葉霄神色不變，只淡淡開口：
「勢頭高，不代表局面就穩了。」
「外頭越熱，堂里越要穩。」
「這段時間，誰都別先飄。」
三人同時低頭：
葉霄先看向嚴泉：
「門口、遞帖、來人、來禮，還是你盯著。」
「該收的收，該擋的擋，別亂了章法。」
嚴泉抱拳：
葉霄又看向馬武：
「碼頭繼續壓。」
「規矩不變。」
馬武沉聲應下：
「明白。」
最後，葉霄看向荒狼：
「外頭踩線的，記著。」
「真敢伸手，不用帶回來。」
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「直接斷。」
荒狼眼神一厲，低頭抱拳：
葉霄目光掃過三人，聲音依舊不高，卻壓得很穩：
「我不常來，不代表堂里能亂。」
「誰敢趁這時候動心思，就先把他按下去。」
三人心頭同時一緊，抱拳更低：
「是！」
也就在這時，外頭響起一聲極輕的叩門聲。
葉霄淡淡道：
「進。」
進來的是陳睿，身後還跟著兩人。
一人抱著木匣，一人提著包封好的異獸肉，懷裡還壓著一摞折好的銀票。
陳睿一進門便低頭：
「堂主。」
「昨夜問武台後頭該送來的東西，天剛亮就全送到堂里了。」
偏廳里一下安靜了下來。
葉霄抬眼：
「放下。」
幾樣東西一一擺到桌上。
木匣打開，藥香便先一步涌了出來。
異獸肉壓得很實，封皮一開，裡頭那股腥烈又厚重的氣息便撲了出來。
而那一摞銀票，全都壓在一起，單看厚度，就已經足夠讓尋常人眼皮發跳。
三日七場。
一場一場打下來的彩頭，到這一刻，才算真正全落到了手裡。
馬武看得喉頭都滾了一下，眼裡的光幾乎壓不住。
沒人出聲。
他們清楚這些東西值錢。
可比這些更值錢的，是這些東西的來路。
不是誰施捨。
也不是誰賞。
是葉霄自己一場一場打出來的。
葉霄把東西一一看過，接著將目光重新落回三人身上，聲音也慢慢沉了些：
「從今天起，很長一段時間裡，我都不會常來堂里。」
三人神色同時一肅。
葉霄繼續道：
「星辰堂照舊。」
「規矩照舊。」
「人心也給我照舊穩住。」
三人同時低頭：
停了半息，葉霄看向嚴泉：
「堂里還有舊刀麼？」
嚴泉先是一愣，隨即立刻反應過來：
「有。」
「前陣子收進來一批舊兵器，刀棍短兵都有。」
「都壓在後院那間舊庫房裡。」
葉霄點了點頭：
「行。」
「都去忙吧。」
三人齊齊抱拳：
「是！」
等偏廳里只剩下葉霄一個人時，外頭的晨光已經徹底亮了。
他站在桌邊，沒有立刻動。
桌上的藥、異獸肉、銀票都還擺著。
這些東西，足夠讓他再往前推一截。
可資源是資源。
路，還得他自己去走。
片刻後，葉霄轉身出了偏廳，往後院去。
後院角落，果然有一間平時不怎麼顯眼的舊屋。
屋門半舊，門軸一推便發出一聲輕響。
裡面堆著不少雜物。
藥糧歸庫後剩下的舊箱，拆下來的鐵件，還能用的短兵舊甲，都分門別類壓在架上。
最裡頭靠牆的位置，則掛著幾把舊刀。
有兩把刀口崩了豁。
一把刀身過寬，握在手裡只會顯得笨。
最後一把最不起眼。
刀鞘發烏，柄上纏線也早已磨舊，連護手都沒什麼出奇的地方。
可它夠直。
也夠利落。
葉霄走過去，抬手握住刀柄。
掌心剛一合上，他就知道了。
這刀比想像中更沉一點。
重心也略微偏前。
可它不鈍。
刀柄雖舊，卻不虛滑。
不是特別趁手。
卻也不差。
他把那把舊刀提了起來，轉身去了後院空地。
晨風從廊下穿過去，把衣角輕輕帶起一線。
下一刻，葉霄在院中站定，刀身出鞘半尺。
沒有花架。
也沒有多餘動作。
他只是抬手，一刀平平斬了出去。
刀鋒破風，發出一聲很細的輕響。
第一刀出去的時候，葉霄就知道了。
刀，確實比槍更順他。
可順，不等於會。
葉霄手中舊刀微微一震。
這一刀看著已經夠直，夠快。
可只有他自己知道一一不對。
人先過去了。
手也急了。
刀鋒出去是直的，可人和刀沒真正咬上。
這一刀要是真落在昨夜問武台上，周承鋒那種人，未必會給他第二刀的機會。
葉霄沒皺眉。
也沒再出第二刀。
不是不想。
而是第一刀既然已經走歪了，再硬出第二刀，練出來的就不是刀，是亂。
他只是慢慢把刀收了回來。
昨夜那幾次終於吃進周承鋒身前的瞬間，再一次從腦海里翻了出來。
如果那時候他手裡有刀，很多東西都會不一樣。
可那不代表他現在拿了刀，就真會用了。
手裡有刀，不等於就懂刀。
這東西，也不是光靠自己摸索就能練好的。
葉霄握著刀站了片刻，眼神卻一點點更沉，也更定了。
然後他轉身，把舊刀重新按穩，徑直出了星辰堂。
蒼龍武館那條街，比別處更靜些。
天色還亮，門前卻已經沒有尋常人敢多停。
葉霄提刀過去時，練功場幾個外門學員先是一滯，緊接著便齊齊讓開了路，低頭抱拳：
「葉師兄。」
「葉師兄。」
聲音壓得極穩，動作也更規矩了幾分。
葉霄沒停，只提著那把舊刀，在所有人火熱的目光中，一路往裡走。
穿過外門，到了後院，內門練功場上的聲音也跟著低了下去。
幾個正在對練的內門學員先看見了葉霄，緊接著，目光便落到了他手裡那把舊刀上。
幾人神色都微微變了變，隨即同時低頭：
「葉師兄。」
「葉師兄。」
這一聲比外門更穩，也更沉，眼中的火熱卻相同。
葉霄依舊沒停，提刀直往裡去。
直到他走過去後，內門練功場上那幾人也沒立刻再動，只站在原地，看著那道背影一路壓進後院更深處人還是那個人。
可昨夜上城問武台之後，這一聲「葉師兄」，分量已經和從前完全不一樣了。
葉霄一路到了薛嬋的小院外，抬手敲門。
片刻後，門從裡面拉開。
薛嬋站在門內，袖口卷到小臂，右手還拎著一把練到一半的木刀，額前碎發被汗意壓得有些亂，顯然也是剛從院裡停下來。
她先看見葉霄，眼神里那點還沒收乾淨的凌厲先是一頓。
再往下，便看見了他手裡那把發烏的舊刀。
這一下，連她也微微怔了怔。
「你拿刀來做什麼？」
葉霄看著她，沒繞彎子：
「來學刀。」
薛嬋盯著他看了兩息，目光又落到那把舊刀上。
刀舊。
舊得甚至有點寒酸。
可偏偏在葉霄手裡，又顯得很穩。
她這才慢慢把門讓開半邊，先問了一句：
「自己先試過了？」
「試過了。」葉霄道。
「感覺呢？」
葉霄頓了一下，才道：
「順手。」
「但不對。」
薛嬋聽完，眼底那點原本只是微動的光，才真正亮了一瞬。
不過那點亮意也只出來了半分，就被她壓了回去。
「還行。」
「至少你不是提著刀就覺得自己會了。」
她側開身子：
「進來吧。」
葉霄提刀進門。
院裡還是那套熟悉的東西。
黑樁、舊席、麻繩圈、沙袋、護臂，木架上還掛著幾樣木兵和練刀用的鈍刃。
薛嬋關上門，轉過身，又看了眼他手裡的刀，再看了眼他整個人。
她沒看到問武台的戰鬥，可聽到那些消息，再看葉霄今天提刀站到這裡，她已經猜到昨夜那一戰，多半讓他明白了什麼。
她沒多問，只乾脆利落地抬手一指院中空地：
「先說清楚。」
「我教你，不是教你耍樣子。」
「刀花、翻腕、虛架子，那些都先別想。」
「你現在要學的，只有三樣。」
她抬起一根手指：
「線。」
第二根：
「步。」
第三根：
「收放。」
「線不正，刀出去就是歪的。」
「步不對，你永遠吃不進那一下。」
「收不住，第一刀沒砍死人，第二刀死的就是你。」
她看著葉霄，語氣壓得很實：
「記住了。」
「中線是命。」
「刀線是路。」
「你人歪了，路就歪；你手亂了，鋒就飄。」
「這三樣不明白，刀在你手裡就只是塊會晃的鐵片。」
「明白了，哪怕是這把破刀，也能先殺人。」
葉霄點頭：
「好。」
薛嬋看了他一眼，唇角極輕地動了一下。
像是滿意，又像是有點壓不住的得意。
「還有一件事，我先說在前頭。」
「你來學刀，可以。」
「但別指望我心軟。」
「你拳腳上能吃的苦，刀上也得照吃。」
她頓了頓，才繼續道：
「步錯了，我打你。」
「出線了，我打你。」
「收不住，我還是打你。」
葉霄提著刀，語氣平靜：
「越凶越好。」
薛嬋眼底那點光頓時更明顯了些。
不過下一瞬，她就又把臉壓平，抬手一指院中那條被雨水沖得發亮的石線，聲音一下壓實：「好。」
「先站上去。」
「今天第一件事，不是斬人。」
「是先把刀線站明白。」
「讓刀跟著你的步走，不是讓你的人去追刀。」
風從院牆上頭掠過去，把她最後幾個字吹得更利。
葉霄提刀，踏上線中。
也就在這一刻，他的刀路，才算真正開始了。
薛嬋沒讓他立刻出刀。
她先抬起手裡那把木刀，點了點地上那條被磨得發亮的石線。
「看清楚。」
「你現在腳下這條，不是給你站著好看的。」
「是中線。」
她又抬刀，輕輕一點葉霄胸口，再一挑，帶到他手裡的刀鋒上。
「你人在哪，線就該在哪。」
「刀從哪出去，線也該從哪過去。」
「人偏了，刀就偏。」
「人先亂了，刀一定更亂。」
她頓了一下，忽然又點向他握刀的手。
「先把刀握對。」
「虎口咬住刀柄，別攥死。」
「攥死了，腕就廢了。」
「小指和無名指收住，食指中指領著走。」
「這不是讓你捏刀，是讓你把刀鎖在手裡。」
「要穩，但不能死。」
葉霄低頭看了一眼，照著調了調。
薛嬋又抬刀點他肘下、肋邊：
「還有，刀出去的時候，肘別飛，肋別空。」
「中門一漏，別人不用擋你刀，先捅你人。」
話音未落，木刀已經啪地一聲抽在刀背上。
不重。
卻極准。
葉霄手中舊刀微微一偏，刀鋒立刻斜出去半寸。
薛嬋眼皮都沒抬：
「你現在拿的不算刀。」
「只算塊會拖你後腿的鐵板。」
葉霄沒說話，只把刀重新擺正。
薛嬋看著他，又道：
「別急著想砍人。」
「先把線走對。」
「刀先順，人再進。」
她下巴輕輕一抬：
「沿著線，往前一步。」
葉霄抬腳。
一步剛踏出去，刀勢便跟著輕輕一散。
不是塌。
而是前頭那一寸本該鎖住的線，先鬆了。
啪。
木刀第二下又到了。
這回落在他手背上。
依舊不重，卻打得極准，像是專挑錯處落。
「肩搶早了。」
「再來。」
葉霄收步，再踏。
啪。
「腰沒跟上。」
再來。
啪。
「手太死，刀不是給你拎出去的。」
再來。
啪。
「你人先搶過去了，刀卻沒跟上。」
再來。
啪。
「拳腳那套吃步太快，刀線就散了。」
再來。
啪。
「你這不是提刀，你這是扛菜板。」
院裡很靜。
只有木刀抽在刀背和手背上的輕響，一聲一聲，脆得很。
葉霄沒吭聲。
錯了就重來。
一步。
兩步。
三步。
同樣一條線，他硬是來來回回走了半刻鐘，刀勢還是時穩時散。
薛嬋站在旁邊看著，臉上沒什麼表情。
可心裡卻已經慢慢起了一點異樣。
因為葉霄不是那種一被糾錯就亂的人。
他每錯一次，下一次就會把那個錯少掉一分。
薛嬋看了半晌，終於又抬了下木刀。
「停。」
葉霄收刀，看她。
薛嬋走近了些，抬手捏住他前臂，又一指他後肩。
「你人太硬，刀就死。」
「刀死了，線再直也沒用。」
她手指一壓一帶，幾乎是半強迫地把他那條胳膊重新擺了一遍。
「這裡松一點。」
「這裡沉一點。」
「肩別往前頂，胯別先送。」
她說著，又伸手在他腕上一壓。
「腕要沉，但不能塌。」
「沉了，鋒才咬得住線。」
「塌了，鋒就散。」
她看了他一眼，語氣還是利落得像刀背敲案：
「你基礎很強。」
「步也不亂。」
「可你拳腳那套本能太順了，一提刀，就老想照原來的法子硬頂進去。」
「這也是你現在最大的錯。」
葉霄看著手中刀。
薛嬋繼續道：
「拳能先頂進去，再補第二下第三下。」
「刀不一樣。」
「刀要先把鋒送到該去的地方。」
「人搶太快，鋒跟不上，你那一下再狠也是空的。」
她頓了一下，抬眼看著葉霄，語氣更利了些：
「刀可以狠。」
「線不能亂。」
「刀可以快。」
「步不能搶過頭。」
「刀可以壓人。」
「可你自己，不能先撲進去送死。」
葉霄點了點頭：
「明白。」
薛嬋聽見這兩個字，嘴角輕輕動了一下：
「你最好是真明白。」
「再來。」