除夕這日，坤寧宮從午後起便熱鬧起來。
宮門前的紅燈籠一路掛到長廊盡頭，殿裡炭火燒得足，窗外寒風卷著細雪，屋內卻滿是飯菜香與孩子的笑鬧聲。朱樉一家早早到了，朱棡抱著兩歲的朱濟熺緊隨其後，朱棣陪著馮瑾芸進宮時，還被幾個哥哥圍著問了三遍正月十二大婚的事。
臨近申時，殿外終於傳來內侍通報。
「西平侯沐英攜夫人耿氏與公子沐晟覲見——」
話音剛落，朱元璋便放下手中的茶盞，抬眼望向殿門。
門帘挑開，沐英帶著繼室耿荃與沐晟快步入殿。
他從北平一路趕回，臉上添了幾分邊地風霜留下的粗糲，肩背依舊挺拔，眉眼間卻比從前沉穩許多。進門之後，沐英先朝朱元璋與馬皇后行禮，禮數才做到一半，朱元璋便抬手招呼。
「行了，回家吃飯，還等咱點兵？」
沐英笑著起身，改口喚了一聲義父，又朝馬皇后恭恭敬敬叫了義母。
馬皇后拉著耿荃坐下，先問一路風雪，又問北平今年寒氣重到何時，問完大人便把沐晟叫到跟前細看，摸了摸孩子冰涼的手背，立刻吩咐宮人添一隻手爐。
沐英剛想說話，朱標已經迎了上來。
「大哥，一路辛苦。」
這一聲「大哥」剛落，沐英臉上的笑意便收了幾分，目光在朱標身上仔細打量一遍，隨即開口道：「我這回進京以後，才聽人說起前些日子京師鬧痘疫時，你種痘才十日便親自出了宮，還帶著老五一道往疫區里跑。」
朱標神情微頓，隨即站得端正了些。
沐英繼續道：「你如今已經是太子，一舉一動都有滿朝文武盯著學。越是碰上這種大事，越該坐得住，把該用的人用起來，把該守的地方守穩，可你倒好，還是同小時候一樣，見著事情便想著自己先頂上去。老五胡鬧慣了，真闖出禍來還有你這個大哥替他兜著。你若也陪著他一道犯險，出了事情又叫誰來替你兜底？」
朱標老老實實拱手：「大哥教訓得是。」
偏廳里瞬間安靜。
朱樉原本還在慢悠悠剝著一顆炒栗子，聽到這裡，手上的動作悄然停了下來，朱棡嘴角已經壓不住笑意，朱棣則很有默契地朝朱橚遞了個眼神。幾兄弟平日裡最熟悉朱標這副沉穩持重的做派，如今難得瞧見有人能當面把太子殿下說得安安靜靜聽著，一時間竟都生出幾分新鮮。
朱橚壓低聲音感嘆道：「原來大哥也有大哥啊！」
朱棡忍著笑接道：「難怪他訓咱們的時候一套接一套，原來也是家學淵源。」
朱標側過臉，只掃了他們一眼。
四個人立刻坐正。
朱橚在旁看著，心裡越發覺得有趣。
沐英整整大朱標十歲。
當年老朱家還在最艱難的創業年月，朱元璋整日在軍中奔波，馬皇后忙著照料傷兵與後營家眷，年幼的朱標很長一段時日都跟在沐英身邊。朱標啟蒙識字時，沐英會陪在一旁看著，平日裡練字習武出了岔子，也是這位大哥先替他收拾。
說得直白些，朱標這位大明太子，小時候真有一段日子是沐英一把屎一把尿帶大的。
這份情分早已越過尋常兄弟，更添了幾分長兄養幼弟的厚重。
後來朱標年長，朱樉幾兄弟陸續出生，大本堂四大金剛又幾乎照著同一條路長大。朱標一路管著他們讀書闖禍，也替弟弟們扛過老爹的火氣，直到四個人陸續走出大本堂，各自開始領兵辦差。
合著這一家子的兄長作風，居然還是代代相傳。
朱橚想到這裡，忽然覺得很多童年陰影都有了源頭。
沐英見朱標老老實實應下，神色也緩和了些，抬手拍了拍他的肩膀：「回來平平安安的便成。難得一家人都聚齊了，朝堂上的事先放到年後，今日只管安心吃頓團圓飯。」
朱標含笑應下。
馬皇后看著這一幕，眼底早已全是笑意。
她起身重新系好圍裙，又示意常穆英留下來陪耿荃說話，自己轉身往小廚房去了。
「你們先聊著，我灶上還溫著英兒愛吃的醬燒羊肉。酸筍雞湯也燉了大半日，糯米藕剛切好，等會兒涼透了便失了口感。」
沐英聽見這些菜名，神情頓時軟了下來：「義母還記著。」
「自家孩子愛吃什麼，當娘的自然記得。」
馬皇后說完便進了後頭，只留下朱元璋在原處輕哼一聲：「你小子一回來，你義母親自下廚。咱這幾日想吃碗她做的面，還得挑她得空的時候。」
沐英趕緊拱手：「那兒臣今日分義父半碗羊肉。」
「誰稀罕你分，咱自己夾。」
殿裡笑聲一下響了起來。
……
另一頭的暖閣里，孩子們也早玩成了一團。
朱雄英與沐晟同在大本堂讀書，見面以後便把雙六棋盤搬到了地毯上，兩人擲骰走子，爭得十分認真。朱濟熺抱著自己的小木馬跟在旁邊，誰擲骰子，他便湊過去瞧一眼，瞧完再跟著棋子挪地方。
朱雄英終於笑出聲：「濟熺弟弟，你到底幫誰？」
朱濟熺聽懂了自己的名字，舉起木馬認真答道：「吃。」
沐晟當場笑彎了腰，從袖袋裡摸出一塊松子糖遞過去。
小傢伙接過糖，立刻坐到沐晟身邊。
朱雄英十分震驚：「原來一塊糖就能收買。」
沐晟一本正經地把骰子重新握回手裡：「大本堂教過，善用錢糧也是本事。」
孩子們這一陣笑鬧，引得暖閣另一邊的女眷紛紛轉頭。
徐妙雲正抱著豆豆坐在女眷中間，小姑娘今日穿著一身大紅夾襖，雪白兔毛圍著圓潤的小臉，兩隻手正牢牢抓著常穆英遞來的步搖。
常穆英輕輕晃了晃，豆豆抓得更緊。
「瞧瞧，咱們豆豆眼光多好，一上手便挑伯娘頭上最值錢的。」
徐妙雲失笑著替女兒把手指一根根掰開：「她如今正是手閒不住的時候，逮著什麼都要攥一攥，姐姐再由著她，過會兒怕是真捨不得還了。」
王月憫看著豆豆那雙仍追著步搖轉的眼睛，忍不住笑道：「這孩子倒會挑東西，專揀貴重的下手，往後五弟的錢袋子怕是有得受了。」
徐妙雲低頭看了看懷裡的女兒，眉眼間儘是笑意：「殿下巴不得如此，前兩日還說，豆豆將來若看中了什麼，只管伸手拿，反正她爹負責掙錢。」
一屋女眷頓時笑開。
話題繞著孩子轉了幾圈，很快便落到馮瑾芸身上。
常穆英笑著問道：「瑾芸再過十來日便進燕王府了，你自幼在將門長大，往後準備管家還是管兵？」
馮瑾芸朝偏廳那邊望了一眼，唇邊帶著淺淺笑意：「總得先把人管明白了。府里上下人心齊了，家事才好料理，往後真有軍中的事情，也能坐下來慢慢商量。」
謝容錦聽得莞爾：「照你這麼說，四弟這回迎進門的可不只是王妃，往後燕王府里里外外，怕是都有人替他穩穩看著了。」
王月憫順勢說起夫妻之間的錢袋子，耿荃便笑著揭了沐英的老底：「侯爺在北平時也藏過私房，把幾張寶鈔塞進舊甲內襯裡，覺得那副舊甲掛在書房最穩妥。後來我讓人拆洗內襯，寶鈔連著一張酒樓欠單一起掉了出來。」
常穆英聽得直樂：「你們家侯爺藏私房的本事，倒是比打仗樸實多了。」
徐妙雲聽到這裡，神色倒是十分平靜：「我家殿下藏私房的路數要繞得多。他先把錢投進工坊，等有了分紅，再換成船塢的股契，隨後又拿股契到銀行抵押，貸出來的錢才真正落到自己手裡。這樣在幾本帳冊之間轉上一圈，尋常人還真未必看得明白。」
「偏偏殿下還振振有詞，說這不叫藏私房，叫資產配置。」
屋裡靜了片刻。
馮瑾芸緩緩嘆道：「五弟這哪裡是在藏私房，分明還順手做出一門學問來了。」
徐妙雲低頭替豆豆理了理衣襟，語氣很是平靜：「後來我乾脆同殿下約好了，想折騰這些也成，只是每月得自己把來龍去脈寫清楚。如今他每回動一筆錢，都比從前記帳認真多了。」
笑聲頓時又高了一層。
耿荃笑過之後，神色漸漸認真了些。
她握著茶盞遲疑片刻，才朝徐妙雲說道：「五弟妹，我還有一樁私事想托你留心。我哥哥耿炳文這些年一直守城練兵，差事做得穩，偏偏軍功簿上總缺一場真正揚名的大仗。東征時他守著京畿，遼東與大同那邊又都有幾位殿下坐鎮，他嘴上從來平靜，我這個做妹妹的卻知道他心裡急。」
徐妙雲聽完，輕輕握了握她的手。
「嫂嫂放心，大明眼下正處在往外開拓的時候，海上才走出第一步，西南與北地也都有許多事情要做。耿將軍有守城練兵的真本事，朝廷總會用到，等殿下那邊再議新差事時，我也替嫂嫂提一句。」
耿荃臉上頓時鬆快許多：「有你這句話，我便安心了。」
話音剛落，偏廳那邊忽然傳來朱橚格外熱情的聲音。
「諸位兄長，先停一停手裡的茶，本王這裡有一樁喜事要宣布！」
眾人循聲望去。
朱橚抱著朱有炤站在門口，小傢伙趴在父親臂彎里，精神十足，兩隻眼睛已經盯上了朱棡腰間那塊成色極好的玉佩。
朱橚清了清嗓子，目光依次掃過沐英與朱標幾兄弟，笑得十分誠懇。
「有炤和豆豆百日那會兒，我和妙雲正困在東宮，今日算一算，兩個孩子正好一百三十二日。」
他低頭看了一眼兒子，又鄭重補充道：「一百三十二日，四捨五入，當然也算百日。」
偏廳里幾位兄長的眼神同時變了。
朱橚笑意愈發親切。
「白日宴就不用補了。」
「至於百日禮，五位大伯今日正好全在——」