蔡老闆從櫃檯後面繞出來，圍裙上沾著麵粉，手上還有油，在身上擦了好幾遍才伸出來。
「沙省長，您怎麼來了？
過年好過年好！」
沙瑞金握住他的手。
「過年好。
路過，來吃點東西。」
「您坐您坐。」
蔡老闆把自己的凳子搬過來，用袖子又擦了一遍，放在桌子正中間。
旁邊幾個人都往這邊看，有人認出來了，小聲嘀咕。
沙瑞金坐下，有點不自在。
「吃什麼？
油條？
豆漿？
豆腐腦？
還有剛蒸的包子，豬肉大蔥餡的。」
蔡老闆站在旁邊搓著手，恨不得把所有東西都端上來。
「油條，豆漿。」
沙瑞金說。
「好嘞！」
蔡老闆轉身就走，走了兩步又回來，「豆漿要甜的還是鹹的？」
「鹹的。放點蔥花。」
蔡老闆跑回去，不一會兒端著一盤油條、一碗豆漿過來。
油條炸得金黃，又脆又大，比別家的長出一截。
豆漿上飄著蔥花和幾滴香油，熱氣直冒。
「沙省長，您嘗嘗。不好吃不要錢。」
沙瑞金拿起一根油條，咬了一口。
外脆里軟，嚼著有勁道滿口香。
「好吃。」
蔡老闆咧嘴笑了，在旁邊的小凳子上坐下。
「那就好，那就好。」
他也不走，就那麼坐著，看沙瑞金吃。
旁邊桌一個老頭端著碗湊過來。
「沙省長，您還記得我嗎？」
沙瑞金抬起頭，看了他一眼搖搖頭。
老頭也不在意。
「我是老街坊了，住這兒六十年了。
去年您來調研，就坐在那個位置。」
他指了指旁邊一張桌子，「跟蔡老闆聊了一上午。」
沙瑞金想起來了。
「您是那個……退休老師？」
老頭高興了。「對對對，教了一輩子書，去年剛退。
您還記得啊！」
旁邊又有人湊過來。
一個中年婦女端著碗，站在旁邊，有點不好意思。
「沙省長，我跟您說個事。
我家那個辦證的事，去年跑了好幾趟沒辦成，後來打了那個投訴電話，第二天就有人聯繫我，一個星期就辦好了。
我老公說，這要擱以前，半年都下不來。」
沙瑞金看著她。
「那就好。」
「好，好得很。」
女人笑著回去了。
又有人過來，說醫保報銷的。
又有人說村裡的路修好了。
又有人說孫子在文化長廊當講解員，工資不比城裡低。
人越聚越多，有人站著，有人蹲著，有人把小凳子搬過來。
蔡老闆的鋪子門口從來沒這麼熱鬧過，路過的都停下來看看，不知道發生了什麼事。
沙瑞金被圍在中間，油條吃了半根就吃不下了。
豆漿倒是喝完了，蔥花都撈乾淨了。
蔡老闆在旁邊喊：「都別擠，都別擠，讓沙省長慢慢吃。」
沙瑞金擺了擺手。
「不吃了。
你們說，我聽著。」
那個退休老師又開口了。
「沙省長，我說句不好聽的。
以前我們小老百姓，怕見官。
見了繞著走。
現在不一樣了。
您坐在這兒吃油條，我們坐在這兒聊天，這感覺踏實。」
旁邊幾個人點頭。
沙瑞金看著他。
「以前怕什麼？」
老頭想了想。
「怕門難進，臉難看，事難辦。
求人辦事，低三下四的。
人家愛答不理，你還得陪著笑臉。」
「現在不怕了。
該辦的就得辦，不辦的有人管。
我們心裡有底。」
沙瑞金點了點頭。
太陽升起來了，鋪子門口的熱氣在陽光里飄著，打著旋兒。
遠處又有鞭炮響，噼里啪啦的，大概是哪家剛起來，放開門炮。
沙瑞金站起來。
蔡老闆趕緊過來。「沙省長，再坐會兒，我給您再炸兩根。」
「不吃了，飽了。」
他從口袋裡掏錢，蔡老闆一把按住他的手。
「您這是打我臉。
大過年的，吃兩根油條還給錢？」
沙瑞金看著他。
「你小本生意不容易。」
蔡老闆攥著他的手不放。
「您來我這兒吃，是看得起我。
這錢我不能收。」
沙瑞金拗不過他，把錢收回去，在他肩膀上拍了一下。
「那謝謝了。」
「謝什麼。
您以後常來，比什麼都強。」
沙瑞金笑了笑往外走。
圍著的那些人給他讓出一條路，有人伸出手，他握了握。
又有人伸出手，他又握了握。
蔡老闆站在最前面，圍裙上沾著麵粉，手舉在半空還在揮。
他揮了揮手轉身走了出去。
大年初二，李達康回了趟老家。
村子在省城東邊一百多公里的地方，歸京州管，但偏得很。
以前路不好，開車要三個多小時。
現在高速通了，一個半小時就到。
他從京州出發的時候天還沒亮，到了村口，太陽剛升起來。
村子裡已經熱鬧了，有人家門口停著小車，有孩子在巷子裡跑，鞭炮碎屑鋪了一地紅艷艷的。
他把車停在村口的老槐樹下。
這棵樹他小時候就有了，那時候比現在茂盛，夏天的時候全村人都來底下乘涼。
現在老了很多，枝幹枯了幾根。
剛下車就有人喊：「達康書記回來了！」
聲音是從巷子裡傳出來的，隔著幾十米都能聽見。
緊接著一個矮胖的女人跑出來，圍裙上沾著麵粉，手裡還攥著一根擀麵杖。
「嫂子。」
李達康笑了。
「快進屋快進屋，你哥去鎮上買菜了，一會兒就回來。」
嫂子拉著他就往裡走，邊走邊喊。
院子裡已經站了好幾個人。
旁邊的幾個叔伯站起來，跟他握手。
堂兄弟、侄子侄女，擠了一院子。
有人遞煙，有人倒茶，有人把瓜子花生往他手裡塞。
正熱鬧著，有人從門外擠進來。
黑黑瘦瘦的，穿著一件舊軍大衣，帽子歪戴著，一進門就喊：「李達康！你還認得我嗎？」
李達康愣了一下，然後笑了起來。
「狗子！」
那人也笑了，露出一口黃牙。
「還叫狗子，都多大了。
我現在是狗子他爹了。」
旁邊的人笑成一團。
狗子是他從小玩到大的髮小，一個村子的，一起上樹掏鳥窩，一起下河摸魚，一起偷過隔壁村的西瓜。
後來李達康考上了學出去了，狗子留在了村里，種地，打工，娶媳婦，生孩子。
「你現在官大了，還認得我們嗎？」