先前說話的外門弟子掃了一眼門縫：
「黑風煞晶本就會向外散寒。」
「把晶放在屋裡，也能弄出這種動靜。」
另一人冷笑道：
「葉霄若真敢把冷煞引進體內，還能安安穩穩活到現在？」
「說到底，就是東西捨不得交，又不知道該怎麼用，人才不敢出來。」
周圍幾人再看向西廂時，臉上的疑色已經散去，目光里多了幾分譏誚。
韓重山抬起手，止住身後兩人繼續開口。
他沒有跟著譏諷，只看向陳照野：
「去叫他。」
陳照野站著沒動：
「該說的，我已經說過。」
「葉師兄正在修煉，我不會去打擾他。」
韓重山眼底微冷。
他向前踏了半步，右腳仍停在門檻之外。
剎那間，厚重罡氣自他體內透出，院門隨之輕輕一顫。藥爐里的火苗驟然伏低，陸小滿手中的火鉗也跟著晃了一下。
陳照野首當其衝，胸口猛地一悶。
他扶住門框，腳下沒有後退，抬眼迎上韓重山：
「這裡是外門弟子舍。」
「沒有宗門執令，誰都不能擅闖。」
院中氣息驟然繃緊。
正屋裡，陸青簷已經睜眼，手掌撐住床沿。
陸小滿也站起身，火鉗仍握在手中，前端沾著一點紅炭。
韓重山盯著陳照野：
「你要替他擋在這裡？」
陳照野道：
「我沒替他擋。」
「我只是告訴你宗門的規矩。」
韓重山看了他片刻，右腳始終沒有越過門檻。
他清楚，這條線不能過。
他也不願為了一次差事，把自己送進宗門問罪的卷宗里。
韓重山抬頭看了一眼天色。
日影已經越過院牆，落到西廂門檻前。
三日期限已到。
門依舊沒有開。
韓重山收回目光：
「那我便按拒交回話。」
陳照野道：
「請便。」
韓重山轉身。
身後兩名外門弟子跟著離開，巷中的人也紛紛讓出道路。
西廂門後，又有一縷黑風煞鑽入葉霄腕脈。
門外，三日期限已經到頭。
門內，夜星鎮罡法剛剛轉過新的周天。
嗤。
……
韓重山走出丙七舍，沒有回頭。
行至巷口，他才開口：
「三日期滿，門沒開，晶也沒交。」
跟在身後的兩名外門弟子對視一眼。
其中一人問道：
「韓師兄，要把消息傳出去？」
「照實傳。」
韓重山腳步未停。
那人應下，又問道：
「葉霄若還是不出來呢？」
韓重山道：
「新錄首席要讓人服，不是關著門便能坐穩。」
「話傳開，他若還想守住這個位置，自然會出來。」
兩人聽懂了，沒有再問。
經過巷口時，其中一人看見幾名相熟的外門弟子，腳步稍稍放慢：
「韓師兄剛從丙七捨出來。」
有人立即問道：
「葉霄交出煞晶了？」
「沒有。」
「三日期限已經到了，門沒開，晶也沒交。」
「連面都沒露？」
「沒有。」
幾名外門弟子下意識回頭，望向巷子深處。
西廂房門仍舊緊閉。
門檻下的薄霜，在日光里泛著冷白。
兩名外門弟子沒再停留，快步追上韓重山。
巷中的人也漸漸散去。
但那些話沒有散。
不到半日，外門便多出一套說法。
新錄首席葉霄拿著兩枚黑風煞晶不肯交出。
韓重山兩次登門，他一次也沒敢露面。
煞晶，他煉不了。
東西，他又捨不得交。
只能借修煉之名，靠弟子舍的規矩繼續拖延。
這套說法從丙七舍附近傳開，越過一座座院舍，很快便傳到了任務壁前。
每傳一手，便更像有人親眼見過。
但真正見過那扇門的人，反而沒有幾個。
西廂內，葉霄盤膝坐在桌前。
院外尚未散盡的腳步與問話，他都聽見了。
他的手指依舊按在黑風煞晶上。
一縷冷煞順著指腹傷口鑽入腕脈。
經脈內壁才癒合不久，便又被鋒利寒意刮開數道細口。
指腹滲出一滴血。
血珠剛冒出來，寒意便從傷口內部漫開，在暗紅血肉外凍出一圈青白。
葉霄呼吸未亂。
夜星鎮罡法自罡核中一圈圈轉開，將那縷黑風煞裹住、磨細，再一寸寸拖進罡氣循環。
那縷冷煞被罡氣拖著，沿經脈一路向內，最後撞上罡核外沿。
嗡。
罡核輕輕一震。
疼意猛地炸開。
葉霄眉峰未動，額角卻滲出一層冷汗。
按住煞晶的手指沒鬆開。
門外的人以為，他在用一扇門遮掩怯意。
沒人知道，他們想取走的黑風煞晶，正被葉霄一縷一縷煉進自己的罡。
……
閉門第七日，西廂房門未開，門檻上的薄霜已經凍成硬殼。
第十日，寒氣繼續沿青磚縫隙向外蔓延。正午日光落下，也只能化開最外面一層。
陸小滿仍會每日將熱水與飯食送到門邊，涼了便收走，天亮再重新準備。
她已經不再守在門外。
只要隔上一陣還能聽見那道輕響，她便知道葉霄仍在裡面。
嗤。
門後的罡氣低鳴始終沒有斷過。
第十二日，韓重山完成一件清剿任務歸山。
他交還任務令時，灰白山袍的袖口與重刀刀脊上，還留著幾道沒有擦淨的血痕。
先前隨他去過丙七舍的一名外門弟子迎上來：
「那扇門還沒開。」
韓重山接過記完山功的弟子牌：
「一次也沒有？」
「沒有。」
韓重山朝丙七舍所在的方向看了一眼。
兩枚黑風煞晶沒有拿到。
地脈鐵髓自然也沒有著落。
他沒有再次登門。
葉霄可以閉門十日。
也可以閉門半個月。
總不能永遠待在裡面。
韓重山道：
「門開了，知會我一聲。」
只留下這一句，他便提刀離開。
閉門第十五日清晨，外門任務壁前圍滿了人。
壁上掛著十四塊尚未撤下的青色歸令牌。
早些掛出的牌面邊角已經被山風磨得泛白，最新幾塊才剛剛驗完，歸令封記依舊清晰。
牌上的名字，來來回回只有五個。
裴鏡玄。
李東承。
柳照雪。
郭貫偉。
趙永聖。
趙永聖名下掛著兩塊，其餘四人名下各有三塊。
有人站在任務壁下，從頭到尾數了一遍：
「十四道青牌。」
「全是他們五個人做的？」
「那可是常階任務中，最高級的任務啊！」
旁邊的人也湊近看去。
十四份任務簡錄，執行弟子一欄皆是單名，沒有一人與同門結伴。
「全是獨自接令，獨自歸令？」
任務壁前的聲音頓時低了幾分。
有人順著裴鏡玄名下的三塊木牌，一道道念了出來：
「山口接應採藥隊，二十三人全歸。」
「清剿攔路匪眾，封閉三日的山道重新開通。」
「斷橋嶺，護送藥材五車，途中三次截殺，人車無損。」
最後一份簡錄念完，旁邊立即有人抬起頭：
「一個人護五輛車？」
一名昨夜見過車隊歸山的弟子道：
「執行任務的弟子，只有裴鏡玄一個。」
一名舊外門弟子盯著斷橋嶺三個字：
「那裡的護送令本就不好接。山道最窄的地方，五輛車首尾相連，連掉頭都做不到。」
「一旦被人前後堵住，顧得了前面，便顧不了後面。」
昨夜見過車隊的弟子接道：
「可那五輛藥車回來時，一輛沒少，車夫也一個沒死。」
「那時候我看到，裴鏡玄走在最前面，手中長槍血跡未乾，灰白山袍上也濺著大片暗紅。」
任務壁前安靜了一瞬。
幾道目光很快又轉向李東承名下的三塊木牌。
「追回失竊藥冊，冊頁無缺。」
「緝拿兩名殺人逃徒，全部生擒歸山。」
「青蘆渡，追索攜卷叛逃弟子，百里追截，生擒歸山，卷宗無失。」
一名舊外門弟子看著接連出現的生擒二字：
「殺人容易，生擒難。」
「尤其最後這個，本就是舊外門弟子，知道山門會怎麼追，也知道該往哪裡藏。」
「人必須活著帶回來，卷宗還不能少一頁。」
旁邊有人低聲道：
「我看見李東承回來了。叛逃者被鐵鎖鏈鎖在車後，卷宗裝在鐵匣里，一頁不少。」
「人如何？」
「衣擺上沾了點血，氣息依舊平穩。」
沒人知道那場百里追索中，李東承走了多少路，又出了多少劍。
但都知道了結果。
柳照雪名下，同樣掛著三塊木牌。
「夜射三隻飛天異獸，護送採藥隊平安歸山。」
「山道遇伏，隔林三箭，三名伏弩手盡數斃命，藥隊無傷。」
「鷹嘴崖救援，山雨斷路，七箭救回三人。」
有人懷疑自己看錯：
「七箭？怎麼做到的？」
一人指向簡錄末尾：
「後面還有八個字。」
「三箭定人，四箭開路。」
任務壁前頓時安靜下來。
沒人親眼見過當時的鷹嘴崖，也沒人知道那七箭究竟落在何處。
可簡錄上的結果足夠清楚。
山雨斷路。
三人困崖。
柳照雪出了七箭，三個人全都活著回來了。
再往後，郭貫偉名下同樣掛著三塊歸令牌。
同樣是青牌任務，難度絲毫不遜前三人。
趙永聖名下只有兩塊。
數量少了其他一塊。
但兩件任務需耗的時間，本就比旁人更長，因此沒人輕看他的成績。
十四塊歸令牌，全屬於青牌任務，都掛在任務壁上。
十四次獨自接令。
十四次按期歸山。
沒有一次失手。
有人從第一塊看到最後一塊，忍不住道：
「先前有人說，這一屆新錄弟子，是近百年來最強的一屆。」
「我原本還不信。」
「現在看來，倒真不像誇口。」
一名舊外門弟子盯著那些尚未散去的青紋，臉色也變了：
「青牌是什麼分量，外門誰不知道？」
「接令以後失手、重傷，甚至折在山外的，從來都不少。」
「十四道青牌，十四次獨自歸令，一次都沒失手。」
「真正嚇人的，是這個。」
他的目光掃過任務壁上的五個名字：
「只是裴鏡玄他們都強到這一步，入門試煉時，怎麼還是輸給了葉霄？」
旁邊有人道：
「因為葉霄也沒你想得那麼弱。」
「這些青牌任務確實重，可單獨拿出其中任何一件，恐怕都壓不過他的黑邊任務。」
這句話落下，四周沒有人立即反駁。
三車封砂已經入庫。
困在礦道里的人，也被活著帶了回來。
葉霄的首席之名，已經被那件黑邊任務驗實。
不少人一開始都覺得，葉霄能壓過這五個人，靠的從來不只是一塊首席牌。
但到了現在，幾乎所有人的想法都變了。
片刻後，一名舊外門弟子才開口：
「論一次，葉霄確實贏得漂亮。」
他抬手，從任務壁上反覆出現的五個名字前划過：
「可這五個人，任何一個，都不只做成了一件青牌任務。」
「半個月裡，兩次、三次接連歸令，分量加在一起，自然已不是一件黑邊任務能比。」
「進了外門，看的不只是一次能沖多高。」
「還要看下一次。」
「再下一次。」
任務壁前靜了片刻。
有人忽然問道：
「葉霄呢？」
「還在丙七舍。」
「半個月了，那扇門一次都沒開？」
「沒有。」
幾道目光重新落到任務壁上。
十四塊歸令牌。
五個反覆出現的名字。
屬於葉霄的紀錄，仍舊只有黑風礦道那一次。
有人遲疑道：
「會不會是他在礦道里傷得太重，一直在養傷？」
旁邊的人冷笑道：
「傷重當然可以養。」
「可同樣是接難差，裴鏡玄他們就算帶傷回來，也沒耽誤接下一道任務。」
「半個月裡，少的歸令兩次，多的歸令三次。」
「葉霄卻連門都沒開。」
他看了一眼任務壁上的十四塊木牌：
「其他先不說，至少在這半個月，他這個新錄首席，確實被那五個人壓了一頭。」
另一人低聲道：
「是啊，總不能以後每次提起葉霄，都只說那黑邊任務吧？」
這一次沒人接話。
就在這時，一道高大身影從人群外走來。
郭貫偉肩扛厚背刀，連自己名下的三塊歸令牌都沒多看，目光直接落向新掛出的任務牌。
有人認出他，立即問道：
「郭兄。」
「你覺得葉霄還有資格跟你們比嗎？」
郭貫偉掃過任務牌：
「有沒有資格，不靠我說。」
那人又問道：
「那這段時間的傳聞，你覺得是真是假？他是不是在躲韓重山？又是不是虛有其表？」
「我沒去過丙七舍，不知道。」
郭貫偉抬手按住一塊任務牌，看完上面的簡錄：
「閉門不算輸。」
「等問首期開始，打一場自然能知道。」
有人一臉驚疑：
「你準備遞令？」
郭貫偉收回手，肩上的厚背刀輕輕一震：
「會。」
「問首期一開，我便遞令。」
說完，他轉身離開。
任務壁前很快又響起議論聲。
十四塊歸令牌仍在風中輕輕晃動。
……
午後，陳照野從外面回來。
院門剛剛合上，他便開口：
「現在外面都在拿葉師兄跟裴鏡玄他們比。」
陸小滿正在藥爐旁洗碗，聞言抬起頭：
「他們又說葉大哥什麼？」
陳照野走到廊下坐下：
「他們認那黑邊任務的難，也認葉師兄不弱，可沒人覺得他比得上裴鏡玄五人。」
「裴鏡玄他們半個月裡，表現得太過出色了。」
正屋門被推開。
陸青簷從裡面走出，在廊下坐下：
「所以你又跟人爭了？」
陳照野頓了一下：
「沒有。」
「十四塊歸令牌就掛在那裡，我能怎麼爭？」
「那可都是青牌任務，尋常外門弟子連碰的膽量都沒。」
陸小滿擦了擦手：
「可葉大哥在修煉，一直沒有停，本就不可能為此出關。」
陳照野看向西廂：
「我們聽得見。」
「外面的人聽不見……他們只看見，這扇門半個月沒開。」
陸青簷道：
「那就讓他們看。」
陳照野轉頭：
「你一點都不急？」
「急有什麼用？」
陸青簷靠著廊柱，目光落在結霜的門檻上：
「葉師兄自己都沒開口，我們替他出去爭，只會越說越亂。」
「等門開了，葉師兄有沒有收穫，自然看得出來。」
陳照野沉默片刻：
「要是什麼收穫都沒有呢？」
陸青簷看了他一眼：
「那你今天爭贏了，又能怎麼樣？」
陳照野張了張嘴，沒有說話。
院中安靜下來。
門後恰好響起一聲輕響。
嗤。
門檻上的薄霜裂開一道細紋，隨即又被寒氣封住。
陸小滿朝西廂看了一眼：
「葉大哥還沒停。」
陳照野盯著那道重新凍住的裂紋，緩緩吐出一口氣：
「行。」
「那就等葉師兄出來。」
傍晚，陸小滿照常備好各種東西，放在西廂門邊。
她蹲下身，像自言自語道：
「葉大哥，放在這裡了。」
屋內沒有回應。
陸小滿也沒有再喊，只用布圍住粥碗，擋住廊下灌來的風，隨後起身離開。
西廂內，第一枚黑風煞晶表面的風紋已經黯淡近半。
葉霄盤膝坐在桌前。
一縷遠比先前更粗重的冷煞從指腹鑽入腕脈，剛剛癒合的經脈再次被撕開數道細口。
疼意沿手臂直衝肩骨。
葉霄呼吸微重。
夜星鎮罡法自罡核中轉開，將那縷黑風煞捲入其中，一層層磨碎。
經脈里的裂口才剛出現，血肉深處便有暖意湧出，將傷處重新彌合。
細口尚未完全消失，葉霄已經從煞晶中牽出下一縷。
半個月來，他每次引出的冷煞都比前一次更重。
最初，一縷煞氣入脈，便會沿四肢百骸四處衝撞。
如今，夜星鎮罡法已經能在冷煞散開前將其捲住，強行拖入罡氣運轉。
罡氣仍會被凍得遲滯。
那股滯澀，卻在一次次煉化中不斷減弱。
桌邊擺著數隻用過的藥瓶。
每隔數個周天，葉霄便會放緩功法，服下丹藥與藥液。
尚未磨化的冷煞仍在經脈中遊走，一旦失去夜星鎮罡法的束縛，便會立即沖向周身。
……
之後的日子裡，任務壁上的木牌不斷更換。
有人接令離山，有人負傷歸來，也有人任務失敗，交回一塊未能驗成的空牌。
但裴鏡玄五人的名字，不時都會有新掛出的歸令牌，從未有一次失敗。
丙七舍的西廂門始終緊閉。
一開始，仍有人專程來看。
可日子一天天過去，守在門外的人也漸漸散了。
先前的傳言，也在一次次無人回應中，成了許多人認定的答案。
沒人願意一直守著一扇不會打開的門。
門外的人不再等。
門內，那道輕響依舊每隔一陣便會響起。
嗤。
葉霄還在繼續。