「就憑這桿槍，西南諸國便該怕了大明？」
朱元璋眉頭越鎖越緊，目光始終停在那杆線膛槍上。
方才親眼見識瞄準鏡帶來的驚艷，此刻已經被多年統兵養成的謹慎壓了下去。
「老五，東瀛送回來的軍報咱翻過好幾遍。這神仙銃隔著幾百步點殺敵酋，威力咱認，可它最要命的地方也擺在這裡。彈丸想咬住膛線，尺寸便得做得更緊，裝填時拿通條一下接著一下往裡砸。」
「特戰司深入敵後，一槍換一個地方，慢些也能用。真到了幾十萬大軍對壘，敵騎幾十息便能衝到眼前，前排士卒還蹲在那裡敲彈丸，這仗還怎麼……」
朱元璋的話忽然停住了。
因為朱橚手上的動作，已經把他後半截話生生截了回去。
朱橚方才落下通條時看似乾脆，手腕間卻始終留著分寸，通條每一次壓下，送入槍膛的軟鉛彈丸便在膛底模具中重新受力成形。
等最後一下落定，他將槍口朝下輕輕一磕，一枚已經壓出完整形制的鉛彈便接連滑出槍膛，落在木盤上骨碌碌滾了幾圈。
朱元璋的目光當場定住。
那彈丸已經徹底換了模樣，前端仍保持圓潤，柱形彈身上壓出數道淺淺環槽，尾部則向內收成一圈中空裙邊。
更關鍵的是，它的尺寸分明比線膛槍的槍管內徑小了一線。
徐達只看了一眼，呼吸便沉了幾分。
線膛槍過去裝填遲緩，癥結就在鉛彈必須做得比膛口更緊，得靠通條硬生生壓進膛線，出膛之後才能帶上穩定旋轉，可眼前這枚彈丸似乎不同。
兩人的目光同時落到那圈裙邊上，片刻後，又幾乎同時抬頭看向對方。
彈丸先做得略小，讓它順暢落入槍膛。
擊發之時，火藥燃氣猛地沖入尾部空腔，再把這一圈薄薄裙邊向外撐開，使軟鉛貼緊膛壁，牢牢壓進膛線。
裝填時松。
出膛時緊。
朱元璋神色驟然一變。
「給咱拿來！」
朱橚手上的動作剛剛停下，朱元璋已經伸手將那杆線膛槍一把奪了過去。
老朱抓起桌上的定裝火藥，撕開油紙便往槍口裡倒，隨後拈起一枚新彈丸送進槍口。預想中那陣費力敲擊全省了，鉛彈順著槍膛一路滑下去，通條只需順勢輕送，彈丸便穩穩落到底部。
朱元璋的動作頓了一瞬。
這一下輕得讓他自己都覺得陌生。
他抬眼看了朱橚一眼，隨即扣好火門，舉槍抵肩，通過黃銅瞄準鏡穩住三百步外的硬木靶牌。
扳機扣下。
「砰——！」
白煙從槍口猛地炸開。
遠處報靶的錦衣衛快步跑到靶前，只看了一眼便舉起紅旗。
「三百步，中靶！正中靶心偏左一寸！」
朱元璋放下槍，直接朝靶牌走了過去。
硬木靶中央多出一個拇指粗細的彈孔，邊緣乾淨，背面也被鉛彈鑿穿，幾縷新鮮木屑還掛在孔沿。
朱元璋伸指摸了摸彈孔，轉身便往回走。
「再來！」
第二發很快響起。
隨後是第三發，第四發。
靶場裡槍聲接連炸響，魏長勝拿著計時漏壺守在旁邊，徐達則盯著朱元璋手裡的通條和彈丸，神色越來越精彩。
等第五聲槍響落下，魏長勝抬頭看了眼刻度，隨即報出了結果。
「陛下，六十息。」
徐達猛地轉過頭：「五發？」
「正是五發。」
徐達盯著那杆線膛槍，半晌才吐出一口氣：「軍中制式滑膛槍，老卒六十息也就三發。這新彈入膛輕快，通條只需送到底，六十息打出四五發都不成問題，射速反而比滑膛槍還快了近半成。」
他說到最後，自己都停了片刻。
在東瀛戰場上，所有人都把這東西當成少數神射手才能使用的神仙銃。
誰能想到，朱橚只改了彈丸。
線膛槍最難受的那道門檻，竟直接被拆掉了。
朱橚站在一旁，下巴已經悄悄揚了起來。
那張臉上的意思相當明白。
夸。
趕緊夸。
最好從「天縱奇才」開始，一路夸到「國之柱石」，中間多添幾句也完全受得住。
結果朱元璋把槍往徐達手裡一塞，轉身便抓起那幾枚新彈丸。
徐達也立刻湊了過去，兩顆腦袋幾乎貼到一處，當場推演起了西南戰場。
朱橚臉上的笑容就這麼掛了半天。
結果誇獎偏偏繞開了他。
「天德，你先想射程。」
朱元璋抬眼望向遠處靶場，「西南那幾家如今拼命仿咱們的滑膛槍，等他們真造出來，八十步左右便算能打。咱這東西三百步開火，四百步也能壓住人，兩軍還隔著老遠，咱先打他幾輪，等他們走到能還手的位置，前軍多半已經被打散了。」
徐達略一思索，跟著推演道：「而且線膛槍准！過去火銃兵列成密陣齊射，本就是拿數量補準頭。如今單兵隔著數百步也能瞄準指定目標，陣形便能鋪得更開。西南山地正缺大塊平地，散兵沿山脊和林線展開，反倒更適合這件兵器。」
朱元璋聽得神色一振，手指已經點到了遠處的一副木甲靶上。
「還有披甲象兵。」
徐達在腦中過了一遍戰象沖陣的情形，沉吟道：「安南與占婆最倚仗的象陣，以往只能靠著難以機動的火炮對付，而如今用線膛槍就能對付。士卒隔著三四百步便能先取馭手，再集中火力打戰象的要害，對方的戰象一旦受驚往回沖，殺傷未必比明軍的火器小。」
兩人越說越快。
射程把敵軍火銃壓在射界之外，準頭讓明軍擺脫密集橫陣，穿透力又把炮兵才能處理的重甲目標分給了單兵。
西南諸國還在費盡心思仿造大明現有火器，等他們把滑膛燧發槍捧到手裡，以為總算追上了天朝軍械，大明軍陣里卻已經換了一整套能把他們打出心理陰影的全新殺器。
朱元璋忽然笑了出聲。
「這就叫『降維打擊』啊！」
這詞還是他從朱橚嘴裡學來的，如今念出來倒格外順口。
徐達也笑了：「確實配得上這四個字。」
朱橚的下巴又揚高了一點。
終於輪到我了吧？
徐達的笑意忽然收起，眉頭跟著皺了起來。
「陛下，寶源局那台木製拉膛機臣見過，精貴得很。熟鐵槍管拉出一根合格膛線，工匠要反覆校準，廢品也多。眼下給特戰司造幾百杆還撐得住，真要給數萬大軍列裝，照現在的造法怕是等不起。」
朱橚剛想接話，朱元璋已經大手一揮。
「這算什麼難事？老五既然把彈丸都折騰到這一步，肚子裡肯定早憋著量產線膛槍的法子。你說是吧，老五？」
朱橚臉上的得意當場僵住。
他緩緩看向親爹，又看向徐達。
徐達竟還十分贊同地點了點頭。
不是，老朱！
您當甩手掌柜能當得這麼理直氣壯的嗎？
合著研發是我。
彈藥是我。
量產還是我。
您二位就負責在旁邊暢想江山唄？
朱橚看著面前這一唱一和的兩人，嘴角忍不住抽了抽。
「父皇，格致院確實在試一種新法子，等工藝穩了，兒臣自然會送進宮裡。」
他索性趕緊把話往下推，「不過今日這東西，真正有意思的地方，還不是配在線膛槍上。」
朱元璋與徐達同時看向他。
朱橚抬手捏起一枚尾部中空的彈丸，在指間轉了半圈。
「這種靠火藥燃氣撐開尾部的膨脹彈，線膛槍能用，尋常滑膛槍其實也能用。」
「什麼？！」
兩個老登齊齊轉身。
朱元璋立刻衝著靶場外便吼：「魏長勝！拿一桿學員平日用的燧發槍來，快！」
滑膛槍很快送到。
朱橚從方才那幾枚膨脹彈里隨手拈起一枚，直接塞進滑膛槍口。
朱元璋親自送彈，舉槍，槍口很快壓向一百八十步外的新靶。
「砰！」
鉛彈呼嘯而出。
遠處木靶上隨即多出一個清晰的彈孔。
魏長勝跑過去查驗，轉頭便高聲報靶：「一百八十步，中靶，對穿！」
朱元璋握槍的手徹底停住了。
這桿槍就是軍校最尋常的制式滑膛槍。
換了一顆彈，可靠射程與殺傷竟雙雙提升了一倍有餘。
朱橚看著兩位老將臉上的神情，心裡總算舒坦了些。
後世軍事史上，米尼彈真正大規模揚名，正是在克里米亞戰爭。
英軍大量使用線膛步槍，俄軍主力仍以滑膛槍為主，雙方交火距離的差距直接改變了戰場節奏。
那場戰爭還留下了軍事史上的許多第一次。
戰爭攝影，規模化護士制度，鐵路輸送與電報通信……都在這場戰爭中第一次真正走上戰場。
而俄軍面對線膛槍壓力，也在滑膛武器上尋找出路。
「奈斯勒彈」便是其中一種。
它借用了膨脹閉氣的思路，讓滑膛槍繼續使用原有槍管，卻獲得更穩定的彈道與更遠的有效射程。
雖然比不上線膛槍，可放在大明眼下這套滑膛燧發槍上，已經足夠把現役火器往前推一大步。
朱元璋慢慢放下槍，直到此刻，他終於徹底明白朱橚方才為何要清場。
「老五，你今日清場，防的就是這個消息漏出去。」
朱橚低聲稟道：「父皇，真正該藏住的，正是這枚彈丸。線膛槍眼下造得少，傳出去影響有限，可滑膛槍軍中到處都是，這法子一旦泄出去，西南幾家很快就能照著學。因此大戰開打以前，這消息必須壓死。」
朱元璋聽得神色微斂，目光重新落到那枚彈丸上，心裡已經開始盤算該如何把這件東西藏到開戰那日。
朱橚趁熱打鐵，順勢試探道：「其實格致院手裡還有三種軍械改進，每一樣都能達到今日這般效果，過些日子兒臣整理好了再送來。至於今日，兒臣便先走一步……」
「還有三種？那就更好了！」
朱元璋直接打斷，當即把話接了過去道：「那西南幾家儘管繼續招兵買馬，五十萬也好，一百萬也罷，真敢全湊到一處，反倒省了咱逐家去找。天德，這一仗，咱現在倒盼著他們人來得再齊些！」
徐達點頭附和道：「到時候，線膛槍先緊著大明精銳列裝，軍中現有的滑膛槍也別浪費，配上這種新彈以後，正好大批撥給東瀛的歸義軍。這樣既能省下換裝耗費，又能讓歸義軍的火力再往上抬一截。」
兩個老頭說到這裡，興致又重新燒了起來。
朱元璋甚至已經叫人送酒過來，準備邊試槍邊繼續推演。
朱橚站在旁邊，臉上的期待一點點垮了下去。
秦淮河。
冰面。
糖炒栗子。
妙雲。
全在離他遠去。
片刻以後，靶場裡又響起槍聲。
朱元璋親自過完癮，終於把線膛槍遞給徐達。
徐達早已手癢，接槍後先試了一發，彈孔落在靶心外兩寸。
朱元璋當場笑了：「天德，你這魏國公當久了，槍法退得厲害阿，方才咱第五槍離靶心才一寸。」
徐達低頭重新裝彈，帶著幾分揶揄道：「陛下方才第五槍，用的是臣替您調好的瞄準鏡。」
「那也是咱扣的扳機。」
「臣這一發還在試槍。」
「成，咱看你第二發。」
第二聲槍響。
報靶旗很快舉起。
「正中靶心！」
徐達放下槍，終於朝朱元璋露出一點笑意：「陛下，臣這回可算試完了。」
朱元璋臉上的笑容頓時收去一半，伸手便把槍拿了回來：「再來，咱方才那杆準星多半偏了。」
兩人你一槍我一槍，很快又較上了勁。
直到魏長勝送來第二包火藥，朱元璋才忽然想起什麼，轉頭朝身後看去。
空的。
徐達也跟著回頭。
方才還一臉不耐煩陪在旁邊的吳王殿下，早已沒了蹤影。
朱元璋眼皮跳了兩下：「老五人呢？」
雲奇從靶場邊緣小心走出來，躬身答道：「回陛下，殿下方才說，軍機如火，時間緊，任務重，格致院那三項關乎大明軍力的要緊研究，正等著他親自坐鎮，所以先行一步。」
朱元璋盯著他。
「說實話。」
雲奇沉默了一息。
「回陛下，王妃今日聽說秦淮河邊新修了一處冰場，便約了殿下過去看看。殿下臨走前還念叨，說今日天氣正合適，再呆在這裡磨蹭，冰場上怕是連落腳的地方都難尋了。」
靶場裡安靜了。
朱元璋握著線膛槍，沉默了半晌。
徐達默默抬頭看了一眼天色，嘴角卻一點點揚了起來。
朱元璋終於咬著牙開口。
「這個兔崽子，給咱畫了這麼大一張餅，自己倒陪媳婦滑冰去了！」
遠處秦淮河方向，隱約傳來冬日街市的喧鬧聲。
而此刻的朱橚，顯然早已奔著那份惦記了半日的清閒去了。