矮樹叢後，朱橚逃跑的姿勢僵在半空，一條腿還懸在邁步的最高處，鞋底離地足有半尺。
雲奇反應極快，方才還跟著自家殿下探路，這會已經貼到牆根底下，肩膀往裡一縮，腦袋微低，整個人都在努力把「奴婢只是路過」六個字寫在後背上。
朱橚回頭瞧了他一眼，雲奇立刻垂下眼皮，神色恭敬得標準極了。
主僕之間的情分，在這一刻交代得十分清楚。
朱橚深吸一口氣，緩緩把懸著的腿收回來，順手理了理衣擺。
等他轉過身時，方才那副準備翻牆跑路的神情已經收得乾乾淨淨，臉上只剩久別重逢般的驚喜。
「哎呀，父皇！岳父！您二位今日怎麼有這等雅興，親自到軍校來了？方才兒臣遠遠瞧見兩道英武背影，心裡還在琢磨，軍校何時來了兩位這般威風的老將。兒臣正準備繞到前頭，尋個寬敞地方行大禮迎接，結果父皇先叫住了。」
朱元璋已經快步走了過來，聽著這番張口就來的鬼話，臉色一點點沉了下來。
「行大禮還得先提著袍子貼牆走？咱瞧你方才那兩條腿倒挺利索，再晚叫一聲，你這大禮怕是已經行到軍校後門去了。」
朱橚神色一滯，隨即將求援的目光遞向徐達。
徐達迎著女婿那雙滿懷期待的眼睛，沉吟片刻，十分穩重地往朱元璋身邊挪了半步。
「殿下，今日老臣得站陛下這邊。你在奉天殿上痛快了一場，把四家使臣從頭壓到尾，當時這口氣出得確實漂亮。如今四家連夜結盟，事情既然已經鬧到這一步，這份爛攤子總得有人接著收拾。」
朱橚眨了眨眼，一臉純良：「岳父大人，您這話說得重了。小婿在朝堂上句句都講大義，既揚了國威，又省得那幾家繼續揣著明白裝糊塗。這樣的好事，怎麼到了您嘴裡便成了爛攤子？」
「你還裝！」
朱元璋幾步走到近前，抬手便點向他的額頭：「咱原還想著這幾家各有算盤，湊到一處也得先互相提防，結果倒好，讓你在朝堂上一通擠兌，回去之後竟坐到一張桌上稱兄道弟！朱老五，你這張嘴是真有本事，幾家幾百年沒擰到一處的心思，愣是讓你一頓話給擰齊了！」
徐達看了朱橚一眼，意味深長地說道：「當年秦滅六國，尚且要講究遠交近攻、逐個擊破。殿下熟讀史書，這層道理心裡早有數，總該省得妙雲再關起門來替你講一遍。」
聽見「妙雲關門」幾個字，朱橚後腰隱隱發酸。
前些日子自家王妃也曾把房門一關，口口聲聲說要同他好好「講講道理」。
至於那一夜的道理究竟講了多少，朱橚已經記不太清，只記得第二日醒來時腰背發沉，起身穿衣都比平日慢了半拍。
這種課，上過一次便記得深。
他迅速收回心神，抬手撣去袖口沾上的一點灰，神情也認真起來。
「父皇，岳父，您二位縱橫沙場這麼多年，什麼樣的大陣仗沒見過，怎麼如今聽見一個『五十萬』，反倒先把自己嚇住了？」
朱元璋雙目微眯：「你這話什麼意思？」
「占婆國君制蓬峩是什麼人物？當年陳睿宗帶著十二萬大軍南征，占婆設伏，陳睿宗最終死在陣中。制蓬峩這些年數次北伐大越，所圖從來不只是邊境得失，而是想趁陳氏衰弱之際，一舉吞併大越，統一安南。」
朱橚繼續說道：「大越一旦被大明攻滅，占婆便等於失了北面的屏障。唇亡齒寒這麼淺顯的道理，制蓬峩看得比誰都清楚。他既然有統一安南的野心，就絕不會坐視大明先一步把大越拿下。真等我軍南下，占婆遲早都會出兵相助。」
朱元璋與徐達對視一眼。
徐達眼底那點責問淡了幾分，反而多出幾分早有預料的瞭然。
朱元璋嘴角也動了一下，很快又把神情壓回去。
這臭小子果然早就在算後面的事。
朱橚看見兩人的反應，心裡頓時舒坦了幾分，接著說道：「與其等大軍南下以後，再防著占婆從背後突然出手，還不如趁現在逼他把態度亮出來。敵人擺在明面上，總比藏在身後省心得多。」
朱元璋沉聲問道：「占婆這一家算你說通了。大理和麓川又怎麼算？他們同大越隔著大片山地，你把這兩家一併逼到大越身邊，總得給咱一個說法。」
「父皇，這才是兒臣最得意的一手。」
朱橚說到這裡，眉眼裡那股得意終於露了出來：「大理段氏盤踞點蒼山與洱海數百年，城池險固；麓川思氏更是藏在西南十萬大山的深處。若按尋常打法，大明大軍深入不毛，山道險狹，瘴癘橫行，糧道拉長千里，哪怕打贏了，也要被那崇山峻岭拖掉幾層皮！」
徐達聽到這裡，目光驟然一凝。
他盯著朱橚看了片刻，忽然開口：「你想讓他們自己走出山里。」
徐達這句話一出口，朱橚眼裡的得意便壓不住了。
老丈人到底是打了一輩子仗的人，他才把話說到這裡，對方已經猜到了後面的安排。
徐達已經徹底明白過來，接著替女婿說了下去：「大越承擔正面戰場，四家既然結盟，大理與麓川便得出兵支援。只要他們把各自精銳帶出熟悉的山地，集中到大越境內，大明便能把原本分散在數千里山川之間的敵軍，壓到同一處戰場解決。」
說到最後，徐達抬手在朱橚肩上拍了一下，方才那副幫著皇帝堵女婿的架勢已經淡了大半。
朱元璋把這一幕看在眼裡，鼻間重重哼了一聲。
「算盤倒是打得漂亮。可大明如今只備得起一桌飯，你倒好，一口氣給咱請來了四家客人。真等他們全坐上桌，個個都等著動筷子，咱手裡的菜卻只夠招待一家，到時候你讓咱先顧哪頭？」
他瞪了朱橚一眼，繼續說道：「家底還沒厚到那個份上，便先把四家的兵馬全招了過來，回頭這一桌席面撐不住，砸的可是咱大明自己的桌子。」
朱橚聽完，神情反而鬆快起來，手指還慢悠悠理了一下袖口。
徐達看見這副熟悉架勢，心裡已經有了數。
赤勒川那一戰，他親眼見過朱橚怎麼把車營和火炮一層層擺好，也親眼見過這小子把每一路預備兵力和火力都提前算好。
朱橚今日既然敢把四家往一處趕，手裡必然攥著新的東西。
「殿下。」徐達直接問道，「你準備了什麼？」
朱元璋也很快反應過來，眼神立刻落到朱橚臉上，沒好氣地追問道：「對，你這臭小子從來不做賠本買賣。既然敢把這麼大的局面往一處兜，手裡多半早攥著收網的傢伙，說吧，這回又給咱藏了什麼？」
朱橚輕輕咳了一聲，忽然抬手揉了揉嗓子。
「父皇，岳父，方才走得急了些，兒臣嗓子有些干。前幾日幾位兄長又拉著兒臣喝酒，這酒勁今日又翻上來了，腦袋也有些發沉。西南的布置牽涉太多細節，兒臣這一時之間……」
朱元璋的青筋狠狠跳動了兩下，拳頭捏得咯咯作響。
徐達默默地往旁邊退了半步，免得皇帝施展老農飛踹時濺自己一身泥，嘴裡還十分配合地拱火道：「陛下，老臣記得民間有句話，孩子皮實些，隔幾日活動活動筋骨，精神便會好許多。」
朱元璋點了點頭，抬腳便往前邁。
「朱老五！」
「別別別！父皇！君子動口不動手啊！」
「你再賣半個字的關子，咱今日就在軍校校場上，當著全校學員的面，親自給你重溫一遍『父慈子孝』！」
朱橚瞧見那隻熟悉的靴子已經抬起來，腦子瞬間清醒。
他原本還想著先賣個關子，把兩個老頭的心思穩住，等他們安生下來，自己再尋個由頭抽身出去，然後美滋滋的去找媳婦過那難得的半日清閒。
可他方才漏算了一件事。
朱重八是個武將。
講到最後，腿也能參與討論。
「別別別！父皇！兒臣全想起來了！」
朱橚腳下一退，雙手已經老老實實抬了起來：「細節全在靶場，您二位親眼看一遍，比兒臣說半個時辰更清楚。」
朱元璋這才收腳：「帶路。」
朱橚也顧不上再耍什麼心眼，當即收起那點嬉皮笑臉，轉身朝遠處候著的人招了招手。
「沈煉！」
一直守在靶場外沿的沈煉快步過來。
朱橚目光往靶場四周掃了一圈，這才吩咐道：「把靶場騰出來，學員全部轉去別處訓練，教官和雜役也先撤出去。外圍交給錦衣衛看守，今日凡是在這裡見到的東西，一律按軍機處置，誰也不許往外傳。」
沈煉神色一肅，當即領命。
片刻之後，原本還有槍聲與報靶聲的射場迅速安靜下來。
朱橚又朝魏長勝招了招手：「魏千戶，去教械庫，把那杆特戰司用的線膛槍取來。」
魏長勝立刻會意，抱拳應了一聲，轉身快步朝器械庫走去。
朱元璋與徐達則同時看向朱橚。
「就是東瀛軍報里那杆？」徐達先問。
朱橚微微頷首：「沒錯，還是李虎在東瀛用過的那杆。」
這一下，連朱元璋的神色也認真起來。
東瀛之戰的軍報送回金陵時，特戰司五百步外一槍擊殺懷良親王的戰果，朱元璋曾經來回看過好幾遍。
軍報里還專門提到一件新式瞄具，可以把遠處目標放大，幫助射手校準。
紙上看過是一回事，真正拿在手裡又是另一回事。
很快，魏長勝抱著長木匣回到靶場。
木匣打開，一桿槍管修長的線膛槍靜靜躺在軟布上。
槍身比軍校學員使用的燧發槍更重，槍管上方固定著一具黃銅瞄準鏡，鏡筒兩端泛著乾淨的金屬光澤。
朱元璋先伸手。
「給咱。」
他把槍托抵上肩窩，照著魏長勝的指點，把右眼貼近鏡筒。
下一瞬，朱元璋眉毛抬了起來。
五百步外的靶架在鏡中清清楚楚，連靶紙邊角被風吹起的細微抖動都能看見。
他緩緩移動槍口，又掃向更遠處的一面旗，神色中的新鮮感已經徹底壓過方才的怒氣。
徐達在旁看了一陣，伸手道：「陛下，也讓臣看看。」
朱元璋抱著槍又多瞧了兩眼，這才遞過去：「天德，這東西有點意思。」
徐達接槍以後同樣看了許久，還親自試了試鏡筒上的調節結構，又低頭檢查槍口內的膛線。兩位打了一輩子仗的老將很快湊到一處，圍著一桿槍低聲討論起來，連朱橚都被晾在旁邊。
過了好一陣，朱元璋才重新抬起頭。
「槍確實是好槍，五百步那一槍，咱今日算明白是怎麼打出來的了。」
徐達也把槍遞迴去，問得更加直接：「可一桿神槍和西南大戰之間，隔著五十萬兵馬。殿下把它拿出來，真正要讓我們看的是什麼？」
朱橚接住線膛槍，手掌順著槍托輕輕一抹。
「父皇，岳父大人。」
「大明若想一戰定西南，靠的便是它了。」
說完，朱橚抽出通條，對準槍口送了進去。
朱元璋與徐達的目光同時落在他手上。
朱橚抬起通條。
咚！
第一下敲了下去。
他重新抬手。
咚！
又一下。