時間，在銀河系的深處，以一種難以捉摸的方式流逝。
一年。
十年。
百年。
五百年。
一千年。
——
葉尋已經不記得，自己吞噬了多少顆星核。
那些古老的、強大的、積累了億萬年的星球。
那些荒涼的、死寂的、無人問津的星球。
那些孕育著無數生命、承載著無數文明的星球。
一顆一顆。
一顆一顆。
他像一隻不知疲倦的幽靈，在銀河系中遊蕩。
——
每吞噬一顆星核，他就變強一分。
那種變強，不是簡單的力量疊加。
而是生命層次的躍遷。
是靈魂深處的蛻變。
是對這片宇宙，更深的理解。
——
他能感覺到，自己離那個目標，越來越近了。
那個他做夢都想達到的層次——
維度級規則生命。
——
只有達到那個層次，他才能打開那道壁壘。
那道橫亘在銀河系邊緣的、無形的、卻堅不可摧的——
維度壁壘。
——
那是幻虛元主離開前，告訴他的。
「你以為，銀河系是隨便誰都能進出的？」
那道慵懶的聲音，至今還在他腦海中迴蕩：
「沒有達到維度級，你連那道壁壘都摸不到。」
「那是我在誕生之初，親手布下的。」
「為的就是防止那些亂七八糟的東西，隨意進出我的地盤。」
「現在，它成了你回家的最大障礙。」
——
葉尋當時問：
「那我要怎麼才能打開它？」
——
幻虛元主笑了。
那笑容，意味深長：
「打開？」
「你以為，那道壁壘是用來『打開』的？」
「那是用來『通過』的。」
「當你達到維度級，你本身就是那道壁壘的『鑰匙』。」
「你不需要打開它。」
「你只需要——」
「走進去。」
——
走進去。
說起來簡單。
做起來——
需要他達到維度級。
——
而維度級，需要吞噬多少星核？
幻虛元主沒有告訴他。
它只是說：
「等你覺得夠了，就夠了。」
「等你覺得能回去了，就能回去了。」
「那是一種感覺。」
「一種——」
「對這片宇宙，真正『掌控』的感覺。」
——
所以，葉尋一直在找。
一直在吞噬。
一直在變強。
直到——
那種感覺，到來。
——
這一天。
葉尋出現在銀河系的另一端。
一個他從未涉足過的、極其偏遠的星域。
這裡的恆星，比太陽更加古老。
這裡的虛空，比任何地方都更加寒冷。
這裡的——
星核氣息，卻比任何地方都更加澎湃。
——
葉尋懸浮在虛空中。
他的感知，如同無形的觸手，向四面八方延伸。
然後——
他感受到了。
在距離這裡大約三光年的地方。
有一顆星球。
一顆——
讓他心跳加速的星球。
——
那星球的氣息，太強了。
強到隔著三光年的距離，都能清晰地感受到。
強到讓葉尋那已經吞噬了無數星核的身體，都微微顫抖。
那是興奮的顫抖。
那是獵食者，遇到真正獵物的——本能反應。
——
葉尋沒有猶豫。
他撕裂虛空。
一步跨出。
下一秒。
他已經出現在那顆星球的上空。
——
那是一顆巨大的星球。
比地球大十倍不止。
表面覆蓋著厚重的雲層，那些雲層，不是普通的水汽。
而是——
能量凝聚的實體。
那些雲層，在星球上空緩緩旋轉。
如同一道巨大的、活著的、保護著星球的屏障。
——
葉尋的感知，向下延伸。
穿透那些能量雲層。
穿透那厚達千里的地殼。
穿透那層層疊疊的、由各種珍稀礦物構成的岩層。
直到——
觸碰到了那顆星核。
——
那一瞬間，葉尋的瞳孔，猛然收縮。
那星核——
太強了。
比任何他之前吞噬過的星核，都要強大。
強大十倍。
強大百倍。
強大到——
讓他這個吞噬了無數星核的存在，都感到心悸。
——
那星核，不是普通的能量聚合體。
它有自己的意識。
有自己的意志。
有自己的——
驕傲。
當葉尋的感知觸碰到它的瞬間，它猛然一震！
一道憤怒的、不容侵犯的意念，從那星核深處爆發：
「滾！！！」
——
那意念，如同驚雷，在葉尋的腦海中炸開！
震得他身形一晃！
震得他氣血翻湧！
震得他——
眼中，卻燃燒起更加熾烈的光芒。
——
「有意思。」
葉尋喃喃道。
嘴角，勾起一絲淡淡的笑意。
那笑意，有興奮。
有挑戰欲。
還有一種——
獵食者遇到真正獵物時，才會有的、本能的戰意。
——
他吞噬了那麼多星核。
每一顆，都溫順。
每一顆，都默許。
每一顆，都沒有反抗。
因為那些星核，都太弱了。
弱到連反抗的意識，都沒有。
可這一顆，不一樣。
它在反抗。
它在怒吼。
它在——
告訴他：
「你不配！」
——
葉尋深吸一口氣。
然後，他開始下降。
穿過那些能量雲層。
穿過那些厚重的雲氣。
向著那顆星球的地表，緩緩落去。
——
那些能量雲層，在他靠近的瞬間，開始瘋狂涌動！
一道道粗大的閃電，在雲層中凝聚！
那是星球防禦系統的本能反應！
那是星核意志的外在體現！
「轟——！！！」
一道足以撕裂虛空的閃電，朝著葉尋劈來！
那威力，足以將一顆小行星，直接轟成碎片！
——
葉尋沒有躲。
他只是抬起手。
輕輕一揮。
那道閃電，如同被馴服的蛇，乖乖地消散在他掌心。
——
雲層中，傳來一陣憤怒的嘶吼。
更多的閃電，開始凝聚。
更粗。
更大。
更恐怖。
——
可葉尋不再給它們機會。
他的身形，化作一道流光。
瞬間穿透了雲層。
降落在了那顆星球的地表。
——
這裡，是一片荒涼的大地。
沒有生命。
沒有植物。
沒有任何活物的氣息。
只有那無盡的、灰黑色的岩石，和那遠處連綿起伏的山脈。
——
可葉尋能感覺到，那股澎湃的力量，就在腳下。
就在地底深處。
就在那顆——
正在憤怒燃燒的星核之中。
——
他蹲下身。
手掌，貼在地面。
閉上眼睛。
——
感知，再次向下延伸。
這一次，不是試探。
是直接對話。
——
「我知道你能聽懂。」
他的意念，如同平靜的湖水，向下流淌：
「我需要你的力量。」
「只是一部分。」
「不會傷及你的根本。」
「不會讓你消亡。」
「作為交換——」
「我會記住你。」
「記住你曾經存在過。」
「記住你為我的成長，貢獻了一份力量。」
——
那星核，沉默了。
可那沉默中，憤怒沒有絲毫減弱。
反而更加熾烈。
——
「滾。」
那道意念，再次響起。
這一次，更加冰冷。
更加決絕：
「我不需要你記住。」
「我不需要任何存在的記住。」
「我在這片星域，活了比你們所有生命加起來都久。」
「我見過無數像你這樣的掠奪者。」
「他們都想吞噬我。」
「可他們——」
「都死了。」
——
葉尋的眉頭，微微一挑。
死了？
那些想吞噬這顆星核的存在，都死了？
——
他忽然明白，為什麼這顆星核，如此強大。
因為它不是第一次被覬覦。
因為它——
殺過無數覬覦者。
吞噬過無數試圖吞噬它的存在。
它本身，就是一個獵食者！
——
葉尋睜開眼。
他的眼中，沒有恐懼。
只有更加熾烈的戰意。
「有意思。」
他喃喃道。
「真有意思。」
——
他站起身。
望著腳下這片荒涼的大地。
望著那地底深處，正在憤怒燃燒的星核。
他的嘴角，勾起一絲淡淡的笑意。
那笑意，有興奮。
有挑戰欲。
還有一種——
獵食者遇到真正的對手時，才會有的、本能的——
瘋狂。
——
「那就——」
他輕聲說：
「來吧。」
——
話音落下。
他的身形，猛然下沉！
如同一顆流星，向著地底深處，瘋狂衝去！
岩石，在他面前自動分開。
地殼，在他面前如同虛設。
他穿過一層又一層的岩層。
穿過一道又一道的能量屏障。
直到——
他看到了那顆星核。
——
那是一顆巨大得難以形容的能量球體。
比任何星球都更加璀璨。
比任何恆星都更加熾烈。
它的表面，流轉著無數道能量紋路。
那些紋路，如同活物般蠕動、閃爍。
每一次閃爍，都有足以毀滅一顆星球的力量，向外擴散。
——
而在那星核的最深處——
仿佛有什麼東西，正在「看」著他。
那目光，古老。
冰冷。
帶著一種——
「你終於來了」的、等待已久的殺意。
——
葉尋懸浮在那裡。
與那顆星核，對視。
一人，一核。
在這地底深處。
在這無盡的黑暗中。
——
「我來了。」
葉尋輕聲說。
那聲音，平靜。
卻帶著一種——
不容置疑的決絕。
——
星核的意念，再次響起。
這一次，那聲音里，不再只是憤怒。
還有一種——
深深的、冰冷的嘲諷：
「來了，就別走了。」
——
話音落下。
那星核表面，猛然爆發出刺眼的光芒！
無數道能量觸手，從那光芒中湧出！
向著葉尋，瘋狂撲來！
——
那些觸手，每一條，都足以貫穿一顆星球！
每一條，都在宣告著——
這裡是它的地盤！
這裡是它的狩獵場！
而葉尋——
只是它的下一個獵物！
——
葉尋看著那些撲來的觸手。
他的眼中，沒有絲毫恐懼。
只有一種——
深深的、滿足的笑意。
——
「終於——」
他喃喃道：
「遇到一個，像樣的對手了。」
——
話音落下。
他的身體，同樣爆發出璀璨的光芒！
那光芒，比星核更加熾烈！
比那些觸手更加狂暴！
那是他吞噬了無數星核後，積累的全部力量！
那是他一千年來，所有修行的結晶！
那是——
一個即將衝擊維度級的存在，真正的實力！
——
「轟——！！！」
兩股力量，在地底深處，轟然碰撞！
那衝擊波，足以將整顆星球，撕成碎片！
可沒有人會在意。
因為這裡，沒有生命。
只有——
兩個獵食者，在爭奪，最後的獵物。
——