與此同時。
滁州。
知州劉大鞏是崇禎七年進士，在禮部觀政一年，去年剛授滁州知州，沒過半年時間，高迎祥、李自成、張獻忠、姚天動等人帶著四十萬農民軍就打來了。
時任南京太僕卿的李覺斯在上任途中路過滁州，正好給堵在了這裡，劉大鞏讓他走，他不走，非要留下一同抗敵。
兩個書生加上一個剛剛升任守備官的蔣道揚，三個人帶著兩千二百官軍，以及臨時招募的一千鄉勇義軍，總共三千二百人，開始了轟轟烈烈的守城之戰。
正月初六清晨。
劉大鞏站在城頭，看著城外一眼望不到頭的農民軍大營，不由得好奇道：「之月，這賊寇環山紮營是個什麼說法？」
之月是守備官蔣道揚的表字，他正在給士兵搓腳，天太冷了，士兵手腳都凍麻了，正三三兩兩的相互搓腳，聽到知州這樣問，他頭也不抬的回道：
「沒什麼說法，仗著人多圍城。」
劉大鞏點點頭，又問：「四十萬人紮營，得用多大地方？」
蔣道揚回道：「差不多近百里，賊寇家眷就有二十多萬。」
「竟有百里之遠... ...」
劉大鞏看著距離不過二三里的山，山上是農民軍，他能清晰的看到那些農民軍在軍營里走來走去，於是又好奇問道：
「他們距我們如此之近，就不怕我們的紅夷大炮嗎？」
「不怕。」
蔣道揚回道：「百姓要多少有多少，就算他們用人命把滁洲城和山之間填平了，踩著屍體上城頭，也沒什麼稀奇。」
「用人命填... ...」劉大鞏似懂非懂的點點頭，他之前一心只讀聖賢書，策論中雖有兵論，但也只是為了應試而已，哪裡真心研究過，更別說上戰場了。
二人話音剛落，
山上的農民軍有動靜了，繼續烏泱泱的集結起來。
不多時，
一個穿著明軍盔甲的人騎著馬，從山上下來，到滁洲城前，喊道：
「我家天王有話，城裡的賊軍聽真了。」
這時，城頭上傳出了一個清涼嗓音：
「好！你說就是！」
剎時間，
所有人都看向知州劉大鞏，包括那個傳話的農民軍也都一愣。
劉大鞏感受到周圍人的目光，頓時有些羞意，乾笑著解釋道：「兩軍交戰不斬來使，他們都是窮苦百姓不得已而從賊，若是改邪歸正，豈不少造殺孽？」
一眾官軍也不言語，都用一副吊著死魚眼的表情看他。
「我家天王說了，今圍滁州，只想借城一用，爾城中軍力區區數千，如何能擋大軍四十萬，儘早受降，不遭無妄殺戮。」
劉大鞏聽完之後，等了一小會兒，確定下面那人沒話之後，雙手撐著牆垛，探出身子，喊道：
「回去告訴你家天王，不借！」
喊完，頓了頓，
接著喊道：「再幫我帶句話，他要是想投降，我可以上書求情，不叫他受千刀萬剮之刑，只一刀了事，死個痛快！我知道你們的難處，朝廷也有難處，如今外敵強橫，何不從軍北上，建功立業，哎... ...等等，你別走，我還沒說完... ...」
劉大鞏看著跑走的農民軍，意猶未盡的咂摸咂摸嘴，嘆息道：
「怎麼就不聽勸呢，我三千大軍據城而守，怎麼會怕他區區四十萬賊寇，哎... ...」
「大人，別說了，他們攻城了，你快走吧。」蔣道揚抬手指向前方，從山上下來數萬人沖了過來，還帶著雲梯等攻城器械。
「胡說，軍民守城廝殺，我怎能退怯。」
劉大鞏轉頭看向一旁始終不發一言的李覺斯，說道：「李兄，可敢與我同守此城？」
李覺斯沒搭理他，自顧自的拿起弓箭走向另一邊，伸著脖子眺望前方。
劉大鞏鬧了個沒趣，也不言語了，回身拿起一面盾牌上了城樓。
崇禎九年，正月初六，滁州之戰打響了。
農民軍打仗還是老樣子，人海戰術。
山坡上，高迎祥、李自成、張獻忠、姚天動，羅汝才等人看著士兵攻城受阻，城牆上箭雨、雷石、滾木、紅夷大炮、弗朗機炮就沒有停過，轉眼間便死傷數百了。
這個數量對四十萬農民軍來說，連傷筋動骨都算不上，所以這些人沒什麼表情。
攻城戰從清晨持續到了中午，高迎祥還是那副沒有表情的死人臉，但張獻忠繃不住了，下令撤軍。
這邊剛剛下令撤軍，滁洲城牆上的紅夷大炮就抬高了一些，一輪齊射把周圍山坡轟的坑坑窪窪，第二輪齊射，把連成片的山坡轟出了好幾個大缺口。
高迎祥下令全軍後撤，離開紅夷大炮的轟擊範圍。
在滁洲城軍民搶修城池，調動箭矢、炮彈、火藥等守城物資的時候，農民軍中軍大帳中，幾位天王齊聚於此，共同商議如何破城。
張獻忠是個聰明人，他獻出一條絕佳妙計，挖地道。
正月初七。
滁洲城頭數千人，眼巴巴看著城下好幾萬人挖地道，一直等到了傍晚，地道挖到城牆下的時候，人擠人要鑿城了。
蔣道揚一聲令下，上千個「震天雷」，點燃後，從城牆上扔了下去，又炸死好幾千農民軍，挖地道戰法宣告失敗。
等農民軍逃跑之後，
守城官軍出去收戰利品，把地道兩側的土重新推進坑道里，這大冬天的挖地道，張獻忠這腦子確實有點東西，別看挖的時候慢，填的時候可快了。
幾番失利，農民軍士氣低迷。
夜裡，
高迎祥正在看地圖，李自成走了進來，見高迎祥正聚精會神看地圖，便要轉身離開。
「來了便坐吧。」
高迎祥說完轉過身，拿起桌上一碗水喝了口，走向大帳中心，開口道：「仗... ...不能這麼打，滁州城高，又有火器大炮，小聰明是行不通的。」
李自成忍不住說道：「如果我們也用大炮，怎會損失這麼多士兵。」
高迎祥猛地轉頭看李自成：「你莫不是失了方寸，官軍四面圍剿，我們轉戰幾省，現在好不容易得了喘息之機，若不攻下一座堅城據守，我們這幾十萬人就會被他們殺光，到時你我雖死而已，但眾兄弟推翻明朝的志向當如何實現？」
「如若我們像以往那般轟城湧進，等官軍到來，我們無城可守，又得四處奔逃，這次還要逃往哪裡？河南、山西、陝西、還是四川？」
李自成反駁道：「就算我攻下滁州，據城而守，等官軍到來，四面圍困，不須半年，我軍便會自相殘殺，弱肉強食 ，自己就會把自己吃光。」
高迎祥搖了搖頭：「不會的，再有幾個月就開春了，建奴也不會放過這次機會，只要建奴入關，盧象升和洪承疇必然會被調走，那時，我們就可以在這裡劫掠財富，慢慢向北方轉移，建立我們的老營地盤，那時，我們就不用帶著幾十萬人四處逃命了，也有了跟朝廷談判的條件。」
李自成深吸了口氣，痛苦的閉上眼：「那也不能就這麼白白用人命去填炮口，再攻幾次，不用官軍來打，我們自己就散了。」
高迎祥沉默片刻，緩緩道：「想想辦法吧。」
... ...