「本王」二字出口，滿廳的喧囂驟然止住。
陳祖義臉上的橫肉僵住了，嘴裡那口新塞進去的檳榔忘了嚼，血紅的汁水順著嘴角淌下來，他卻渾然不覺。
他第一個念頭，不是眼前這個自稱「本王」的年輕人。
而是他在外面的人呢？
為了今日這場聚會，他私下帶了整整五百號弟兄。
三條大福船的底艙里藏了兩百人，水榭背後的礁盤上埋了三百人，刀械齊備，只等他一聲令下。
他原本打的主意，是借著何真這張老臉，把兩廣海上的頭面人物一網請到桌前，然後當著所有人的面，重新立下南洋的規矩。
誰不服，就死在這張紫檀案上。
可現在，十幾名甲士堂而皇之地走進來，腳步聲整齊得像敲鼓。
外面沒有廝殺，沒有呼喝，連一聲哨響都沒有。
他帶來的五百號人，竟沒有一個傳回動靜。
「敢問……是哪位殿下？」陳祖義試探性的問道。
年輕人沒有理他。
回答他的，是何真。
只見何真神色微斂，抬手整了整自己的衣冠，才從主位上緩緩站起。
然後，這位曾經雄霸兩廣、連元廷都要禮讓三分的嶺南霸主，對著年輕人深深一揖。
「老臣何真，恭迎吳王殿下。」
「哐當。」
饒隆手裡的刀，脫手掉在了地上。
李夫人霍然起身，耳畔那對南珠也跟著輕輕搖盪。
羅巳終膝蓋一軟，直接跪了下去。
下首的張汝厚和林福對視一眼，臉上的血色齊齊褪盡。
吳王，朱橚。
更新不易，記得分享101看書網
那個敢在朝堂上改舊制、開海禁的殿下。
那個一句話，就能讓錦衣衛連夜封門拿人的殿下。
那個遠在千里之外，僅憑管家名字，便足以決定李家榮辱興衰的吳王殿下。
他不在王府，也不在朝堂。
他就站在這座虎門外的水榭里，站在一群海上梟雄面前。
……
「殿下。」
廳門外，又走進一人。
來人一身玄色勁裝，從胸口到袖口，深深淺淺濺滿了殘血，有些血點甚至還沒來得及干透。
他走到朱橚身側，抱拳低聲道：「殿下，水榭後礁盤上三百一十二人，三條福船底艙兩百零六人，盡數拿下，無一走脫。港灣兩頭的水道，已經封了。」
朱橚點了點頭，只淡淡說了兩個字：「辛苦。」
這番稟報聲落地，陳祖義臉上的血色一點點的褪了下去。
五百多人。
悄無聲息。
他只覺得後背的汗，順著脊溝往下淌。
而這時，一道遲疑的女聲，在廳中響起。
「你是……李虎？」
說話的是李夫人。
她盯著那個滿身血污的漢子，眼中滿是不敢置信。
李虎轉過頭，看見她，臉上那股殺氣斂了斂，竟露出幾分侷促。
他抱了抱拳，用的是地道的粵地方言：「三嬸。」
「番禺沙灣那一支的……」李夫人喃喃道，「當年族裡開祠祭祖，你還替你阿爹捧過香案。我記得你，那時候你總跟在長輩後頭，一聲不吭的做事。」
李虎點了點頭，沒有多說。
可這一聲「三嬸」，比方才那十幾名甲士踏進來，更讓滿廳人心頭巨震。
「李虎」這個名字，在座的沒有一個人不知道。
東瀛之戰，懷良親王曾率武士來到大明軍陣之前，勸大宰府的守軍棄械投降。
就是這個李虎，在五百步外，一槍。
讓那個縱橫東海的倭寇頭子，斃命當場，讓東瀛的軍心至此大亂，再也無力攻城。
《辣晚報》連出了六期頭條，從他如何在城頭架槍，到如何一槍擊斃懷良親王，寫得比說書的還細緻。
廣州城的書坊里，一部《李虎傳》賣到脫銷，碼頭上的說書人一開口，就是「話說那李校尉，單膝跪地，銃口微抬——」
在兩廣百姓眼裡，這是活著的門神。
可這樣一個人物，此刻就站在朱橚身側，垂著手，低著頭，沒有一句多話。
一個親衛的模樣。
一個跑腿的模樣。
眾人再看向朱橚時，眼神已經徹底變了。
這位殿下身邊，隨手站著的，都是這樣的人。
那他自己，究竟是個什麼樣的人？
……
朱橚沒有理會眾人的目光。
何真已側身讓出主位，他也不客氣，走過去坐下，手指在紫檀案面上輕輕叩著。
目光，一個一個地掃過廳中這些面孔。
李夫人。
饒隆。
羅巳終。
張汝厚。
林福。
還有陳祖義。
前世的那段歷史裡，這些名字，他大多是在史書的邊角上看見的。
洪武初年海禁一開，片板不許下海，嶺南沿海數十萬靠海吃海的百姓，一夕之間斷了活路。
有人餓死，有人逃亡，更多的人，成了海上的暴民。
後來東南沿海鬧了一百多年的所謂「倭寇」，十個裡頭有七個，其實是這樣的大明百姓。
可在這個位面，一切都不一樣了。
因為他的蝴蝶效應，大明放開了海貿。
李家的船比十年前多了一倍，饒隆的潮州船隊跑遍閩粵，羅巳終在瓊州岸上蓋了三進的大宅，連張汝厚和林福這樣在南洋橫行的狠人，也知道回來給市舶司交一份文引錢。
蝴蝶翅膀輕輕一扇，成千上萬人的命，改了。
但也有些人，無論放在哪個位面，都還是那條亂咬人的野狗。
陳祖義。
前世的洪武朝，這廝在大明混不下去，帶著船隊跑去了三佛齊，盤踞馬六甲海峽十餘年，麾下萬餘海盜、數百艘戰船，凡過往商船，無論是哪一國的旗號，見了便劫。
南洋諸國談之色變，海路幾乎為之斷絕。
永樂年間，朱棣懸賞五十萬兩白銀捉拿此人。
最終，是鄭和設計將他擒回金陵，當眾斬首。
前世，這貨禍害了南洋十餘年。
而在這個位面，因為海貿興盛，他的勢力反倒比前世更早膨脹了起來。
只是這一世，他再沒有遠遁南洋的機會。
朱橚看著他，眼神里沒有憤怒，只有一種冷得近乎無趣的東西。
「殿下！」
陳祖義終於回過神來，撲通一聲跪倒，膝行兩步，脖子上的金鍊子嘩嘩作響。
「是小的有眼無珠，小的方才是酒後胡言！」
「殿下，小的手底下有五百多條船，上萬弟兄，散在南洋大小几十個島上！小的若是死了，他們群龍無首，必定四處劫掠，到時候反倒成了朝廷的心腹大患！」
他抬起頭，臉上的橫肉擠出一個自以為誠懇的訕笑。
「小的活著，才能把他們一個個帶回來歸附朝廷，為朝廷效力！殿下英明，這筆帳，怎麼算都是小的活著划算啊！」
朱橚聽完，點了點頭。
「本王聽明白了。」
「你的意思是，你活著，是朝廷的福氣；你死了，是朝廷的禍患。」
陳祖義連連磕頭：「殿下明鑑！正是此理！」
「那本王倒要問問你。」
朱橚的聲音依舊平淡。
「你在海上強收過路錢，拿不出銀子的商船，可曾被你放過一條生路？」
「你綁了船主勒索贖金，家中傾盡家財來贖人的，可曾等回過一個活口？」
「你劫貨焚船、擄人賣作奴口的時候，看著那些人哭喊求饒，也可曾有過半分心軟？」
「那些被你屠了村、搶了女兒的沿海百姓，可曾有人跟他們算過帳，說你活著，對他們來說最划算？」
陳祖義張著嘴，一個字也答不上來。
「朝廷要招安，不假。」
朱橚站了起來。
「可朝廷招安的，是肯交出兵刃、報清名冊的人；是願意歸港受制、聽從調遣的人；是從此收了野心、不再占島稱雄的人。」
「像你這種，把歸附二字當成護身符，轉過頭還想擁眾自重的東西——」
他看著陳祖義，一字一頓。
「本王說過了，只有餵魚一個下場。」
「拿下。」
甲士上前，兩把刀架住了陳祖義的脖子。
那七八個方才附和著叫囂的頭目，有兩個還想往外沖，被李虎一腳一個踹翻在地，其餘的連站都沒站起來，就被按住了後頸。
「殿下！殿下！我有五百條船！上萬的弟兄啊！」陳祖義還在嚎。
朱橚沒有再看他一眼，只對李虎道：「押回廣州，三日後在城外公審。」
「讓大明的百姓看一看，作奸犯科的人該有什麼樣的下場。凡是被他禍害過的百姓，一律准許上堂指認，審一樁，記一樁，審完了，當眾剝皮揎草。」
廳中有人打了個寒顫。
「皮囊懸掛於虎門要塞航道的燈塔之上。」
朱橚的目光轉向門外，那裡正是南洋北上的咽喉水道。
「讓往來南洋的所有船隻，都看清楚——」
「這片大海，到底姓什麼。」
……
廳中，死一般的寂靜。
饒隆額頭上全是汗，那條瘸腿不自覺地打著顫。
羅巳終跪在地上，頭幾乎貼到了地面。
張汝厚與林福的手早就從刀柄上挪開了，此刻規規矩矩地貼在腿側，連大氣都不敢喘一口。
就連李夫人，也垂著眼，一言不發。
他們都是刀口舔血的人，生死場面早已見慣。
可眼前這一幕，還是讓所有人心裡發緊。
誰都明白，從今往後，這片海上的舊規矩，要徹底換了。
「諸位都坐吧。」
朱橚重新落座，臉上的冷意，忽然像退潮一樣散得乾乾淨淨。
他甚至笑了笑，從戰戰兢兢的侍女手中接過茶盞，低頭抿了一口。
「都別繃著了，今日既是老朋友聚在一處，就把方才的事揭過去，該喝茶喝茶，該敘舊敘舊。」
眾人面面相覷，誰也不敢真坐。
何真輕輕咳了一聲：「殿下讓你們坐，就坐。」
這才一個個挨著椅子邊，小心翼翼地落了半個屁股。
朱橚也不著急，先問了李夫人家中幾口人，又問饒隆潮州今年的糖價，問羅巳終瓊州的老母身子如何。
羅巳終聽到「老母」二字，眼圈一紅，結結巴巴地答了。
氣氛稍稍緩了些。
朱橚這才慢悠悠地轉了話頭。
「本王聽說，諸位當年，都是海上響噹噹的好手？」
眾人心頭一凜。
「如今做了正經商人，跑船交稅，安分守己，本王很欣慰。」
「只是……」
朱橚放下茶盞，目光從眾人臉上一一掠過。
「諸位可曾想過，再干一回打家劫舍的舊買賣？」
廳中，霎時一片死寂。
饒隆「咣」地一下從椅子上彈了起來，瘸腿都不瘸了。
「殿下！饒隆自洪武三年就洗手上岸了，再沒沾過一個銅板的不義之財！潮州府的稅冊，殿下隨時可以調來查！」
羅巳終又跪了下去：「小的家裡祠堂上供著的，就是市舶司發的文引！小的老娘天天上香，說這是保命的護身符！」
李夫人也站了起來，語氣從未如此急切：「李家的船，前年就把碗口銃全拆了，船上連一柄長刀都不許私帶，殿下若不信，盡可派人上船搜檢！」
張汝厚和林福兩人對視一眼，臉都白了。
他們……他們這幾年可是一直在南洋搶的。
林福一咬牙，硬著頭皮站起來：「殿下，我們……我們只搶安南和占婆的船，大明的船一根毫毛都沒動過……」
張汝厚立刻接口：「以後也不搶了！從今日起，一條都不搶了！」
朱橚看著這兩個在南洋凶名赫赫的「大海盜」，像兩個被先生抓了包的學童一般，你一句我一句地賠罪。
他終於忍不住，笑出了聲。
「本王讓你們去搶，你們倒不敢了。」
眾人怔住。
朱橚站起身，走到廳前，望著門外那片被暮色染紅的海面。
「朝廷即將南征安南。」
「安南、占婆，還有那些給他們運糧草、送軍械的番邦船隻，從今日起，就是大明的敵船。」
「敵船，人人可劫。」
他轉過身。
「朝廷會給諸位發一份文書，名為『私掠許可證』。持此文書者，在南洋所有海面，凡遇敵國船隻，任取任劫，朝廷不但不罪，還依例記功。」
「劫下的船，歸你們，劫下的貨，朝廷抽三成，其餘歸你們。」
「但有一條——」
朱橚的聲音沉了下去。
「大明的船、朝廷許可的友邦船隻，動一根毫毛者，陳祖義就是榜樣。」
廳中，眾人的呼吸聲都粗了。
張汝厚和林福的眼睛一下亮了，像海里嗅到血腥味的鯊魚。
奉旨去搶。
搶得越多，功勞越大。
饒隆和羅巳終對視一眼，一時間竟有些後悔當年把船上的碗口銃拆得太乾淨。
李夫人則若有所思，試探著問道：「殿下的意思是……」
「本王的意思很簡單。」
朱橚重新坐下，端起茶盞。
「往後的南洋之上，只能有一種船。」
「那就是掛著大明旗號的船。」
「我要讓南洋各港都明白一個道理：想把生意做下去，就得認大明的規矩。誰肯掛大明的旗、領大明的文引，誰的船就能走，貨就能賣，人也能平安回來。」
「到那時，他們想做買賣，只有一條路——」
「來廣州，交稅，掛大明的旗號。」
廳中，鴉雀無聲。
半晌，何真輕輕嘆了一聲，端起茶盞，對著朱橚遙遙一舉。
「老臣當年打了半輩子仗，也不過是讓嶺南姓了十四年的何。」
「殿下這一杯茶的功夫，卻是要讓整片南海——」
「往後，只姓大明。」