外門榜上，葉霄的名字仍泛著剛剛落定的青光。
武戰台四周的人沒有散。
韓重山補全右臂，完整落下萬力歸一斬，最後仍被葉霄從正面抬開。
直到他扛著重刀走下石階，仍有不少人盯著檯面上那道崩塌的刀溝，沒有從最後一刀中回過神來。
葉霄已經走向山功堂石案。
管事抬起眼：
「你還要問榜？」
「嗯。」
「問誰？」
葉霄看向外門榜。
他需要的不是一個好看的名次。
前十的固定月供、高階兌換與高階任務資格，才是接下來修煉真正需要的東西。
第十便能拿到這些。
可前十之中，黃承在與齊執羽走得最近。
既然都要打一場，葉霄沒打算挑一個無關的人。
他將弟子牌按進石案凹槽：
「第四。」
石案四周的聲音驟然一空。
管事按在案邊的手指停了一下，隨後順著葉霄的目光看向榜面：
「外門第四，黃承在？」
「嗯。」
弟子牌上青光浮起。
五十山功化作道道青紋，沿案面刻槽匯入問榜契。
管事核過契面，取下問榜木令：
「問榜前十，照規矩，要先鎖五十山功。」
「勝，原數退回。」
「敗，五十山功歸榜上之人。」
堂印落下。
啪！
「問榜成立。」
「黃承在三日內應戰。」
直到這一刻，四周壓住的聲音才轟然湧起。
「第四？」
「葉霄才剛從榜外打進第十一，轉頭便要問黃承在？」
「那可是外門前五！」
「他連第十都不試，直接便要跨進前五？」
「這麼狂的？」
眾人知道葉霄強。
能正面抬開萬力歸一斬，還能一步不退的人，自然不可能一直停在第十一。
可沒人想到，他下一道問榜令會直接遞向第四。
有人盯著榜上黃承在的名字，忽然反應過來：
「他不是隨便挑的。」
「外門前十之中，黃承在跟齊執羽走得最近。」
「葉霄這是既要進前十，也要把齊執羽在外門最靠前的人親手打下來。」
已經走到人群邊緣的韓重山腳步一頓。
他沒回頭，握著肩後重刀的手卻緊了緊。
他知道，第十一留不住葉霄。卻沒想到，自己剛提醒過前五，葉霄就像沒聽見一樣，轉身便問了第四。
……
問榜令送到黃承在住處時，他正在重新纏繞短尺握柄。
院中石桌上，一長一短兩柄烏鐵尺並排放著。
長尺寬厚無鋒，尺面開著數道卸力橫槽。前次問榜後嵌進槽里的石屑，已經被一一挑出，尺角幾道新添的白痕卻還沒磨平。
短尺只有前臂長短。
尺角平直，前端同樣密布著碰撞留下的淺白痕跡。
送令弟子雙手奉上青黑木令：
「外門榜第十一，葉霄。」
「問榜第四。」
黃承在纏繞握柄的動作沒有停：
「韓重山敗了？」
「敗了。」
「右臂呢？」
「已經補全。」
「萬力歸一斬落全了？」
「落全了。」
送令弟子停了一息：
「葉霄沒動用秘技。」
「從正面抬開了最後一刀。」
黃承在手中的纏布停了一瞬。
「退了幾步？」
「一步未退。」
「打了多久？」
「第二刀時，葉霄的刀已經停在韓重山頸側。」
「最後一刀，是他主動讓韓重山落全的。」
院中安靜下來。
黃承在低頭將最後一圈纏布勒緊，打結，又用拇指壓過握柄，確認沒有絲毫鬆動。
隨後，他才接過問榜令。
葉霄二字下方，五十山功已經鎖入問榜契。
黃承在看了片刻：
「明日午時。」
「我接。」
送令弟子拱手退去。
過了片刻，一名灰衣青年從院外走了進來：
「齊師兄讓我問一聲，要不要把今日觀戰的人請來，將交手經過細說一遍？」
黃承在拿起長尺：
「不用。」
灰衣青年眉頭微動：
「連其中的細節也不查？」
「該問的，我剛剛已經問過。」
「你問了什麼？」
黃承在放下長尺：
「韓重山最強的一刀已經完整落下。」
「葉霄沒用秘技，第二刀時便已經贏了。」
灰衣青年沉默了一下：
「只憑這些便夠了？」
「夠我知道，他有資格來問第四。」
黃承在拿起短尺：
「至於他究竟是怎麼贏的，別人講不清。」
嗒。
長短雙尺在身前輕輕一碰。
「有人只看得見韓重山的刀重。」
「有人只看得見葉霄一步未退。」
「把觀戰的人全叫過來，也只是聽他們各講一遍自己看見的東西。」
「聽得越多，反而越容易把猜出來的東西，當成真正的答案。」
灰衣青年看著他：
「所以你什麼都不準備？」
「我準備我的尺。」
黃承在拇指擦過短尺前端密布的白痕：
「他怎麼落步，怎麼起刀，我的雙尺碰上去以後會發生什麼……」
「等他站到我面前，我自己看。」
灰衣青年道：
「韓重山全力落刀，都沒能讓他退一步。」
「你還有把握？」
黃承在抬起眼：
「韓重山敗了，只能說明他的重刀沒能壓住葉霄。」
「不能說明我的雙尺，也會走到同樣的結果。」
他手中雙尺再次一碰。
嗒。
「韓重山最重的一刀，在最後。」
「我的尺，從第一下開始，就爭勝負。」
葉霄藏著手段。
他也一樣。
灰衣青年道：
「幾成？」
黃承在將長短雙尺交叉掛回腰後：
「沒打過，誰敢先說幾成？」
「但外門榜第四，是我一場場打下來的。」
「不是誰替我送上去的。」
他垂眼看向桌上的青黑木令：
「把齊師兄的好意帶回去。」
「這一場，我守。」
灰衣青年沉默一息，最終拱手，轉身退出院門。
……
鎮岳峰。
孟長歌住處，書房外廊。
夜風越過峰脊，簷下沉鐵鈴輕輕搖動，發出一聲低沉輕響。
自殘陣坡那場賭局以後，孟長歌便交代過峰下執事。
葉霄若在外門再有動靜，單獨摘一份送上峰來。
今夜送來的紙頁不長。
孟長歌將它壓在舊書旁：
「先取第十一，轉身便問第四。」
他指尖在黃承在的名字上輕輕點了一下：
「你認下的這個人，走得比我預想中還快。」
上官瑤玥只掃了一眼：
「第四而已。」
「對他來說，不算快。」
孟長歌抬起眼：
「你覺得他能贏？」
「一定能。」
回答沒有半點遲疑。
孟長歌看了她片刻：
「黃承在能坐穩外門第四，本事可不低，你就這麼有信心？」
上官瑤玥道：
「你對他沒信心？」
孟長歌被她問得一頓。
上官瑤玥將摘報放回桌上：
「師兄若是不信他能贏，我們可以再賭一場。」
孟長歌眼皮微微一跳。
鎮岳內庫的一次取物資格。
一塊鎮岳玉髓。
還有等師父出關以後，與她一同上峰開口。
關於葉霄的兩場賭局，他一次都沒贏。
孟長歌嘴角抽了一下：
「不賭。」
「以後關於葉霄的事，我都不跟你賭。」
上官瑤玥看著他：
「你會的。」
孟長歌臉色頓時有些不好看。
偏偏這句話，他一時還真沒辦法反駁。
他索性將那頁摘報壓進舊書底下：
「不說他了。」
孟長歌從袖中取出一封深黑信函。
信封邊緣，九道顏色各異的細紋首尾相接，隱隱有光華流動。
「九曜天關的關期已經定下。」
上官瑤玥的目光落在信上。
孟長歌將信函推到她面前：
「這一次，你準備得如何？」
上官瑤玥伸手按住信封。
靠在桌邊的長槍映著九色微光，槍鋒沉靜。
「槍已經磨好了。」
孟長歌看了一眼那柄長槍：
「我問的不是你的槍。」
「九曜天關一印一席，持印者自占一席。」
「沒有天淵印的人，也可以跟隨持印者入關，只是不計席位，處處受制於人。」
「真正入關的人，向來少有獨行。」
「你準備讓誰隨行？」
孟長歌頓了一下，忽然看向她：
「該不會是葉霄吧？」
「我沒準備帶隨行者。」
上官瑤玥將黑色信函收入袖中：
「而且，他也不需要我帶。」
孟長歌眉頭微皺：
「什麼意思？」
「他自己就有進去的資格。」
廊下忽然安靜了一瞬。
孟長歌盯著她：
「葉霄手裡也有天淵印？」
「嗯。」
即使以孟長歌的心性，眼底也難得掠過一絲意外。
他沉默片刻：
「他如何得到的？」
「天淵城那一局，儒門、佛門、道門的人都在。」
上官瑤玥沒回答，只反問：
「他手裡有一枚天淵印，很奇怪嗎？」
孟長歌一時沒接話。
奇怪。
當然奇怪。
可這句話從上官瑤玥口中問出來，他竟又覺得，葉霄身上多出一枚天淵印，似乎也沒那麼難以接受。
孟長歌搖了搖頭：
「有印，只代表能夠進入九曜天關。」
「這一次的持印者中，半步宗師不在少數。」
「以葉霄現在的境界，想從那些人手裡爭到一縷上品完整的九曜源胎本源，恐怕沒什麼希望。」
上官瑤玥道：
「他拿得到。」
孟長歌目光一動：
「你準備幫他？」
「你先前不是一直說，他的路該由他自己走？」
上官瑤玥抬起眼：
「天淵印是他自己拿到的。」
「進了九曜天關，能走到哪裡、拿到什麼，也該靠他自己。」
孟長歌道：
「那你準備做什麼？」
上官瑤玥伸手握住長槍。
五指合攏時，簷下那隻沉鐵鈴忽然停止搖動。
「替他擋住現階段不該由他面對的人。」
孟長歌眉頭微皺：
「什麼意思？」
上官瑤玥聲音平靜：
「九曜天關里，半步宗師之下，誰與他爭，我都不管。」
「可半步宗師若想對他出手……」
長槍被她從桌邊提起。
槍尾落地。
咚。
一層極淡的震紋沿青石向外散開，又在三尺之內悄然止住。
「先問過我的槍。」
孟長歌看著她：
「這也叫讓他自己走？」
「當然。」
上官瑤玥道：
「路是他的。」
「該拿的東西，也由他自己拿。」
「我只是替自己的師弟，把不該在現在伸到他面前的手打回去。」
孟長歌沉默片刻，忽然笑了一聲：
「師弟？」
上官瑤玥沒有再開口。
她提槍走向簷外。
孟長歌望著她的背影，又看了一眼壓在舊書下的那頁摘報：
「明日那場，你不去看？」
「不去。」
「黃承在畢竟是外門第四。」
上官瑤玥腳步未停：
「所以才該由葉霄自己打。」
「贏了，第四歸他。」
孟長歌挑了挑眉：
「若是輸了呢？」
「不會。」
回答隨著夜風落下，沒有半分遲疑。
沉鐵鈴輕輕一晃，再次發出一聲低響。
孟長歌低頭看向摘報上葉霄的名字，片刻後輕輕搖頭：
「看來，明日這一戰，怕是要驚住不少人了。」
……
葉霄剛入外門榜第十一，轉身便問第四，黃承在隨即應戰。
兩道消息一夜之間傳遍外門。
翌日。
午時。
武戰台四周，再無空位。
石欄內外站滿了人，連通往戰台的東西兩側石階，也只勉強留出一條登台通道。
問榜尚未開始，四周的議論聲已經壓不住。
「葉霄真連第十都不試，直接便來問第四？」
「韓重山再強，終究還在前十之外。」
「黃承在卻在第四坐了這麼久。過了第十，榜上的分量便換了。」
最後一句落下，周圍不少人都安靜了一瞬。
人群後方，韓重山已經到了。
他掌心纏著新布，無鞘重刀斜背在肩後，神情並未因為昨日落敗而有任何異樣。
今日，他想親眼看看，葉霄的刀走到外門第四面前，是否依然鋒利。
東側石欄前，裴鏡玄抱槍而立。李東承一手按著洗鋒劍柄，郭貫偉單手扶住厚背刀，趙永聖腕間也已經換過新的護具。
南側石欄外，那株老松的橫枝探入半空。柳照雪立在枝頭，長弓仍安靜背在身後。
人群里很快有人認出幾人，壓低了聲音：
「裴鏡玄、李東承、郭貫偉、趙永聖、柳照雪……」
「這一屆剛進外門前十的天才全來了。」
「葉霄今日問的是第四，他們怎會不來。」
外門榜上前三依舊沒有露面。
除此之外，外門叫得上名字的人，幾乎都到了。
沒過多久，東側石階前的人群忽然向兩旁讓開。
黃承在從通道中走出，沿石階登上戰台。
他沒有立刻望向對面，目光先從腳下掃過。
白石界紋內，數縷淺光仍在台面下緩慢遊走，將鬆動的台基牢牢鎖住。
一夜之間，戰台只來得及重新固穩，還沒來得及把表層完全鋪平。
幾道尚未合攏的舊裂橫在台面。
一條刀溝崩塌過半。
靠近白石界紋處，還有一片被反覆踩碎的坑。
黃承在只看了一遍，便從腰後取下雙尺。
長尺在左，寬厚無鋒，尺面開著數道橫槽。
短尺在右，只有前臂長短，平直尺角上還留著幾道新添的白痕。
兩柄尺在他手中，沒有半分鋒芒外露。
石欄前的趙永聖卻緩緩按緊了腕間護具。
西側石階前，人群隨之讓開。
葉霄從通道中走出，沿石階踏上戰台。
鏘。
沉黑長刀離鞘。
刀鋒出鞘的輕響傳開，原本還在低聲議論的人群逐漸安靜下來。
葉霄先看了一眼長尺上的橫槽，又掃過黃承在右手那柄短尺，目光最後落在他的腳下。
兩人相隔十步。
黃承在看著葉霄：
「剛入第十一，轉身便來問我。」
「因為齊師兄？」
葉霄沒有否認，只將右手在刀柄上握緊一分：
「你離他最近。」
石欄外，幾名與齊執羽走得近的弟子臉色微變。
原本只是看熱鬧的目光，也在這一刻多了幾分異樣。
黃承在臉上沒怒意。
長短雙尺在他身前輕輕一碰。
嗒。
「那就讓我好好看看，你能不能過我的尺。」
負責此戰的山功堂管事退至白石界紋之外，目光從兩人身上掃過：
「開始！」
最後一個字落下，黃承在已經動了。
他沒直奔葉霄。
右腳向外斜踏，身形隨之斜切出去，避開沉黑長刀正面。左手長尺同時由外側遞出，長尺前端的寸許罡鋒收成一線，直點刀背。
葉霄的刀剛剛抬起半寸。
尺角罡鋒已經先一步擦上刀背外沿的貼刃罡鋒。
嗤！
兩道鋒芒相觸。
夾在刀尺之間的空氣猛地向內一縮，隨即向兩側炸開。
下一瞬，長尺點中刀背外側。
嗒！
沉黑刀尖被帶向一旁。
葉霄右手剛要將刀鋒扳回，黃承在的短尺已經撞上左肩。
砰！
尺端罡鋒率先撞中護體罡。
肩前罡面向內凹陷，尺勁緊隨而入，撞得葉霄左肩向後一偏。
葉霄沒退。
左肩順著這股力道向後一轉，腰胯同時擰動，被帶開的沉黑長刀隨勢折回，橫切黃承在腰側。
刀鋒剛起，黃承在的長尺已經沿著刀身滑向右腕。
嗒！
尺角點在葉霄右腕外側的護體罡上。
這一刀頓時慢了一線。
與此同時，黃承在右手短尺向下一轉，直點葉霄膝外。
砰！
膝側護體罡向內一凹。
葉霄準備踏出的右腳被逼偏半寸，腰胯沒能送盡。
沉黑長刀依舊斬了出去。
嗚。
刀鋒擦著黃承在身前橫掠而過，帶起的氣流將他衣擺向後一扯。
黃承在只退半步，便已經避開刀鋒。
台下先是一靜。
緊接著，驚呼聲驟然炸開。
「第一刀沒落全！」
「兩人還沒真正起勢，第一次碰刀便已經這樣了？」
「外門第四，果然不是白坐的。」
「可葉霄挨了三尺，腳下也沒退。」