「太子殿下到——」
「吳王殿下到——」
兩聲高喝從柳葉巷外直貫進來，方才已經擠到刀口前的人群齊齊回頭，連那名握著刀柄的衙役都愣在原地。
最先進入街口的是東宮儀衛，隨後便是吳王府親衛。
黃羅傘蓋停在封街木柵外，儀仗依照疫時章程減去大半，可太子與吳王的旗幟依舊迎風展開。
應天府尹曹廷訓，更是親自跟在車駕之後，沿街衙役見他到場，紛紛躬身退開。
朱標與朱橚先後下車。
兄弟二人身上都罩著格致院縫製的白色防護衣，口鼻覆著棉布面罩，袖口紮緊，靴底還留著消毒石灰踩出的白印。
那副裝束遮住了大半張臉，街上百姓仍舊在第一時間認出了人。
太子真來了。
吳王也真來了。
方才還在喊「讓太子來疫區走一圈」的漢子，此刻站在人群最前頭，整個人愣在當場。
朱標掃過四周一張張仍帶著怒意的面孔，又看向那個已經拔出半截腰刀的衙役，抬手道：「把刀收起來。孤今日既然親自來了，便是想聽幾句平日送不到東宮的真話。誰覺得朝廷這十日有哪裡做得糊塗，誰心裡還有什麼帳沒算明白，都站出來當著孤的面說。」
那衙役趕緊把刀推回鞘中。
朱橚則彎腰把滾到腳邊的棉布重新撿回木盤，又朝方才護著父親的年輕漢子招了招手。
「小兄弟，方才那一下氣勢挺足，本王隔著半條巷子都瞧見了。來，先把拳頭松一松，今日太子殿下都親自站到你們跟前聽話了，你肚子裡憋著什麼，只管挑要緊的往外倒。至於地上這幾塊磚，還是給應天府留著修路吧，曹府尹今日就在後頭，真少了一塊，他回頭八成得算到你頭上。」
那年輕漢子看了眼腳邊的碎磚，攥緊的拳頭慢慢鬆開，周圍原本往前擠的人也停了下來。
那股頂到街口的火氣，隨之緩了幾分。
朱標走到接種長桌前，先朝四周百姓拱了拱手。
「這些日子，朝廷讓你們封街，讓你們登記接觸者，還讓身體康健的人伸出胳膊種痘。孤知道大家心裡害怕，天花兩個字擺在面前，誰家都有老人孩子，誰心裡都要掂量。」
他說到這裡，抬手解開左臂外層袖扣，當著所有人的面將衣袖往上挽了一截。
十日前留下的種痘口已經結出深褐色薄痂，周圍仍留著一圈淺紅。
「孤這一針，也是十日前種的。父皇種了，母后種了，東宮種了，吳王府也種了。今日孤站在這裡，就是讓諸位親眼看一看，宮裡貼出來的觀察記錄，紙上寫的都是真的。」
朱橚見四周目光全落在朱標胳膊上，也跟著挽起自己的袖子，將那處結痂展示出來。
「本王胳膊上也有，諸位儘管看仔細些，只是千萬別上手。這層痂若真叫誰給摳下來了，回府之後王妃能念叨我半宿。」
這一句話落下，原本還繃著臉的百姓，眉眼間終於鬆動了些。
有人望著朱橚，心裡也漸漸找回了幾分熟悉感。
去年吳王府門前，這位殿下還曾挽著袖子蹲在棋盤邊，同幾個孩子爭得有來有回，街坊鄰里圍在旁邊看熱鬧，偶爾插上一句話，他也照樣接得住。
眼下雖然罩著一身白色防護衣，站的又是天花疫坊，可那股說話做事的親近勁頭，依舊還是從前那個吳王殿下。
朱橚這一開口，百姓心裡的距離便短了許多。
趙老太太早已接過種，此刻牽著孫兒站在人群前頭。
她盯著朱標與朱橚胳膊上的痂看了許久，終於問道：「太子殿下，吳王殿下，你們……真種的是和咱們一樣的痘苗？」
朱橚抬了抬自己的胳膊，笑道：「這位老人家放心，這東西進宮以前，可沒人替本王挑肥揀瘦。格致院怎麼裝箱，應天府怎麼領苗，宮裡便怎麼用，本王這一針和你孫子胳膊上的，走的是同一道門。」
趙老太太聽完，下意識低頭看了看孫兒胳膊上的接種處，周圍原本還帶著疑色的幾個人也跟著湊近了些。
這時，人群里又有人開了口。
正是先前那個賣豆腐的鄭長順。
「那兩位貴人今日來這裡，就不怕染上天花？」
朱標聽見這句話，目光在那漢子臉上停了片刻，隨即輕輕吐出一口氣。
他開口道：「自然是怕的。」
周圍原本還有些窸窣的議論聲，隨著這句話出口，漸漸都停了下來。
「孤家裡一樣有老人，有妻兒。孤的兒子前些日子剛得了天花，孤的太子妃也才有了身孕，孤今日出門之前，她還親手替孤繫緊了面罩，只說宮裡還有一家人等著孤平安回去。」
朱標看向眼前一張張臉，繼續說道：「所以孤懂你們為什麼怕。可孤身為太子，怕歸怕，這一趟仍要來。你們被封在疫坊里，每日看著醫工進出，看著鄰居被送去痘房，心裡等的是朝廷給一句準話。孤若只坐在宮裡，讓人把告示一張張貼出來，又憑什麼叫大家把一家老小的性命交給朝廷？」
巷裡徹底靜了。
趙老太太握著孫兒的手慢慢鬆了些，鄭長順也低頭看了一眼自己接種過的胳膊。
就在此時，人群後頭忽然傳來一道熟悉的嗓門。
「太子殿下都沒事，我們害怕什麼？要知道，此前肺癆還害了千百年呢。」
眾人循聲望去，只見牛小滿早按朱橚的吩咐脫了飛魚服，換上一身舊棉襖縮在人群里扮起了尋常百姓。
見四周目光齊刷刷落過來，他還煞有介事地清了清嗓子，顯然對自己這個臨時安排的「捧哏」身份頗為投入。
「我倒覺得種痘這事沒那麼玄乎。」
「前些年肺癆鬧得凶時，城裡多少人一聽這兩個字便覺得只能認命。後來格致院把這病怎麼傳、該怎麼治，一樣一樣摸清楚，醫館裡活著走出來的人也越來越多。」
「如今天花來了，太子和吳王自己先種痘，又親自站進疫坊，這份態度已經擺在大家眼前。肺癆那一關能靠新學闖過去，天花這一關，咱們何妨也信它一回？」
這番話很樸素，卻恰好落到了百姓最熟悉的地方。
人群里很快有人接話道：「我表兄去年就在治癆館治過，如今還能下地幹活。」
「我家隔壁那個老木匠也是。」
趙老太太聽了半晌，忽然牽著孫兒往接種桌前走了兩步，對醫工道：「我這針已經種完了，你再替我看看痂長得可合章程。還有我家大兒媳，她昨日去了娘家，回來以後也給她補上。」
這一開口，後面原本只圍著看的人也跟著往前動了。
周老七站在街邊，看著隊伍重新排起來，心裡忽然有了底。
……
第二日一早。
周老七剛把炊餅爐點上，便發現柳葉巷口堵得比昨日更厲害。
只是今日堵路的人，嘴裡喊的全換了。
「醫官，城西石榴巷今日能種嗎？」
「我家住在清淨坊，可我願意先種，戶牌都帶來了！」
「我出二十貫，誰能給我家老爺排一針？」
一個穿綢襖的富戶管事甚至抱著錢匣站在木柵外，急得滿頭是汗。
守門書吏翻了半天白眼，只回他一句：「痘苗按接觸名冊發放，銀子拿回去。你家住在清淨坊，等防疫所開下一批普種點。」
管事還想加價，後頭立刻有人喊道：「三十貫！我家東家出三十貫！」
周老七聽得直樂。
前日一群人為了躲針鑽地窖，今日城裡最值錢的東西，居然成了一支官府按名冊白送的痘苗。
到了午前，消息傳得更誇張。
城中幾家富戶願出百貫求一支苗，幾處非疫坊的里老聯名往應天府遞請願帖，請求儘快開放普種。
原先被黃帖逼著接種的人，如今反過來催醫工快些排號，連多發一旬冬糧和雞蛋都很少有人提起。
偏在這時候，三山街又來了個披五色布的神婆。
她在街角擺起香案，口中喊著天花娘娘降災，還說太子與吳王入疫坊觸了忌諱，勸百姓重新燒香禳解。
香案才擺穩，一個抱著戶牌等痘苗的婦人已經沖了過去。
「昨日你們說種痘會招災，今日太子和吳王兩位殿下親自進了痘坊，人好端端回宮了，你還來騙誰？」
旁邊鄭長順也擠了上去，指著那幾張黃符道：「我一家五口全種了，你這符若真比痘苗管用，先拿去痘房住十日，出來以後我給你磕頭。」
四周頓時笑成一片。
神婆還想開口，後頭幾個排了一上午隊的漢子已經火了。
香案被抬到一邊，簽筒摔在地上，幾張所謂禳災神符轉眼讓人踩進雪泥里。
一個前些日子還跟著書社反對新學的老儒站在人群外，見勢還想講幾句「奇技傷道」，話才起了個頭，周圍便有人直接回道：「先生既嫌新學傷道，那您家的痘苗名額讓給我家，我替您受這份傷！」
那老儒當場閉了嘴。
周老七站在炊餅攤後，看著這一幕，忽然笑了。
昨日朝廷還要用黃帖和米糧把人推到接種桌前。
今日，非疫坊的百姓自己抱著戶牌來求一針，富戶捧著銀子也想提前排號。
那些曾經拿天花娘娘嚇人的神巫再開口，迎來的已經是百姓自己的怒氣。
這一次，銀錢和前程都退到了後頭。
大家真正相信的，是太子與吳王胳膊上的那兩塊痂，是治癆館裡走出來的病人，也是格致院一次又一次擺在他們面前的結果。
當日下午，應天府重新統計各處接觸名單時，漏報人數驟然降了下去，主動補報的住戶卻多出數倍。
街坊把藏在地窖里的孩子叫了出來，把躲去親戚家的家人喊了回來，又追著醫工詢問下一批痘苗什麼時候送到。
環形接種最缺的那一環，終於合上了。
而金陵百姓提起新學時，第一次真正少了幾分「支持新學有什麼好處」的盤算。
他們開始相信，這門學問真能救命。
這場天花，至此終於迎來了真正的轉折。