李馨沒說話，指尖掐進掌心；何雨水垂下眼，喉頭微微發緊；就連李寶寶也停了啃橙子，把小臉兒嚴嚴實實貼在三哥胸口，一動不動。
「去吧，妹妹們，回東屋歇會兒，好好琢磨琢磨我剛才那番話——你們是幸運的，生在這戰火剛熄的年月；可你們也是不幸的，因為真正的安寧，還遠遠沒落進門檻里。」
李馨和何雨水對望一眼，乖乖縮回東屋，盤腿坐在炕沿上，小臉繃得認真，真像在掂量自己半輩子的分量。
「三哥……偶怕。」李寶寶把小臉埋進李青雲胸前，身子軟軟地貼著，仿佛那兒是世上唯一不塌的牆。
李青雲一手輕拍她後背，另一手順了順她額前細軟的碎發，聲音溫得能滴出水來：「傻丫頭，三哥哪也不去。你得靠我養活，我得守你長大，這事兒早寫進命裡頭了。」
「嗯！三哥要養偶一輩子，不走，死都不走！」李寶寶踮起腳尖，小拇指倔強地翹起來，「拉鉤！」
哄妥了小妹，李青雲靠著門框等了一陣子，王勇才領著朱運城進了院門。
朱運城頭髮梳得油亮，衣裳洗得泛白卻齊整，袖口還熨出兩道硬挺的褶子——一看就是王勇剛帶他拾掇乾淨的。
「青雲同志，實在對不住，讓你久等了！我尋思這身腌臢氣熏人，先讓王勇同志陪我去沖了個澡、換了身衣裳，不然真不好意思踏進你家門檻。」朱運城伸手過來，掌心厚實，笑得敞亮。
李青雲笑著一握：「老朱，咱邊吃邊聊。」
朱運城往桌上一掃，眼睛立馬亮了：「哎喲喂——這可全戳到俺心窩子裡去了！」
傻柱做菜不多，但道道見功夫：粉蒸排骨酥而不膩，炙子烤肉焦香撲鼻，干炸丸子外脆里嫩，乾隆白菜清爽利口，五香花生米嚼著帶勁；主食是熱騰騰的大碗羊肉汆面，湯頭清亮，肉片厚實，面絲筋道。
那壺燙好的酒更不是尋常物，是李青雲自釀的人參鹿血酒，琥珀色里浮著暖意，專為朱運城壓寒補氣。
「老朱，嘗一口這個鹿血酒。這兩位——」李青雲給朱運城斟滿一杯，抬手一指，「是我師兄，我爸的徒弟，也是內務部的。」
朱運城一聽傻柱、王勇的身份，心裡頓時咯噔一下：易中海那條線，算是徹底捋清了。
三人碰了盅，酒一下喉，一股熱流直竄四肢百骸，額頭都沁出了細汗。
傻柱麻利地給朱運城盛滿一大碗面，又舀了兩大勺濃油赤醬的羊肉滷子，蓋得嚴嚴實實：「運城同志這段日子遭罪了，先吃飽，別的事，等肚皮鬆快了再說。」
朱運城朝傻柱重重一點頭：「謝了啊同志！別客氣，叫我老朱就成。」
傻柱咧嘴一笑：「行，老朱。我叫柱子，這位是我大師兄王勇，你喊大勇就行。」
朱運城一邊呼嚕嚕扒面，一邊朝王勇揚了揚下巴，嘴裡塞得滿滿當當，連話都顧不上說一句。
「嘶……這面絕了！誰掌的勺？」他含糊嘟囔著，嘴角還沾著一星蔥花。
李青雲笑著一指傻柱：「咋樣？我柱子哥的手藝夠味兒吧？跟你說，他可是祖傳的灶台功夫，平日就在紅星軋鋼廠小灶掌勺。」
「我勇哥呢，在站前派出所，以後買票、臥鋪、加急——找他就對了，包圓兒。」
朱運城心裡一咂摸：好傢夥，原來這三位都不是省油的燈。不對，是四位——加上李青雲，全是披著尋常皮囊的內務部老狐狸。一個師父教出來的，一個爹養大的，連歪點子都透著親緣味兒。
上頭那位老前輩？哼，看這仨貨就知道，八成也不是啥安分角色。
這路數他雖沒親眼見過，倒也聽過風聲：內務部不少搞情報的，白天是街坊、同事、修車師傅、賣菜的，夜裡才亮出真章。你低頭幫人扶一把自行車，說不定人家正記你車牌號呢。
搞情報的？心眼比針尖還細，手段比墨汁還黑，專挑人軟肋下手，坑你還不帶響兒。
可老朱心裡翻江倒海，手上筷子可沒停過——一大碗面、一壺酒、四碟小菜，眨眼工夫，盤底都見光了。
「呼……舒坦！俺老朱這回真是活過來了！」朱運城放下大海碗，長長吁出一口氣。
「青雲，我這條命算撿回來了。有啥活兒，痛快說！易中海那個王八蛋，我咬也得咬下他一塊肉來！」
聽到朱運城開口，桌上三人神色一凜，酒氣都凝住了。
李青雲放下酒杯，語氣沉了下來：「朱運城同志，真對不住，讓你吃了這麼大的苦。」
「你被扣押這些天，我們沒閒著，翻底查、挖線索、核證言，一條條捋下來——你乾乾淨淨，半點污點都沒有。今天這頓飯能坐一塊兒，就因為查清了，你不是敵人，是咱們自己人。」
「至於你挨的那些審、受的那些冷臉、關的那些黑屋子……有一部分，是我們政保的人親手推的局。不讓你吃點苦頭，怎麼讓對面信？怎麼把線放長、把鉤下深？」
「下面這話，屬絕密級，連卷宗編號都沒編進系統。朱運城同志，問你一句：願不願意接這活？」
「要是搖頭，我們立馬給你平反，官復原職，東城區副區長的印泥還沒幹透呢；再往上提半級，待遇照補，傷藥費、精神撫慰金、家屬安置，一樣不落。」
「可你要點頭——我這就把底牌掀給你看。但先撂句硬話：這趟水太深，踩進去，可能就浮不上來了，命，真有可能搭進去。」
朱運城眼皮都沒抬，抄起酒壺仰脖灌盡最後一口人參鹿血酒，喉結滾動，酒液順著下巴滴到衣領上：「青雲，別問了。刀山火海，老朱照闖。當年我在南線扛槍打穿插，三晝夜不閉眼，硬是撕開鬼子兩個防線。可後來呢？沒人引路，沒人托舉，最後塞進東城區當副區長——文職！還跟白占元那號貨捆在一條板凳上，我憋得夜裡磨牙，差點把槽牙咬碎！」
「這次，只要是對種花家有利的差事，我朱運城二話不說。二百斤身子骨，豁出去就是塊磚，要砌牆砌牆，要填坑填坑，我認！」
李青雲一拍大腿，豎起大拇指：「好漢子！等這事落地，我親自跑組織部，非把你從東城區委拽出來不可——猛將蹲在家長里短堆里扯皮，這不是拿繡花針鑿山嗎！」
傻柱也往前一探身，嗓門壓低卻帶勁：「哪個老鱉孫塞的活？你沒抽他耳刮子？」
朱運城「啪」一掌拍在八仙桌上，震得酒盅跳了三跳，眼睛一下子亮了：「哎喲我的親兄弟！這話直戳肺管子！就是姓聶的老鱉孫！以前管市政人事的，前年才退二線！」
「那老貨明碼標價：進工安系統，三十根大黃魚；調市政口，二十根；直接空降區委？十根！現兌現走，童叟無欺！」
「我打仗那會兒，子彈殼都撿回去交公，哪攢過金條？兜比臉還乾淨，最後發配到西城一個街道辦掃院子。」
「還是那老東西退了，我才去年剛挪到東城區委，算熬出點人樣兒來。」
傻柱斜睨李青雲一眼：「小師弟，那不就是聶家那個老棺材瓤子？」
朱運城眨眨眼，湊近半分：「青雲……你們跟那老鱉孫，熟？」
他被鄭明抓走二十多天那會兒，聶家和李家還沒撕破臉，風聲沒刮到東城區委這個層級，他自然兩眼一抹黑。
李青雲嗤笑一聲，手一擺：「熟？呸！仇疙瘩還沒解利索呢。今早，我剛把他家老宅掀了房頂。」
朱運城一拍桌子：「丟！就沖這句，老朱這條命，你說了算！炸碉堡、堵槍眼、背炸藥包，你劃道，我蹽腿！」
李青雲趕緊按住他胳膊：「不至於不至於，老朱你先穩住，聽我把事兒捋清楚。」
「四九年鬼子撤得急，可沒走乾淨——借著四九城裡一批老達官的掩護，偷偷埋了三批毒氣彈。這玩意兒什麼成色，你心裡有數吧？」
朱運城腮幫子一繃，眼神霎時像淬了冰的刀鋒：「這群狗日的小鬼子，死都死不痛快！青雲，你接著講！」
李青雲點頭往下說：「易中海家，祖上是慶親王府的包衣奴才。而當年幫鬼子埋藏毒氣彈的那些老達官里，有一撥人，是地道的手藝人——也就是現在廠里叫『技工師傅』的那撥人。」
……
「我們盯上易中海，不是沒緣由的。他這幾年鉗工手藝躥得邪乎，直接摸到七級。可這活兒，沒十年八年摸扳手、啃圖紙、泡機油的功夫，根本煉不出來。他解放前，肯定早就在幹這行——而且，乾的就是見不得光的活。」
「慶親王奕劻的庶出女兒，後來晉封為大格格，專管慶親王府暗樁密線那一攤子事。眼下這位大格格也察覺府里出了內鬼，層層排查下來，矛頭直指易中海這一支。」
「咱們就順著他這條暗線往下挖，揪出小鬼子當年埋下的毒氣彈。」
朱運城重重一點頭，聲音乾脆：「沒得說，青雲！這事非辦不可——真要是毒氣彈炸了，或者落到黑心腸手裡，四九城立馬就是一場大禍。你只管吩咐，讓我幹啥？」
李青雲沉聲應道：「最遲三天，你官復原職。到時就拿『被他整垮』這由頭，狠狠收拾易中海，逼他賠錢、翻舊帳。你一個東城區副區長壓他，還不是捏扁搓圓隨你便？往死里碾，別留餘地。」
朱運城眉頭擰成疙瘩，琢磨半晌，低聲道：「青雲，不瞞您，我欠95號院那位聾老太太一條命。早年我挨了黑槍，渾身是血，全靠她一針一藥把我從閻王爺手裡搶回來。萬一易中海搬出她來擋刀，我咋辦？」
李青雲擺擺手：「那天我就跟你透了底——易中海是背著聾老太太，偷偷攛掇你來尋我晦氣的。今兒再給你墊句實話：聾老太太，正是大格格派去盯梢、驗看易中海底細的。」
「所以你儘管放手施為，聾老太太不會真攔你。就算她露面，也是走個過場。你嘴上應承著，該查照查，該辦照辦，一步別退。」
「咱們就想瞧瞧，聾老太太一旦撒手不管，易中海扛不住你的雷霆手段，狗急跳牆之下，還會撲向誰。」