洪武十一年夏末。
金陵連著下了兩場雨，暑氣才剛退下去幾分，皇城裡的氣氛卻先一步沉了下來。
雲奇一路催著車從格致院趕到武英殿，馬車才停穩，朱橚掀開車簾便看見朱標站在殿外石階下。
太子手裡還攥著一封折過數次的急報，殿門內外不斷有內侍匆匆進出，連守在廊下的禁軍都比往日多了一倍，顯然宮裡已經為這場突如其來的變故忙成了一片。
「大哥，出了什麼事，父皇這麼急著召我？」
朱標快步迎了上來，開口便直奔正題：「大越胡氏三日前已經登基稱帝，遞來的國書也改成了兩國天子平等往來的行文。四國使臣今日一齊到了金陵，雲南與廣西的急報也剛剛送進宮，大理和麓川都在往邊境增兵，占婆水師同樣開始向北調動。」
朱橚聽到這裡，腳步略微一頓。
此前胡氏弒君奪權，以宰相名義把持大越朝政，至少還守著宗藩之間最後那層規矩。
中原王朝與周邊藩屬之間，歷來都有一套心照不宣的「外王內帝」。藩屬君主在國內如何稱孤道寡，甚至以皇帝自居，大明通常懶得過問，只要對外仍以國王身份奉表稱臣，名義上的君臣關係便還在。
可胡氏這一次連這層體面也一併掀了。
更麻煩的是，另外三家也在這個時候跟著動了。
朱標看了眼緊閉的殿門，又補了一句：「他們今日還送來了一份禮，父皇看過以後，直接讓人把徐叔叔與朝中重臣全召了過來。」
「什麼禮？」
「仿製的火銃和火炮。」
朱橚眉梢輕輕抬了一下。
這份禮挑在這個時候送進金陵，用意已經很清楚。
……
兩人隨即進殿。
武英殿中已經站滿了人，中書省與內閣的幾位重臣居左，五軍都督府與兵部諸將居右。李善長站在最前，劉伯溫與劉三吾分列其後，安然和單安仁也已經到了，戶部尚書俞溥手裡還抱著一冊剛送來的邊地糧冊。
武將這邊則更加熱鬧。
徐達立在御階前方，王保保與傅友德隔著半步站在一側，沐英和藍玉都穿著軍服，顯然剛從軍營里趕來。
大殿正中還擺著兩樣東西。
一桿鳥嘴形火銃，一門只能由兩人抬動的小銅炮。
朱橚只掃了一眼，心裡便已經有了數。
火銃用的是火繩點火，槍管內壁處理得還算規整。小炮的炮身鑄得厚重，炮口與藥室的比例也做過調整，以南洋諸國眼下的工藝水平而言，這已經算是一件合格的兵器。
大越這數月確實下了功夫。
朱元璋坐在御案後，手邊壓著四份國書，臉色平靜得很，手指卻一直輕輕敲著桌面。
見朱橚進來，他抬了抬眼：「老五來了，先在旁邊聽著，韓國公，把方才的話接著說。」
朱橚應聲站到朱標旁邊。
李善長繼續方才的話頭：「陛下，雲南布政使司急報，大理已經在東南諸寨增兵。麓川調集象兵與步卒向東集結，兩家彼此遣使往來頻繁。廣西方向，占婆商船近月忽然少了大半，沿海探報卻發現其水師正在北上。」
劉伯溫接道：「四家同時動作，目標已經很清楚。他們想借胡氏稱帝這件事逼朝廷先退一步，只要大明承認胡氏帝號，四國盟約便算占了上風。」
殿中一時安靜了幾息。
朱元璋抬手指向殿中的火銃：「這也是他們占上風的東西？」
兵部尚書單安仁拱手道：「大越使臣送禮時說，這是胡氏皇帝新鑄的軍器，特意送到大明請諸位將軍品鑑。他們還說，大越各軍已經開始換裝火器。」
這番話一落，幾個武將臉色當場沉了下來。
藍玉先嗤笑了一聲，抬手朝殿中那兩件火器點了點：「就這點傢伙事，也好意思千里迢迢送到金陵來顯擺？臣看他們是日子過舒坦了，膽子也跟著肥了。陛下給臣一支兵，臣去廣西等著，他們敢往前挪一步，臣就讓他們看看大明的火器到底該怎麼使。」
傅友德也向前一步：「臣倒覺得，他們肯把東西送進金陵，恰恰說明眼下更想嚇住朝廷。真打算立刻開戰，哪有先把家底送給對手看的道理？邊軍該備戰，可咱們自己先亂了陣腳，反倒遂了他們的意。」
王保保沉吟片刻，隨後緩緩說道：「四家一齊派人進京，看著氣勢洶洶，其實都在等大明先露底。這個時候誰先沉不住氣，誰就先被人牽著走，依臣看，先把他們晾一晾，讓這幾家自己猜去。」
武將們的態度很清楚。
兵來，便準備打。
文臣關注的則是另一項問題。
劉三吾上前一步，拱手說道：「陛下，眼下四方的軍務剛剛緩下來，江南幾項新政也正進入緊要關頭。西南若此時開戰，糧餉和民力都會迅速加重。臣以為可先以禮法穩住局面，再利用四國之間的利益差異分別議談。」
朱元璋看向他：「你說要怎麼談？」
劉三吾斟酌片刻，隨後開口道：「臣以為，可以先從胡氏這邊下手。他如今最怕的，便是大明始終把他視作弒君篡位之臣，朝廷若肯暫且承認他的國主身份，便等於先遞出去一塊台階，也能看看這四國的盟約究竟有多牢。」
安然隨後接過話：「臣今日也試著摸了摸幾位使臣的底。大越使臣反倒留著幾分餘地，真正不肯鬆口的是大理、麓川和占婆，他們如今都盯著吳王殿下，只要朝廷肯在這件事上給出交代，後面的事情便有得談。」
劉三吾沉吟片刻，又道：「既然他們都盯著吳王殿下，事情反而有了轉圜的餘地。可讓殿下分别致書三國，為此前的衝突說幾句軟話，朝廷不動國體，三家也有台階可下。」
這句話一出，殿裡頓時多了幾道目光落在吳王身上。
朱橚本人倒很平靜。
藍玉已經忍了半天，聽到這裡直接轉過身：「臣算是聽明白了，他們這是對付不了吳王殿下，就想著逼朝廷替他們出氣。要真開了這個口子，往後誰吃了虧都跑來金陵告狀，那大明這朝廷倒成了替外人撐腰的衙門。」
李善長抬手攔住還要再說的藍玉，隨後看向殿中眾人：「眼下最要緊的是先把這四家拆開。吳王殿下若暫時受些委屈，換來的便可能是他們彼此生疑，等這層盟約自己鬆了，後面的事才好辦。」
「這件事不成。」
徐達聽完這番話，當即出聲打斷道。
「吳王這些年親臨陣前，替大明將士流過血，軍中多少人都看在眼裡，今日若朝廷為了息事，反過來逼他向外人低頭，那些拿命守邊的士卒會怎麼想？一支軍隊若連替自己人撐腰的骨氣都丟了，軍魂也就散了。」
朱元璋聽到這裡，敲擊御案的手指停了下來。
殿中所有人的視線也隨之落向御階。
這場爭論從四國使臣進京開始，已經持續了大半個時辰。
文臣想爭出周旋的時間，武將想先把邊境穩住，雙方出發點其實一致，都是要讓大明少付代價。
朱元璋沉吟片刻，終於開口。
「沐英。」
「今日回去整軍，三日後啟程入雲南。到了地方以後先接管沿邊軍務，整頓屯堡與糧道，各衛以守住關隘為第一軍令，前線所有調動都直接報進京師。」
「臣領旨！」
朱元璋又看向藍玉：「你去廣西，沿江營堡和幾處海口都給咱看緊，水師也歸你臨時節制。對面若往前一步，你就把大明的軍旗插到他們眼前。」
藍玉神色一振，當即抱拳領命道：「臣明白。」
俞溥隨即出班：「陛下，雲南與廣西同時增兵，戶部今日便可先撥第一批糧餉，再由湖廣與江西轉運接續。」
朱元璋點了點頭：「照辦，兵部和戶部今晚就把章程拿出來，明日送到咱案上。」
幾道旨意落下，殿中的氣氛終於穩了許多。
皇帝定下了應對之策，眾人便只能整合成一條心。
朱元璋拿起桌上的一份國書，目光從李善長几人身上緩緩掃過：「胡氏稱帝的事先壓著，使臣也先留在金陵。四國如今都等著看咱怎麼回，咱就讓他們多看兩日。」
說到這裡，他忽然把目光轉向朱橚。
「老五。」
朱橚正站在朱標身邊看那門銅炮，聞聲抬頭：「兒臣在。」
「你這一關就是幾個月，格致院那三樣東西，做到哪一步了？」
這一句話，讓殿中幾名知情之人的神色同時發生了變化。
朱標的神情終於輕鬆了一些，徐達也側過頭來。
其餘文武卻聽得滿心疑惑，顯然都在琢磨格致院又折騰出了什麼。
朱橚笑了笑。
「父皇，已經全部完成，成品也都通過了試驗。」
朱元璋眉梢一動：「都成了？」
「都成了。」
朱橚走到殿中央，伸手在大越送來的那杆火銃上輕輕敲了一下，隨後又看了看旁邊的小銅炮。
「他們既然喜歡把新軍器送到金陵展示，兒臣覺得，大明的這份回禮，也該回得熱鬧些。」
朱元璋眼中頓時多了幾分興致：「你想怎麼回？」
「明日把四國使臣一同帶到校場，讓他們親眼體會一下和大明的差距。」
殿中頓時響起一陣低低議論。
徐達看向朱橚，神色認真了幾分：「殿下，這三樣東西若當著四國使臣的面亮出來，會不會把底子一併泄出去？他們若照著樣子學，咱們豈不是白白替他們指了路？」
「無妨。」
朱橚答得十分篤定：「他們能看見成品，也能看見效果，真正決定量產的卻是背後的材料和製造體系。四國缺的正是大明格致院那套成熟的工業根基，就算把東西擺在他們眼前，也只能看個熱鬧。」
朱元璋聽到這裡，神色明顯緩和下來。
四國今日帶著火銃和火炮進金陵，想看的本來就是大明朝堂的反應。
那便給他們看。
而且讓他們看個夠。
「好。」
朱元璋抬手將四份國書合在一起，隨手放到御案一側。
「杜安道，去鴻臚寺傳旨。明日巳時，讓大越、大理、麓川和占婆的使臣一同到校場候著。」
杜安道躬身領命。
朱元璋又看了一眼殿中那兩件來自大越的新式軍器，嘴角慢慢揚了起來。
「讓他們把自己最得意的火銃和火炮也帶上。」
「咱倒要看看，等他們明日看完這些東西，還能不能笑得出來。」