銀灰色的勞斯萊斯Silver Cloud II平穩地行駛在江濱大道上，車廂內流淌著埃爾加的《愛的致意》，大提琴的低鳴將窗外的江景熨帖得格外溫柔。
周行靠在真皮座椅上，手指剛觸碰到車載冰箱的把手，視網膜上突然彈出一行淡金色的字幕。
【系統提示：檢測到宿主剛剛完成了一次並不完美的米其林體驗，觸發支線任務——「鐘鳴鼎食之家」。】
周行有種想翻白眼的衝動。
這系統最近不僅 KPI 抓得緊，還會陰陽怪氣了。
【任務描述：真正的神豪，食不厭精，膾不厭細。那是對食材最極致的霸凌，哦不，升華。】
【請宿主帶領廚師團隊，挑戰復原《紅樓夢》中那道著名的「茄鯗」。】
【要求：嚴禁使用現代科技狠活。必須遵循古法，用幾十隻雞配茄子，歷經九蒸九曬，讓茄子徹底遺忘自己的生物學分類，吃出「不是茄子」的味道。】
【獎勵：格調值50000點。失傳食譜《隨園食單·補遺卷》。特殊食材解鎖：「御田胭脂米」（畝產十斤，專供皇家，米粒如紅玉，異香撲鼻）。】
周行關上冰箱門，沒拿水。
九蒸九曬。
這哪裡是做菜，分明是在煉丹。
「怎麼了？」溫景察覺到周行關門的動作停頓了一秒，側頭看過來。
周行把手搭在膝蓋上，側身面向溫景。
「剛才吃飯的時候，我就在想一個問題。」
溫景調整了一下坐姿，洗耳恭聽。
「你說《紅樓夢》里王熙鳳餵劉姥姥吃的那道茄鯗，到底是曹雪芹寫嗨了的文學虛構，還是真能做出來？」
溫景眨了眨眼，顯然沒想到周行的思維跳躍跨度這麼大。
「文學作品多少會有誇張成分。」
溫景思考片刻，「我看過抖音上不少博主復刻，大多是用雞湯煨一下，或者用肉末填充，最後也就是個高配版肉末茄子。」
「如果完全按照書里寫的呢？」周行追問，「把茄子皮去了，只要淨肉，切成頭髮絲細的丁，用雞油炸了。」
「再用雞脯子肉並香菌、新筍、蘑菇、五香腐乾、各色乾果子，俱切成丁，拿雞湯煨乾，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子裡封嚴，要吃的時候拿出來，用炒的雞瓜一拌。」
周行一口氣背完了整段原文。
溫景聽得直樂。
「這聽著不像是在做菜，像是在給茄子做一場盛大的法事。」
溫景忍不住吐槽，「幾十隻雞給一個茄子當陪葬品，這茄子死得其所。」
「試試。」周行打了個響指，「回去就讓白羽和蘇勛倫試試。」
「你認真的？」
「閒著也是閒著。」周行理了理袖口，「而且我覺得，這道菜的核心不在味道，而在於折騰。」
「不折騰，怎麼體現咱們這種家庭的枯燥與乏味？」
溫景不禁莞爾，笑出了聲。
……
半小時後，景行山居，膳食院。
中央廚房的不鏽鋼長桌前，白羽和蘇勛倫並排站立，表情精彩紛呈。
白羽穿著雪白的廚師服，領口繡著法國藍帶的徽章，手裡還捏著一把剛磨好的大馬士革主廚刀。
蘇勛倫手裡則拿著一個平板，屏幕上顯示著當季松露的空運物流信息。
「老闆，您是認真的？」白羽把刀放下，甚至想摘帽子，「茄鯗？那玩意兒就是個悖論。」
「按照書里的做法，雞湯煨乾再用香油收，這茄子早就成了一坨油泥了，哪裡還能吃出什麼微香？」
作為法餐出身、講究食材本味的頂尖主廚，白羽對這種把食材原本味道徹底抹殺的做法，有著天然的牴觸。
「而且這不科學。」白羽補充道：「茄子是海綿組織，吸油極其厲害。」
「幾十隻雞的油和湯灌進去，這熱量，吃一口得跑三個馬拉松。」
蘇勛倫的關注點則完全不同。
「幾十隻雞倒不是問題。」蘇勛倫劃拉著平板，「後山農場的走地雞存欄量足夠。」
「但是九蒸九曬這個概念，通常是用來炮製中藥材的，比如熟地黃。」
「用到茄子上，還要保證茄子肉不散、不化、不焦，這不僅考驗火候，簡直是在考驗物理定律。」
「所以才叫挑戰。」周行坐在太師椅上，泰然自若。
「白主廚，你不是一直說分子料理是解構食材嗎？這道茄鯗，就是古典主義的分子料理。」
周行開始忽悠。
「你想想，讓茄子脫離茄子的形態，甚至脫離茄子的味道，成為一種全新的味覺載體。這不比那個什麼液氮急凍鵝肝更有哲學意味？」
白羽的眉頭皺成了川字，但眼神里明顯帶著被挑釁後的勝負欲。
「至於蘇部長。」周行轉向蘇勛倫，「選材是關鍵。這茄子不能太老，也不能太嫩。」
「太老皮厚肉糙，太嫩經不起九蒸九曬。」
「還有這雞，必須是未打鳴的公雞，取其純陽之氣，才能壓住茄子的寒性。」
周行這一套中醫理論甩出來，蘇勛倫愣住了。
老闆什麼時候還懂這個？
「幾十隻雞配一個茄子。」周行站起身，拍了拍兩人的肩膀，「我要的不是一道菜，是一種態度。一種把時間浪費在美好事物上的極致態度。」
「給你們三天時間研究方案，我要吃到書里那種『倒得十來只雞來配他』的味道。」
說完，周行背著手，溜達出了膳食院，留下兩個頂尖大廚面面相覷。
「干不干？」蘇勛倫問。
白羽重新戴正帽子，咬牙切齒。
「干！我就不信了，我能搞定神戶牛肉，還搞不定一個破茄子！」
……
走出膳食院，溫景正在迴廊下餵錦鯉。
看到周行出來，她把手裡的魚食全撒了進去，引得池子裡一片紅白翻騰。
「忽悠完了？」溫景拍了拍手。
「這叫企業文化建設。」周行煞有介事地糾正道。
「我看你是想看他們抓狂。」溫景一針見血道：「九蒸九曬，光是這四個字就能讓他們這幾天睡不著覺。你這是在折磨藝術家。」
「非也。」周行走到她身邊，看著水裡的倒影，「藝術家需要瘋狂的命題。」
「如果我不給他們找點這種高難度的活兒，白羽遲早會因為無聊，開始研究怎麼把白菜雕成清明上河圖。」
「那你圖什麼？」溫景偏頭看他，「別告訴我你真饞那一口茄子。」
「圖個雅字。」周行抬頭，看著遠處蒼翠的鳳鳴山，「古人說鐘鳴鼎食，不是說吃得有多貴，而是說吃得有多繁瑣。繁瑣，就是階級的壁壘。」
「而且。」周行壓低聲音，湊到溫景耳邊，「等他們做出來我獎勵他們胭脂米，那可是當年康熙爺專屬的口糧。」
「到時候讓他們給你熬粥喝，養顏。」
溫景耳根微紅，白了他一眼。
「油嘴滑舌。」
……
接下來的兩天，景行山居的膳食院成了整個莊園最熱鬧也最詭異的地方。
方圓五百米內，都能聞到一股濃郁到化不開的雞湯味，混合著各種乾果和菌菇的香氣，還有一種說不清道不明的藥香。
後山農場的雞遭了殃。
每天都有幾十隻精神抖擻的公雞被送進膳食院，然後就再也沒出來過。
據說蘇勛倫為了選出最完美的茄子，把瀾州周邊幾個蔬菜基地的茄子全包圓了。
甚至還專門開闢了一塊地，用牛奶和豆漿灌溉，試圖種出妖孽級的茄子。
白羽更是魔怔了。
他把那把大馬士革主廚刀收了起來，換上了一套中醫用的銀針和藥稱。
每天對著一堆茄子丁，像是在做什麼驚天動地的生化實驗。
整個膳食院嚴陣以待，連路過的狗都得被抓進去聞聞味兒。
第三天下午。
周行正在書房裡看《巷陌尋味計劃》的最新財務報表，順便聽衛哲匯報關於柳塘區那幾家老字號的收購進度。
「老闆，顧家混沌那邊已經談妥了，顧老闆答應保留原班人馬，只接受我們的資金修繕和免租政策。」
衛哲笑得像只得逞的狐狸，「不過他對您提出的不准漲價這一點，表示非常困惑，覺得您是來做慈善的。」
「告訴他，漲價了就不是那個味兒了。」周行摸了摸下巴，隨即在文件上籤下名字。
就在這時，書房門被猛地推開。
季揚氣喘吁吁地衝進來，手裡還舉著半根黃瓜。
「老闆！不好了！打起來了！」
周行手裡的鋼筆一頓，筆尖在紙上暈開一團墨跡。
衛哲皺眉：「誰打起來了？城管去柳塘區了？」
「不是！」季揚狠狠咬了一口黃瓜，那是他剛從膳食院順出來的淘汰品，解釋道：
「是白主廚和蘇部長！在廚房裡為了火候的問題，差點動刀子！」
周行合上文件夾，來了興致。
「走，去看看。」
……
膳食院，主廚房。
氣氛劍拔弩張，比那個茄子裡的雞湯還要濃稠。
白羽手裡拿著一個溫度計，臉紅脖子粗。
蘇勛倫手裡攥著一把干香菌，滿臉都寫著「你不可理喻」。
周圍的一圈幫廚縮在角落裡，瑟瑟發抖，誰也不敢上前勸架。
「我說了！九蒸九曬，必須是自然光曬乾！」蘇勛倫指著窗外，「現在是下午兩點，紫外線強度剛好，必須拿出去曬足兩個小時，才能鎖住那個糟油的香氣！」
「你這是封建迷信！」白羽揮舞著溫度計，「現在的濕度是68％，直接暴曬會導致表皮迅速脫水，內部卻還是濕的！」
「必須進恆溫風乾箱，設定45度，模擬自然風乾，這樣才能保證內外一致！」
「機器風乾沒有靈魂！」蘇勛倫怒吼，「太陽光里的陽氣，是機器能模擬的嗎？這道菜講究的就是陰陽調和！」
「靈魂個屁！」白羽爆了粗口，「我是廚師，不是道士！我們要講科學！」
「美拉德反應懂不懂？酶促褐變懂不懂？」
「你懂個錘子！」蘇勛倫也急了，「《紅樓夢》那是玄學！你用科學解釋玄學，本身就是偽科學！」
兩人爭得面紅耳赤，唾沫星子橫飛，中間那壇正在歷劫的茄子孤零零地立在操作台上，顯得弱小可憐又無助。
周行帶著溫景和季揚走進廚房的時候，正好聽到蘇勛倫那句振聾發聵的「你懂個錘子」。
「咳。」周行輕咳一聲。
爭吵聲戛然而止。
白羽和蘇勛倫同時轉頭，看到老闆來了，氣勢瞬間矮了半截。
「老闆。」白羽整理了一下領口，試圖恢復法餐主廚的優雅，「我們在學術探討。」
「對，學術探討。」蘇勛倫把手裡的干香菌塞回口袋，「關於光合作用與熱力學的辯證關係。」
周行走到操作台前，低頭看了看那壇茄子。
經過前幾輪的折騰，原本紫盈盈的茄子丁此刻呈現出一種深邃的琥珀色，晶瑩剔透，散發著一股極其霸道的鮮香。
這香味很奇特。
既有雞湯的醇厚，又有乾果的清甜，還有一種淡淡的酒香，唯獨聞不到任何茄子的土腥氣。
「行了。」周行伸出一根手指，輕輕敲了敲罈子邊緣。
「既不要暴曬，也不要風乾箱。」
兩人同時愣住。
「那怎麼弄？」白羽問。
周行轉頭看向窗外，那裡有一株百年的老桂花樹，正開得繁茂。
「架個竹蘿，掛在桂花樹下。」周行語氣淡淡，「借桂花的香氣，陰乾。」
「既避開了暴曬導致的表皮硬化，又比風乾箱多了一味天地的靈氣。」
「這叫，借味。」
眾人：？？？
只有溫景站在門口，看著那個負手而立，一本正經胡說八道的男人，淺淺一笑。
又開始裝了。
但不得不承認，裝得還挺像那麼回事。