「這位年輕的騎士看著有些眼生，想必就是那位斬殺巴頓伯爵的大功臣，林克騎士吧？」
費利佩子爵眼中精光一閃，立刻換上了一副和藹可親的笑容。
「林克見過子爵大人！」
林克立刻上前一步，右手撫胸，行了一個標準的騎士禮說道。
「果然是一表人才，氣宇軒昂！」
「難怪能做出如此壯舉！艾登有你這等人才輔佐，真是他的福氣！」
子爵上下打量著林克，目光如同在審視一件珍貴的貨物。
「林克騎士，我冷泉城衛戍部隊正好缺一位像你這樣實戰經驗豐富、勇武過人的總教官！
「不如……你來我手下如何？職位、待遇，包你滿意！絕對比在紅楓領強上十倍！」
「艾登要去王都深造，你留在這紅楓堡也是屈才。」
他話鋒一轉，臉上笑容更盛，帶著一種「求賢若渴」的姿態說道。
他竟當著羅伯特男爵和艾登的面，直接挖起了牆角！
用心極其險惡，既想削弱艾登的力量，也想讓羅伯特難堪。
此言一出，羅伯特男爵和艾登的臉色瞬間變得極其難看！
尤其是艾登，眼中幾乎要噴出火來！
其他三位同來的男爵則露出了看好戲的神情，饒有興致地觀察著林克的反應。
林克心中冷笑，這老東西，打壓艾登不成，就想釜底抽薪。
把我挖走，艾登就等於斷了一臂！
而且這當眾挖牆角，分明是想陷我於不義！
「感謝子爵大人的看重和厚愛！林克愧不敢當！」
他深吸一口氣，壓下心頭的厭惡，臉上露出恭敬而堅定的神色，朗聲說道。
「林克身為艾登少爺的親兵，自當追隨少爺左右，同進同退。」
「少爺要去王都，林克自當隨行護衛，不敢為了一己私慾，棄少爺於不顧！」
「更何況，男爵大人和韋斯克家族待我恩重如山，賜我莊園，授我重任。」
「林克雖非出身高貴，但也深知忠義二字！」
「唯有盡忠職守，方能報答男爵大人和少爺的知遇之恩！」
他微微欠身，隨即挺直腰板，目光坦然地看向子爵說道。
林克這番話，擲地有聲！
既表明了對艾登的忠誠，又表達了對韋斯克家族的感恩。
更點出了自己重「忠義」的原則，將拒絕的理由說得冠冕堂皇，滴水不漏！
艾登和羅伯特男爵聽完，只覺得一股暖流湧上心頭。
他們臉上瞬間陰轉晴，看向林克的目光充滿了欣慰和感激。
尤其是艾登，感動得幾乎要熱淚盈眶。
費利佩子爵臉上的笑容，徹底掛不住了。
他本想給林克一個，難以拒絕的誘惑。
順便狠狠打臉羅伯特和艾登，卻沒想到碰了個硬釘子。
林克不僅拒絕得乾脆，理由還如此正大堂皇，讓他挑不出半點毛病。
反而顯得他這子爵大人心胸狹隘，強人所難！
子爵咂了咂嘴，眼神深處閃過一絲陰鷙。
「呵……好！很好！果然是……後生可畏！」
他盯著林克看了好幾秒，才從牙縫裡擠出幾個字。
這後生可畏四個字，充滿了不甘和冰冷的意味。
氣氛瞬間變得有些僵冷。
羅伯特男爵見狀，連忙上前一步。
「子爵大人一路辛苦，快請入席吧！」
「賓客們都已經到齊，就等著您這位尊貴的主賓到場，好正式開宴致詞呢！」
他臉上堆滿笑容打圓場說道。
男爵巧妙地轉移了話題，化解了眼前的尷尬。
費利佩子爵冷哼一聲，不再看林克。
他拄著手杖，在男爵的殷勤引導下，邁步向燈火輝煌的宴會場地走去。
只是那背影，透著一股濃濃的陰鬱和不快。
一場無形的交鋒，暫時告一段落。
但他們都知道，子爵的「後生可畏」絕非誇獎。
林克和艾登，已經被這位外祖父，深深記在了心裡。
當費利佩子爵，在羅伯特男爵的陪同下。
帶著一身陰鬱之氣，步入露天廣場的主桌區域時。
原本熱鬧的氣氛仿佛被投入了一塊寒冰，瞬間降溫了不少。
這裡來客都是眼尖之人，他們明顯看出了子爵大人心情不悅，自然不敢高聲喧譁了。
早已落座的二夫人莉亞娜、三夫人芙洛拉、艾薇兒以及其他三位鄰地男爵的夫人。
「見過子爵大人。」
她們立刻起身，恭敬地向這位面色不愉的子爵屈膝行禮。
費利佩子爵只是微微頷首，隨後目光在主桌掃視一圈，眉頭立刻緊緊皺起。
他女兒斯嘉麗和外孫艾爾蘭多，竟然不在！
「羅伯特！我的斯嘉麗和艾爾蘭多呢？」
「這種場合，他們作為你的正妻和長子，怎能缺席？」
他猛地扭頭，聲音帶著明顯的不悅，質問羅伯特男爵。
子爵特意強調了正妻和長子，其意不言自明。
「子爵大人息怒。」
「斯嘉麗她……下午起就感覺身體有些不適，一直在房間休息。」
「艾爾蘭多孝順，在旁照看著呢。」
男爵羅伯特心中叫苦，臉上卻只能賠笑解釋道。
「哼！」
費利佩子爵冷哼一聲，他太了解自己女兒的脾氣了。
「身體不適？怕不是又被你氣著了吧？」
他毫不客氣地將矛頭指向男爵。
「沒有！絕對沒有！我對斯嘉麗一向敬重有加，關懷備至，怎麼可能惹她生氣呢？您誤會了！」
羅伯特男爵額頭冒汗，連忙擺手說道。
「是啊，子爵大人。」
「老爺和大夫人一直相敬如賓，關係好著呢！」
「我們做妹妹的，也一向非常尊重姐姐，凡事都以姐姐為尊……」
二夫人莉亞娜見狀，也堆起笑容，試圖幫腔緩和氣氛。
「住口！」
「我在跟羅伯特說話！這裡有你插嘴的份嗎？沒大沒小，不知尊卑！」
費利佩子爵毫不留情地打斷莉亞娜，目光冰冷地斜睨著她，帶著上位者的威嚴說道。
他此刻心情極度惡劣，正愁無處發泄。
莉亞娜這個商人之女出身的二夫人，正好撞在了槍口上。
莉亞娜臉上的笑容瞬間僵住，如同被扇了一記無形的耳光。她
臉色一陣紅一陣白，尷尬和屈辱讓她幾乎站立不穩。
只能用力扶住了桌面，強忍著沒有失態。
費利佩子爵根本不理會她的難堪，繼續施加壓力。
「去！立刻把斯嘉麗給我請出來！」
「否則，今晚這開場致辭，我看也不必由我來講了！」
他的聲音帶著不容抗拒的命令。
這是赤裸裸的威脅，沒有他這個主賓致辭。
這場為艾登慶功的晚宴，將徹底淪為笑柄！