等副統領馬爾斯被押住之後，林克這才站起身。
他的目光掃過全場噤若寒蟬的眾人，最後落在面如土色的稅務官莫爾頓身上。
「子爵大人初來乍到，願意給所有人一個機會。」
「但是機會，通常只給懂得珍惜的人。」
「馬爾斯貪墨軍餉、倒賣軍械、侵吞資產，罪證確鑿。」
「即刻剝奪一切職務，押入地牢，等候審判！」
林克的聲音異常嚴肅。
「至於其他人……過去的事情，子爵大人可以暫時不去追究。」
「但從今日起，若再有陽奉陰違、結黨抗命者——」
「馬爾斯的下場，就是他的榜樣！」
他的聲音驟然轉冷，帶著一絲明顯的殺意。
整個議事廳落針可聞，所有人都深深地低下了頭，不敢與林克的目光接觸。
那位民政官哈靈頓和律法官奧斯本，原本臉上的輕鬆早已消失，取而代之的是深深的凝重。
他們意識到，這位看似只是陪同的林克男爵。
才是真正掌控局面的人，其手段之強大，遠超他們的想像。
艾登看著被押下去的馬爾斯，以及廳內徹底被震懾住的眾人，心中十分的舒爽。
他知道，林克已經為他撕開了冷泉城堅固外殼的第一道裂縫。
雖然接下來的整合，可能依然不會輕鬆。
但是至少，他們成功地踏出了最關鍵的第一步。
馬爾斯被當眾拖走時的狼狽模樣，徹底嚇住了冷泉城舊勢力。
議事廳內死一般的寂靜，空氣中瀰漫著恐懼的壓抑。
所有官員和貴族都深深埋著頭，不敢與主位上那兩位年輕卻手段酷烈的新主人對視。
尤其是那位看似面善，實則一言定人生死的林克男爵。
艾登深吸一口氣，暫時壓下扳倒馬爾斯的喜意。
「馬爾斯罪有應得！自即日起，冷泉城防軍統領一職，由原紅楓領侍衛隊長，卡蘭接任！」
他按照與林克事先商議好的步驟，沉聲開口說道。
「遵命，艾登大人，屬下必定不會辜負大人的看重！」
隨著艾登的話音落下，他身後一位身面容堅毅的中年騎士，立刻上前一步，向艾登鄭重行禮說道。
他是之前是羅伯特男爵的心腹，負責保護紅楓堡的安全，忠誠方面是毋庸置疑。
可惜漢斯的實力低了一些，而且他還在王都禁衛軍任職，否則讓其擔任這個職位，才是艾登最佳的選擇。
不過隨著艾登的這一任命，意味著冷泉城最重要的武裝力量，開始了徹底的換血。
緊接著，艾登又宣布了幾項人事任命。
都是將他從紅楓領帶來的、或是經過默多克情報的初步篩選，確認為可用的原冷泉城底層軍官。
他們從底層被提拔到了關鍵崗位，到時候肯定對艾登感恩戴德。
「至於稅務官一職，暫時由莉亞娜夫人親自監管。」
「原稅務官莫爾頓，年事已高，即日起回家休養，其經手所有帳目，封存待查！」
艾登的目光掃過臉色發白，身體微微顫抖的莫爾頓。
莫爾頓渾身一軟，幾乎癱倒在座位上。
但是由馬爾斯這個榜樣在前，他卻不敢有絲毫異議，只能顫巍巍地起身謝恩。
這已是林克和艾登看在穩定局面、不宜牽連過廣的份上，對他從輕發落了。
倘若莫爾頓還敢不知好歹，艾登不介意讓他去陪馬爾斯作伴！
在經歷艾登一番雷厲風行的人事調整之後。
林克才緩緩開口，他的聲音不再冰冷，卻帶著一種壓迫感。
「子爵大人仁厚，已經給予諸位改過自新、效忠新主的機會。」
「你們過去的種種事跡，雖然可以不去追究。」
「但從今日起，冷泉城的規矩，要變一變了。」
「第一，子爵大人的政令，必須要暢通無主。」
「子爵府下達之命令，各級官吏須不折不扣執行，陽奉陰違者，嚴懲不貸！」
「第二，冷泉城的稅賦必須要清明，既往帳目可慢慢釐清。」
「但自本月起，所有稅收須嚴格按照王國律法與子爵新頒條例執行。」
「你們不得巧立名目，不得層層盤剝。」
「子爵府將設立直通渠道，受理領民申訴。」
「第三，冷泉城的軍紀必須嚴明。」
「城防軍即刻起展開整訓，淘汰老弱，補充精壯。」
「所有軍餉足額發放，器械統一檢修補充。」
「若再有吃空餉、欺壓底層士兵者，軍法處置！」
他每說一條，台下眾人的頭就更低一分。
這些條款條條打在舊有體系的要害上，尤其是稅賦和軍紀，幾乎斷了很多人中飽私囊的途徑。
但在馬爾斯血淋淋的榜樣面前，無人敢出聲反對。
「你們都聽清楚了嗎？」
艾登適時地沉聲喝道。
「謹遵子爵大人諭令！謹遵男爵大人吩咐！」
台下響起一片參差不齊，但還算響亮的回應。
首次政務會議，就在這種高壓震懾與規則重塑的氛圍中結束。
官員貴族們如同逃離般快步走出議事廳，許多人後背已被冷汗浸濕。
待人走空後，艾登才長長舒了一口氣，癱坐在椅子上。
「林克，這感覺……比打一場硬仗還累，不過，發號施令的感覺還挺爽！」
他苦笑著說道。
「這只是開始。」
「立威之後，需得施恩，並建立我們自己的耳目和體系。」
林克對著艾登說道。
「默多克。」
「讓暗影之手分部的人，要加強對冷泉城的各個角落的滲透。」
「官員、商人、行會、各種圈子之中，我都要有眼睛和耳朵。」
「重點監視那兩位王室官員，以及今天那些表現異常的人。」
林克對著一旁的默多克吩咐道。
「屬下明白，已著手安排。」
默多克領命道。
「艾登，接下來的時間裡，你需要親自接見城中一些重要的商人代表、行會首領。」
「以及那些在費利佩時代受到打壓、或保持中立的低級貴族和騎士。」
「給予他們一些承諾和好處，分化拉攏，建立我們自己的支持基礎。」
「莉亞娜夫人也可以出面，安撫內眷，從側面了解信息。」
林克又對艾登說道。
艾登連連點頭，將林克的話牢記在心。
他知道，自己必須儘快成長起來，不能事事依賴林克。
隨後的時間裡，冷泉城在一種表面平靜、內里暗流涌動的狀態下度過。
艾登在林克的輔佐下，有條不紊地推進著各項事宜。
卡蘭迅速接管了城防軍，開始嚴厲的整訓和清洗馬爾斯的舊部。
子爵府頒布的減免部分不合理的附加稅，也開始在民間流傳，贏得了不少民心。
那兩位王室官員，民政官哈靈頓和律法官奧斯本。
則被艾登強制安排，去整理那些堆積如山的陳年檔案。
他們也試圖想找到一些，可以制衡艾登和林克的把柄。
但面對費利佩家族留下的爛帳，和如今被林克看得死死的核心權力。
他們的進展緩慢，暫時難以興風作浪。
在冷泉城初步幫助艾登站穩腳跟，搭建起基本的權力框架。
並目睹艾登能夠，獨立處理一些日常事務後。
林克知道自己是時候返回紅楓領了。
那邊雖然暫時平靜，但格利高里·布蘭奇那個稅務官絕非安分之人。
而且紅楓領作為他自己的根基，更需要他投入精力去徹底掌控。