葉霄歸入實冊滿一月這日，本屆新錄弟子的問首期如期開啟。
天色剛亮，山功堂外的任務壁前，已經清出一片空地。
負責新錄名冊的山功堂管事走到石案後，將三枚青黑木令依次放上案面。
嗒。
嗒。
嗒。
三聲輕響落下，四周的交談聲也隨之停住。
管事環視一圈：
「新錄問首，每月一開，只收本屆新錄弟子遞令。」
「問首期共七日，以第七日日落為限。每人一期只能遞出一令，滿三即止。」
「首席須應戰，遞令者由首席自擇。」
「一戰結期，其餘問首令作廢。」
「勝，穩席。」
「敗，易席。」
他抬手點了點案上的三枚木令：
「問首期滿，有令而一戰未應，視為棄席。」
「首席轉空，由本期遞令者爭奪。」
最後一句落下，人群中很快響起低聲議論。
不少人已經看向丙七舍所在的方向。
葉霄閉門整整一個月。
裴鏡玄等人的名字又接連出現在歸令牌上，可他始終沒露面。
如今連問首期都開了。
不少人都覺得，葉霄想繼續躲也不行了。
那扇門該開了。
管事拿起第一枚青黑木令：
「可有人問席？」
話音剛落，一道身影走來，人群向兩側讓開。
郭貫偉扛著厚背刀走到石案前，將刀從肩上放下。
刀背往青石上一頓。
咚。
石縫裡的幾粒細沙同時跳起。
「我來。」
有外門弟子笑道：
「郭兄果然說到做到。」
「真的第一個遞令。」
郭貫偉握住刀柄：
「我要遞令，問首葉霄。」
管事道：
「問首令一旦遞出，不得收回。」
「知道。」
管事不再多問，提筆在第一枚青黑木令上寫下郭貫偉的名字。
筆鋒落下。
第一道問首令，就此遞出。
郭貫偉抬眼，看向新錄名冊最上方的那名字。
第一道問首令，當日便被送到丙七舍。
陳照野接過木令，便來到西廂門前：
「葉師兄。」
門內的罡氣仍在運轉，低鳴隔著門板傳出。
數息後，葉霄的聲音響起：
「說。」
「第一道問首令到了。」
屋內只靜了一息：
「先放著。」
陳照野頓了頓。
他沒想到，葉霄連遞令的是誰都不問。
他低聲提醒：
「問首期只有七日。」
「知道了。」
嗤。
門後傳出一聲輕響，罡氣低鳴隨即重新連成一線。
陳照野沒再說。
他在門外站了一會兒，將第一枚問首令放到門框旁。
門檻下的霜意很快沿著木令底部爬了上來。
……
周圍一名外門弟子見狀，忍不住問道：
「你也想爭首席？」
趙永聖整理了一下袖口，沒有回答。
他只將木令放到管事面前：
「趙永聖，問葉霄。」
管事提筆落名。
第二道問首令，就此遞出。
先前問話的外門弟子，眼見被無視，神色微僵，嘴唇動了一下。
身旁的友人輕輕扯住他的衣袖，低聲道：
「算了。」
「他連青牌任務都敢獨自接，你別自討苦吃。」
那名弟子看了一眼趙永聖腕間的護腕，最終將到嘴邊的話咽了回去。
沒過多久，第二道問首令便被送到丙七舍。
陳照野隔著門板將此事告訴葉霄。
門內只傳出兩個字：
「放著。」
陳照野張了張嘴，最後還是什麼都沒說。
他彎下腰，將第二枚青黑木令放到第一枚旁邊。
兩枚木令並排靠在結霜的門框下。
霜意沿著牌面一點點向上蔓延。
第一道令送來時，外門弟子還只是在等葉霄出門應戰。
第二道令送到以後，丙七舍附近出現的人反而越來越多。
有人專程繞過來，看那扇門什麼時候會開。
也有人站在巷口議論：
「兩道令了。」
「葉霄還不肯出來？他總不至於真把首席讓出去吧？」
「再等等，他遲早要選一個。」
可一直等到天黑，西廂房門也沒打開。
次日，裴鏡玄來到山功堂。
他從最後的問首令前走過，只在任務壁下停了一陣，便取下一道青牌任務，持令離山。
又過一日，柳照雪也接下一道青牌任務。
她沒碰最後一枚問首令。
不少人都在猜，他們為何不向葉霄遞令。
兩人卻誰都沒解釋。
而在無人看見的丙七舍西廂內，第一枚黑風煞晶表面的風紋已經所剩無幾。
越靠近晶體深處，冷煞便越凝練，也越難牽引。
葉霄將一縷冷煞拖入罡核外延所需的時間，也在不斷延長。
可只要冷煞進入後，夜星鎮罡法便會借著它的衝擊加快運轉。
煞晶越來越暗。
夜星鎮罡法的進境，也在一點點向前推進。
……
問首期第七日上午，石案上還剩最後一枚青黑木令。
午時將近，李東承從人群中走了出來。
他的手搭在劍鞘上，神色沒任何變化：
「第三道，我遞。」
管事看向他：
「前兩道令，葉霄都沒選擇應戰。」
「我知道。」
「你這一令遞出，他若依舊一戰不應，首席便會轉空。」
「到時，你要與另外兩名遞令者爭席。」
李東承道：
「他若來，我出劍。」
「若要與另外兩人爭，我一樣出劍。」
管事沒有再問。
他提筆，在第三枚木令上寫下李東承的名字。
筆鋒落下。
第三道令成。
郭貫偉。
趙永聖。
李東承。
三個名字已經全部落在問首令上。
現在，只等葉霄選一個。
第三道問首令送到丙七舍時，陳照野握著木令，在西廂門前站了許久。
屋內的罡氣恰好結束一輪周天。
低鳴暫歇。
陳照野開口道：
「葉師兄，第三道問首令到了。」
門內沒立即回應。
陳照野低頭看著手中的木令：
「問首期今日日落結束。」
「三道令里，你至少要選一人。」
「若一個都不應，首席便沒了。」
葉霄問道：
「舍籍續了？」
陳照野一怔：
「續了。」
「你留下的八功，已經續了兩個月。」
門內靜了一息。
葉霄道：
「那就行。」
「三道都不應。」
陳照野握著木令的五指漸漸收緊：
「葉師兄。」
「那是本屆新錄首席。」
「這一屆，只有一個。」
「席位一失，內門兌換欄也會對你封閉。」
門內傳來葉霄平靜的聲音：
「它能給我的，已經給了。」
陳照野怔了一下，一時沒聽明白。
很快，他便想起，葉霄閉關以前，已經把弟子牌里的山功換得只剩八功。
陳照野低頭看著手中的第三道令，最終沒再勸。
片刻後，他彎下腰，將木令放到門邊。
三枚青黑木令並排靠在結霜的門框下。
沒一道得到應戰。
門後，夜星鎮罡法重新運轉。
第一枚黑風煞晶表面，只剩最後一道尚未黯下的風紋。
……
次日清晨，外門武戰台四周已經圍滿了人。
整座戰台由青黑巨岩層層壘成，高出地面近丈。四面各有一條寬闊石階，台沿嵌著一圈半尺寬的白石界紋。
踏過白界，便算出界。
武戰台側面立著一方黑碑。
碑面有兩個深入石中的古拙大字。
武戰。
檯面上，刀溝、劍痕、拳坑、掌印，縱橫交錯。
一些舊痕已經被歲月磨得發黑，後來留下的新痕，又一層層壓在其上。
外門爭榜、問首、公開挑戰，皆在此處分出高低。
辰時一到，山功堂管事在武戰台下展開新錄首席名冊。
四周逐漸安靜。
「第一令，郭貫偉。」
「第二令，趙永聖。」
「第三令，李東承。」
「首席葉霄，一戰未應。」
管事提起硃筆：
「依新錄問首規矩。」
「葉霄，視為棄席。」
硃筆落下。
一道鮮紅橫線，從葉霄名字後的首席標記上划過。
武戰台四周靜了一瞬。
很快，便有外門弟子忍不住開口：
「還真沒來？」
「三道問首令，一道都不應？」
另一名外門弟子盯著名冊上的紅線，仍有些難以置信：
「他連武戰台都沒上，直接把位置讓了？」
「以往可從沒一個首席，是這樣把位置拱手相讓的啊。」
先前的外門弟子皺眉道：
「白骨峽第一，殘陣坡第一，還做成了黑邊任務。」
「這樣的人，真會怕到不敢應戰？」
一旁的外門弟子朝丙七舍所在的方向看了一眼：
「怕不怕不知道。」
「可名字已經劃了。」
「從這一刻起，他就不再是新錄首席。」
同一時刻，丙七舍西廂內。
桌邊的弟子牌輕輕一震。
牌面原本亮著六個青字。
本屆新錄首席。
青紋一道道暗下，六個字隨之褪去。
最後只剩：
外門弟子。
葉霄。
葉霄睜開眼，看了一眼弟子牌。
只一眼。
他便重新閉上雙目。
按住黑風煞晶的手指，始終沒有挪開。
他的夜星鎮罡法，沒有停下一瞬。
外門武戰台前。
管事已經合起名冊：
「首席轉空。」
「本期遞令三人，輪戰首席。」
「抽籤定序，各戰兩場。勝場最多者接席，勝場相同，加戰定席。」
「問首隻分勝負，不許故意取命。」
「出界、認輸，或者失去再戰之力，皆負。」
郭貫偉、趙永聖與李東承，依次抽籤。
三根竹籤落到石案上。
第一場。
郭貫偉對趙永聖。
兩人沿武戰台兩側石階，同時登台。
郭貫偉摘下肩頭的厚背刀，刀鋒向下一垂。
尚未觸及台面，腳邊幾粒碎石便輕輕一震，緊貼青岩，不再滾動。
一股沉重刀勢，自他肩背之間緩緩壓下。
趙永聖停在十步之外，雙腳一前一後踩穩。
護腕內的罡氣同時湧出。
罡氣沿著手腕覆蓋前臂，在雙臂外側凝成兩面微微內扣的罡盾。
他的衣擺沒有被郭貫偉的刀勢壓動。
整個人立在那裡，腳下仿佛生了根。
重潮刀勢向前推。
鎮關拳勢寸步不讓。
兩人尚未真正交手，兩股已經成形的勢，便在武戰台中央撞到了一起。
夾在中間的細塵緩緩浮起。
下一刻，又被同時壓回台面。
武戰台四周的聲音一點點低了下去。
一名舊外門弟子盯著台上，眼神微凝：
「這兩人，果然都悟出了勢。」
「郭貫偉的刀勢層層向前，是重潮刀勢。」
「趙永聖雙拳守在身前，悟的則是鎮關拳勢。」
舊外門弟子目光未動：
「他們還沒有出手，兩股勢便已經能隔著十步相互擠壓。」
他看了一眼被壓回台面的細塵：
「他們對勢的掌控，已經很深。」
有人忍不住道：
「可他們才進入外門一個月，這是怎麼做到的……」
舊外門弟子緩緩吐出一口氣：
「所以才說，這是近百年來最強的一屆。」
管事目光掃過二人：
「開始。」
話音落下。
郭貫偉右腳踏地。
踏潮步！
轟！
腳下青岩猛地一震。
他整個人仿佛被身後的浪潮推出，帶著厚背刀橫跨十步。
第一刀迎面斬出。
嗚。
刀鋒尚未觸及趙永聖，刀口外的罡鋒已經壓出半尺。
沿途碎石被罡風捲起，還未飛遠，便在刀勢中崩成石粉。
趙永聖沒有後退，左臂罡盾向前迎上。
鐺！
罡鋒撞上盾面的剎那，他手腕猛地向外一旋。
原本正迎刀鋒的盾面隨之斜開，貼住罡鋒，順著來勢向身側一帶。
錯鋒引！
迎面斬來的罡鋒頓時偏離原路，擦著趙永聖身側斬過。
一圈氣浪從兩人之間驟然炸開。
趙永聖衣擺向後繃直，左腳也在檯面上犁出半尺白痕。
厚背刀擦身而過。
趙永聖右拳已經從另一面罡盾後方轟出。
五指驟然握緊。
拳鋒前的罡氣猛地向內收縮。
震關拳！
砰！
郭貫偉來不及收刀，直接橫起刀身擋在胸前。
壓縮到極致的拳罡轟然爆發。
勁力透過厚重刀身撞進胸膛。
郭貫偉向後滑出一步，刀背擦過台面，拖出一串明亮火星。
台下頓時響起一陣低呼。
「錯鋒引接震關拳？」
「殘陣坡上，趙永聖顯出來的明明只有正面守勢！」
「他的罡盾後面，竟然還藏著反震拳勁？」
一名舊外門弟子盯著趙永聖的雙臂：
「錯鋒引至少已經大成。」
「震關拳也差不了多少。」
「兩門秘技若不到這個層次，不可能接得如此順暢。」
郭貫偉低頭看了一眼仍在輕顫的刀身。
肩背間的重潮刀勢沒有散，反而比先前更重了一分。
他抬起頭，嘴角慢慢咧開：
「這才像樣。」
「再來！」
趙永聖雙腕外的空氣微微扭曲，兩面罡盾的輪廓仍在：
「那就來。」
郭貫偉再次踏前。
第二刀斜劈而下。
趙永聖雙臂交錯，兩面罡盾同時上抬。
轟！
刀鋒壓在罡盾交疊之處。
趙永聖腳下青岩當場崩開兩道裂紋。
他沒後退。
護腕內的罡氣驟然暴漲。
兩面罡盾猛地向內合攏，將厚背刀短暫夾住。
趙永聖向前搶出半步，右肩撞向郭貫偉胸膛。
郭貫偉左肩一沉，空袖貼著身側盪開，肩頭重重撞上趙永聖肩側。
兩股罡氣同時爆開。
砰！
郭貫偉退了一步。
趙永聖退了兩步。
兩人剛剛站穩，郭貫偉已經再次追上。
第三刀。
第四刀。
兩刀幾乎連成一線。
刀鋒與罡盾接連碰撞，刺耳的金鐵聲在武戰台上不斷炸響。
前一刀的力量尚未散盡，後一刀便已經順勢壓下。
一刀追著一刀。
一重刀勢疊著一重刀勢。
每一次看似已經抵達極限，後方卻像又有更重的一浪推來。
台下一名舊外門弟子眼神一凝：
「疊浪七斬。」
「前一刀養後一刀。七刀不斷，第七刀便能帶著前六刀積下的力量一起落下。」
他盯著郭貫偉前後相接的刀路，神色漸漸變了：
「四刀之間，幾乎看不見斷口。」
「這門秘技，已經接近圓滿。」
旁邊的人緊盯趙永聖：
「趙永聖同樣不差。」
「他在截斷郭貫偉的浪勢！」
趙永聖的錯鋒引不斷牽偏刀路，震關拳則藏在罡盾之後，專等郭貫偉換力的空隙。
一次回刀，疊勢便可能慢一分。
一次變向，前後兩刀之間便可能出現斷口。
郭貫偉要讓踏潮步與所有刀路歸入重潮刀勢，完整斬出七刀。
趙永聖則要以錯鋒、反震與罡盾穩住鎮關拳勢，在第七刀以前截斷浪潮。
一名舊外門弟子看得眼神發緊：
「踏潮步接疊浪七斬。」
「錯鋒引轉震關拳。」
「秘技轉換，兩人的勢卻沒斷過一瞬。」
旁邊的人喉嚨滾動了一下：
「他們是在用勢，貫通不同的大成秘技？」
「不錯。」
舊外門弟子沉聲道：
「郭貫偉的重潮一直向前。」
「趙永聖的鎮關始終守在身前。」
「招式在變，戰局的方向卻沒有變。」
他盯著台上不斷交錯的刀鋒與罡盾，聲音低了幾分：
「這兩人若放在往屆，首席的位置輪不到第三個人坐。」
「放眼如今整個外門，能穩穩壓住他們的，也沒多少了。」
旁邊的人沉默了一息：
「可這一屆，他們頭上原本還壓著一個人。」
有人下意識道：
「葉霄？」
這個名字一出，附近幾人的神色頓時有了變化。
有人皺眉。
也有人冷笑：
「那是一個月以前。」
話音未落。
第五刀已經斬下。
趙永聖右臂罡盾驟然側轉，將刀鋒向外帶開。
左拳同時從刀勢下方穿過。
砰！
震關拳重重落在郭貫偉肩頭。
灰白山袍當場炸開一道裂口，肩頭皮肉瞬間泛紅。
郭貫偉腳下沒有後退。
右手五指反而驟然收緊。
厚背刀被引向外側的瞬間，他腰身猛地一擰。
被帶開的力量沒有浪費，反而全部捲入迴旋的刀身。
回瀾斬！
厚背刀在郭貫偉身側划過一個沉重半圓。
第六刀從下方逆斬而起。
這一刀既是疊浪七斬的第六刀，又嵌入了回瀾斬的反擊刀路。
刀路驟變。
重潮刀勢卻沒出現半點斷裂。
台下幾名舊外門弟子的臉色同時變了：
「把回瀾斬嵌進疊浪七斬？」
「回瀾斬至少也是大成！」
「秘技驟換，重潮刀勢竟然還能嚴絲合縫接上？」
「郭貫偉對勢的掌控，比我們想的還要深！」