「嗯？」
海珊的手停在半空，眉頭微皺。
「大人！此酒雖香，但不得不防！」
「需提防索林人詭計，可能在酒中下毒！」
副官轉向海珊，語氣急促而嚴肅說道。
「下毒？你胡說什麼！這酒是我親自從索林特使的馬車裡繳獲的！」
「我一路押送，未曾離手！怎麼可能有毒？難道我還會害侯爵大人不成？」
騎兵統領臉上的笑容瞬間凝固，隨即化為怒容。
他猛地站起身，瞪著副官說道。
「統領莫急！我並非懷疑你，但你可還記得巴頓伯爵是如何隕落的？」
「索林人狡詐陰險，無所不用其極，我等豈能重蹈覆轍？」
副官毫不退縮的反駁道。
提到巴頓伯爵，海珊眼中的笑意徹底消失，取而代之的是深深的忌憚。
「副官所言，不無道理，還是小心謹慎為妙，取銀針來！」
他緩緩收回手，沉聲說道。
一旁的侍從，立刻奉上一根細長的銀針。
副官接過銀針，小心翼翼的探入那杯御酒中。
帳中所有人的目光，都聚焦在那根銀針上。
時間仿佛凝固。
片刻之後，副官將銀針取出。
針身依舊光亮如新，沒有半分變黑的跡象。
「無毒，侯爵大人您看！銀針未變！」
「副官大人！您多慮了！這酒明明無毒！」
騎兵統領見狀，頓時鬆了口氣。
他臉上重新浮現得意和不滿，對著副官大聲道。
副官眉頭緊鎖，並未放鬆警惕。
他拿起銀針，又親自探入酒桶中攪動了幾下。
再次取出查看，銀針依舊雪亮。
「銀針試毒，只能驗出常見劇毒。」
「巴頓伯爵當日所中之毒，銀針便未能測出！」
「索林人若故技重施，使用那種無色無味、銀針難辨的奇毒，又當如何？」
他沉聲說道。
「強詞奪理，巴頓伯爵是水源被敵軍投毒！」
「我們這是剛剛繳獲的，密封完好的王室御酒！」
「索林人難道能百分百，算準了我們會抓住這個草包特使嗎？」
「算準了這桶酒會落到侯爵大人手中，提前在裡面下毒？這根本不可能！」
騎兵統領怒道。
「或許是雷蒙德的苦肉計！故意犧牲一個子爵。」
「就是為了將這劇毒之物送到侯爵大人面前，此等毒計，不得不防！」
副官針鋒相對，目光掃過癱在地上的蘇萊斯說道。
「苦肉計？」
「冤枉啊！侯爵大人明鑑！」
「這突圍完全是小人自己貪生怕死，硬逼著雷蒙德放我走的！」
「為此我還和他大吵一架，他恨不得殺了我，怎麼可能跟我合謀下毒？」
「小人願以性命擔保，這酒絕對無毒！」
蘇萊斯一聽又扯到自己，嚇得魂飛魄散，連忙尖聲辯解。
為了活命，他拼命把自己和雷蒙德的關係撇清。
「副官大人，您也太看得起這個廢物了！」
「若真是苦肉計，雷蒙德會派這麼個成事不足敗事有餘的蠢貨來執行？」
「您看他這副德行，像是能演苦肉戲的人嗎？」
「只怕毒還沒下，自己先嚇得尿褲子了！」
騎兵統領也嗤笑道。
帳中諸將看著蘇萊斯那不堪入目的慫樣，紛紛點頭，深以為然。
讓這種人執行下毒重任？雷蒙德除非瘋了。
「侯爵大人！無論如何，小心為上！」
「巴頓伯爵的教訓太過慘痛！此酒，絕不能輕易入口！」
副官被懟得一時語塞，但他依舊堅持己見，對著海珊躬身道。
「若想萬無一失，除非先找一人試飲！」
「確認無毒之後，大人再飲不遲！」
他抬起頭，目光如電，掃視著帳內眾人。
最終落在地上瑟瑟發抖的蘇萊斯身上，一字一句地說道。
此言一出，大帳內瞬間安靜下來。
所有人的目光，都投向了海珊，等待著他的決斷。
海珊的目光在副官堅定的臉，騎兵統領急切的眼神。
蘇萊斯驚恐的表情，以及那杯深紅色的美酒之間來回掃視。
「副官之言，甚為穩妥。」
「來人，讓這索林特使，先飲一杯！」
最終，他緩緩開口說道。
一名親兵面無表情地走上前，接過那杯美酒，粗暴地塞到蘇萊斯顫抖的手中。
「喝！」
親兵厲聲喝道。
蘇萊斯捧著這杯冰涼的液體，感覺它重逾千斤。
他本來是篤定酒中無毒的，畢竟這是他親自從王都帶過來的。
但被副官那番「奇毒」、「苦肉計」、「銀針難辨」的說辭一嚇。
再聯想到巴頓伯爵死得不明不白，他心中那點可憐的自信瞬間崩塌了。
「萬一…萬一副官說的是真的呢？』」
恐懼爬上了蘇萊斯的心頭，他捧著酒杯，手抖得像篩糠。
他的眼神驚恐地掃視著杯中那誘人，卻又仿佛致命的瓊漿，遲遲不敢送到嘴邊。
「嗯？」
「為何不喝？莫非…真如副官所言，你在酒中下了毒，想要謀害本侯？」
海珊的耐心被徹底耗盡，他眼神一厲喝道。
一股強大的威壓瞬間籠罩整個大帳，空氣仿佛都凝固了。
「不！不是！侯爵大人！小人不敢！小人…」
蘇萊斯嚇得魂飛魄散，語無倫次。
「來人！」
「拖出去！立刻斬首！」
海珊猛地一拍座椅扶手，聲音異常冰冷。
「遵命！」
兩名如狼似虎的親兵再次上前，就要架起蘇萊斯。
死亡的恐懼，瞬間壓倒了所有的疑慮。
蘇萊斯腦中一片空白，只剩下一個念頭。
伸頭一刀，縮頭也是一刀！
喝了可能死，不喝馬上死！賭了！
「我喝！我喝！」
他發出絕望的嘶吼，用盡全身力氣掙脫親兵。
蘇萊斯雙手死死捧住酒杯，在所有人驚愕的目光中。
他猛地仰頭，將滿滿一杯御酒瘋狂地灌入喉嚨！
甚至來不及品嘗美酒的醇香，只覺得一股火辣辣的液體衝下食道，嗆得他眼淚鼻涕直流。
「咳咳咳…」
蘇萊斯劇烈地咳嗽著，狼狽不堪地跪在地上，心臟狂跳得幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。
他感覺不到任何異常，但副官的話像魔咒一樣在他腦子裡盤旋。
他死死地捂住自己的肚子，驚恐地等待著毒發身亡的痛苦降臨。
整個大帳鴉雀無聲，落針可聞。
所有人的目光都死死鎖定在蘇萊斯身上，空氣仿佛凝固了。
一秒…兩秒…五秒…十秒…
蘇萊斯依舊跪在那裡，除了因為劇烈咳嗽和恐懼而臉色漲紅、渾身發抖外，沒有任何異常。
他沒有口吐白沫，沒有七竅流血，沒有發狂亂叫。
「哈哈哈！」
「副官大人！您看到了嗎？他喝了！屁事沒有！」
「我就說您是多慮了！這酒根本無毒！是上好的美酒！」
騎兵統領緊繃的神經終於放鬆，爆發出得意的大笑，指著蘇萊斯對副官嘲弄道。
海珊緊鎖的眉頭也舒展開來，臉上重新浮現出笑容，甚至帶著一絲對副官過度謹慎的無奈。
「看來，確實是本侯多慮了。巴頓之事，讓本侯有些草木皆兵了。」
他伸手從侍從新端來的酒杯中接過一杯酒，自嘲地搖搖頭說道。
他舉起酒杯，正要湊到唇邊。
噗通！
一聲悶響！
只見跪在地上的蘇萊斯，毫無徵兆地，像一灘爛泥般。
他的臉朝下直挺挺地栽倒在地，一動不動。