明底細的人，神色都微微起了變化。
還有人皺了皺眉，像是真被這句死在啞巷帶得心裡一沉。
馬武忽然笑出了聲：
「那才叫報應！」
他往前一步，刀鞘一抬，直接頂在葉富豪胸口，把人頂得一個越趄：
「我也不怕告訴你們，爛死在啞巷，就是你們這種人的歸宿。」
嚴泉這時也往前一步，居高臨下看著葉沖，聲音已經徹底冷了下來：
「你是練武的人。」
「難道就沒覺得奇怪，為什麼你在啞巷這些日子，連一個活都找不到？」
葉沖先是一怔。
嚴泉根本沒給他開口的機會，語氣平平，卻一句比一句更重：
「不是接不到。」
「是沒人肯給。」
「為什麼？」
「因為堂主早就放過話了。」
「你們這一家子，心毒，嘴碎，賣親，翻臉比翻書還快。誰給你們活，誰就是給自己招禍。誰帶你們進門，後頭就別想清淨。」
「所以你學過武又怎麼樣？拳頭比別人硬一點又怎麼樣？」
「沒人肯帶你，沒人肯用你，你就只能爛著。」
葉沖站在原地，臉上的血色一點點褪了下去。
直到這一刻，他才真正明白，自己為什麼會爛到今天這一步。