文遠沉默片刻，點頭道：「好，你說等，那就等。」
「小當！你上個廁所怎麼這麼長時間？」秦淮茹見女兒遲遲未歸，有些擔心，出門查看，遠遠看見她正和一個男人說話，便走過去問。
兩人猝不及防，臉色微變。文遠索性坦然上前一步：「阿姨您好，我是文遠，小當的同事，也是她的對象。」
秦淮茹狠狠瞪了小當一眼，隨即擠出笑容：「文遠啊，進來屋裡說，站這兒多不好看。」
賈家中院。
秦淮茹坐在炕上，槐花和棒梗陪在一旁，小當與文遠站在屋子中央，仿佛接受審問一般。
「你們倆啥時候開始的？」秦淮茹開門見山。
文遠答道：「阿姨，我們剛確定關係不久，正打算來跟您提親。」
秦淮茹打量了一番文遠，見他相貌敦厚，不像輕浮之人，心裡稍安，便點點頭：「文遠，你也知道，拉扯一個閨女不容易，這彩禮……」
文遠立刻接話：「阿姨，您開個數，只要我能湊上，絕不含糊。」
秦淮茹想了想：「現在行情都是四千，你也按這個準備，行吧？」
「四千？」文遠幾乎驚住，這數目在四九城極為罕見，差點沒當場愣住，「阿姨，這……是不是太高了點兒？」
他還未說完，棒梗冷聲道：「有錢拿錢，沒錢娶什麼媳婦？」
秦淮茹本想鬆口少要點，一聽這話又閉了嘴。小當氣得臉都紅了，當即反駁：「哥，你這話什麼意思？要是你對象跟你家要四千彩禮，你樂意嗎？」
轉頭又對秦淮茹說：「媽，你怎麼能這樣？文遠家裡也不寬裕，還有兩個弟弟一個妹妹，哪來的這麼多錢？」
棒梗冷笑：「沒錢就別結婚。」
小當一把拉起文遠的手：「我們走！我倒要看看你將來怎麼娶老婆！」
「站住！大晚上的你一個姑娘往外跑什麼？」秦淮茹厲聲喝道。
小當頭也不回：「不走難道等著你把我賣了？」說完徑直走了出去。
棒梗嘟囔著：「媽，讓她走，我就不信她真不回來。」
小當送文遠離開，低聲說：「你先回去吧，我去廠里宿舍住。」
文遠搖頭：「不行，我得送你到地方，不然我不放心。」
自那晚起，小當再沒回過家。
沒過多久，兩人從廠里開了證明，悄悄領了證，請了幾位要好的同事吃了頓飯，也沒辦酒席。
在離廠區不遠的地方租了間房，兩人就此安頓下來，過起了自己的小日子。而這一切，秦淮茹和院子裡的人全被蒙在鼓裡。（別當真。）
一輛桑塔納緩緩駛入四九城，李懷德終於回到了闊別多年的故地。
他輕輕拍了拍尤鳳霞的手：「這兩年，委屈你了。」
尤鳳霞瞥了他一眼：「這種話就別說了。」
李懷德早已與周紋離婚，和周家再無瓜葛，孩子一個都沒帶走，全都留給了周紋。這些年，他一直和尤鳳霞在一起。
到了酒店，他對尤鳳霞說：「你給許大茂打個電話，就說我要請他吃飯。」
尤鳳霞一聽就皺了眉，語氣不善地說：「找他做什麼？那雙眼睛賊溜溜地亂轉，看著就讓人心煩。搞不好上次出事翻車，就是許大茂在背後搗的鬼。」
李懷德笑了笑，道：「你這就外行了。咱們這兩年不在四九城，消息閉塞得很。有許大茂這種本地熟人幫忙，能少走不少彎路。」尤鳳霞雖滿臉不情願，還是悻悻起身去打電話。
沒過多久，許大茂便到了。他頭髮抹得油光水滑，腋下夾著個皮包，腳步輕快地走進酒店大堂。
「大茂，這兒！」李懷德抬手招呼。
許大茂一見是他，立刻堆起笑容小跑過來：「哎喲，李主任啥時候回來的？怎麼也不提前說一聲，兄弟我好去接您啊！」說著，順手把「大哥大」擱在桌上。
李懷德打量他一眼，笑道：「看來大茂這幾年過得挺滋潤嘛。」
許大茂撩了下劉海，又瞥了尤鳳霞一眼，故作謙虛地說：「瞎混唄，勉強餬口，哪比得了李主任您這大場面人物。」
李懷德擺擺手：「別謙虛了，當年我就看出你不是一般人，遲早要出頭的。」
許大茂聽得心裡美滋滋的，正想再說幾句，李懷德接著問：「那你現在主要做哪塊生意？有沒有什麼門路可以推薦？」
這話一出口，許大茂立馬警覺起來——江湖有句話，寧可讓錢，不可讓道。李懷德這般直接打聽底細，未免有些越界了。
李懷德見他神色微變，便笑著解釋：「你別多心，我沒別的意思。剛回四九城，人生地不熟，就想問問眼下哪兒來錢快。」
許大茂這才鬆了口氣，說道：「李主任，我還以為多大事兒呢！如今四九城百廢待興，隨便干點什麼都賺錢——水泥、鋼材、日用百貨……只要你有貨，兄弟我保准給你打通銷路，價格也公道。」
李懷德和尤鳳霞交換一個眼神，心中明了：這許大茂還沒怎麼樣呢，就想從他們身上揩油，天下哪有這樣的便宜事？
這次李懷德從廣東帶了一批電纜回來，正愁脫手，便試探著問：「大茂，我手上有一批電纜，你看能不能幫忙處理掉？」
許大茂沉吟片刻，搖頭道：「李主任，這個真難辦。電纜用量大，一般只有大型工地才用得上，散戶根本吃不下。」
李懷德頓時面露失望。他在廣東那邊看中行情鬆動，低價進了這批貨，足夠供應三棟大樓所需，投入可不小。
若短期內賣不掉，資金鍊勢必吃緊。
見他眉頭緊鎖，許大茂忽然想起什麼，說道：「對了，李主任，你知道王楓回來了嗎？」
「王楓？」李懷德一愣，「他還在這兒？現在做什麼營生？」
當年兩人關係尚可，雖然後來各奔東西，但也談不上結仇。
許大茂一笑，壓低聲音：「王楓現在可是了不得啦！彩電廠知道吧？神龍汽車聽說過吧？全是他名下的產業。隨便抽出一根毫毛，都比咱們整個腿粗。你要能搭上他，還愁不飛黃騰達？」
李懷德震驚不已：「你說什麼？那兩家企業……都是他的？」
他原本猜到王楓當年離開可能是去了香江或海外，卻沒想到竟能混到如此地步。
細細一想，以王楓的本事，在香江那種地方打拼，發財本就不難。若是能與他重新聯繫上，日後前程可謂一片光明。
許大茂趁機湊近：「李主任，將來您要是發了，可別忘了提攜兄弟一把，哪怕分口湯喝，就夠我舒坦幾年了。」
李懷德笑應：「那是自然，有錢大家一起賺，我不會忘本。」