一群人回到了駐地。
太陽開始一點點徹底沉進了地平線。
六連駐地高坡上一如往常地開始熱鬧起來。
四根手腕粗的落葉松木綁著浸了油脂的破布頭，分別插在院子四角，火苗被春風吹得呼呼作響，把周圍映得暖亮。
院子正中間，那頭四百多斤的黑熊被四仰八叉地固定在一塊厚實的木板上。
石衛國蹲在熊腹旁邊，手裡攥著一把磨得直反冷光的短刀。
他那張常年沒表情的臉此刻繃得死緊，額角全是因為緊張憋出的汗。
這熊膽可是救命的好藥，剝壞了那得遭雷劈。
他用刀尖順著熊胸口的白毛往下一點點劃，生怕切深了一寸。
結果他剛動手，周圍已經圍了一大圈人。
「老石，你這手咋還抖上了？」
程墾抱著膀子站在最前面，伸長了脖子往裡瞅，嘴裡一刻不閒著。 「刀口再往下半寸，那膽囊皮薄，你這要是一哆嗦給扎破了，苦膽水流一身，這半扇肉都得跟著發苦！」
石衛國深吸一口氣，刀尖懸在半空，剛要落刀。
一個腦袋從程墾胳膊底下鑽了出來。
「班長，要不要我幫忙？」
孫大壯躍躍欲試地盯著那黑乎乎的肉山。
「俺在家的時候按過豬後腿，殺豬匠捅刀子俺都在旁邊看著呢，保准利索！」
「去去去，一邊待著去！這能跟豬一樣嗎？」
石衛國還沒罵人，旁邊嚴景伸手推了推鼻樑上的眼鏡，一本正經地科普起來。
「我在赫哲村里聽老獵人說，熊膽取出來之後絕對不能見水，得立刻用細線紮緊口子，掛在陰涼通風的地方慢慢風乾。」
「石班長，你千萬要紮緊啊！」
「石班長，你到底行不行啊？不行你把刀給俺，俺眼一閉手一划，保證不比你這慢！」
石衛國被這群小兔崽子和老兵痞子圍著嘰嘰喳喳催促。 那點耐心本來就不多，終於被點著了。
他猛地轉過頭，手裡的短刀一指人群，瞪圓了眼珠子罵道：「都他娘的給老子離遠點！」
「老程，你再在這邊瞎咧咧一句，刀給你，你來掏！」
「我倒要看看你那棒槌手能幹成啥繡花活！」
人群哄地散開一點，不僅沒人害怕，反而爆發出一陣大笑。
程墾往後退了兩步，嘿嘿直樂：「我手粗，幹不了這細發活兒。」
「還得是你老石。」
「你來，我們不吵著你了。」
就在這時。
江朝陽端著個大號鐵皮盆，從水缸那邊走了過來，他一邊擦著剛洗淨的手，一邊往人群中間走。
「行了，都別在石班長邊上圍著了，取膽這是細活，咱們都不是熟練的老獵人，所以得慢慢來。」
江朝陽的威信早就在六連立得死死的。 他這一開口，起鬨的王勇跟孫大壯立刻退到了旁邊。
江朝陽走到案板邊上，從兜里掏出一根細草繩，遞給石衛國。
「石班長，慢慢弄，不著急。」
「等膽囊一出來，就用這繩子紮緊。」
石衛國接了草繩，緊繃的肩膀才算鬆緩了一些。
江朝陽安撫好石衛國轉身，把大鐵盆往空地上的一個樹墩子上一擱。
孫大壯早就在旁邊等半天了，雙手握著兩把鋒利的大菜刀走上前，臉上沾著點灶灰。
但也壓不住眼裡的渴望。
「朝陽，今天你要下廚嗎？」
江朝陽挽起袖子，抽出腰間的柴刀，直接指著那半塊熊背。
「待會老石班長完活，大夥幫忙把外面的皮整張扒下來。」
「這熊皮得用粗鹽揉透了硝好，冬天睡覺底下墊一張，能隔著三尺厚的凍土。」 「至於配菜，大壯你們幾個去把挖回來的黃精，洗乾淨一點，去須，提前泡軟切成段。」
「今晚，我親自給大夥做熊肉燉黃精！」
「我跟你說這黃精燉完會變的甜絲絲的，一口下去軟糯香甜比熊肉還好吃。」
院子裡再次爆發出熱烈的歡呼聲。
「朝陽隊長親自下廚！」
「過年嘍！！」
「都快幹活，別傻愣著，今天晚上敞開肚皮吃！」
幾十個六連的隊員就像是被打了雞血，一整天開荒積攢的疲憊在此刻被一掃而空。
笑罵聲、砍肉剁骨的鈍響，以及熱火朝天準備食材的吵嚷聲混在一起，充斥著這座新建的籬笆泥屋小院。
就在距離人群幾十米外的堂屋門口。
李長明靠著一根新砍的柳木樑柱，看著這鬧哄哄又生機勃勃的場景。
那七連的五個漢子就站在他身後，一個個眼巴巴地盯著正在被肢解的熊肉和忙碌的蘇晚秋。 火光把他們常年干農活黝黑髮黃的臉照得通紅。
想去幫忙又融不進去，只能羨慕看著外面的人群。
李長明也死死捏著衣角。
他轉過頭，看著旁邊正端著搪瓷缸子喝著熱水的關山河，喉嚨滾了滾，聲音里夾著說不出的心酸與羨慕。
「老關，你們連……氣氛真好啊。」
關山河喝了口水，裝作沒聽懂他的潛台詞，隨口接了一句。
「娃娃們嘛，見到肉就興奮，平日裡也皮，沒少讓我跟老王追著訓。」
「哪是娃娃皮。」
李長明苦笑了一聲，眼神里透出一股深深的疲憊和羨慕。
「你不懂，這才是希望啊！」
他指了指自己身後那幾個拘謹地站在一旁的七連漢子。
「今天在地里幹活的時候我就發現了。」 「你們的人，眼裡都有亮光。」
他嘆了口氣，目光又轉回那群正在麻利地圍著分割熊肉的六連隊員身上。
「我們連的兄弟，現在每天下了工，一個個回到地窩子裡，連句話都不說。」
「不是不想說，是真的一點力氣和心思都沒有了。」
「不知道什麼時候是頭，再加上補給不暢。」
李長明低下頭。
「一下子，就像被拋棄在荒野上的一群會走路的行屍走肉。」
「在這荒原上，能像你們這樣放開嗓子笑的，那才算是真正活出個人樣啊。」
聽到這話，關山河和剛從裡屋走出來的王振國對視了一眼。
王振國上前一步，不動聲色地攬住了李長明的肩膀。
「老李，到了咱們六連，就別說兩家話。」
他指了指已經飄出松木香氣的堂屋。 「先進去洗把臉。」
「今晚讓你們見識見識，咱們江隊長親自下廚的手藝。」
「我跟你說他今天可是下了調料了，那可是去佳木斯採購的調料呢！平時我們自己吃都不捨得放。」
隨著天空徹底黑下來，空氣也開始瀰漫出獨特香氣。
特別是這次江朝陽放了花椒和大料，那香味就別提了，一個個隊員都忍不住圍著鍋邊狂吸。
堂屋寬敞得很。
這是大開間的格局，用木樁撐起了橫樑，屋頂鋪著防雨的厚草泥層。
這可是半個月前全連用摻了榆皮膠的泥巴糊出來的傑作。
中間拼了兩張長條榆木桌子。
主位上，關山河、王振國坐在左右首位。
李長明被讓到了客人的位置上，旁邊坐著常滿倉和剛洗完手的江朝陽。
至於七連的那五個漢子，被程墾和顧曉光他們生拉硬拽，按在旁邊的桌子上。 「哐當。」
一盆燉得呈現醬紫色的熊肉燉黃精端了上來。
肉塊足有半個拳頭大小，軟爛的脂肪顫巍巍的，湯汁濃得糊嘴。
大號的粗糧餅子在另一個木盆里摞得老高。
七連的幾個隊員，喉結一上一下，吞咽口水的聲音已經掩飾不住了。
如果不是在別的隊伍做客，估計早就忍不住一擁而上了。
畢竟餓極了的人，對脂肪的渴望是刻在骨子裡的本能。
特別是他們也跟江朝陽他們連隊一樣，從去年冬天到開春幾乎全靠吃魚肉度日。
只是光是聞到油脂的味道，身體就已經開始迫切地給出信號。
現在能忍住已經很不容易了。
「來來來，都別拘著。」
王振國滿臉堆笑，從桌子底下提出一個封著紅紙蓋子的陶罐子。 那是過年團長慰問特意存下來的半罈子地瓜燒。
當時王振國就是想著等有事的時候再拿出來，此刻關山河毫不猶豫地拍開泥封。
濃烈的酒氣瞬間竄滿全屋。
「滿上！」
「今天老李你帶著兄弟們在林子裡碰見了我們朝陽，這就是咱們緣分。」
「加上打到了熊，大喜事！都滿上！」
王振國親自倒酒，給李長明面前那個粗瓷大碗倒了滿滿半碗。
「喝！」
關山河端起碗，沒有那麼多客套詞，直截了當。
李長明端著酒碗，骨節粗大的手指捏得發白，眼眶裡泛著一層水霧。
他仰起頭，「咕咚」一大口灌了下去。
辛辣的烈酒順著喉嚨一路燒進胃裡，像是一把火點燃了連日來壓在他心裡的絕望與委屈。 這頓飯吃得極具畫面感。
那幾個七連的漢子，在看到動筷之後，更是直接抓起比臉還大的粗糧餅子，就著滾燙的熊肉大口咀嚼。
眼淚和著肉湯順著臉頰往下流，這是他們過完年之後吃到的最豐盛的一頓飯，甚至比過年的餃子都香！
沒人笑話他們，因為這是在荒原上餓狠了的人。
直到酒過三巡，肉已經見了底。
桌上的那盆熊肉燉黃精只剩下了湯底。
七連那五個漢子的吃相已經從風捲殘雲，一點點變成了心滿意足地靠在桌沿上撫著肚子，蘸著菜湯慢嚼細咽了起來。
臨桌程墾端著碗還在和他們聊天，院子裡的笑鬧聲隔著窗紙傳進來，模模糊糊的，像裹了層棉花。
主桌這邊。
關山河放下酒碗，用舌頭舔了舔嘴角殘餘的酒味，目光不經意地掃了王振國一眼。
王振國正拿筷子夾了一片黃精在嘴裡嚼著，眼皮都沒抬，左手在桌面下極輕地敲了兩下。
這是老搭檔之間才有的暗號——你先上。