蘇琴給馬謖褪去外衫抬起頭來看他，燭光映得她眉眼柔和，眼裡卻帶著認真的探究。
馬謖沒有立刻回答，任她將外衫褪下，坐到床沿，才開口：「琴娘，你覺得我今天處理得如何？」
「很好。」蘇琴把外衫搭到衣架上，回過身來，「我們這一路回來，簡兒和苓苓偶爾會鬥嘴，妾身原以為不過是孩子間的正常打鬧，今天魚宴這一鬧，隱隱覺得有些不對，卻又說不上來。」
「只覺得被夫君說了那麼一通後，兩個孩子似乎好多了。」
馬謖笑了笑：「那夫人還問我為什麼沒訓簡兒？」
蘇琴在他身邊坐下，伸手替他理了理裡衣的領口，語氣裡帶著幾分身為母親的擔憂：「妾身就是……想起小時候在家裡，我娘總跟我說，你是姐姐，要讓著弟弟妹妹。後來有了簡兒和嬿兒，我也總不自覺地想讓簡兒讓著妹妹。可夫君今天這樣，倒讓妾身覺得，好像妾身一直以來想的不太對。」
馬謖握住她的手，拇指在她手背上輕輕摩挲。
「你那個想法，不能算錯。讓大的讓著小的，確實是尋常人家的做法。但你想過沒有，如果事事都讓簡兒讓著苓苓，簡兒心裡會怎麼想？」
蘇琴微微一怔。
「他會覺得，爹娘偏心妹妹。」馬謖摟著蘇琴，聲音溫柔，「他今年十四了，正是心思敏感的時候。從小到大，我在家的日子屈指可數，他跟著你，又得丞相照拂，小小年紀就學著懂事。我不是不知道。」
蘇琴垂下眼，輕輕「嗯」了一聲。
「今天那條魚，確實是他先夾的。如果我不問青紅皂白，就說『你是哥哥你要讓』，那就是在告訴他——你的委屈不重要，你是哥哥你就得忍著。」馬謖搖了搖頭，「一次兩次可以，若是以後都如此，他心裡會攢多少委屈？到時候不說出來，等哪一天憋不住了，兄妹之間反倒生分了。」
蘇琴沉默了一會兒，輕聲道：「所以你今天先問他幾歲，再問他是不是哥哥，是想讓他自己想明白，而不是硬壓著他低頭。」
「對。」馬謖點頭，「讓，得是他自己願意讓，是因為他心疼妹妹，而不是因為被我逼著讓。今天後來你聽見了嗎？苓苓說謝謝哥哥，簡兒雖然沒說話，但我看他耳朵都紅了，心裡不知道多受用。」
蘇琴忍不住笑了一下：「是，後來他還偷偷把自己碗裡那塊魚腩又撥了半塊給苓苓，苓苓吃得滿嘴油，連謝謝都說不清了。」
馬謖也笑了，笑完之後神情卻認真起來，看著蘇琴的眼睛：「琴娘，有一句話你要記著——咱們家四個孩子，秉兒、簡兒、蓁蓁、苓苓，在我心裡是一樣的。不能因為簡兒是哥哥就委屈他，也不能因為苓苓年紀小就縱著她。」
「苓苓今天搶魚，我雖然沒有重罰，但也點明了她的不是。她想吃可以，要好好跟哥哥講，不能哭鬧搶奪。」
「女兒家有點小性子不打緊，但若養成蠻橫的脾氣，日後長大成人處事，旁人因著我的身份，對她禮讓三分，那只會讓她步入萬劫不復的深淵！」
蘇琴聽著馬謖一番溫軟話語，目光漸漸柔軟下來，伸手攬住他的胳膊，將頭靠在他肩上：「夫君說得是。妾身有時候確實是……苓苓一撒嬌，妾身就心軟了。簡兒又自己生悶氣，一來二去的，倒真像是妾身偏了心。」
馬謖低下頭，在她額頭上輕輕落下一吻：「夫人並非偏心，你替我操持著這個家，已是勞累，些許小事照顧不到，無妨。夫人，無需多想，快睡吧，明天大年初一，還有很多事要做呢。」
蘇琴眼眶微微泛紅，沒有說話，只是把馬謖的胳膊攬得更緊了一些，馬謖將她攬進懷裡，下巴抵在她發頂，嗅著蘇琴發間傳來的淡淡清香。
燭火輕輕晃了晃，終於熄了。
黑暗裡，蘇琴的聲音帶著困意，卻格外柔軟：「新年好，夫君。」
「新年好，琴娘。」
大年初一，瑞雪兆豐年。
馬簡和馬嬿這兩兄妹雖然昨夜鬥了嘴，可這會已經湊在一起，在院子裡堆雪人。
「三哥，三哥，鼻子要方的，方的！」
馬嬿坐在廊檐下，晃著小短腿，喊著讓馬簡捏個方鼻子，見馬簡一直捏不上，有點著急開始對在旁邊幫忙的馬秉，劉蓁蓁撒嬌：「大哥，二姐，三哥笨死了你們快幫幫他！」
蘇琴和錢婆走過來又給每個孩子多加了一件厚衣裳，她點了點馬嬿的額頭：「你啊，是個偷懶的，怎麼不下去自己堆！」
馬嬿雙手環抱著自己的小胖胳膊，語氣哼哼：「娘，我最小，有哥哥和姐姐在，我無需動手！」
「你啊！」蘇琴都被馬嬿逗笑了。
馬謖在旁邊看著，嘴角一笑。
日子就這樣平淡而幸福，馬謖一直在老家呆到了元宵節後，這期間他陪著妻子蘇琴祭祀祖墳，也參加了宜城馬氏的祭祖，還陪孩子們好好玩了玩。
馬簡雖然敏銳察覺到父親馬謖更喜愛妹妹，可他心中對馬謖是十分孺慕的，那個他抱來的竹球，因為是馬謖整出來的蹴鞠，所以他十分熱愛這項活動。
老家過年這段時間，馬謖也是有空就陪著他一起踢球，加上哥哥，姐姐的陪伴，馬簡越發覺得自己之前想著跟妹妹爭寵也太幼稚了，便是越發的疼愛小妹。
馬嬿也算是萬千寵愛於一身，性子已經初見驕縱，但蘇琴管著，所以也沒有出格的預兆。
馬秉和劉蓁蓁雖在江州時見過，可畢竟年歲大了，自然是相處間不會像馬簡，馬嬿這般吵吵鬧鬧，不過馬秉從關銀屏那學了武藝，劉蓁蓁師從祝融夫人，兩個人倒是在武藝上有一番交流，馬秉還會跟劉蓁蓁講述自己當里學士，教導百姓識字時發生的趣事，劉蓁蓁的心裡也悄悄種下了一個懵懂的教化百姓的種子，也算是一種十分和諧的兄妹相處。
元宵節之後，馬謖算算時間也該啟程返回長安了，這時候老族長卻上門了，請馬謖赴宴。