七月二十八日，南海。
海面上起了南風，浪頭不高，一道接著一道，拍在船舷上碎成白沫。
船隊在往南走。
最前面是二十一艘明軍戰艦。
定南號居中，二十艘福船分列兩翼，間距如同尺子量過一般。
各船桅頂的日月旗被風扯得筆直，一眼望去，整整齊齊。
在它們身後很遠的地方，跟著一大片海船。
五百餘艘。
有李家吃水極深的大福船，有饒隆潮州船隊的快船，有羅巳終從瓊州帶來、專跑南洋的鳥船，還有張汝厚、林福那一夥剛補齊碗口銃的舊船。
再往後，是幾十條臨時從沿海漁村拉來的漁船。
船小，帆破，船上的漁民光著腳蹲在船頭，手裡攥的不是刀，是魚叉。
遠遠看去，這支船隊浩浩蕩蕩，遮了小半片海。
可湊近了看，便知道它根本不成陣型。
快船跑得太前，被自家頭目罵著退回來；大船壓不住速度，擠作一團；漁船落在最後，拼命搖櫓，才勉強不掉隊。
越往南走，船上說話的人越少。
到了第四日，整支船隊上下，除了風聲、浪聲和纜繩的吱呀聲，幾乎聽不見人聲。
……
饒隆拄著一根船杖，站在自家福船的船尾，望著北邊。
北邊什麼也看不見，只有茫茫一片海。
可他閉上眼，還能看見數日前的潮州祠堂。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 101 看書網超給力，𝟷𝟶𝟷𝚔𝚔𝚜.𝚌𝚘𝚖書庫廣 】
那天清晨，他把長子叫進祠堂，當著列祖列宗的牌位，把船隊的印信、帳冊、各港的人頭名單，一樣一樣交到兒子手裡。
然後，他轉過身，對著祖宗牌位跪了下去。
那條跛腿彎不下來，他就硬生生往下壓，膝蓋磕在青磚上，「咚」的一聲悶響。
三個頭，磕得結結實實。
「阿爹……」長子紅著眼要去扶他。
饒隆擺擺手，自己撐著香案爬起來，只說了一句：「家裡往後，就靠你了。」
……
羅巳終沒敢跟老娘說實話。
出門那天，老太太拄著拐站在大宅門口，問他去哪兒。
他咧著嘴笑：「跟殿下出趟遠門，過些日子就回來。」
老太太信了，還往他懷裡塞了兩塊炒米餅，叮囑他路上別餓著。
轉過影壁，羅巳終把一張疊得方方正正的紙塞進妻子手裡。
那是家產清單。
幾處宅子，幾條船，幾間鋪面，城外的田，一筆一筆寫得清清楚楚。
妻子捏著那張紙，手抖得厲害。
羅巳終沒敢回頭，大步走出了門。
……
張汝厚和林福出海前的最後一晚，是在靈堂里過的。
靈堂里供著幾十塊牌位，都是三年前新州港外沒回來的兄弟。
兩人一塊一塊地上香，誰也沒說話。
最後一炷香，林福插在了最中間那塊牌位前。
他從供桌上取下一柄舊刀。
刀鞘磨得發白，刀柄纏的麻繩早已被汗浸成了黑色。
那是他大哥的刀。
林福把刀別在腰上，對著牌位站了很久，才低聲說了一句：「大哥，這回要麼報仇，要麼，我下去陪你。」
其餘的頭目，也各有各的託付。
有人把帳本交給了義子，把庫房鑰匙一併掛在他脖子上。
有人連夜請了媒人，把十五歲的女兒許了人家，定禮都沒來得及過，只說等他回來再辦。
還有人什麼都沒交代，只寫了一封遺書，用鐵釘釘在了自家船艙的門後。
他想得明白：船回來了，這封信就不必拆，船回不來，這封信便跟著一起沉了，也用不著拆了。
……
第五日傍晚，船隊在化州外海下錨。
明軍的哨船回報，占婆水師離此已不足兩日航程。
當夜，各家頭目被請上了李夫人的大福船。
船艙里點著幾盞油燈，擠了四五十號人，有名有姓的坐著，沒名沒姓的站著，連艙門外都擠滿了人。
所有人進艙時，都下意識地看了一眼坐在上首的李夫人。
沒有人說出口，可每個人心裡都清楚這意味著什麼。
李夫人執掌李家這些年，從來只在岸上打理，帳房、貨棧、市舶司的門路，一手握著，卻從未踏上過自家的船。
這一回，她親自出海了。
李家，是把全部家底都押上了。
艙中沉默片刻，終於有人打破了這份寂靜。
「我有一事不明。」
一個滿臉麻子的頭目先開了口。
「大越水師就泊在紅河口，統共四百條船，離咱們也近。殿下放著軟柿子不捏，偏要跑到這裡來，等占婆那八百條，這是為何？」
艙中一陣附和聲。
坐在李夫人下首的，是何真派來的心腹，一個五十來歲的老幕僚。
他捋了捋鬍鬚，不緊不慢地答道：
「大越水師弱，七年前被占婆一戰打得潰不成軍，至今也沒緩過氣來。打它，贏了也只是小勝。」
「占婆不同，那是這片海上真正的硬骨頭。」
「殿下的意思是，趕在兩軍合流之前，先把最硬的那一塊敲碎。占婆一敗，大越那四百條船，自己就散了。」
艙中安靜了一瞬。
張汝厚靠著艙壁，苦笑了一聲。
「這話在理。」
「可這也就是說，咱們這回撞上的，是最凶的那一支。」
這話一落，幾個人同時站了起來。
有人皺眉，有人罵娘，還有人已經開始盤算退路。
「二十一條船，對八百條！就算那條定南號再大，又能擋住幾條？」
「占婆人是怎麼打仗的，你們沒聽林福說過？撞上來、潑火油、跳幫！到時候咱們的船擠在一處，一燒就是一大片！」
「要我說，到時候見勢不妙，咱們就往北跑，殿下的船若是沉了，咱們留在這兒也是陪葬……」
「放你娘的屁！」林福一拍船板站了起來，腰間那柄舊刀嘩啦作響。
「要跑你跑，老子不跑！」
那人脖子一梗，還要再說。
「夠了。」
李夫人冷眼掃過眾人，滿艙的爭吵頓時止住。
她等眾人安靜下來，才開口道：
「諸位在海上討生活這麼多年，什麼買賣划算，心裡都清楚。」
「跟著殿下，拼光了，人死了，船沉了，可殿下記得這份情，朝廷記得這份功。諸位的子孫，往後在廣州還能挺著腰杆做人，還有將來。」
「若是在殿下眼皮底下臨陣脫逃——」
她頓了頓，聲音冷了下去。
「諸位都去虎門看過那座燈塔吧？」
艙中無人應聲。
「臨陣脫逃，就等於親手把陳祖義的下場，掛到自家門口。」
油燈的火苗跳了一下。
滿艙的人，誰也不說話了。
他們想起了祠堂里磕下去的頭，想起了交出去的帳本和鑰匙，想起了釘在艙門後的那封遺書。
他們豁出命來，圖的不就是家裡人往後能過上好日子嗎？
良久，饒隆第一個站了起來。
「拼了。」
羅巳終跟著站起來：「拼了！」
「拼了！」
「拼了！！」
第二日清晨，海面上出現了奇異的一幕。
五百餘艘船，一條接一條地降下了桅杆上的商號旗。
「廣利」、「合發」、「泉隆」，那些寫得四四方方、規規矩矩的號旗，被一面面收進了艙里。
升上去的，是大明的日月旗。
有的旗是新裁的，有的旗是連夜拿紅布照著明軍戰艦的旗樣縫的，針腳歪歪扭扭，日月畫得一大一小。
那些漁船上沒有布，漁民們就拿桅杆挑起一塊紅被面，用鍋底灰在上面寫了一個「明」字。
五百多面旗在南風裡獵獵作響。
……
午時。
南邊的海平線上，冒出了一個黑點。
然後是兩個，十個，一百個。
帆影一片接著一片，從天際線上浮起來，像一片正在生長的樹林，越長越密，越長越高，最後連成了一堵望不到邊的牆。
占婆水師，到了。
定南號，艉樓。
朱橚舉著千里鏡，鏡筒緩緩移動。
敵陣前鋒最顯眼的位置，一面赤底黑紋的大旗迎風招展，旗下那條戰船船身狹長，船頭包著一層鐵皮，在日頭下閃著寒光。
巴漏稽，占婆水師的先鋒大將。
朱橚在心中念出這個名字，目光在那面旗上停留了片刻。
三年前新州港外，拿一支香料船隊做餌，誘殺張汝厚、林福五十多條船的，就是此人。
林福那條手臂上的燒傷，還有他大哥靈位前的那炷香，都得算在這面旗下。
鏡筒繼續移動，越過密密麻麻的快船，落在了敵陣後方。
那裡立著第二面將旗。
羅皚。
占婆水師的主將，制蓬峩麾下頭號大將。
朱橚放下千里鏡，眼神微微凝了凝。
前世史書上，制蓬峩縱橫半生，三次攻破升龍城，最後死在一場海戰中。
收拾殘局的，是羅皚。
制蓬峩的屍骨未寒，他便挾著殘兵回國，廢了制蓬峩的兒子，自己坐上了占婆的王位。
隱忍，多疑，善於等待。
這個人，是南洋的司馬懿。
朱橚重新舉起千里鏡。
果然，羅皚的本部船隻始終停在陣後，前鋒的快船已經壓上來一大截，他卻紋絲不動，仿佛這場仗與他毫不相干。
……
占婆水師，先鋒旗艦。
巴漏稽站在船頭，眯著眼望向北方的海面。
看清了明軍陣容的那一刻，他先是一愣，隨即仰頭放聲大笑。
「二十一條！真的只有二十一條！」
「那條大船倒是唬人，可也就一條！」
他指著明軍身後更遠的地方，笑得更厲害了。
「後面那五百多條，掛著明旗的，停著做什麼？看戲嗎？」
船上的占婆水兵跟著鬨笑起來，笑聲順著海風，一條船一條船地傳了開去。
陣後，羅皚的旗艦上。
羅皚沒有笑。
他盯著那五百多條一動不動的船，看了很久，才慢慢開口。
「那些都是兩廣的海盜。」
身邊的副將一怔：「海盜？」
「朱橚在廣州招安海盜的事，早就傳到新州了。」羅皚淡淡道，「剝了一個陳祖義的皮，其餘的便乖乖掛上了明旗。」
他嘴角浮起一絲輕蔑。
「我原以為，他招安這些人，是要拿去看守航道、清剿散匪，沒想到，竟是招來跟我占婆水師打仗的。」
「海盜是什麼東西？搶商船的時候凶得很，真碰上正經水師，一衝就散。」
「你看他們停在那裡，離明軍足有十里。」
羅皚越看越篤定，連方才那點謹慎也收了起來。
「掛明旗，不過是下注。明軍贏了，他們就撲上來分肉，明軍輸了，他們調頭就跑，回去照樣做他們的買賣。」
「朱橚信錯了人。」
副將恍然，連連點頭。
羅皚抬頭看了一眼桅頂的風旗。
南風正勁，占婆水師在上風。
「傳令巴漏稽，六百條快船為前鋒，全速壓上。」
「兩百條大船隨後壓陣，封住明軍左右。」
「借著這陣順風，一口吞了它。」
……
旗號傳下，占婆水師的陣型隨之變化。
六百條快船一齊加速，槳葉翻動，海面上很快拖出大片白浪。
而在明軍陣後，五百餘艘海船也紛紛動了起來。
饒隆立在船頭，羅巳終已經披上了甲，林福抽出大哥留下的舊刀，張汝厚則守在桅杆下。
各船水手各就各位，只等前方定南號發令。
等了片刻。
定南號的主桅上終於升起了一串彩旗。
一面，兩面，三面……
各船旗手仰頭辨認。
很快，饒隆船上的旗手僵住了。
羅巳終那邊，有人忍不住又看了一遍。
林福皺著眉，沖自家旗手喝道：「看清楚沒有？」
旗手遲疑了一下。
「看清楚了。」
「旗語是——」
「友軍停於原地，不得參戰，遠觀即可。」
同樣的話，很快傳遍了後方船隊。
林福提著刀站在船頭，半晌沒有動。
饒隆扶著船杖，一時也沒說出話來。
張汝厚望著前方的定南號，忽然想起那日在市舶司，殿下說過的那句話。
不用你們動手，跟在後頭，以壯聲勢便好。
他們一直以為，那只是一句安撫人的客套話。
原來……
殿下叫他們來，真的只是來以壯聲勢的！