沈淵的速度比他嘴快。
老頭噔噔噔跑上石階，活像一隻被點燃尾巴的老貓，消失在地面上。
不多久，周行聽到院子裡傳來一陣雞飛狗跳的動靜，夾雜著沈淵中氣十足的吆喝和一隻公羊慘絕人寰的咩叫。
溫景從外面探頭進來，看了周行一眼。
三天沒合眼的男人站在火光里，赤著上身，虎口滲血，臉上是一層薄薄的鹽漬。
但他的眼睛亮得嚇人。
溫景沒說別的，擰開保溫杯遞過去。
周行接過來灌了兩口，嗓子裡的乾裂感稍微緩了緩。
「沈師傅去抓羊了。」溫景開口道。
「我聽見了。」
「他說要用羊血淬劍。」
「嗯。」
「還說要切自己一根手指。」
聽到這兒，周行喝水的動作停下了。
溫景的表述很平靜，但她補了一句：「沈師傅在院子裡磨刀，對著自己左手比畫。」
周行把保溫杯蓋擰回去，遞還給溫景。
「景景，幫我看著他，千萬別讓他動手。」
「我攔過了，沒攔住。他把我推開了。」溫景攤了攤手，語速不快，
「沈師傅說鐵是至陽之物，必須以至陽之血祭之，劍匠舍指是鑄劍十二訣的規矩，祖師爺傳下來的，不可廢。」
聽到這兒，周行的腳步已經踏上了石階。
……
幾分鐘後，院子裡的畫面讓周行第一時間就把困意揍了回去。
沈淵把那隻大尾巴公羊五花大綁在院中的鐵樁上，羊在掙扎，繩子勒得吱嘎響。
老頭蹲在一旁，左手攤開，右手握著一把開山刀，刀刃上新磨的寒光還沒散盡。
沈淵在對準自己的中指根部。
準確地說，是左手僅剩的三根手指里的一根。
溫景站在兩步之外，臉色發白。葉影在更遠處，手搭在腰間，等周行的指令。
「周老闆！」
沈淵看到周行，滿眼星星，聲音帶著一種癲狂的亢奮。
「鑄劍十二訣第十一條，至陽之鐵須以至陽之血淬之！羊血是引，人血是鎖！老祖宗的規矩不能破！」
他的手在抖，但抖的不是害怕，是激動。
「這輩子能碰到九天玄鐵，死了都值！一根指頭算什麼，師祖當年鑄龍淵劍，砍了整隻左手！」
「沈師傅，把刀放下。」周行沉聲道。
沈淵沒理，刀刃往指根處又壓了一分，皮膚表面已經滲出一條血線。
「沈師傅！」溫景見狀，忍不住上前一步。
「姑娘你別管！」沈淵眼裡全是血絲，「你們不懂鑄劍的規矩！這不是迷信，這是血的代價！沒有代價打出來的劍，鎮不住煞氣！」
周行走過去了。
不是走，是一步跨到沈淵面前，速度快得溫景沒反應過來，右手穩穩地掐住沈淵握刀的手腕。
不重，但沈淵的手動不了了。
老頭愣住，抬頭看周行。
周行也垂眸看著他，三天沒睡的疲憊全部消失了，眼底是一種極其清醒的冷。
「我說，放下。」
沈淵張了張嘴。
周行沒給他開口的機會，五指一收，沈淵的手指不由自主地張開，刀噹啷一聲落在地上。
沈淵整個人被提了起來。
不是真的被提起來，但那股力道讓他不得不站直。周行鬆開手，退後半步，垂眼看著地上那把沾了血的刀，一臉嚴肅道：
「我的劍，不斬活物，不沾愚昧。」
沈淵的身體僵住了。
周行偏頭看了一眼被綁在鐵樁上，嚇得渾身發抖的公羊，又看回沈淵，接著說道：
「格調建立在文明之上。靠血祭出來的不是神兵，是破銅爛鐵。」
院子裡安靜了三秒。
公羊發出一聲弱弱的「咩」。
沈淵的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦了半天，憋出一句：「可是……祖師爺的規矩……」
「你祖師爺要是知道你為了淬一把劍，把自己僅剩的三根手指再砍一根，他棺材板都按不住。」
周行蹲下去，把地上的刀撿起來，隨手插在旁邊的木樁上。
「凡水不能淬至陽之鐵，這個判斷沒錯。但解法不是拿命去填，是找到對的水。」
沈淵一愣。
「對的水？」
周行沒回答，而是閉上眼睛。
萬物通曉在連續工作七十二小時後本該陷入疲態，但三天不停歇的鍛打反而讓這項技能進入了一種過載後的超頻狀態。
感知範圍從劍坊內部向外擴散，穿透地面，穿透岩層，一層一層往下。
十米。三十米。六十米。
周行的太陽穴突突地跳。
岩層的結構信息排山倒海地湧進來：花崗岩、片麻岩、石英脈、風化帶。
地質年代的信息被自動解碼，上億年的沉積史在腦海里壓縮成一幅立體的剖面圖。
擴散到一百米的時候，周行終於找到了。
花崗岩深處有一條天然裂隙，裂隙里流淌著一脈極細的地下水。
水溫，零下四度。
在一百米深的地底，常年維持零下四度。
這不是普通的地下水，這是穿過萬年凍土層的極寒冰泉，水中溶解了大量的礦物微晶，密度遠高於地表水，幾乎接近液態金屬的質感。
玄都觀的清虛道長教過他一個概念——陰陽互生。
至陽之鐵，用至陰之水，不是對抗，是調和。
陰極生陽，陽極生陰，萬物歸於太和。
血祭，是蠢辦法。
周行睜開眼，喚來葉影，葉影從牆角的陰影里走出一步。
「後院那口枯井，距離這裡多遠？」
葉影想了兩秒，回答說：「十二米，正北偏東。」
「井深呢？」
「目測四到五米，底部有碎石覆蓋，結構不穩。」葉影思索了一下周行詢問的目的，直接問道：「先生，需要破拆嗎？」
「破拆。」周行說點點頭，吩咐道：「井底往下九十米有一條冰泉水脈，碎石層是封口，你把封口砸開。」
葉影沒問「你怎麼知道地底有水脈」這種問題，只是回身從戰術背包里取出兩件東西：一把摺疊式液壓破拆鉗，一把碳化鎢合金錘。
特種部隊標配。
沈淵站在原地，整個人還沒從剛才的衝擊里回過神來。
「你……你說井底下面有冰泉？」
「不是冰泉。」周行糾正他，「是極寒冰泉。萬年凍土層滲出來的水脈，水溫常年零下四度，礦物微晶含量極高。」
「你怎麼知道的？」
「我聽到了。」
這話，直接讓沈淵的嘴合不攏了。
五分鐘後，後院傳來第一聲沉悶的撞擊。
葉影的動作很乾淨，液壓破拆鉗卡進碎石縫隙，碳化鎢錘頭有節奏地砸在受力點上。
一下，兩下，三下。
第四下過後，枯井底部的碎石層塌了。
先是一聲悶響，緊接著是「噗」的一聲，地底被封鎖了不知道多少年的氣咕嘟嘟往上冒。
然後水來了。
不是湧上來的，是噴上來的。
一道手臂粗細的水柱從井底沖天而起，砸在井壁上濺出漫天水花。
水花落在周行的手臂上，皮膚立刻起了一層雞皮疙瘩。
冷。
不是冬天洗冷水澡那種冷，是往骨頭縫裡鑽的那種冷。
水汽蔓延開來，在現在溫度三十多度的鑄劍室溫度下迅速凝結，形成了一片濃稠的白霧。
霧氣翻滾著向四周擴散，不到半分鐘就把整個後院和地下鑄劍室籠罩在內。
沈淵被凍得直哆嗦，但眼珠子快瞪出來了。
他蹲下去，用手指蘸了一滴飛濺出來的水珠，放到嘴邊嘗了一下。
然後，手指縮了回去。
「這是……這是極寒活水？」
老頭的聲音變調了。
「純陰之水……常年零下……礦物微晶……」他的大腦在飛速轉動，「至陽之鐵配至陰之水，陰陽相濟……不是相衝是相…」
「相和。」周行替他說完。
沈淵的膝蓋軟了一下，看著周行，嘴唇抖了半天，擠出一句：
「你……你他娘的是鑄劍的祖宗投胎吧？」
周行沒接這個話，轉身走下石階，回到地下鑄劍室。
劍胎還安靜地躺在砧座上，藍銀色的光暈均勻流動，等著它的造物主回來。
爐火還在燒。
水霧從後院灌進來，和高溫碰撞，在鑄劍室里形成了一層流動的白色力場，溫度和濕度達成了一種玄妙的動態平衡。
三天鍛造的疲勞在這一刻被徹底壓下去。
胎息法自動運轉，心率降到每分鐘三十八次，四肢的供血全部集中到雙手。
他把劍胎舉起來，沒走向水井，反而走向後院湧進來的那道水柱。
水柱的上方三寸處，極寒水汽最密集的區域。
周行把赤紅耀眼的劍胎懸停在那裡。
不入水，不接觸水面，只吃汽。
沈淵的呼吸停了。
他活了六十八年，翻爛了鑄劍十二訣，從沒聽說過有人用「氣淬」。
水淬，油淬，甚至沙淬、鉛淬，他都見過，但用水汽淬火？
這連異端都算不上，這叫無中生有。
但沈淵說不出反對的話，因為他親眼看到了變化。
劍胎懸停在水汽中的那一刻，赤紅的劍身表面開始出現裂紋狀的降溫帶。
不是炸裂的那種裂紋，是一種極度精密的冷縮反應，高溫金屬與極寒水汽在三寸的距離內進行熱交換，溫度梯度被控制在一個不可思議的狹窄區間裡。
劍身表面的藍銀色星點開始異動。
那些在鍛造過程中被周行一錘一錘砸進去的隕鐵晶體，在極寒水汽的刺激下發生了肉眼可見的變異。
星點不再是散落的點，它們開始連接。
一條，兩條，十幾條，幾十條。
蛛網狀的紋路從劍脊向兩側蔓延，每一條線都細到只有髮絲的三分之一粗，但在藍銀色光暈的映射下清晰可辨。
線與線交錯，層與層嵌套，在劍刃內部凝結出一種前所未見的花紋。
沈淵的腿徹底站不住了，一屁股坐在地上，聲音碎成了字。
「冰裂……星紋……」
「手札上……記過這種紋……說是萬年不遇……上一個有這種紋的劍……在……」
沈淵說不下去了，因為那些紋還在生長。
極寒水汽被高溫劍胎一層一層蒸乾，白霧翻湧、升騰、消散，周而復始。
每蒸乾一層，劍身的溫度就下降一分，冰裂星紋就往更深處紮根一層。
整個過程持續了四十分鐘。
最後一縷水汽從劍身表面蒸發殆盡時，劍胎髮出了一聲長鳴。
不是之前鍛造時那種鈍響，是鳴。
清越、綿長、穿牆裂壁。
院子外面的樹枝被這聲鳴震得簌簌落葉，那隻被綁在鐵樁上的公羊瘋了一樣掙扎，繩子崩斷，撒蹄子衝進了山里。
溫景站在石階上方，雙手捂住了耳朵，但她的視線始終沒有從周行手裡那把劍上移開。
赤紅褪盡。
劍身的顏色在三秒內完成了蛻變——先是暗紅，然後是鐵灰，然後是深黑。
但那不是普通的黑。
周行舉著鐵鉗，看著手中的劍胎。
它是黑的，但不反光。
周圍鑄劍室的火光、水汽的折射、甚至頭頂裂縫漏進來的天光，所有的光線到了劍身表面，全部消失了。
不是被吸收，而是被吞噬。
劍胎的表面形成了一個微型的光線陷阱，任何光子觸及劍身都無法逃逸。
沈淵趴在地上，從下往上看那把劍，手在劇烈地抖。
整個鑄劍室里的空氣都變了。
不是溫度的變化，不是濕度的變化，是某種無法用物理學解釋的東西從那把尚未開刃的劍胎上散發出來，壓得人後脊發涼。
周行把劍胎平放回砧座上。
鐵鉗脫手的時候，他的雙手終於抖了一下。
「……該磨了。」
周行看著砧座上那塊吞噬光線的漆黑金屬，啞著嗓子說了三個字。
沈淵從地上爬起來，臉上全是淚。
老頭顫巍巍地走到劍胎旁邊，伸出三根手指，停在距離劍身一寸的位置，不敢碰。
指尖傳來的寒意讓他縮了一下手，但隨即又伸了回去，嗓子裡擠出一個個破碎的音節。
「周……周老闆。」
周行看他。
沈淵的三根手指懸在劍胎上方，一寸不到，怎麼都落不下去。
「這把劍，」老頭的口水咽了三次，「它……有心跳。」