第五刀破肩。
第六刀逼界。
刀聲落盡，李東承已經向後滑出三步，右腳停在白石界紋前。
只差半尺。
他左肩的護體罡已經破開，灰白山袍裂出一道長口，鮮血沿手臂淌入掌心，又從指尖滴落。
疊浪七斬，只剩最後一刀。
武戰台四周徹底安靜下來。
郭貫偉緩緩舉起厚背刀。
他的右手已經很難握緊，可刀鋒抬起時，仍與第一場一樣高。
前六刀積下的重潮盡數湧入刀身。戰台上的石粉與碎石輕輕震動，隨後一顆接一顆滾向他腳下。
厚背刀尚未落下，李東承腳邊的白石界紋先傳出一聲輕響。
哢。
一道細紋從白石表面裂開。
台下幾名外門弟子同時變色：
「覆岸還沒落，界紋便裂了！」
「郭貫偉已經打過一場，竟還能完整斬出第七刀？」
旁邊的人死死盯著他不斷淌血的右手：
「他是用一隻已經裂開的手，強行鎖住即將散開的重潮！」
郭貫偉沒看自己的手。
厚背刀轟然斬下。
覆岸！
七重浪勢同時傾瀉。
石粉、碎石與罡風被盡數捲起，貼著台面撲向李東承。
李東承向前踏出半步，將白石界紋留在身後。左肩傷口再次崩開，灰白山袍很快被血浸透。
他沒看郭貫偉裂開的虎口。
劍尖也沒轉向那處尚未散去的拳傷。
他要斬的，只有眼前重潮。
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破法劍勢驟然收攏。
外放劍罡隨之消失。
所有鋒芒，盡歸劍刃。
歸一劍！
李東承雙手持劍，正面斬入覆岸。
轟——！
刀劍交擊。
兩人腳下的青岩猛地塌陷，一道裂紋從碰撞中心竄出，直貫戰台兩側。
撲到李東承身前的石粉沿著劍鋒分向左右，正中的青岩承受不住七重浪勢，一層層向下崩開。
氣浪掠過白石界紋，那道細縫隨之炸寬。
郭貫偉右手鎖緊刀柄，將厚背刀一寸寸向下壓落。
李東承迎著重潮，持劍向前斬進。
刀身震鳴不止。
長劍也被壓出一道明顯弧度。
郭貫偉虎口徹底裂開，鮮血順著刀柄往下流。李東承體表的護體罡同樣爬滿裂紋，腳下青岩一寸寸崩碎。
郭貫偉低吼：
「給我落！」
最後一股重潮盡數貫入刀鋒。
厚背刀再落半寸。
李東承膝蓋微屈，嘴角滲出一線鮮血。刀鋒離他的左肩，已經不足半尺。
台下有人失聲：
「歸一劍也擋不住？」
「覆岸已經完整落下了！」
李東承看著近在眼前的厚背刀，右腳再次向前。
身體已經被重潮壓低。
劍鋒仍向前送出一寸。
「破。」
被壓彎的長劍驟然繃直。
鐺——！
包裹厚背刀的最後一層罡鋒從中央裂開。
厚背刀隨之偏向外側。
兩股罡氣順著刀柄反衝進右臂，又狠狠撞入肩背。
右袖當場炸裂，左側空蕩的袖管也被氣浪扯碎。
厚背刀擦過李東承肩外，重重劈入青岩。
轟！
刀身陷入台面近尺。
同一瞬間，李東承的長劍已經穿過裂開的重潮，停在郭貫偉頸前。
劍尖離喉間，只剩一寸。
一塊碎石從半空落下，砸在橫於兩人之間的劍刃上。
啪。
斷成兩半。
兩人同時停住。
李東承左肩染血，雙臂仍在輕輕震顫，劍鋒沒偏移分毫。
郭貫偉的厚背刀深陷青岩，想重新提起，至少還需一息。
李東承的劍，只需再進一寸。
武戰台四周死寂無聲。
郭貫偉低頭看了一眼陷入青岩的厚背刀，又看向停在喉前的長劍。
片刻後，他右手五指一點點鬆開刀柄：
「我輸。」
李東承等他散去重潮刀勢，才緩緩撤回劍鋒。
鏘。
長劍歸鞘。
直到此刻，台下壓住的聲音才轟然炸開。
「郭貫偉的七刀沒斷，最後的覆岸被正面斬斷。」
「李東承沒避一刀，全都是正面破開。」
「他那三門秘技，至少都是大成。」
郭貫偉重新握緊刀柄，將厚背刀從青岩中拔出。
碎石沿刀身不斷滾落。
他看了一眼徹底裂開的虎口，咧嘴一笑：
「下一次，我的重潮會更重。」
李東承道：
「我的劍也會更利。」
話落，兩人一前一後走下武戰台。
第二場。
李東承勝。
山功堂管事提起硃筆，在李東承名下記下一勝。
李東承若再勝，便能以兩戰全勝接下空缺首席。
……
日影西斜。
第三場開始。
趙永聖重新登上武戰台。
雙臂上的傷口已經止血，破開的袖口仍留著大片乾涸血跡。
踏上檯面時，他朝白石界紋外看了一眼。
那裡還留著半個染血的腳印。
趙永聖收回目光，走向戰台中央。
另一端，李東承左肩已經重新包紮，白布下仍有血色緩緩洇開。
鏘。
長劍再次出鞘。
兩人沒試探。
劍鋒遞來的第一刻，趙永聖的前盾已經斜扣而出。
錯鋒引一次次帶偏劍路。
震關拳藏在後盾之後，每次轟出，都會迫使李東承受傷的左肩一同承力。
肩頭白布很快被鮮血染透。
可劍鋒每被帶開一次，下一刻便會重新壓回正面。
三十餘招後，趙永聖雙臂驟然交疊。
前盾斜扣。
後盾抵住右拳。
兩面罡盾在他身前緩緩閉合。
哢。
罡氣彼此咬住。
最後一道縫隙徹底消失。
直到這一刻，李東承才驟然遞劍。
嗤！
劍鋒刺中雙闕重合之處。
兩層罡盾同時向內凹陷。
趙永聖雙腳釘在台面，右拳藏於後盾，早已積下的反震罡勁正要順著劍身轟出。
李東承手腕接連三震。
第一震，前盾裂開一線。
第二震，那道裂線直貫後盾。
第三震，劍鋒猛地前送。
哢！
前後兩盾同時被貫穿。
長劍穿過雙闕，抵住趙永聖胸前的護體罡。
罡壁深深凹陷。
離胸膛只剩一寸。
趙永聖雙腳仍牢牢釘在原地，沒有後退半步。
他的右拳卻被鎖在後盾之後。
想要再次出拳，便要先散開雙闕。
雙闕一散，藏在後盾後的右拳還未遞出，李東承的劍已足夠再進一寸。
兩人都沒再動。
李東承左肩的白布已經徹底染紅。趙永聖護腕下的舊傷也再次裂開，鮮血沿手指不斷滴落。
武戰台四周一片安靜。
片刻後，才有人喉嚨發乾地開口：
「雙闕還在……」
「他的劍怎麼過去的？」
一名舊外門弟子死死盯著貫穿兩層罡盾的長劍：
「洗鋒開外罡，截流斷反震，最後一記歸一劍，從雙闕最厚的地方穿過。」
附近幾人同時沉默。
趙永聖低頭看了一眼抵在胸前的劍鋒，又抬頭看向李東承：
「你明知道雙闕合攏以後，正面最強。」
「為何還從這進？」
李東承手中的長劍沒有移動：
「既然擋在劍前。」
「斬開便是。」
趙永聖沉默一息，緩緩散去雙臂外的罡氣：
「我輸了。」
兩面罡盾隨之消散。
李東承撤回長劍。
鏘。
劍鋒歸鞘。
兩戰。
兩勝。
武戰台四周壓住的聲音，直到此刻才徹底炸開。
「郭貫偉的七重複岸，趙永聖的雙闕合關，已經夠驚人了。」
「李東承還能連勝他們兩個！」
「最可怕的是，他完全沒取巧，覆岸與雙闕合關，全是被他從正面破開的！」
幾名外門弟子沉默片刻，才有人看著滿台裂痕，喉嚨發緊：
「這三場，不說是爭新錄首席，我都以為是外門前十換位。」
山功堂管事沒參與議論。
他重新展開新錄首席名冊，提起硃筆，在空出的首席欄中寫下一個名字。
李東承。
筆鋒落定。
管事抬頭宣道：
「本屆新錄首席。」
「李東承。」
李東承腰間的弟子牌輕輕一震。
牌面青紋浮現。
本屆新錄首席。
六個青字緩緩顯出。
武戰台四周靜了一瞬。
下一刻，喧聲轟然炸開。
「兩戰全勝！」
「李東承，首席！」
「這才是打出來的新錄首席！」
台下的郭貫偉一句話都沒說，將厚背刀扛上肩頭，右手仍緊握著刀柄。
抬眼看了李東承片刻，他轉身走向人群之外。
趙永聖還站在戰台上。
兩隻護腕外的罡氣已經散盡。
他低頭看著染血的雙手，五指緩緩收緊。
剛剛止住的傷口再次裂開。
鮮血從指縫間滴落。
一滴。
又一滴。
趙永聖沒理會。
第一場，他沒守住最後半寸。
第三場，劍穿過雙闕，停在胸前。
兩戰。
兩負。
趙永聖站了數息，才緩緩放下雙臂，沿西側石階走下武戰台。
背脊依舊挺直，可腳步比登台時重了幾分。
李東承站在戰台中央。
四周的呼聲仍未停歇。
他低頭看了一眼腰間的弟子牌，抬手將弟子牌按回腰側。
沒在台上多留。
李東承沿正面的石階，一步步走下武戰台。
三人都沒多說什麼，很快從不同方向離開。
有人看向石案上的首席名冊：
「也不知道葉霄若在，能不能壓住他們三個。」
附近很快響起一聲冷笑：
「那也得他敢來。」
「三道問首令，一道不應。」
「名字被硃筆划去時，他連丙七舍的門都沒打開。」
周圍一時沒人接話。
等到傍晚，武戰台上的消息已經傳遍外門。
其中傳得最響的，只有兩句話。
一劍斬覆岸。
一劍穿雙闕。
……
丙七舍西廂內，始終安靜。
葉霄掌下的第一枚黑風煞晶，只剩最後一道暗淡風紋。
晶體深處，最後一縷冷煞被他牽入腕脈。
寒意鑽入血肉，經脈隨之傳來細密刺痛。夜星鎮罡法自行加快，罡氣一層層裹住冷煞，借著那股衝擊推動周天運轉。
一圈。
兩圈。
三圈。
冷煞每衝撞一次，便會被功法磨碎一分。
經脈中的刺痛始終沒有消失，周天運轉的速度卻比平日快出一倍。
最後一縷冷煞即將磨盡時，院中傳來一陣腳步聲。
腳步停在西廂門外。
陳照野沒敲門。
他看了一眼門檻上凝結的白霜，沉默片刻，才隔著房門開口：
「武戰台那邊結束了。」
「新錄首席，是李東承。」
房內沒有回應。
只有夜星鎮罡法運轉時帶起的細微風聲，仍在一圈圈流轉。
陳照野在門外站了片刻，最終沒再說什麼，轉身離開。
腳步聲漸漸遠去。
西廂內，最後一絲冷煞被徹底磨盡。
殘餘寒氣沿著呼吸與毛孔緩緩散出。
掌下忽然傳出一聲輕響。
哢。
一條裂痕從晶體中央浮現，緊接著向四周蔓延。
轉眼之間，整枚煞晶碎成數塊。
第一枚黑風煞晶，徹底耗盡。
葉霄緩緩吐出一口氣。
第一枚黑風煞晶，替他省下了至少一個月苦功。
他將碎晶推到一旁，打開黑鐵匣。
第二枚黑風煞晶安靜躺在其中。
晶面風紋仍舊清晰，一縷縷冷煞在晶體深處遊動。
葉霄伸出手，按住煞晶。
嗤。
一縷冷煞順著尚未癒合的指腹傷口鑽入腕脈。
夜星鎮罡法再次加快。
葉霄沒睜眼。
門檻上的白霜，無聲厚了一層。
距離夜星鎮罡法大成，還有一個月。
……
同一夜。
元武城西側，一片少有人來的青岩坡地。
夜風穿過山石，捲起細碎石屑，沿坡面滾向黑暗深處。
韓重山獨自站在一塊丈高青岩前。
重刀斜垂在身體右側。
山風吹動破舊袖口，刀身周圍的石屑卻始終貼著地面，沒有被風捲走。
韓重山的呼吸逐漸放緩。
雙腳扣地。
膝胯微屈。
腰背繃緊。
全身力量沿著脊柱、肩膀與右臂，一寸寸灌入重刀。
刀鋒尚未抬起，前方青岩已經簌簌落灰。
下一瞬，韓重山踏出一步。
重刀從肩後斬落。
這一刀落下，便沒打算再出第二刀。
轟！
丈高青岩從上至下轟然裂開。
重刀穿過崩散的石塊，繼續劈入後方地面。
刀鋒入地。
裂紋向前急速延伸。
最後一股力量即將徹底貫入刀鋒時，韓重山的右臂忽然顫了一下。
刀路隨之偏開半寸。
原本凝於一線的重勁驟然散開，沿著地面向兩側炸出大片碎石。
轟隆！
碎石落盡。
青岩地面上多出一道丈許刀溝。
前段筆直。
到了最後三尺，向外偏開一線。
韓重山低頭看著那道偏開的刀痕。
重刀仍陷在青岩之中。
他的右臂已經很難抬起。
一滴鮮血順著裂開的虎口滑下，落在刀柄纏布上。
啪。
身後傳來腳步聲。
這道腳步，韓重山聽過。
他沒有回頭：
「煞晶還沒拿到。」
灰衣青年停在十步之外，手中提著一隻半尺長的黑鐵匣，匣角封著暗黃色泥印。
灰衣青年道：
「齊師兄知道。」
韓重山這才轉過身。
灰衣青年走到旁邊一塊齊腰高的平整青岩前，將黑鐵匣放下。
咚。
青岩微微一震，邊緣裂開一道細紋。
灰衣青年挑開封泥，掀起匣蓋。
一截三寸長、拇指粗細的暗黃鐵髓躺在黑布中，表面沒有半點光澤。
韓重山的目光落進匣內。
地脈鐵髓。
他盯了數息，才開口：
「先前說好的，是我拿回兩枚黑風煞晶，東西才歸我。」
灰衣青年道：
「條件改了。」
「齊師兄可以先把地脈鐵髓給你。」
「你可先將它煉進右臂。」
韓重山抬眼：
「代價呢？」
灰衣青年看著他：
「煞晶拿回來，這筆帳清了。」
「拿不回來，地脈鐵髓便算齊師兄借你的。」
「至於這筆債以後拿什麼還，由齊師兄定。」
夜風穿過坡地。
青岩上的石屑撞在鐵匣邊緣，發出細微摩擦聲。
韓重山看著那截地脈鐵髓，始終沒伸手。
他清楚這東西值多少。
也清楚一旦收下，要面臨的是什麼。
灰衣青年沒催促，只掃了一眼韓重山仍在滲血的右手：
「你在第十一停得夠久了。」
「這一屆新錄弟子的實力，你應該也有耳聞。」
「你若再不變強，別說進前十。」
「連現在這個第十一，都未必保得住。」
他看向韓重山微微發顫的右臂：
「你的勢不弱，只是被右臂拖累了。」
「東西放在這裡。」
「拿不拿，看你自己。」
韓重山抬眼：
「齊師兄不怕我拿了東西，事情卻辦不成？」
灰衣青年看了他一眼：
「辦不成，是你本事不夠。」
「可東西一旦拿了，事情成不成，這筆債你都得還。」
韓重山沉默一息，伸手合上黑鐵匣。
哢。
匣蓋鎖死。
韓重山將鐵匣提起。
沉重分量沿著右臂一路下墜，剛剛止住顫動的手臂再次繃緊，裂開的虎口也重新滲出一線鮮血。
灰衣青年轉身離開：
「記住，門沒開，不要闖。」
韓重山越過坡地外的夜色，看向丙七舍所在的方向：
「我會先煉化鐵髓，也會讓人盯著。」
他收回目光，拔出陷在青岩中的重刀。
石屑沿刀身不斷滾落。
「門一開，我去找他。」
灰衣青年沒再說什麼，腳步漸漸沒入夜色。