葉霄閉關的第六個月。
外八曜的前半環，已經逐漸煉穩。
赤金送勢，霜白承接，源勢再依次穿過青藍、第四曜與第五曜。如今葉霄只需催動《夜星鎮罡法》，前半環便會自行運轉，不必再分神托住每一處曜位。
真正的難處，在第六曜以後。
八股本源單獨安放時，都能守住各自的位置。可當它們沿外環連在一起，前一曜留下的力量，便會影響後一曜。
越往後，牽動越重。
到了第六曜，源勢仍在正確的路線上，葉霄送出下一步的時機卻總會出現偏差。
快上一線，兩股源勢便會相撞。
慢上半拍，前後兩曜便會斷開。
強行糾正，只會讓整條外環越來越亂。
葉霄收住罡氣。
斷天命武意自心神深處立起，釘住他的判斷。
八曜如何震動，由它們自己。
他只決定何時送出下一步。
第一輪，源勢走到第六曜時仍舊偏快。
第二輪，偏差縮短了一半。
第三輪。
第十輪。
數十輪以後，八曜之間的牽動依舊存在，葉霄送勢的時機卻一點點穩定下來。
外八曜各守其位。
整條環路的節奏，也重新回到他手中。
……
同一個月。
鎮岳峰，重岳台。
十二道沉紋沿台面依次亮起。
顧昭衡雙手握住方背古劍。劍鋒尚未落下，前方三丈石面已經向內沉去半寸。
轟！
古劍停在離地三尺處。
第十二道沉紋隨之亮到盡頭，台沿積塵被震得同時躍起，又被劍勢壓回地面。
石欄外，負責記冊的執事低頭落筆：
「十二紋。」
「入峰不足半年，便走到這一步。鎮岳峰近十餘年，也沒幾人有這份進境。」
顧昭衡收劍負回身後。
直到古劍完全歸位，檯面上的十二道沉紋才一一暗下。
執事翻過一頁評冊：
「你在補評里，單獨給葉霄遞了一份峰薦。」
顧昭衡看向他：
「是。」
「你比他早入外門，如今又已經進峰。」
「為什麼還肯替他遞這份峰薦？」
顧昭衡低頭看了一眼腳下尚未散盡的沉紋：
「廢城裡，我只守住了最前面。」
「陣怎麼破，傷員怎麼帶，退路怎麼留，都是他在後面撐著。」
她抬起頭：
「少了他，我就算守得住前面，也帶不出後面的人。」
顧昭衡停了一息：
「直到現在，我也沒看清他的上限。」
執事合上評冊的動作停了一下：
「你很少這樣評價一個人。」
顧昭衡道：
「因為這樣的人，我也只見過一個。」
執事低頭看向評冊上的名字：
「他還在閉關。」
「所以才該現在看。」
顧昭衡望著葉霄二字：
「等他出關，鎮岳峰再想要他，未必還來得及。」
……
鬥戰峰，問戰台。
第七場切磋的對手退出白石界線。
裴鏡玄收槍立在台中，左側袖口被罡氣撕開一道細口，呼吸依舊平穩。
赤袍執事在戰冊上落下一筆：
「十三戰，十三勝。」
「不錯。」
台下原本還在交談的幾名弟子安靜下來，目光重新落回問戰台。
入峰不足半年，連勝十三名舊內門。
這樣的連勝，鬥戰峰已許久未見。
石階下，一名腰懸黑紅戰牌的青年走上前，將一封帖子放到台邊：
「第三次。」
「裴師弟還是不接？」
裴鏡玄掃了一眼黑紅帖子：
「先放著。」
青年道：
「入戰盟以後，想找同境對手，盟中可以替你遞帖。」
「山外任務缺人，也能隨時召集同伴。」
「百席以往的交手記錄，你若要看，也有人替你送來。」
裴鏡玄道：
「用得到的時候，我會找你們。」
「現在呢？」
「用不到。」
青年盯著他看了片刻，忽然笑了一聲：
「行。」
「帖子再替你留一個月。」
他不再多勸，將帖子留在台邊，轉身走下石階。
附近幾名新弟子重新低聲議論起來。
戰盟很少主動請人。
裴鏡玄這裡，卻已經遞了三次。
赤袍執事等青年走遠，才從戰冊下抽出另一頁峰薦：
「這份峰薦，你只寫了葉霄一個名字。」
裴鏡玄道：
「嗯。」
赤袍執事低頭看著峰薦：
「齊執羽這幾日便會回山。」
「黑風礦道那筆帳，他遲早會找葉霄。」
裴鏡玄道：
「那又如何？」
赤袍執事指尖點了點峰薦上的名字：
「我問得直接些。」
「你覺得葉霄過得了齊執羽這一關？」
「過得了。」
「齊執羽是百席第九十。」
赤袍執事抬眼看著他：
「背後還有煙雨閣。」
裴鏡玄以槍尾輕輕頓地：
「台上，煙雨閣替不了他出手。」
「台下呢？」
裴鏡玄沉默一息：
「能替他鋪路。」
「替不了他贏。」
赤袍執事問道：
「你憑什麼這麼肯定？」
裴鏡玄將長槍重新負到身後：
「廢城裡，我見過葉霄在最該退的時候往前走。」
他望向封階下方：
「齊執羽攔不住這種人。」
赤袍執事又問：
「那你為何不親自勸他來鬥戰峰？」
裴鏡玄轉身走下問戰台：
「我把名字寫上去，是告訴峰里，這個人值得搶。」
「至於他選哪座峰，是他的事。」
……
雲策峰，穿雲崖。
六面風旗在崖外雲霧中不斷換位。
柳照雪抬弓。
六支箭接連離弦，弦聲幾乎疊成一聲。
片刻後，六面風旗同時墜出雲層，旗心各自多出一個箭孔。
白衣女執事記下落點：
「六箭全中。」
「比上個月快了兩息。」
柳照雪收弓。
石階上傳來腳步聲。
一名袖口繡著月白水紋的內門女弟子走上穿雲崖，將半卷行圖放到石案上：
「柳師妹。」
「聽潮樓下月有一趟山外任務，隊裡還缺一名弓手。」
「那段山路終年起霧，三十丈外便看不清人影。」
「隊裡需要一個能在霧中鎖住目標的人，所以來問你。」
柳照雪接過任務帖。
帖子上寫著出發日期、同行人數與任務報酬，下面還附了一張簡略路線圖。
她看過一遍：
「領隊走過這條路？」
「走過兩次。」
「其他人齊了？」
「只缺弓手。」
柳照雪將帖子放回石案：
「留下吧。」
「我看過路線，三日內給你答覆。」
聽潮樓弟子點頭：
「好。」
「你若願意同行，回來以後，我們再談入樓的事。」
她轉身走下石階。
白衣女執事等聽潮樓弟子走遠，才翻到評冊夾頁：
「葉霄這一頁，你仍不改？」
「不改。」
「理由？」
柳照雪望向崖外雲霧：
「廢城裡，大家本事都不差。」
「可真到了絕境，是他決定往哪裡走。」
她收回目光：
「而且他開口，其他人願意跟。」
白衣女執事沒有再問，直接壓下峰印。
……
藏鋒峰，寒鏡潭。
李東承的長劍仍在鞘中。
他右手按住劍柄，平靜潭面隨之一顫。
一道筆直水線自岸邊裂開，向前延出十數丈，停了三息，才緩緩合攏。
灰眉老者合上劍冊：
「比上個月遠了兩丈。」
「收勢也乾淨了。」
「不錯。」
李東承鬆開劍柄。
灰眉老者從劍冊下抽出一頁峰薦：
「這是你另外遞上來的？」
「是。」
「葉霄？」
「嗯。」
老人低頭看著紙上的名字：
「他一直用刀。」
「藏鋒峰里，走劍路的人更多。」
「你為何薦他？」
李東承道：
「他用什麼兵器，不重要。」
灰眉老者抬眼。
「廢城裡，我見過他出刀，也見過他臨陣拆別人的招。」
「他清楚自己的刀該落在哪裡，也看得懂對手的兵器強在哪裡。」
李東承看向寒鏡潭中尚未合攏的水線：
「藏鋒峰劍修更多，不代表只看劍。」
「他用什麼，由他自己決定。」
「峰里要做的，是先把門打開。」
灰眉老者重新看向峰薦：
「齊執羽這幾日便會回山。」
「你在這個時候薦葉霄，峰里難免有人覺得，你在幫外人壓自己人。」
李東承神色未變：
「他們之間的帳，由他們自己算。」
「我薦葉霄，只因為我見過他。」
「況且，同一峰也未必都是自己人。」
他停了一息：
「我只知道，葉霄這樣的人若從藏鋒峰門前走過，峰里卻連看都不看一眼。」
「以後後悔的不會是他。」
灰眉老者看著他：
「你不怕齊執羽記你的帳？」
李東承重新系好長劍：
「怕的話，我就不會遞這張紙。」
老人沉默片刻，取出峰印：
「峰薦我收了。」
峰印落下。
重岳台上，最後一道沉紋緩緩熄滅。
問戰台邊，戰冊夾頁重新合攏。
穿雲崖外，六面風旗仍在雲下搖晃。
寒鏡潭上，那條水線尚未完全合攏。
四枚峰印，隔著四座山峰先後落下。
印下，是同一個名字。
葉霄。
而此刻的他，仍在丙七舍西廂，對這一切一無所知。
……
同月下旬。
丙七舍。
陸青簷正在樁前練刀。
刀鋒剛落，院外便傳來一陣不急不緩的腳步聲。
他收刀轉身。
陳照野也按住桌邊算盤。
一名內門弟子停在院門外。
山袍下擺沾著未拍淨的路塵，身後斜負一隻青黑劍匣。匣邊刻著細長風紋，日光一照，泛起一線冷光。
他的腰間除了內門弟子牌，還懸著一枚煙青銅牌。
牌面雨絲斜落。
煙雨閣。
內門百席第九十。
齊執羽。
他回山以後，第一處來的地方便是丙七舍。
陳照野起身：
「齊師兄。」
齊執羽的目光越過他，落向緊閉的西廂：
「葉霄呢？」
「閉關。」
「多久了？」
「快六個月。」
齊執羽看了西廂片刻。
門內聽不見罡鳴，也無人走動。
他道：
「告訴他，我回來了。」
「等他出關，來礦爐崖見我。」
陳照野問道：
「為了黑風礦道？」
齊執羽重新看向西廂：
「為了他。」
陳照野目光微動：
「齊師兄想做什麼？」
齊執羽道：
「只要他肯與我合作，煞晶之事我可不再追究。」
「黑風礦道牽到我這邊的帳，也可以止在這裡。」
陳照野問道：
「跟你合作，還是替你做事？」
齊執羽看了他一眼：
「有區別？」
「有。」
陳照野按住桌邊算盤：
「合作，雙方都能說不。」
「另一種，只能聽命。」
院外安靜了一息。
齊執羽道：
「那就把原話帶給他。」
「願意坐到我這邊，我這一邊的帳便揭過。以後山外所得，按功分帳。」
陳照野又問：
「若他不願意？」
齊執羽的目光重新落向緊閉的西廂：
「那以後。」
「便按敵人算。」