劉恭看向了那些鐵匠。
鐵匠當中，有不少人鬍子花白，但雙臂肌肉緊實，顯然是多年鍛鍊的結果。也有些樣貌年輕的，只是不重視外貌，搞得滿身煤灰，端著口鍋就來了。
他們算是富裕的中產階級，相比於普通老百姓，這些鐵匠並無衣食之憂，整個高昌城裡，也只有掌權者，能比他們高一頭。
甚至也不算徹底壓住。
畢竟，官府也要用匠人的造物，便讓這些鐵匠，有了些許輕慢之心。
不少人拿著鐵釜，想來糊弄劉恭，便直接被劉恭拒絕了。而剩下的工匠，按著劉恭所說，鍛打出了鐵鍋，可送來之後，無一通過檢驗的。
劉恭確實不著急。
技術的進步，不在一朝一夕。可問題是，這樣消磨自己的時間，劉恭的耐心也是有限的。
他在考慮，要不將這個活外包出去，找個合適的人來盯著就是。
「你來吧。」
劉恭抬手，指向了新進的程鐵匠。
程鐵匠有些緊張。 他抱著鐵鍋，準備走上去，卻迎面走來兩個貓娘，將他手中草蓆接過，解開之後，一口呈著青黑色啞光的大鐵鍋，赫然出現在了眾人面前。
形制倒是沒錯，是自己所想的鐵鍋。劉恭在心中暗自想道。
弧度圓潤，鍋壁極薄，沒有鑄造留下的砂眼，甚至還能看到鍛打後的細微錘印，在陽光的照射下，眾人皆是看得一清二楚。
就是不知性能如何。
「架火。」劉恭吩咐道。
貓娘立刻點頭，端著鐵鍋放在石磚壘成灶台上。
法蒂瑪也坐在一旁，好奇地看著這口鐵鍋。身為大食人，她見過很多種烹飪工具，包括如今西域的胡餅，胡豆羊肉盅，皆是大食傳來的。但劉恭所說的鐵鍋，她確實是第一次見到。
阿古蹲在地上，打火石碰撞，火苗轉瞬便躥了起來，點燃底下木柴，發出噼啪作響之聲。
鐵鍋穩穩地立在灶台上。
劉恭親自動手。
他舀起一瓢清水，傾倒入鍋中。
鐵匠們不自覺地伸長脖子，看著這口鐵鍋，期待著接下來出糗。唯有程鐵匠雙手合十，默默地祈禱著。 火勢很旺。
胡楊木燒得劈啪作響。
熟悉的破裂聲沒有響起。
看著這口鍋，大約過了一刻鐘的光景，鍋中清水早已沸騰許久。水汽升騰而起，薄薄的鐵鍋經受灼燒，卻依舊堅如磐石。
程鐵匠懸在嗓子眼裡的心，終於咚地一聲落了回去，額頭也在不知覺間，冒出了些許冷汗。
「去拿菜來。」
劉恭的考驗，方才到第二步。
阿古端著木盤走來。
一小捧薺菜，一碟剁得細碎的蒜末，旁邊的陶罐里，還裝著些豬油。
她的動作很熟練。
先將薺菜焯水，燙至半熟後撩起，放在一旁的陶碗裡。接著，阿古抓著氈皮，端起鐵鍋，將裡邊的沸水直接潑在地上。
ｓuduɡu.ｃｃ首發更新，無錯字。看不到地址輸入的拼音後綴.ｃｃ即可進入首發更新站點。 熱水澆在浮土上，濺起一小圈泥漿。
隨後，空鍋重新回到火上。
殘餘的水珠瞬間蒸發，而豬油落在鍋底上，頃刻間便融化。郁醇厚的動物油脂香氣，隨著溫度逐漸升騰。
但最重要的一步，便是加入蒜末。
「滋啦——」
激烈的響聲驟然炸開。
蒜末在油脂中翻滾起泡，激發出了勾人的香氣。
在場的眾人皆傻了眼。
他們皆是高昌城裡，算得有頭有臉的人，可像這般的烹飪手法，或許在中原的世家能見著，但在西域，還是前所未見，甚至連拿著鍋鏟的阿古，都有些沒反應過來。
劉恭站起身，走到她身邊，接過鍋鏟，快速翻了兩下，隨後抓起焯好的薺菜，一把拋進鍋里。
水汽與熱油劇烈碰撞。
更加濃郁的香味，幾乎是沖天而起。 翠綠的薺菜在半空中翻滾，沾滿了油光與蒜末，又穩穩地落回鍋里。劉恭熟練地搖動著鍋鏟，待到炒得差不多了，便用氈皮抓起鍋，將薺菜盛入碗中。
劉恭敲了敲鍋。
他的注意力，完全不在那盤炒菜，而是在這口鍋上。
對於華夏先民而言，打造鐵鍋的技術，實際上早在南北朝，就已經全部解鎖了。唯一的限制，就是設計思路。
眼前的鍋，依舊呈現出均勻的青黑色，即使經過炒菜，卻依舊保持了原本的模樣，沒有破裂，沒有變形。
這口鍋成了。
劉恭露出了滿意的表情。
他抬起頭，看向面前的人群。
方才還站在那兒的程鐵匠，此時已經坐回到了人群中。劉恭看了幾圈，他才回過神來，站起來朝著劉恭揮手。
「節帥。」
程鐵匠小跑著，從人群中走出，來到劉恭的面前。
「你這手藝不錯啊。」劉恭說道。 「多謝，多謝節帥！」程鐵匠有些結巴，「我，我......」
「不必多說，往後來官府作坊，拔擢你為明資匠。」劉恭大聲地說道。
他像是在說給眾人聽。
老匠人則紛紛倒吸一口涼氣。
他們曾聽長輩說過，昔日大唐都護尚在時，有許多軍工作坊。而在其中，長上匠已是吃常例的官營鐵匠，比尋常鐵匠要多賺好幾貫錢。
而所謂明資匠，都是手握絕活的人物，拿的俸錢，自然也是最多的。
「往後你來城西大營，分你一間宅子。歲俸四十貫錢，為我軍中，敲打鐵鍋。另外，賜你現錢四十貫，絹布兩匹，粟米兩石，由你領頭，招募匠人，製作鐵鍋。」
四十貫。
程鐵匠聽到後，大腦空白了一瞬間。
整整四十貫錢。
鐵匠有錢，可平日吃穿用度，卻一樣也少不了。許多匠戶，一輩子也攢不下這麼多，況且還有布匹粟米。
他不知如何感謝，於是忽然之間，兩腿一軟，幾乎就要跪下。 劉恭被嚇了一跳。
「你作甚麼？」劉恭立馬扶住了他，「我等漢人，又不是胡人，除了天地君親師，為何要行此大禮？」
「我...我不知如何謝節帥......」
程鐵匠一如既往地嘴笨。
「你若真想謝我，便每日多打些鐵鍋。能辦好我交代的活，我便也謝謝你了。」劉恭說道，「回去收拾家當，捎帶上你婆娘，來城西大營里住。若有閒人來擾你，你便去找粉袍子的。」
「好，好，這就去。」
程鐵匠連連點頭。
很快，他便轉身離開，而院中的其他鐵匠，劉恭也讓貓娘們，將他們趕了出去。
劉恭將鍋端了起來。
這口鍋真不錯。
他還是忍不住這樣想。
對於後世的人而言，有一口鍋，是個再尋常不過的事。然而對古人，鍋是當之無愧的高科技。 宋代，鐵鍋便是重要的出口商品。
到了明代，更是有無數草原人，為了搶一口鐵鍋，打的頭破血流，或是拿著幾十頭羊，才來換一口鍋。
對於漢人而言，鐵鍋只是增加風味的用具。
但對草原遊牧民來說，鐵鍋省柴火，導熱快，而且足夠輕便，能適應他們的遊牧生活需求。
偏偏他們造不出來。
於是漢人便可以拿鐵鍋，來卡遊牧民的脖子。
劉恭樂了。
正好，冬天快到了。
往來於絲綢之路上的商人，都會各自找地方歇腳。像高昌這樣的大城，是許多商人的首選。他們會臨時停在城市中，以躲避大漠上的風雪。
是個推銷商品的好時機。
劉恭在心中想道。