次日清晨，山霧還未散盡。
外門任務壁前空著大半，新掛出的幾塊木牌被晨風吹動，不時相碰，發出細碎輕響。
壁下站著一名高大青年。
灰白窄袖山袍繃在寬闊肩背，袖口壓著一道銀紋。一柄無鞘重刀斜背在他身後，刀柄纏布已經磨得發白。
他的右手虎口、五指關節與小臂外側，儘是常年練刀磨出的厚繭。
幾名外門弟子沿路走來，看清他的側臉，腳步便自覺偏開，沒有從他身邊經過。
青年毫不理會。
他的目光越過任務壁上的木牌，落向上方那面青石榜。
榜首至第十，十個名字自上而下刻在石面。
外門榜每月一結。
前十弟子都能多領一份山功、丹藥與資源，全部加起來，抵得上普通外門弟子一年所得。
青年距離那份獎賜，只差一席。
外門榜第十一。
他已經在這個位置停了半年，也向第十遞過兩次挑戰。
兩次都沒能跨過去。
青年盯著第十的名字，覆滿厚繭的右手一點點收攏。
身後忽然傳來腳步。
聲音來自封階方向，不急不緩。
任務壁附近的交談聲隨之低了下去。
一名灰衣青年穿過山霧。他身上沒有外門銀紋，也沒有內門金紋，腰間只掛著一枚隨侍牌。
灰衣青年走到近前：
「韓重山。」
名字落下，韓重山才將目光從外門榜上收回。
他認得來人。
齊執羽身邊的隨侍。
灰衣青年既不看榜，也沒有寒暄：
「齊師兄有件事，需要一名外門弟子去辦。」
韓重山看向他：
「所以你來找我？」
「嗯。」
灰衣青年報出一個名字：
「丙七舍，葉霄。」
「他從黑風礦道帶回兩枚黑風煞晶。」
「你今日去傳句話。」
「只要他三日內交出煞晶，黑風旗的事，齊師兄可以不再追究。」
韓重山眉梢微動：
「新錄首席？」
「就是他。」
這個名字，韓重山自然聽過。
雙試第一。
昨日又從黑風礦道帶回三車封砂，黑邊任務已經驗名。
這份成績不輕。
可新錄首席，終究只是這一屆新人的第一，還不足以讓韓重山忌憚。
灰衣青年道：
「東西到手後，給我傳消息。」
「我會來取。」
「你可願意？」
韓重山沒有直接應下：
「他若不認，或者不交？」
灰衣青年看了他一眼：
「只要人在弟子舍里，就不許破門。」
「黑風煞晶再重要，也不能為了它，替齊師兄壞了宗規。」
他停了一息：
「只要不越這條線，怎麼讓他把東西交出來，是你的事。」
韓重山聽懂了。
弟子舍的門不能破。
可葉霄總要接任務，總要換山功、換資源。
灰衣青年繼續道：
「我向齊師兄提過你的名字。」
「外門榜第十一，連續兩次問榜未成。」
「以你的能力，讓一個剛入外門的新弟子交出兩枚晶，應當不難。」
韓重山看向他：
「齊師兄給我什麼？」
「地脈鐵髓。」
韓重山的右手停住了。
灰衣青年看著他：
「你練的是重刀。」
「這東西對你有沒有用，不必我解釋。」
韓重山陷入沉默。
兩次挑戰第十，讓他明白，想贏就必須解決自身缺陷。
他的右臂就是缺陷，承不住最後一輪刀勢爆發。
地脈鐵髓能重淬筋骨。
這類資源本就少見，如今卻有機會直接拿到。
晨風卷過任務壁。
一塊木牌撞上石面。
啪。
韓重山問道：
「只要把兩枚黑風煞晶取回來，地脈鐵髓就歸我？」
灰衣青年點頭：
「只要拿回來，地脈鐵髓歸你。」
「能不能借它跨進前十，仍看你自己的刀。」
韓重山沒有再遲疑：
「這趟差事，我接。」
灰衣青年點頭，轉身走向封階方向，沒再多說一句話。
山霧很快吞掉他的背影。
韓重山仍站在原地。
外門榜上，第十席那個名字沒有改變。
他最後看了一眼，轉身離開任務壁。
……
午後，丙七舍西廂的門檻上已經結出一層薄霜。
院中日光尚暖。
越靠近西廂，寒意越重。
嗤。
門後傳出一道極輕的裂響。
又一縷黑風煞被罡氣磨碎，散開的冷意順著門縫爬出，在青磚縫中凝成一線白痕。
葉霄從昨夜進屋後，再沒出來。
廊下藥爐正冒著熱氣。
陳照野蹲在爐邊，用木片撥了撥火。陸小滿握著火鉗坐在一旁，不時往西廂看上一眼。
院門忽然響了三下。
叩。
叩。
叩。
三聲輕重相同，間隔分毫不差。
陳照野放下木片，起身開門。
門外站著一名灰衣青年。
他穿著外門制式的灰白窄袖山袍，袖口壓著一道銀紋，右上臂卻束著一道玄黑束臂。腰間懸著一枚烏鐵牌，牌面無字，正中只有一道斜劈而下的白痕。
他將烏鐵牌亮了一瞬：
「問凶司。」
「來結昨日灰牌一案。」
正屋中，陸青簷睜開眼。
陳照野回頭看了一眼西廂：
「葉師兄還在修煉，需要叫他嗎？」
「不必。」
問凶司青年沒進院，只從袖中取出一隻封好的鐵匣，遞到陳照野面前：
「結案結果，你們原樣轉告。」
陳照野接住鐵匣。
匣蓋上壓著一道烏黑封印，封泥尚新。
問凶司青年道：
「那枚無字灰牌，不是普通信物。」
「它是一塊接令牌。」
「山下有個專替人收錢買命的組織，就叫灰牌。」
陳照野眼神微變：
「礦道里的灰衣人，是灰牌的殺手？」
問凶司青年點頭：
「昨夜，問凶司順著牌找到了他們。」
「總巢、分線、接令點、藏身處，已經全部清完。」
他的聲音沒有起伏，像是在報一件已經辦完的普通差事：
「從今日起，山下再無灰牌。」
藥爐里的炭火炸開一點火星。
啪。
陸小滿手裡的火鉗輕輕一頓。
陳照野握住鐵匣的手也緊了一分：
「昨日入夜前，問凶司才拿到那枚牌。」
「一個晚上，你們就清了整個灰牌？」
問凶司青年道：
「名冊、帳冊、銀路、口供，都已經對過。」
「灰牌名下的人，一個沒漏。」
陳照野背後泛起一陣涼意。
陸青簷撐著床沿坐起，隔著院子問道：
「既然是買命，出錢的人呢？」
問凶司青年轉頭看向正屋：
「灰牌的人沒見過僱主。」
「這單買命轉了四手。」
「取銀、換銀、遞話、交牌，每個人只做一段，前後互不相識。」
「灰牌最後拿到的，只有一筆定金、葉霄的名字，以及黑風礦道的行程。」
陳照野皺眉：
「四手都斷開了？」
「嗯。」
「那豈不是找不到人了？」
問凶司青年道：
「每一手都能斷。」
「按他們的布置，線索走到灰牌便該斷了。」
他抬手，在陳照野抱著的鐵匣上點了一下：
「人可以不認人。」
「銀子認路。」
院內靜了下來。
問凶司青年繼續道：
「最後查到，主使者是靖王府駐元武城的一名外務管事。」
陸小滿手中的火鉗停在炭灰里。
她不知道靖王府為何要殺葉霄。
可陳照野驟然變化的臉色，還有正屋中陸青簷收緊的呼吸，已經讓她明白……
靖王府三個字有多重。
陳照野問道：
「那名管事呢？」
「死了。」
兩個字落下。
西廂門後，恰好傳出一聲輕響。
嗤。
院裡的熱氣與門縫漫出的寒意相撞，藥爐上方騰起一縷薄白水霧。
問凶司青年道：
「他在元武城用來過銀、遞話、藏人、接頭的線，也一併清掉了。」
「一個沒留。」
院裡一時無人開口。
四個中間人彼此不識，每一層都在替上一層斷尾。
問凶司卻能一夜將四條線全掐斷。
陸青簷片刻後問道：
「靖王府呢？」
問凶司青年道：
「這宗案中，該清的已經清完。」
「王府其餘人未入此案，問凶司不作牽連。」
他停了一息：
「卷宗會留在問凶司。」
「問凶司不認門楣。」
「山外兇徒，查實便清。」
「山門冊上的人，押回天刑。」
「前提是他肯被押。」
陸小滿握著火鉗的手慢慢鬆開。
太多規矩，她聽不懂。
可有一件事，她明白了。
伸進黑風礦道的那隻手，已經被徹底斬斷。
陳照野低頭揭封，打開鐵匣。
無字灰牌與短錐並排放在匣底。
牌面依舊無字。
它背後的整個灰牌，卻已經不在。
問凶司青年道：
「灰牌和短錐已經驗過，拓印、留檔、入卷。」
「按任務繳獲物退還。」
「案結。」
話落，他轉身離開。
灰白背影掠過院門，很快消失在午後的巷道盡頭。
陳照野抱著鐵匣，仍站在原地。
這一切發生太快，讓他還有些恍惚。
陸小滿看向西廂，小聲問道：
「那葉大哥現在安全了嗎？」
陸青簷靠回床頭：
「這一次伸進來的手，已經斷乾淨了。」
他望向結霜的房門：
「剩下的帳，要等葉師兄自己去算。」
陸小滿似懂非懂地點頭。
她重新蹲回藥爐邊，撥出一點紅火，又添進去一塊新炭，將水壺往火上挪近。
葉霄什麼時候出來，她不知道。
水得一直熱著。
陳照野合起鐵匣：
「等葉師兄停下，我把事情告訴他。」
「現在先別敲門。」
話音剛落，院門又響了。
這次只有兩聲。
咚。
咚。
木門被震得向內輕顫。
陳照野皺起眉，再次走過去。
門外站著韓重山。
他仍穿著那身灰白銀紋山袍，高大身形幾乎擋住大半院門。右臂自然垂在身側，厚繭覆蓋的五指輕輕張合。
他沒有邁進院子，目光越過陳照野肩頭，落向結著薄霜的西廂：
「葉霄在裡面？」
陳照野道：
「在修煉。」
「你是誰？」
「韓重山。」
聽到這名字的陳照野，臉色微微一變。
韓重山道：
「看來你認得我，那就好辦了。」
「我來替齊執羽師兄傳一句話。」
「三日內，交出黑風煞晶。」
「晶交出來，黑風旗的事，齊師兄不再追究。」
陳照野沒替葉霄答應，也沒拒絕：
「話我會原樣轉告。」
韓重山看了他一眼：
「記住，三日。」
說完，他轉身離開。
高大背影穿過巷道，很快消失在轉角。
陳照野站在門邊，直到看不見韓重山，才慢慢合上院門。
陸小滿小聲問道：
「還是等葉大哥停下？」
「不，這事不能拖。」
陳照野先將問凶司留下的鐵匣放到廊下，隨後走到西廂門前。
他沒有敲門，只隔著門板壓低聲音：
「葉師兄。」
屋內罡氣仍在運轉。
低鳴貼著門板傳出，窗紙也在輕輕震動。
過了兩息，葉霄的聲音響起：
「說。」
陳照野先將問凶司的結果講了一遍：
「灰牌是一個組織。」
「現在已經沒了。」
「靖王府的外務管事，是這次事件的主使，也已經死了。」
「他在城中過銀、遞話、藏人、接頭的線，問凶司一個沒留。」
門內靜了兩息。
「靖王府。」
葉霄只重複了這一個名字：
「知道了。」
陳照野繼續道：
「外門排名第十一的韓重山剛才來過。」
「他說，三日之內，交出黑風煞晶。」
「黑風旗的事，齊執羽不再追究。」
屋內又靜了一息。
「知道了。」
只有三個字傳出。
陳照野等了片刻：
「葉師兄。」
「嗯？」
「沒別的了？」
「沒有。」
門後又傳出一聲極輕的裂響。
罡氣低鳴重新連成一線。
陳照野站在門外，嘴角動了一下，最終還是將勸說咽了回去。
他轉身走回藥爐旁。
陸小滿仰頭問道：
「葉大哥怎麼說？」
陳照野坐下：
「他說知道了。」
「然後又繼續修煉了。」
陸小滿等了一會兒：
「沒了？」
「沒了。」
陸小滿怔住。
正屋中，陸青簷已經重新閉眼：
「既然葉師兄這麼說，那就別打擾他。」
院中再次安靜。
從午後到入夜，房門未開。
天徹底黑下去後，陸小滿重新熱了一碗藥米粥，又切了半碟醬肉，配上兩隻剛出籠的白面蒸餅，一起放進木盤。
她提著熱水，輕手輕腳走到西廂門邊，將木盤與水壺放在門檻旁。
陸小滿沒有敲門，也沒多說一句話，只把木盤往門檻邊推近一些，隨後抱著膝蓋蹲回藥爐旁等。
屋內沒有腳步。
隔上一陣，才會響起一聲極輕的裂響。
嗤。
她聽不懂那是什麼。
只知道每響一次，門檻上的白霜便會厚上一分。
等到眼皮越來越重，陸青簷隔著正屋喊了她一聲，她才揉著眼睛回去。
第二日天還沒亮，陸小滿便又來到西廂外。
木盤還在原處。
藥米粥一口沒動，醬肉與蒸餅也原樣放著。壺中的水早已涼透，碗沿、盤角與門檻上，都覆著一層細白霜粒。
葉霄一夜沒出來。
陸小滿蹲在那裡看了一會兒，沒有敲門，只將冷掉的飯食與水收起，回到藥爐旁重新添炭燒水。
水涼了，便再燒。
飯冷了，便重新做。
她只想著，葉霄開門時，院裡始終有一口熱的。
上午，陳照野從外面回來，手裡多了三套疊好的山袍。
灰白窄袖，袖口壓著銀紋。
「前幾日一直沒顧上。歸冊後該領的外門山袍，我今天一起取回來了。」
陳照野將陸青簷那套送進正屋，自己的拿回東廂，最後一套交給陸小滿：
「葉師兄還沒停？」
陸小滿搖了搖頭。
她接過葉霄的山袍，將衣角理平，仔細疊好，替他收了起來。
接下來的兩日，西廂房門依舊緊閉。
陸小滿每日都將熱水與飯食送到門邊，冷了便撤下，重新做一份。
三日後的午後，日影再次越過院牆時，巷外傳來腳步聲。
韓重山回來了。
這次，他身後還帶著兩名同樣穿著銀紋山袍的外門弟子。
三人剛走進巷口，附近舍院便有人認出了韓重山：
「是韓重山。」
「外門榜第十一。」
「他怎麼又去丙七舍？」
幾名原本準備離開的弟子停下腳步。
有人靠在院牆邊。
有人站在巷口，目光已經越過韓重山，望向丙七舍。
陳照野正在廊下清洗藥罐。
聽見動靜，他擦了擦手，走到院門前：
「葉師兄還在修煉。」
韓重山微微皺眉：
「我的話，你沒傳到？」
「傳到了。」
「他怎麼說？」
「知道了。」
韓重山等了一息：
「然後？」
陳照野攤開手：
「沒了。」
韓重山身後，一名外門弟子冷笑道：
「好大的排場。」
「韓師兄親自帶話，他就這樣回應，連門都不肯開？」
「還是他以為躲在弟子舍里，就能把事拖過去？」
陳照野臉上的笑意淡了：
「葉師兄是不是在躲，我不知道。」
「我只知道，從韓師兄上次來過以後，葉師兄一直沒停止修煉。」
那名弟子看向西廂緊閉的房門。
薄霜正從門檻下沿著磚縫向外蔓延。
「修煉？」
他眼神微動：
「別告訴我，他是在拿黑風煞晶修煉。」
另一名外門弟子仿佛聽見了笑話：
「拿黑風煞晶修煉？」
「就算功法路數相合的內門師兄，敢直接引煞入體的也沒有幾個。」
「他一個剛入外門的人，拿什麼煉？」
院裡無人回答。
門後恰在此時響起一聲。
嗤。
聲音很輕。
只讓門檻上的一條薄霜裂開，又重新凍住。
有人看見這一幕，忍不住問道：
「那這寒氣是怎麼回事？」