葉霄沒再急著往前搶。
他先把那條線重新定進眼裡，又把薛嬋剛才壓過的肩、肘、腕一處處找回來，隨後才沿線送出第一步。這一回，刀勢還是有一點散。
但比剛才穩了不少。
薛嬋眼皮輕輕一抬，嘴上卻半點不松：
「勉強像樣。」
「繼續。」
葉霄沿著線一步一步往前走。
舊刀發沉，也不算趁手。
可越是這種刀，錯處越藏不住。
手一僵，刀就飄。
肩一搶，鋒就歪。
人一急著往裡闖，刀反倒慢半拍。
若是讓他自己摸索，這些地方不知要碰多久才能一點點試出來。
現在腳下有線，旁邊還有個專門盯錯處的人，進步自然快得多。
又走了十幾趟，薛嬋終於抬手攔住他。
「行了。」
「線先到這兒。」
葉霄收刀。
薛嬋轉身從架上抽出一根半丈多長的細木桿，在掌中掂了掂。
「接下來，學怎麼拿距離。」
葉霄眼皮微動。
薛嬋往前半步，細木桿輕輕一遞，杆梢幾乎貼到他咽喉前。
「這一寸，叫我夠得到你，你夠不到我。」
木桿一收，她人忽然又貼近半步，杆梢點向他胸口。
「這一寸，叫你以為自己能進去，結果剛一動，中門先漏了。」
下一瞬，她又退回原位，動作輕得像水滑開。
「這一寸，叫你剛想追，我已經把你擋死。」
她抬眼看向葉霄，眼底鋒意很亮：
「現在明白了嗎？」
「刀最先練的，不是狠。」
「是你離人還有多遠，你往裡搶哪一步，人又會退哪一步。」
「槍壓外圈，刀搶裡面。」
「刀不怕近，怕的是你明明進去了，刀卻沒跟上。」
她頓了一下，又補了一句：
「記住。」
「你往裡進的時候，自己的中門不能先漏。」
葉霄看著她手裡那根細木桿，點了點頭：
「來。」
薛嬋嘴角輕輕一挑。
「行。」
話音剛落，她腳下一滑，人先貼近半步。
那根細木桿像蛇一樣一點，沿著葉霄刀身內側滑了進來，直鑽中門。
葉霄下意識抬刀去封。
薛嬋手腕一抖，木桿已貼著刀背彈開，下一瞬，杆梢輕輕點在他肩窩。
不重。
卻准得刺人。
「第一下。」
葉霄眼神一沉，立刻收步，把重心壓穩。
薛嬋根本不給他喘息，第二下來得更快。
她先作勢點他胸口，桿頭卻忽然一偏，貼著前臂一抹，順勢又往裡闖了半步，直接闖進他本以為安全的那點距離里。
啪。
第二下點在肋邊。
「第二下。」
葉霄沒爭辯。
只是把刀一收，再提。
薛嬋看著他，開口道：
「還行。」
「至少你不是那種挨了兩下就急著搶回來的人。」
「急著回，死得更快。」
「刀和人貼近的時候，最忌搶手。」
「手一先動，肩就跟著露，肩一露，中門就開。」
她把木桿一壓，重新站穩。
「再來。」
這一練，就一直練到中午。
薛嬋終於收了杆。
她額頭也見了些汗，氣息卻依舊穩。
而葉霄肩、臂、腕、肋下，不知挨了多少下。
不重。
卻密。
每一下都落在錯處上。
薛嬋把木桿往旁邊一丟，先看了眼葉霄手裡的刀，又看了看他站的位置，半晌才輕輕「嘖」了一聲。「你這人，是真不怕挨打。」
葉霄提著刀，語氣平靜：
「有用就行。」
薛嬋聽完，競笑了一下。
笑意不深，卻壓不住一點得意。
「有用？」
「當然有用。」
「你今早剛提刀的時候，離會用刀還差得遠。」
她抬手比了比。
「現在嘛」
「至少不像拿著菜刀亂剁了。」
葉霄看了她一眼。
薛嬋卻像沒看見一樣，逕自走到院中那根立樁前，抬手拍了拍樁身。
「好了。」
「現在開始，學斬。」
葉霄握刀的手微微一緊。
薛嬋側頭看他：
「怎麼，覺得終於輪到你使力氣了？」
葉霄沒說話。
薛嬋哼了一聲。
「想得倒美。」
「斬樁不是讓你撒力氣。」
「是看你這條線，能不能從腳底、過腿、走腰、過肩，一路送到刀鋒上。」
「中間哪兒斷了，刀就只是響一下。」
她手腕一翻，杆梢在半空劃出一道極短的弧，最後停在他刀鋒前。
「還有，斬不是掄。」
「你要的是刀鋒順著線吃進去。」
「不是把刀掄圓了砸木頭。」
「砸得響，未必能殺人。」
葉霄看著木樁，問了一句：
「那怎麼才算吃進去了？」
薛嬋抬了抬下巴。
「木頭會響，不算。」
「鋒真吃進去，才算到了。」
她說完這句，抬手在樁身中間一點。
「還有一件事。」
「斬完別散。」
「你這一刀落下去，人還得站著，中門還得關著，刀還得收得回來。」
「做不到這個，就算砍中了，也只是半刀。」
她往旁邊讓開半步：
「來。」
葉霄站定，目光落在木樁正中那一點。
剛才一上午走過的線，吃過的虧，慢過的半拍，重新從心裡過了一遍。
不是力不夠。
是鋒總慢了半步。
他肩微沉，腰微擰，腳下壓實，舊刀順著那條剛被薛嬋一點一點校出來的線，猛地斬了出去。嗤！
刀鋒破風。
前頭木樁啪地一聲悶響，卻只留下了一道斜擦過去的淺痕。
沒真正吃進去。
薛嬋抱著手站在旁邊，眼皮都沒抬一下。
「人先過去了。」
「線沒過去。」
「你不是在送鋒。」
「你是在拿身子追刀。」
「再來。」
葉霄收刀，再斬。
這一刀比剛才更直，聲也更利。
可就在將至未至的那一瞬，手腕還是輕輕偏了一下。
木樁上又只多出一道淺痕。
薛嬋看著那兩道印子，終於抬了抬下巴。
「知道問題在哪了嗎？」
葉霄沉默兩息，開口：
「我想讓刀更快，手就先急了。」
薛嬋這才真正看了他一眼。
「還行。」
「你至少不是只會使力，卻不知道自己錯在哪。」
她走上前，抬手按住他的手腕，又一指他後肩：
「這裡松。」
「這裡沉。」
「腳下別追。」
「記住，你要讓鋒出去，不是把刀甩出去。」
她手一放開，退了半步。
「再來。」
葉霄沒廢話。
第三刀。
第四刀。
第五刀。
院裡刀聲一陣接一陣，木樁上的痕跡也一道一道加深。
葉霄越斬，越能感覺到，問題不在力，而在那一刀到底有沒有真正送到。
看著像到了，鋒其實還差半寸。
聲夠響，刀卻未必真能吃進去。
真要把這一刀斬實，肩、腰、步、腕，哪一處都不能先亂。
薛嬋站在旁邊，看了幾刀，忽然開口：
「別光顧著聽響。」
「你這一刀若只是響，落在人身上，多半也只是擦過去。」
她抬了抬下巴。
「繼續。」
「先把這一刀斬明白再說。」
葉霄「嗯」了一聲，繼續出刀。
薛嬋看著他，沒再說話。
她知道葉霄會學得很快。
可還是沒想到，會這麼快。
有些人練招，是學動作。
葉霄不是。
他像是已經模模糊糊看見了那東西的輪廓，只差最後半層紙沒捅破。
你只要把位置點給他。
剩下的，他自己就會撞過去。
就在這時，外面忽然傳來一陣腳步聲。
薛嬋先偏頭看了一眼，沒說話。
片刻後，便有內門學員快步趕到門邊，先朝薛嬋行了一禮，又看向葉霄，神色里壓著火熱：「葉師兄。」
「外頭來了三撥人，都是來見你的。」
葉霄收刀，轉頭看去：
「誰。」
那內門學員壓低聲音：
「上城王家。」
「上城楚家。」
「還有長源商會。」
院裡靜了一瞬。
薛嬋先是微微一怔，隨即眉尖輕輕擰了一下。
她也聽過這三個名字，知道今兒找上門來的，都不是什麼尋常勢力。
那內門學員又小聲補了一句：
「他們都沒硬闖，也沒往裡沖。」
「王家管事只說，昨夜之後，王家這邊的話，和先前不一樣了。」
「楚家的謝先生沒多話。」
「長源商會那邊的林掌事，也沒說什麼，不過帶了三口箱子。」
薛嬋聽到最後一句，嗤地笑了一聲。
「看來你成了香餑餑。」
葉霄沒立刻動。
他先低頭看了眼木樁上那幾道新添的刀痕，又把舊刀在手裡輕輕轉了一下，像是在把剛才那點感覺重新壓穩。
片刻後，他才淡淡開口：
「讓他們過來。」
那內門學員一愣。
「請到後院來？」
「嗯。」
葉霄語氣平平。
「我沒空去前廳。」
那內門學員連忙應聲退下。
薛嬋抱著手站在一旁，看了葉霄兩息，眼底那點鋒意卻更亮：
「昨夜打了一場，今天三家追到武館裡來見你。」
「這要換一個人，早就高興得手舞足蹈了。」
「你倒是真沉得住氣。」
葉霄提著刀，神色沒什麼變化。
「他們來見我，又不是我去見他們。」
薛嬋嘴角輕輕一挑：
「行。」
「那我就看看，你會不會被這幾家人晃了眼。」
葉霄沒接這句。
不過片刻，院外腳步聲重新響起。
這一次，比方才更近，也更清楚。
很快，三撥人便在內門學員的引路下，一路到了後院門前。
為首三人站定之後，都先朝院中掃了一眼。
一眼就能看到地上那條被反覆踩過的白線，木樁上縱橫新舊的刀痕，還有葉霄手裡那把舊得寒酸的刀。他們原以為，自己追到蒼龍武館時，看到的會是個昨夜打完問武台，今日正在收禮見客的葉霄。卻沒想到，葉霄就在後院。
身上帶著汗，刀上帶著木屑，腳下那股剛練出來的線還沒散。
像外頭那些人情、價碼、來路，都還沒資格讓他先把這把刀放下。
三人神色各異。
最左邊，是聽雨樓見過的王家管事。
可與上次不同，這一次他沒再帶那種若有若無的試探笑意，反而收得極穩，連拱手時腰都壓得更低了一分。
他身後還立著兩名僕從，一人捧匣，一人捧盤，動作規矩得很。
中間站著的，是謝行舟。
他還是那副樣子，青衣，窄袖，神色疏淡，像聽雨樓那夜過後，他與葉霄之間並未多出什麼，也未少什麼。
他身後只跟著一名隨行僕從，低眉垂手，幾乎沒什麼存在感。
最右邊，則是一名面白微胖的老者，身上沒什麼鋒氣，眼神卻極亮。那雙手乾淨得不像跑貨做買賣的人，倒像常年翻帳、點貨、驗藥材磨出來的。
他身後跟著四名僕從，三口箱子一字排開，箱鎖已經解了，只是還沒打開。
葉霄站在院中，沒有往前迎，只平平掃了三人一眼：
「王家。」
「楚家。」
「長源商會。」
「哪家先說？」
院裡頓時靜了靜。
三家追來，他不動。
三家站在門口，他提刀。
昨夜問武台上打出來的那層勢，到這時，才算真正壓進了這座後院裡。
王家管事先往前走了一步。
這一次，他沒有像上回那樣繞話。
他抬手一揮，身後兩名僕從立刻捧上一個黑漆木匣。
匣蓋打開。
裡面不是銀票，也不是珠玉。
而是一卷婚書樣式的赤紋錦軸，一塊玉牌，以及一串鑰匙。
院裡空氣都像輕輕一凝。
薛嬋眼皮微微一抬。
連謝行舟都朝那匣中多看了一眼。
王家管事拱手，聲音放得很正：
「葉堂主。」
「先前有些試探，也有些不快。」
「但放到今天，都不算事。」
「多餘的廢話我就不說了。」
「今日前來，是奉家主之命，把真正的話帶到。」
「王家願嫁一位嫡女於你。」
一句話落下，後院裡連風聲都像頓了一下。
門邊那名領路的內門學員，呼吸都不由得輕了。
直接嫁嫡女。
這已經不是看重。
這是真下本錢了。
王家管事繼續道：
「婚成之後，你便不是客，也不是外人。」
「你是王家自己人。」
他說到這裡，側過身，抬手示意了一下。
身後兩名僕從立刻將木匣里的玉牌與鑰匙一併托高了半寸。
「上城宅院、家人安置，王家全出。」
「你若點頭，後頭修行、護衛、門路，自有王家替你鋪。」
「從今往後，只要你點頭，外頭再提你葉霄，就不只是星辰堂的堂主，也不只是鎮城衛。」「你會進我王家族譜。」
「是我王家的人。」
這話一落，分量已經重到了極處。
這不是給客禮，不是給旁支名頭，也不是掛個虛名。
這是要直接把葉霄收進門閥里，寫進王家族譜。
是真正的自家人。
院裡靜了足足兩息。
葉霄看著那捲赤紋錦軸，看著那塊玉牌和鑰匙，臉上卻沒什麼波瀾。
片刻後，他才淡淡開口：
「說完了？」