與此同時。
天山之北，八剌沙袞。
楚河在秋風中變得冷冽，夾雜著碎葉城吹來的寒風，卻不顯得那麼扎人。沿河的草灘上，布滿了葛邏祿人的營帳，無數牲口在河邊被宰殺，準備迎接冬日前最後一輪屠宰。
農田中的漢人抬頭，麻木地注視著葛邏祿人，直到這些人離開，他們也久久沒低頭，而是看著遠處的烏黑牙帳。
奧古爾恰克汗正坐在其中。
他剛從疏勒逃竄回來。
此刻的他，好不容易洗了身子，換了身乾淨的緞面袍子。
可即便沒了性命之憂，他那龐大的身軀，依舊在微微發抖，四蹄不斷磨蹭著氈毯，頭頂的牛角也低垂著。
他不敢看自己面前的人。
那是他的親兄長。
巴茲爾汗。
「大哥......」奧古爾恰克汗瓮聲瓮氣，「不是我一時不慎，乃是漢人狡詐如狐，不知怎得從大漠中而來，我沒防備，丟了約莫千人......」 「勝負是常事，不必擔憂。」
柔和的聲音響起，令奧古爾恰克汗抬頭，總算是有膽量，看著他面前的兄長。
「大哥，當真無事？」
「當真。」
巴茲爾汗點了點頭。
他的身形瘦削，矮小，甚至有些乾癟，身上穿著簡陋的亞麻袍，頭上包著黑頭巾。
但他的眼神，卻充斥著野心，仿佛雙瞳中燃燒著烈火。
「我葛邏祿族勇士，便是死了，亦是得真主救，去流淌奶與蜜的福地，享用七十二名處女之服侍。」
說到這兒，巴茲爾汗的聲音忽然冷了。
「可你，奧古爾恰克，你這不知廉恥的東西，去了疏勒城之後，酗酒，暴食，行淫，我皆知曉，一清二楚。奧古爾恰克，我多少次與你說，此乃罪惡，要降天罰的！」
奧古爾恰克汗腦子裡嗡的一聲。
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登時變得空白了。 他連連後退，舌頭像打結了似的說：「大，大哥......我只是喝了些葡萄汁......」
「你這畜生！」
巴茲爾汗厲喝一聲。
他順手抽出牛皮長鞭，沒有半點猶豫，凌空抽下。
皮鞭抽在奧古爾恰克汗的肩上，緞面袍子瞬間裂開，豁開的口子間，赫然可見一道紅痕，若是再用力抽一下，怕是要皮開肉綻。
奧古爾恰克汗慘叫連連。
若是別人這般，他絕對要衝上去，親手掐死面前的人。
然而對自己瘦削的大哥，他連還手的念頭都無，只是連滾帶爬，往旁側躲去。
「我令你皈依，你可記得，當初是如何發誓的！」巴茲爾汗的聲音滿是怒火。
「啪！」
又是一鞭子落下。
ｓuduɡu.ｃｃ首發更新，無錯字。看不到地址輸入的拼音後綴.ｃｃ即可進入首發更新站點。 「當真是魔鬼蒙了你的心，竟敢擅自飲酒！那酒是火獄裡的髒物，你喝了它，靈魂皆要爛透！」
巴茲爾汗像是狂怒的老獅子。
他步步緊逼，鞭子甩出破空聲，打的周圍銅燭台都跌落，卻依舊不管不顧，繼續用鞭子，狠狠招呼著自己的兄弟。
奧古爾恰克汗被抽得滿地亂爬。
到最後，他實在無處可逃。
只好滾到牙帳旁側，碩大的木柱後頭，雙手緊緊抱著柱子，口中不斷求饒。
「大哥！莫要打！莫要打了！」
「打的就是你！」
巴茲爾汗嘴上這般說。
手上卻把鞭子扔下，摔在了地上。
「你光顧著自己快活，滿腦子皆是邪穢之事，那你告訴我，你那大食國來的妻子，如今何在？法蒂瑪何在？！」
此話一出，奧古爾恰克汗僵住了。 法蒂瑪？
他跑路的時候，只顧著帶親信和侍衛，至於這法蒂瑪，他壓根就沒想過，甚至恨不得她死在戰火中。
如此，便沒人管著自己了。
不過對巴茲爾汗，他不敢這般說。
「她...興許是走散了。」奧古爾恰克汗說，「也許還在疏勒城裡......」
「你娘可是被布里亞特人操了，生出你這個豬腦子？」巴茲爾汗憋不住怒火罵道，「你可知曉法蒂瑪，她乃是河中名門，我差遣了兩千隻駱駝的聘禮，才將她換來！」
「我不知曉啊。」奧古爾恰克汗有些無辜。
他真的不知道。
「將來若要向西，與大食諸國打，都得借她家的勢！你這混帳，如今把她丟了，倘若她下了狠心，與你退婚，你又該如何！」
「退便是了。」他小聲說道。
「混帳！混帳！」
巴茲爾汗又罵了起來。 奧古爾恰克汗也閉上了眼，露出了決絕的表情。這次，即便是要打死自己，他也絕對不吭聲了。
然而，預料中的疾風暴雨，並未落下。
反倒是巴茲爾汗的嘆息聲。
他沒有打奧古爾恰克汗。
而是走到胡榻前，重新撿起地上的念珠，盤在手中後，又坐了回去。
「起來吧。」
巴茲爾汗冷冷地說。
奧古爾恰克汗試探著，睜開了一隻眼，確認大哥手裡沒刀，才畏畏縮縮地鬆開柱子，重新跪回到巴茲爾汗面前。
「前些日子，黠戛斯人南下，借著白災的由頭，來搶草場。我領兵敗之，獵首萬餘，繳獲牛羊二十萬頭，夠咱們葛邏祿人，過個豐年了。」
「大哥威武。」奧古爾恰克汗立馬拍起了馬屁。
「既然北邊穩住了，南邊便得尋回來。」
巴茲爾汗盯著他。 「待到明年開春，我給你點兩萬兵馬，你親自領兵，過鐵熱克河，重奪疏勒去，再將那法蒂瑪奪回來，你可都記住了？」
「記住了，大哥！」
奧古爾恰克汗頓時狂喜。
原先那股子怯意，瞬間煙消雲散，取而代之的，是獲得信任的喜悅。
他知道，自己的大哥一直信任自己。
「我向至大至慈的真主發誓，明年南下，踏平疏勒，將那漢人節度使，碎屍萬段，再迎回法蒂瑪，不使大哥丟臉！」
看著奧古爾恰克汗的模樣，巴茲爾汗嘆了口氣。
他抬起了手。
手指有些乾癟，也有些蒼老，與他面前這個活蹦亂跳的弟弟，完全不是一個模樣。
即便如此，他的聲音里，還帶著些關切。
「奧古爾恰克，你已不是小牛犢，手下幾萬人，往後要穩重些，不可意氣用事，更不可再碰酒水。你得知曉，葛邏祿一族之天命，皆繫於你我兄弟之上。」
「大哥教誨，我定銘記於心，絕不再犯！」 奧古爾恰克汗重重地磕了個頭。
這態度看著誠懇極了。
巴茲爾汗見狀，揮了揮手，讓他退下。
看到這動作，奧古爾恰克汗如蒙大赦，立刻走出牙帳。在外邊，他的幾個發小侍衛，皆侍立在左右，腰間未佩刀，都在等著奧古爾恰克汗。
見他一瘸一拐的出來，幾人先是憋著笑，旋即走上來，扯住他的衣裳，攙著他往回走。
但走了幾步，奧古爾恰克汗就罵了。
「混帳，你們帶我去哪？」
「不回去？」
一個大個子侍衛有些好奇。
「奧古爾恰克汗，你身上有傷，不回去尋老嬢塗些草藥？」
「酒才是百藥之首！」奧古爾恰克汗小聲說道，「快帶我去城裡，我要喝......喝葡萄汁！」
「好嘞！」 聽到這個命令，侍衛們也紛紛歡笑起來，架著奧古爾恰克汗，朝著城中走去。
......
高昌城中。
大秦浴場。
劉恭望著四周，穹頂高懸，廊柱聳立，白石砌成的池子寬闊敞亮，暗渠引來熱湯，池水滾燙卻又清亮。霧氣在水面上翻滾，蒸騰到穹頂上，又凝成水珠，懸掛在其上。
整個浴場當中客人，全都被劉恭清空，閒雜人等一個不留。
只剩下些貓娘。
她們穿著單薄的輕紗，或是乾脆只戴手鐲腳環，端著剝好的石榴籽，與新開的葡萄釀，踩著小碎步送到劉恭身邊。
劉恭卻沒管。
他泡在池水中，任由滾燙的池水沒過胸口，連日來征戰疲乏，行軍苦澀，皆在這一刻，泡在了熱水裡化開。
透過水務，隱約能瞧見另一邊。
金琉璃和米明照，兩人坐在白玉石階上，小腳落在水裡，來回撥動划水。橘黃色的貓耳，在霧裡偶爾抖動兩下。米明照手臂邊的羽毛，舒爽地展開，似乎也很享受溫暖的浴場。 劉恭也懶得管她們，雖說都是自己的女人，但湊在一起，無非是聊些沒有營養的話題。
正閉著眼享受著，一陣急促的啪嗒聲傳來，顯然是赤足踩在濕潤的地上。
是阿古來了。
她小跑到劉恭身邊，旋即跪坐下來。
「郎君。」
阿古喚了一聲。
那條橘黃色的貓尾，在身後不自覺地豎起，打了個小卷，看著心情格外的好。
「何事？」
劉恭伸出手，也不顧帶起的池水，搭在阿古大腿上，彈韌的手感傳來，令劉恭頗為受用，水下也有了些動靜。
「沙州來信。」
阿古用大腿夾住劉恭的手，兩腿微微摩挲著，像是在用大腿，給劉恭的手做著按摩。
「張節帥理了邸報，給郎君遣送來。邸報里說，河東節度使李克用之父，李國昌薨了。」 「可還有別的？」
「川賊王建，得了朝廷任命，出鎮閬州。鳳翔節度使換了人，名喚李茂貞。淮南節度使高駢被囚，他麾下部將楊行密，要去攻打揚州了。還有忠武軍節度使，朱溫，連克滑州鄭州，清剿蔡賊。」
阿古一口氣念完。
劉恭本來還有些閒心。
但在聽了這些後，他卻頓時沒了心思，反倒是嘆了口氣。
大唐是真要完了。
藩鎮割據，進入了最後的階段。
李克用，朱溫，王建，李茂貞。這幾位大名鼎鼎的藩鎮頭子，此時也都開始嶄露頭角，扯下了大唐最後的遮羞布。
往後的日子，怕是只會越來越難過。
快啊，實在是快啊。
有種催人跑的感覺。
「我差遣鐵匠，用于闐鐵造的甲，可有開始辦了？」劉恭對著阿古問道。 「已有了些進展。」阿古答道，「郎君可要去觀望一番？」
「自然是要去。」
劉恭看了眼琉璃窗。
外邊天色尚早，仍是午後時分，想來留給自己的時間還挺多。
於是，他用力捏了一把阿古的大腿。
「不過得過會兒再去。」