第126章 又是祁
過了好一忽兒，黃生才終於回過神。他一拍大腿，大聲嘆道：「木成兄弟可真是太出人意料了！就跟那說書先生嘴裡的名將似的，莫不是諸葛在世，能掐會算？」
這話一說，帥帳里的氣氛一下子鬆快了。
曾立昌哈哈大笑，笑得臉上的皺紋都舒展開了。
笑了好一忽兒，曾立昌才收住笑，正色道：「生才兄弟，事不宜遲。你眼下就帶前隊，只帶乾糧，輕裝前進，速速趕往臨清。到了那先幫木成兄弟穩住城防。他三千人，萬一清妖回過神反撲，他撐不住。」
黃生才點點頭，臉上的笑也收了。
黃生才當然曉得事的緊。
臨清太要緊了，清妖絕不會善罷甘休。
眼下消息還沒傳開，過幾日等周圍那些清妖回過神，肯定會瘋了一樣撲過來。
趙木成那三千人，守城可以，可要是叫圍了，就懸了。
黃生才站起身，沖曾立昌抱拳：「好！俺這就去！」
說殼，黃生才轉向木根和王大勇：「走，跟俺走！」
三人出了帥帳，一溜煙往前隊營地跑。
黃生才點齊了前隊五千人，下了死命令：「輜重全撂下！只帶乾糧！每人帶三天的乾糧！輕裝前進！跑不動的，自家想法子！」
令傳下去，五千人的營地一下子就熱鬧開了。
兵士們手忙腳亂地拾掇物事，把那些笨重的輜重扔了一地，只揣上乾糧，灌滿水壺，拿起傢伙，就開始整隊。
半個時辰後，五千人的隊伍就出了營地，往西，往臨清的方向，疾馳而去。
兩日後，黃生才帶著五千人的前隊，到了臨清城下。
遠遠望見那座城的時候，黃生才心裡頭說不出是啥滋味。
那城牆，還是那麼高，那麼厚，灰撲撲地橫在天邊。
可城牆上插著的旗，已經不是清妖的龍旗了，是太平軍的黃旗。
那旗子在風裡呼啦啦地飄，瞅著就讓人心裡頭熱乎。
趙木成帶著人，已經在城門口等著了。
瞅見黃生才的隊伍過來，他往前迎了幾步，抱拳行禮：「黃大哥！你可算到了！」
黃生才翻身下馬，大步走過去，一把抓住趙木成的胳膊。
黃生才上下打量著這個年輕人，瞅著趙木成臉上那掩不住的乏，瞅著趙木成眼裡那熬了幾夜的血絲，心裡頭忽然有點酸。
這小子，是真不容易。
黃生才使勁拍了拍他的肩膀，哈哈大笑道：「木成兄弟，俺是服了你了！三千人打下這麼大一座城，就是翼王來了，恐怕也不過如此了吧？
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」
趙木成聽了，連連擺手：「黃大哥謬讚了！都是弟兄們用命！要不是你和曾帥打下了濟南，把清妖的主力都吸過去，我哪能鑽這個空子？這功勞，也有你和曾帥一半！」
黃生才搖搖頭，臉上的笑更濃了：「了不得！太了不得了！俺得替弟兄們謝你！」
黃生才轉過身，衝著身後那五千人的隊伍，扯著嗓子喊道：「弟兄們！今兒個咱能直接進臨清吃糧，吃現成的！不用攻城，不用拼命！你們說，得謝誰？」
那五千人，齊刷刷地喊起來，聲氣震天響：「監軍大人！」
趙木成站在那達，瞅著那五千張臉，聽著那五千個聲氣，心裡頭說不出是啥滋味。
趙木成知道，從這一刻起，他這個從天京空降來的年輕監軍，在整個北伐援軍裡頭，算是真正有了自家的威望了。
三日後，曾立昌率大部抵達臨清。
這位以穩健著稱的老帥，這一次破了例。
從濟南到臨清，幾百里地，曾立昌撂下了每日紮營的習氣。
往常行軍，曾立昌雷打不動要紮寨，要挖壕，要立柵欄，要派兵把守要害。
這一次，曾立昌啥都沒幹。大軍日夜兼程，只為了早一日趕到臨清。
臨清太要緊了。
打下臨清，北伐援軍就有了立足的地界，有了糧草，有了跟清妖周旋的本錢。
可要是守不住，叫清妖反撲奪回去，那一切就白費了。
趙木成那三千人，能撐多久？曾立昌不敢賭。
所以曾立昌拼了命地趕路。
遠遠望見臨清城的時候，曾立昌長長地吐了口氣。
城牆上，黃旗在風裡飄著，瞅著就讓人心裡踏實。
趙木成和黃生才早就等在城門口了。
曾立昌翻身下馬，走到趙木成跟前，沒說話，只是伸出手，使勁拍了拍趙木成的肩膀。
那一下拍得挺重，拍得趙木成肩膀一沉。
「辛苦了，你為兄弟們立功了。」曾立昌說。
短短一句話，可那語氣裡頭的分量，趙木成聽得出來。
趙木成剛想說啥，曾立昌已經轉向黃生才：「帥帳在哪？咱立馬議事。」
趙木成和黃生才對視一眼，都點點頭。
他們曉得，拿下臨清只是開頭。
更艱險的血仗，還在後頭。
三人帶著親兵，直奔城中的州府衙門。那裡頭，已經備好了輿圖，點上了燈。
就在曾立昌踏進臨清城時，千里之外的北京城裡，一份六百里加急的軍報，剛剛送到軍機處。
祁藻今夜值宿。
這位六十多歲的老臣，頭髮已經花白了，臉上的皺紋一道一道的，像乾裂的河床。
他在軍機處熬了大半輩子，從道光年間就在這達當差，接了多少軍報，祁寓藻自家都記不清了。
可今夜，當祁藻拆開那份軍報，只瞅了一眼，眼前就黑了。
臨清失陷。
那四個字，像四把刀子，扎在他心口上。
祁藻扶著桌子，身子晃了晃，差點一頭栽在地上。旁邊的小軍機嚇了一跳，趕緊上前扶住他：「祁中堂！祁中堂！您咋了？」
祁藻擺擺手，好一忽兒說不出話。他張著嘴，喘著氣，那樣子，跟一條離了水的魚似的。
祁藻喘了好一忽兒，才把那口氣喘勻了。
他喃喃自語，聲氣跟蚊子哼似的，又細又弱，像是從嗓子眼硬擠出來的：「臨清————臨清失陷了————」
那小軍機聽了，臉也白了。
祁藻坐在椅子上，好半天沒動，腦子裡翻來覆去的，全是那四個字，臨清失陷。臨清失陷。
為何又是我？
為何每回都是我收到這種消息？
祁藻想起年初那會兒，濟南失陷的消息，也是他頭一個接到的。那天黑，他也是這麼坐著，也是這麼發抖，也是這麼想著：完了，完了，晚節不保了。
那時候他還寬慰自家，沒事。
眼下呢？
臨清也丟了。
他一個六十多歲的老頭子，今年都打算告老還鄉了。
祁藻想，再干一年，就一年，幹完這一年，說啥也得回去。
回老家安安穩穩過幾年日子。
咋就攤上這麼個爛攤子？
祁藻閉著眼，坐了好一會兒。
然後祁藻睜開眼，慢慢站起來。腿有點軟，他扶著桌子，站了一忽兒，才穩住。
祁寓藻走到門口，打開門。
外頭站著一個值夜的太監，正靠著牆打盹。祁藻走過去，拍了拍他。
那太監一激靈，睜開眼，瞅見他，趕緊躬身：「祁中堂？有何吩咐？」
祁藻張了張嘴，聲氣又干又澀，聽著都不像自家了：「去通報皇上，有臨清的六百里加急。」
那太監愣了一下，臉色也變了。他應了一聲，轉身就跑。
祁藻站在門口，瞅著那背影隱在夜色里。
夜風吹過來，涼颼颼的。
他抬頭瞅天，天上沒有星子，黑沉沉的，像塊大幕布壓得人喘不過氣。
祁藻嘆了口氣，喃喃道：「今夜誰都甭睡了。」