葉霄迎著邢北川的視線，神色未動。
一個字也沒說。
邢北川的聲音又沉了一分：
「臨行前，師尊只交代我一句。」
「把韓徹完整帶回北地。」
他停了一息：
「如今人死了。」
「連屍身都留在了裡面。」
黑袍之下，邢北川的右手緩緩落向刀柄：
「我是他大師兄。」
「總該知道，他是怎麼死的。」
商小棠忽然開口：
「問得這麼細，是準備進去替他驗屍？」
邢北川的目光驟然轉向她。
商小棠抬眼看向已經熄滅的歸門：
「可惜門關了。」
「屍身還在裡面。」
「你問葉霄，他也變不出來給你看。」
人群中不知是誰低笑了一聲。
笑聲剛起，便又斷了。
北地人群中有人厲喝：
「商小棠！」
荒原邊緣，青紋小帳旁的灰發老者緩緩抬起頭。
幾名商家人同時起身。
不過轉眼，便在商小棠身後三丈站定，左右散開，封住北地眾人繼續逼近的方向。
他們沒有越過商小棠。
灰發老者攏住袖口，目光落在那名出聲的北地武者身上：
「問話便好好問。」
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「商家的小姐，還輪不到你們當眾喝問。」
商小棠沒有回頭，只將掌中短刃輕輕一轉：
「您老歇著。」
「這點小事，我自己能談。」
灰發老者看了她一眼，沒有再開口。
商家其餘人仍站在原處，半步未退。
商小棠眉眼間殘留的笑意一點點淡去：
「喊這麼大聲做什麼？」
「韓徹提刀殺人時，可沒問過別人願不願意。」
「如今他死了，你們倒擺起了問罪的架勢。」
掌中短刃再次一轉。
刃鋒斜垂，指向身前黑砂。
「想動手，就動手試試。」
幾名北地武者氣息驟然繃緊。
腳下黑砂向外盪開。
邢北川沒有回頭，只抬起一隻手：
「退下。」
身後幾人的腳步同時停住。
怒意尚在，卻沒有一人再越過他。
邢北川獨自向前一步，目光落在葉霄身上：
「我問的是你。」
葉霄左手落在沉黑長刀的刀柄上。
右袖仍在向外滲血，腳下卻未退半寸。
「她說得沒錯。」
「韓徹要殺我。」
「最後死的是他。」
邢北川眼神微沉：
「我問的是，他怎麼死的。」
葉霄道：
「我沒必要告訴你。」
荒原上的風聲忽然低了幾分。
邢北川肩背微沉。
法象骨中傳出一聲低鳴。
半步宗師的氣息隨之升起，越過兩人之間的黑砂，正面壓向葉霄。
「既然不肯說，我便自己看。」
「看看你這把刀，憑什麼殺得了韓徹。」
轟！
沉重氣息當面壓落。
葉霄肩背驟然一沉。
腳下黑砂陷落半寸，右臂尚未癒合的傷口再次滲出鮮血。
左手五指卻仍穩穩扣著刀柄。
一步未退。
商小棠向他身側踏出半步。
短刃沒抬起，刃鋒卻已斜指邢北川腳前的黑砂。
商家幾人也隨之壓低重心。
下一刻。
上官瑤玥手中的烏沉長槍偏轉半寸。
只半寸。
葉霄身前半丈，翻滾的黑砂齊齊伏下。
一道筆直界痕橫在兩人之間。
轟然而來的半步宗師氣息撞上界痕，當場從中斷開。
緊接著，界痕向前推進半尺。
邢北川胸口猛地一沉，先前壓向葉霄的氣機盡數倒卷。
他右腳向後滑出半尺，在黑砂中拖出一道深痕，唇角隨之溢出一線血色。
在他身後，幾名北地武者的護體罡自行撐起，輪廓剛剛浮現，便被壓得向內凹陷。
幾人肩背同時一沉，雙腳深陷黑砂，齊齊吐出一口鮮血。
邢北川身上的黑袍驟然繃緊，尚未出鞘的長刀在鞘中低鳴，扣住刀柄的五指卻被定在原處，再難抬起一分。
上官瑤玥沒有看他們，烏沉槍鋒斜指地面：
「想問，可以。」
「再以境壓我師弟，或者拔刀——」
她的聲音沒有半點起伏。
「我殺。」
荒原之上，一時無人開口。
不遠處，張易真眼中的漫不經心徹底淡去。
邢北川盯著上官瑤玥。
上官瑤玥的目光始終沒有落在他身上。
仿佛方才逼退邢北川、壓住北地眾人，不過是將越過界線的人重新推了回去。
數息之後，邢北川緩緩鬆開刀柄。
長刀停止低鳴。
他抬手擦去唇角的血線：
「好。」
「今日，我不拔刀。」
他重新看向葉霄，眼中的寒意沒有退去：
「韓徹是家師陸天闊的關門弟子。」
「他的死，我們會查清。」
「葉霄這個名字，我也會帶回北地。」
葉霄神色未變：
「那便帶回去。」
邢北川盯了他兩息，緩緩點頭：
「好。」
商小棠在旁邊淡淡道：
「名字可以帶回去。」
「韓徹先動的刀，也別忘了。」
邢北川看了她一眼，沒有回答。
上官瑤玥手中的烏沉長槍重新垂下。
橫在黑砂上的筆直界痕隨之散去。
壓在眾人身上的定界之力也緩緩鬆開。
邢北川沒有再向前。
轟隆！
腳下荒原忽然傳來一聲沉重轟鳴。
立在荒原上的九道漆黑門戶同時一震。
門上的暗銀紋路自上而下一寸寸熄滅。
門框間翻湧的暗銀光芒也開始迅速收縮。
先前認出持槍法象的那名老者猛然轉頭：
「不對。」
旁邊的人問道：
「哪裡不對？」
老者死死盯著正在下沉的九道門戶：
「早了半刻。」
「按舊記，這時候九門還不該沉。」
荒原震動越來越重。
九道漆黑門戶開始一寸寸沉入地下。
商小棠左腕上的附紋忽然一顫。
紋路邊緣迅速黯淡，一線線暗光向內收縮。
隨著九道門戶不斷下沉，那層只能在葉霄十丈之內維持的天關庇護，也在一點點散去。
最後一線暗光熄滅。
附紋徹底失去光澤。
商小棠抬起左腕，看了一眼已經恢復如常的皮膚。
隨即偏過頭，將聲音壓低：
「先前說過，出來以後再跟你算。」
她看著葉霄，眉眼微彎：
「這裡人多，帳先記著。」
「不會少你的。」
葉霄道：
「行。」
青紋小帳旁的灰發老者這才走近，目光落在商小棠略顯蒼白的臉上：
「傷得如何？」
「壓得住。」
商小棠放下左腕，衣袖隨之垂落：
「這趟也沒白走。」
灰發老者看了她一息，又掃過葉霄染紅的右袖：
「既然不白走，便回去吧。」
商小棠點頭：
「好。」
九門上的最後一點暗銀光芒也在此刻徹底熄滅。
轟！
九道門戶盡數沉入地下。
裂開的荒原重新合攏，只留下一圈顏色更深的黑砂痕跡。
九曜天關，徹底關閉。
北地那一道道釘在葉霄身上的目光，卻沒有隨著九門一同沉下。
邢北川抬起右手。
身後幾名北地武者扣在兵器上的手緩緩鬆開。
有人忍不住低聲道：
「大師兄，就這樣走？」
「這事就這樣算了？」
邢北川看都沒看他：
「你想在上官瑤玥眼皮底下動手？」
「嫌命長？」
那人喉間一滯。
邢北川邁步向荒原外圍走去：
「我何時說過算了。」
「收刀。」
北地眾人跟在身後，再沒人越過方才那道已經散去的界痕。
韓徹入關時背著刀。
如今九門沉沒，他們能帶回北地的，只剩一句死訊。
上官瑤玥看著邢北川的背影。
直到北地眾人退出黑砂中心，她才將最後一縷定界之力收回。
槍身低鳴漸止。
被壓平的黑砂重新隨風翻動。
灰發老者向商小棠伸出手：
「腕脈。」
商小棠將左手遞過去。
兩根枯瘦手指扣上腕間。
數息後，灰發老者眉間那道緊色才緩緩散去：
「三日內，不准動罡核里的東西。」
商小棠答得很快：
「知道。」
灰發老者看著她：
「答得太快。」
商小棠頓了一下：
「那我慢點再答一次？」
灰發老者眼皮輕輕一跳，轉身走向青紋小帳。
商小棠跟了進去。
帳簾落下，荒原上的風聲頓時輕了一層。
灰發老者給她倒了一盞溫藥：
「值不值？」
商小棠端起藥盞，回頭看了一眼帳外。
葉霄右袖已經被血浸透，仍站在上官瑤玥身旁。
她收回視線：
「賺得有點大。」
灰發老者沒有接話。
商小棠喝下一口溫藥，才低聲道：
「八門之外，還有一條暗路。」
「葉霄找到的。」
「暗路盡頭有一間源室。」
她只說到源室坍塌，以及兩人在斷口處彼此拉過一次。
至於罡核中那份東西的品階與來歷、源室里的九曜，還有葉霄體內發生的變化，她一個字也沒提。
灰發老者問道：
「欠得很重？」
「很重。」
「商家的，還是你的？」
「都有。」
灰發老者點頭，沒有繼續追問。
他從帳內取出一隻青木藥匣。
商小棠抽過窄箋，落筆寫下六個字。
等墨跡稍干，她將窄箋折好，壓進匣底。
灰發老者看見了，沒有問。
片刻後，兩人重新走出小帳。
灰發老者來到葉霄面前，鄭重一禮，雙手遞出藥匣：
「天關之內，多謝葉公子照看小棠。」
「這是商家的謝禮。」
他看了一眼身旁的商小棠：
「她欠你的，由她自己還。」
葉霄接過藥匣：
「斷口那次，她也拉過我。」
商小棠立即道：
「那只能抵你拉我那一次。」
她掃過附近尚未散盡的人群，將聲音壓低：
「路是你找的。」
「裡面那份，也是你讓的。」
「這兩筆另算。」
葉霄沒有推辭，將藥匣收在身側。
商小棠眉梢微挑：
「我還以為你要客套幾句。」
葉霄道：
「該是我的，沒必要推。」
他看了一眼商小棠仍顯蒼白的臉：
「還能算帳，看來暫時壓得住。」
商小棠看了他一眼，沒有再說什麼。
荒原上持續許久的緊繃，終於鬆開一線。
商家人開始收攏青紋小帳四周的陣旗與器物。
商小棠剛要離開，又停下腳步。
她的目光落向葉霄仍在滴血的右手，眉眼間的笑意淡了些：
「我欠的帳還沒還。」
「你別先把命折騰沒了。」
葉霄道：
「知道了。」
商小棠等了一息：
「沒了？」
葉霄看向她。
商小棠先移開目光，輕輕哼了一聲：
「算了，當我沒問。」
她轉身走回商家營地。
上官瑤玥始終沒參與兩人的算帳。
等商小棠走遠，她才看向葉霄染紅的右袖：
「先把傷養好。」
「回山前，九曜不准再動。」
葉霄道：
「好。」
那名熟悉九曜舊例的老者仍蹲在深色砂痕旁。
他撥開上層黑砂，看了片刻，才站起身，拍去指間黑砂：
「把時辰記下來。」
九門已經沉沒。
留在這裡，也不會再有新的變化。
各方很快開始清點人數。
受傷的人被扶上車駕，始終沒有等到同伴歸來的人，也只能收起最後一點僥倖。
最先離開的是商家。
青紋小帳被迅速收起，陣旗與器物陸續裝上車駕。
不多時，商家車隊便駛離黑砂，向荒原之外而去。
邢北川也帶著北地眾人離開。
他沒有再來問葉霄，只在經過九門沉沒之處時停了一步，隨後繼續向北。
岳沉鋒、寧雪翎、顧清章、照寂與林歸舟等人，也先後離開荒原。
張易真的黑色獸車最後啟程。
不過片刻，原本聚集在九門四周的人便散去了大半。
葉霄與上官瑤玥也沒有久留。
兩人沿來路離開荒原，重新翻過黑嶺。
背風的橫石旁，兩匹青鬃山駒仍拴在原處。
聽見熟悉的腳步聲，其中一匹山駒抬起頭，蹄腕細鱗輕輕張合，鼻間噴出一團白氣。
上官瑤玥解開韁繩，將其中一根拋給葉霄：
「走。」
兩人翻身上馬，沿舊路向南而去。
策馬行出數十里後，上官瑤玥在一處背風石坡前勒住韁繩。
兩匹青鬃山駒漸漸停下。
葉霄翻身下馬。
上官瑤玥也隨之落地，將兩匹山駒牽到坡後，韁繩系在一塊橫石上：
「先療傷。」
葉霄解開青木藥匣的封印。
匣蓋掀開，他取出上層的藥，一張折起的窄箋才從底層露出一角。
葉霄將它抽出展開。
藥算利息，別死。
他看了兩息，將窄箋重新折好，壓回原處。
葉霄取出一顆藥，直接服下。
藥性尚未散開，便被命格盡數截走，化作燃料。
他接著吞下一塊異獸肉。
血肉精氣同樣未及散開，便被命格吸收。
命格之力隨即落向傷處。
右掌最先回溫。
掌心翻開的血肉從深處向外收攏。
腕側與肘內被源勢撕開的經脈，也一點點接回原位。
藥與異獸肉一份份減少。
右臂逐漸停止滲血。
胸腹間被罡核反震留下的滯澀，也隨之散去。
罡核內，中央黑銀與外緣八曜沒有任何變化。
傷勢一處處復原。
藏在曜位與主脈中的偏差，卻一處沒少。
葉霄遵守約定，沒有再碰九曜。
等最後一處撕裂的經脈接回原位，他才重新睜眼。
藥匣已經空去大半。
他握了握右手。
罡氣從肩頭走到指端，再無半點滯澀。
葉霄站起身：
「走吧。」
上官瑤玥解開韁繩。
兩人重新翻身上馬，沿舊路繼續南返。
數日後。
兩人策馬翻過最後一道山脊，熟悉的群山再次出現在視野中。
七座主峰穿出雲海，峰頂隱入天光，遠遠望去，仍像七柄插入大地的巨刃。七峰之外，低矮山嶺層層合攏，將元武城環在中央。
灰白城牆沿山麓向兩側鋪開。
城內黑瓦、灰樓與石階逐層抬高，車馬、人流，以及四方運來的藥材與礦石，最後全都匯向七峰腳下的山門牌樓。
葉霄與上官瑤玥催馬入城。
長街上車馬往來。
運送藥材的車駕，裝滿礦石的馱車與來往武者擠在一起，車輪聲、叫賣聲與兵器碰撞聲混成一片。
上官瑤玥沒有併入外側車流，撥轉馬頭，踏上城中的接引道。
葉霄跟在她身後。
黑石欄將接引道與兩側長街隔開。
欄外車流擁擠，欄內只有來往山門的接引馬。
兩匹青鬃山駒沿筆直石道前行，馬蹄落在空曠道面上，聲音格外清晰。
接引道盡頭，那座高大的山門牌樓完全顯露出來。
黑石為柱，赤銅壓角。
橫樑上的「元武」二字深入石中。
山門之後，一道入山正階沿著山勢不斷向上，很快沒入峰間雲霧。
上官瑤玥在牌樓外勒住韁繩，翻身下馬。
葉霄也隨之落地。
兩名當值的山驛弟子快步迎來，見禮後接過兩匹青鬃山駒的韁繩。
上官瑤玥轉頭看向葉霄：
「我先回峰。」
葉霄點頭：
「好。」
上官瑤玥提著烏沉長槍，獨自穿過山門牌樓，踏上入山正階。
那道身影沿石階不斷向上，很快消失在雲霧深處。
葉霄收回目光，轉身沿接引道向山下走去。
黑石欄外，人流與車馬仍在長街上緩緩向前。
越往下走，山門後的雲霧便離得越遠，四周的叫賣聲、車輪聲與兵器碰撞聲也重新變得清晰。
離開接引道後，葉霄穿過兩條依山而建的長街，進入外門舍院所在的區域。
四周的喧鬧逐漸低了下來。
一排排院牆順著坡地鋪開。
石巷盡頭，熟悉的丙七捨出現在眼前。
院門半開。
陸青簷正在樁前練刀。
刀鋒剛從樁旁掠過，他便聽見石巷中的腳步聲，收勢轉頭。
陳照野坐在石桌旁。
鐵算盤攤在面前，旁邊壓著兩本尚未算完的帳冊。
陸小滿蹲在廊下分揀藥材。
她最先看清走進院門的人，手中的藥草頓時落回竹匾：
「葉大哥？」
葉霄走進院中：
「回來了。」
陸小滿連忙站起身。
她剛要上前，目光便落在葉霄的右袖上。
右袖血跡已經乾結，從腕口一直染到肘間。
她臉色微變：
「你受傷了？」
「已經好了。」
葉霄抬起右手，活動了一下五指。
動作間沒有半點滯澀。
陸小滿仍盯著看了兩眼，確認手臂確實無礙，神色才松下來。
陸青簷收刀入鞘，走到近前：
「葉師兄。」
他的目光在那半截血袖上停了一瞬：
「回來便好。」
陳照野停下撥動算珠的手，將葉霄從頭到腳打量一遍：
「葉師兄，你總算回來了。」
「再晚幾日，小滿怕是要把院門望穿。」
陸小滿轉頭道：
「陳大哥。」
陳照野笑著抬了下手：
「行，不說了。」
他的目光隨即落向葉霄手中的青木藥匣，正要問話。
咚——
一道沉重鐘聲忽然從七峰深處傳來。
鐘聲越過山門牌樓，順著山勢撞入元武城。
院牆旁的樹葉猛地一顫。
石桌上的幾顆算珠也跟著跳了起來。
陳照野臉上的笑意頓時收住。
陸青簷抬頭望向七峰。
葉霄也轉過身：
「這聲與平常山鐘不同，是什麼鍾？」
咚——
第二聲緊隨而至。
卻不是從先前那座山峰傳來。
另一座峰頭作出了回應。
陳照野已經從石凳上站起。
他望著雲霧中的七峰，聲音也低了幾分：
「宗師鍾。」