臘月二十七，宜城下了入冬以來的第一場雪。
馬謖勒住韁繩，望著遠處記憶中熟悉的屋舍，長長呼出一口白氣。從長安到襄陽，三千多里路，他們走了整整二十天，終於在年關前趕到了。
第一輛馬車帘子掀開，探出兩張臉來。
「五叔，到了嗎？」馬秉探出頭，露出一張眉目清秀的青年臉龐，今年馬秉已經二十四歲，已經從巴山書院畢業，其在巴山書院表現不錯，還被張溫收為了弟子。
畢業之後，馬秉進入了益州教化曹，如今已經當了近兩年的里學士，每日在鄉野里教導百姓讀書識字。
以馬秉的身份，馬良之子，馬謖侄子，若是按照漢代的察舉制，他本可以直接被舉薦為郎官，成為劉禪的侍從，為劉禪處理一些文書工作，攢攢資歷，鍍金一番接著便可以外放做縣令。
如今馬秉在馬謖的授意下卻從益州教化曹最低級的里學士開始做起。
對於馬謖的安排，馬秉並無意義。
一是馬良犧牲之後，他在馬謖的撫養下長大，其養育之恩大如天，二是馬謖現在的位置太高了，按照世家生存守則，馬秉也接受自己為家族犧牲，只甘願做一個小官。
他也本來以為叔父這樣的安排，是有讓他為家族犧牲的意思，但是在里學士這個位置上接觸平民的時間越多，教導他們讀書識字的時間越多，他越深刻理解為什么叔父身為世家弟子，卻願意成立專屬官職體系以用來教導平民識字。
馬秉感覺叔父要做的事情，也許他不能理解十分之一，但也願意獻上自己的綿薄之力。
馬秉的婚事也定了下來，在從鄴城回長安的路上，關興便找了機會同馬謖講了一下，關銀屏和馬秉的親事，那時候馬謖才恍然大悟，原來之前蘇琴說馬秉跟著關銀屏學武藝挺好的，是這兩個小年輕看對眼的意思。
讓馬秉娶關羽的女兒，馬謖自然沒有意見，況且他們也是兩情相悅。
於是，馬謖和關興約好了，等劉禪祭天儀式之後，選一個黃道吉日，馬謖找人上門提親。
「到了。」馬謖下了馬，來到馬車旁，對著身後兩輛馬車道，「都下來吧，老家到了。」
「好的爹爹。」馬簡擠開堂兄，抱著一個竹球從馬車裡蹦了出來，隨後還有「汪汪汪」聲從馬車裡傳了出來。三條壯實的田園犬隨著馬簡跳下車，圍在馬謖等人身邊狂搖著尾巴。
今年馬簡十四歲，從小被馬謖，蘇琴疼著，馬謖被貶南中那會，又被諸葛亮接進丞相府，也是受盡寵愛，如今正是少年心氣，鬧騰的時候。
這不才下馬車，馬簡已經想著拉著狗去宜城好好玩一玩。
「回來！」馬謖一把揪住了馬簡的兒子，「為父說過多少次了，溜狗要牽繩！」
「才到家，就想著出去鬧？不許去。」
「疼，疼——爹，疼！」
馬謖的勁用得並不大，但馬簡卻故意叫得很大聲。
「嘻嘻，哥哥被揪耳朵，羞羞羞！」五歲的馬曣登著小短腿坐在第二輛馬車邊緣，笑嘻嘻看著自己兄長。
「好了，苓苓，別笑你哥哥！」一位容貌端莊，通身書卷氣的婦人從馬車裡出來，點了一下馬曣的額頭，隨後在侍女的攙扶下緩緩下了馬車。
正是馬謖的妻子，蘇琴。
「義母，慢一點。」劉蓁蓁騎著馬從車隊後面趕了上來，下馬一起去扶蘇琴。
蘇琴站定握住了劉蓁蓁的手：「好了，娘站穩了。」
劉蓁蓁今年十七歲，少女已經徹底長開，一身紅色戎裝，站在初雪的微光里，宛如一枝帶露的初桃，加上在軍營里浸淫多年的英氣，還有上過戰場，見過血的淡淡殺氣，形成了一股特殊的氣質。
當她取下兜帽，將容顏完全展露出來的時候，街道上有幾個行走的少年因為多看了她幾眼相撞在一起，便又覺得不好意思趕緊離開。
蘇琴將這些看在眼裡，心中想著，等蓁蓁上了族譜，便也該給這個小姑娘尋一門親事了。
馬謖還沒放開馬簡的耳朵，馬簡見蘇琴下了車，更是鬧騰得歡：「娘，你快看，爹爹要把我耳朵揪掉了！」
蘇琴收著帕子，掩著嘴笑了一下：「娘可看清楚了，你爹可沒用力。」
「別嚷嚷了，趕了這麼久的路，今日歇歇，明個再出去。」
劉蓁蓁問道：「妹妹，還沒睡夠？」
馬曣哼哼一聲：「姐姐，我才五歲，爹爹說了正是長身體的時候，就是要多睡覺！」
「可不是苓苓懶惰！」
劉蓁蓁噗嗤一聲：「是，是，妹妹不是懶惰！」
馬簡因為偷溜不成功，白了馬曣一眼：「大懶蟲！」
馬謖一巴掌拍在馬簡後腦勺：「怎麼說你妹妹呢！」
馬簡挨了打，癟癟嘴，只覺得自己在這個家裡真是地位一目了然啊！
「五老爺！」一位老嫗姍姍來遲，從內將馬家老宅大門打開，「五老爺恕罪，老身年邁遲鈍，耽誤了五老爺回家。」
說著這老嫗便想躬身給馬謖請罪，馬謖托住了她：「錢婆，不怪你，是我心急加快了教程，比信中約定的日子早了一日。」
「這些年，你看守老宅辛苦了。」
錢婆是馬謖母親帶來的管家婆子，一直協助母親操持馬家大小事務，可以說馬家五兄弟是在錢婆的照料下長大。
當初四哥馬良入益州時，錢婆已年邁，便被留下來一直看著馬家老宅。
錢婆也是很多年沒見到馬謖了，如今見到馬謖兒女雙全，還將馬良的兒子撫養長大，一時間有些老淚縱橫。
「不辛苦，不辛苦，五老爺說的哪裡話，老夫人的家，老身是要好好看著的。」
很快，還守在馬家老宅的丫鬟僕人出來將馬謖帶來的行李一一搬進老宅。
等將一起安頓好，便又到了晚上，吃了晚飯之後，馬謖一家人便早早的進入了夢鄉。