雖然冒險者協會總部位於西方的自由聯邦，名義上屬於中立組織。
但這裡是帝都。
這塊地皮是皇帝給的，房子是皇帝批的，要是真的惹惱了這位至高無上的君主，雖然不至於開戰，但給協會穿穿小鞋、查查稅務之類的，那簡直不要太容易。
接待員原本想要發作的怒火，在目光觸及那個還在散發著微弱皇室威壓的紅色獅鷲印章時，瞬間像是被澆了一盆冷水，硬生生地壓了下去。
那是……
真的？！
她雖然只是個小接待員，但在帝都混飯吃，認徽章是基本功。
那個印章上流轉的魔力波動，那種讓人想要下跪的壓迫感，絕對是真貨！
「這……這……」
她的臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦著，一句話都說不出來。
「怎麼？現在還需要我去做什麼考核任務嗎？」
林天魚雙手撐在櫃檯上，身子微微前傾，臉上依舊掛著那種讓人如沐春風、但在接待員眼裡卻比惡魔還可怕的微笑。
「不……不需要！絕對不需要！」
一陣急促的腳步聲從櫃檯後方傳來。
一名大腹便便、滿頭大汗的中年男人幾乎是滾出來的。
他是這處分會的會長，顯然是一直在後面偷聽，這時候再不出來，怕是明天協會的大門就要被皇家衛隊給封了。
剛才他緊急查了一下花名冊，發現林天魚居然是四天前才註冊的冒險者，在「綠木鎮」那種犄角旮旯的地方。
如果不是昨天才同步過總部的名單，他恐怕都不知道這個人的存在。
「哎呀！這不是林納斯大人嗎！」
胖會長一邊擦著汗，一邊滿臉堆笑地湊上來，那腰彎得快要把頭磕到地上了。
「這點小事哪能勞煩您親自排隊！誤會！都是誤會！這新來的不懂事，您別跟她一般見識！」
他轉過頭，對著那個已經嚇傻了的接待員低吼著。
「還愣著幹什麼？！快去把庫房裡的精金徽章拿出來！還要我教你嗎？！」
接待員如蒙大赦，連滾帶爬地跑向後台。
不到兩分鐘。
在周圍無數冒險者目瞪口呆、下巴掉了一地的注視下，林天魚那枚原本有些嶄新的黑鐵徽章被收了回去。
取而代之的，是一枚裝在絲絨盒子裡、閃爍著暗金色光澤的華麗徽章。
【精金冒險者徽章】。
這是普通冒險者哪怕奮鬥一輩子都摸不到的門檻，是僅次於傳說中「聖曜級」的頂尖存在。
「那個……林納斯大人，按照規定，其實精金級上面還有個聖曜級。」
胖會長搓著手，一臉討好地解釋道。
「但那個級別的晉升權限被西方聯邦的總會死死攥著，必須要總部的一眾長老開會投票才行。我這兒權限不夠，也沒法越權操作……您看，這精金級……」
「無妨，這就夠了。」
林天魚拿起那枚徽章，並沒有要為難這個胖子的意思。
……
「喵嗚！不公平啊！這絕對是黑幕！是權力的骯髒交易！」
剛一走出冒險者協會那扇還在嗡嗡作響的大門，一直憋著一口氣的塔莉絲終於爆發了。
她跟在林天魚身後，氣得那雙小腳把地上的石板跺得啪啪響，整個人就像是一隻炸了毛的貓，圍著林天魚上躥下跳。
「憑什麼啊！憑什麼我當年為了從那個『灰石』升到『黑鐵』，辛辛苦苦做了三個月的清理下水道任務，差點被巨鼠咬斷尾巴，最後還是靠跟那些綠皮矮子玩了半年的躲貓貓，才勉強攢夠了任務貢獻！」
她指著林天魚手裡那個閃閃發光的盒子，眼珠子都快瞪出來了，語氣里滿是那種名為「嫉妒」的酸水。
「結果你呢？把一張破紙往桌子上一拍，那個死胖子會長就跟見了親爹一樣，都不用做任務，直接就給你發了精金徽章？！」
這也太打擊貓了！
這就是階級的參差嗎？這就是特權的快樂嗎？
林天魚有些好笑地看著這隻快要氣暈過去的小貓娘，隨手打開了那個絲絨盒子，取出了那枚代表著凡俗頂點的【精金級】徽章。
徽章呈盾形，通體呈現出一種深邃的暗金色，上面用微雕工藝刻畫著劍與法杖交叉的圖案，邊緣還鑲嵌著一圈細碎的紅寶石，在陽光下熠熠生輝，看起來尊貴無比。
「這就叫『精金』？」
林天魚並沒有被這華麗的外表迷惑。
他伸出手指，在徽章表面感受著那種金屬特有的質感與溫度，隨後又放在手裡掂了掂分量。
『密度不對。』
作為一名理科生，這種基本的物理常識他還是有的。
所謂的「精金級」，在這個世界其實是個好聽的叫法，實際上就是指「精煉黃金」。
但這枚徽章的手感雖然沉重，卻缺乏黃金那種特有的墜手感，反而帶有銅鐵合金的生澀。
【鑑定】
一掃之下，真相大白。
這玩意的黃金含量撐死不到 10%，剩下 90% 都是黃銅、鉛以及一種名為「秘銀粉」的廉價魔法金屬塗層。
「嘖，還真是『金絮其外，敗絮其中』啊。」
林天魚扯了扯嘴角，隨手將這枚假冒偽劣產品拋了拋。
「這就是個鍍金的合金牌子，只有不到一成金子。也就是看著唬人，真要拿去熔了賣錢，估計連個手工費都回不來。」
「什……什麼？只有不到一成金子？」
剛才還在嫉妒得面目全非的塔莉絲，一聽到這話，耳朵瞬間豎了起來，那種對於金錢的敏銳直覺讓她立刻湊了過來，聳動著鼻子在徽章上聞了又聞。
「真的假的？這可是精金級啊！我還以為是純金的呢！那幫協會的人也太摳門了吧！」
「不然你以為呢？冒險者成千上萬，要是每個精金級都發一塊半斤重的純金牌子，協會早就破產了。」
林天魚把徽章收回腰包，順便補充了一句更加扎心的事實。
「而且，按照正常流程，這枚徽章的製作工本費和手續費，高達 10 枚帝國金幣，是需要晉升者自費承擔的。」
「十……十枚金幣？！」
塔莉絲倒吸一口涼氣，捂住了胸口。
這簡直是在搶錢！
「不過嘛……」
林天魚回頭看了一眼身後那座恢弘的建築，想起了剛才那個胖會長點頭哈腰、滿頭大汗地表示「這點小錢算在分會帳上，哪能讓大人破費」的諂媚模樣。
「正如你所見，在帝國特權的淫威下，那位會長非常『慷慨』地給我免單了。」
「喵嗚……」
塔莉絲髮出一聲無力的悲鳴，徹底癱軟下來。
不僅不用做任務，連錢都不用花，還白得了一個雖然含金量不高但也值點錢的牌子……這還有天理嗎？還有王法嗎？
「行了，別在這兒丟貓現眼了。」
看著周圍路人投來的詫異目光，林天魚無奈地伸出手，一把揪住這隻還在對著空氣發泄怨念的小貓娘的後衣領，像是拖著一個裝滿廢話的麻袋一樣，無視了她的抗議。