朱橚最後一句話落下，神策門校場久久無人出聲。
半空中的三艘飛艇正緩緩轉向，巨大的螺旋槳攪動著長風，將方才爆炸騰起的煙塵一層一層吹散。
遠處那片模擬陣地已經徹底垮塌。
披甲草人橫倒滿地，有的還在冒著青煙，而那頭代表西南象陣的巨大木象，此刻一條木腿斜斜插在土裡，像一根舉向天空的殘骨。
高台之上，四國使臣的臉色一個比一個難看。
刀干孟最先撐到了極限。
這位號稱麓川第一猛的悍將猛地離席，幾步搶到點將台前，到了朱元璋面前雙膝一軟，重重跪了下去。
方才勉強撐著的那點鎮定早已蕩然無存，額角的冷汗一道道順著黝黑的臉頰滑落，滴在青石板上。
他俯下身子，朝著御座恭恭敬敬地行了一個大禮。
「大明皇帝陛下！都是誤會……天大的誤會啊！！」
「我麓川思氏向來敬仰天朝威儀，絕無半點不臣之心！」
「近日邊境調動兵馬，實……實是因為滇西深山之中，有數股窮凶極惡的蠻荒山匪作亂，劫掠寨堡。我主思秀法調兵，純粹是為了替天朝清剿匪患，若早知天朝有所疑慮，我主便是拼著寨子被山匪燒了，也絕不敢調動一兵一卒啊！！」
半炷香之前，還是他拍著胸口，說麓川象兵頃刻間便可踏平雲南。
如今，卻跪在御前，把一切都推給了「山匪」。
刀干孟話音未落，大理使臣高正已經跟著撲了出來，跪在他身側。
這位段氏的文臣倒是沒忘了禮數，先叩了三個頭，才抬起一張慘白的臉。
「陛下明察！大理段氏數百年承蒙中原恩澤，豈敢對上國興兵？」
「此番大理調集兵馬，皆因邊境那幾個不開眼的世襲土司暗中勾結梁王殘部作亂。我主段寶親赴邊關坐鎮，為的是堵截逆賊，為大明盡藩屬之責！大理對大明的一片赤膽忠心，天地可鑑，日月昭昭！」
「外臣有罪！外臣該死！」
第三個跪下的是占婆使臣虎都蠻。
這個來自南海之濱的占婆名相，此刻整個人都伏在了地上，只露出一個不停顫抖的後腦。
「占婆水師北調之舉，萬萬不是為了與大明抗衡！」
「實乃近日兩廣海面上，多有窮凶極惡的海盜劫掠商船，我主制蓬峩聞訊大怒，特派水師巡哨海疆，意在協助大明水師清剿海寇，為大明皇家海貿商會的寶船護航啊！陛下若是不信，占婆水師明日便可全軍南撤，甘受天朝檢閱！！」
剿匪。
平亂。
護航。
短短半炷香的工夫，那個意圖威逼大明，號稱「五十萬四國合縱」的聯盟，在絕對的毀滅性武力面前，頃刻間化作了一場滑稽荒誕的鬧劇。
百官班列之中，不知是誰先沒忍住，從鼻子裡發出了一聲輕哼。
文武大臣們看著方才還在朝堂上暗藏鋒芒、言語間處處帶刺的外邦使臣，此刻卻像三條搖尾乞憐的喪家之犬一般趴在御前，只覺得胸膛里有一股酣暢淋漓的熱氣在激盪。
這便是大明的風骨。
這便是天朝的氣象。
而在三人身後，大越使臣黎景安卻還站著。
他是四國之中最後站著的人，也是這場合縱真正的主事者。
飛艇的陰影正從他頭頂緩緩掠過，將他的臉映得一半明，一半暗。
他張了張嘴，喉頭滾動了兩下，終於，膝蓋一彎。
「天朝……天朝皇帝陛下……」
「大越有罪！可我家主上胡季犛……絕非有意冒犯天朝威嚴！」
黎景安以額觸地，聲音里已然帶上了哭腔。
「我家主上代掌朝政，受國中愚民與亂臣賊子百般擁戴裹挾，初登大位，實是不知天朝禮數天規。稱帝之事……皆是底下那些不懂事的草莽之輩私自擬定國書，以致釀成今日之禍！我家主上乃是第一次執掌一國權柄，全無經驗，絕非存心僭越！」
「大越願立刻削去帝號，願親自上表請罪，奉大明為永世宗主！大越願獻上黃金萬兩、白銀十萬兩、象牙香料無數，更願遣長子入京為質，年年納貢，歲歲來朝！」
「求皇帝陛下天恩浩蕩，寬恕大越一次，全了大越仰慕天朝的赤子之心！」
說完這一番話，黎景安整個人便癱在了地上，再沒抬起頭來。
大越的使臣，終於低下了那顆自以為能與大明分庭抗禮的頭顱。
退帝號、送人質、加倍朝貢，字字都是在割自己的肉。
這幾乎已是藩屬國所能給出最屈辱的投降條件。
點將台上，不少文官微微頷首。
劉三吾捋著白須，與身旁的安然對視一眼，兩人眼底都閃過了一絲意動。
在他們看來，不戰而屈人之兵，本就是兵家最上之策。
既彰顯了大明天威，又免去了大軍勞師糜餉的種種耗費。
能讓大越納貢稱臣，已然是大明立國以來外交上的空前大勝。
至於那位坐在升龍城裡的胡季犛……一個蕞爾小邦的權臣，既已服軟，又何必趕盡殺絕？
……
「陛下！萬萬不可聽信逆賊讒言啊！！」
一聲悲呼，撕開了校場上那點微妙的鬆弛。
陳伯適踉蹌著從班列末尾沖了出來，撲跪在四國使臣前方，幾乎與黎景安撞在一處。
這位大越前朝的舊臣，身上還穿著陳氏王朝的舊式官袍，此刻袍角沾滿塵土，一雙眼睛紅得像要滴血。
「陛下！諸位大人！陳某今日斗膽，求天朝的諸位上官，替陳氏一朝說一句公道話！」
他重重叩首，話音里滿是悲愴。
「胡季犛弒殺先帝陳晛，屠戮陳氏滿門宗室數百口，連襁褓中的嬰孩都未曾放過！」
「此等滅絕人倫、弒君奪位的禽獸逆賊，其心當誅！！」
「他們今日服軟，不過是被大明的神武兵威所懾，行那緩兵之計罷了！」
「梁王殘部如今盡數藏匿在大越境內，北元鐵騎日夜厲兵秣馬！若是任由胡季犛在大越站穩腳跟，一旦北疆的殘元捲土重來，大越便是懸在大明西南腹地的一柄毒刃，南北呼應，大明西南將永無寧日啊，陛下！！」
字字泣血。
可他抬起頭時，看見的卻是御座之側那些面露惋惜的官員。
有人輕輕嘆息，有人避開了他的目光，神情間儘是愛莫能助。
陳伯適的心，一寸一寸沉了下去。
話雖說得慷慨，可他自己心底，卻是一片徹骨的悲涼。