確認四周無人後，林天魚這才鬆開手，意念一動，點開了那個一直被他掛在後台、此時終於有了動靜的任務面板。
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支線任務：榮耀之路（已完成）
任務目標：將冒險者等級提升至【秘銀級】（已超額達成：精金級）。
結算描述：在這片大陸上，徽章的材質不僅代表著實力，更代表著話語權。你原本的目標僅僅是成為【秘銀級】，但你顯然不滿足於那種按部就班的爬升。你利用規則之外的力量（皇權），以一種令人瞠目結舌的方式，直接登上了凡俗冒險者的頂峰。
結算評價：SS（這並非冒險者的榮耀，這是特權的勝利。但誰在乎呢？結果即是一切。）
獎勵結算：
1. 經驗值：1500 點。
2. 越級獎勵：額外獲得經驗值 2000 點。
3. 聲望獎勵：[冒險者協會] 聲望解鎖；等級提升至「尊敬」（雖然是靠關係硬刷上去的，但在不知情的下層冒險者眼中，你就是傳說）。
· 聲望特權：你現在擁有在任何冒險者協會分部發布「S 級委託」的權限，且擁有查閱協會內部高階情報庫（關於魔物分布、遺蹟探索記錄等）的資格。
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看著那一行行跳動的獎勵，尤其是那總計 3500 點的巨額經驗值，林天魚的心情瞬間變得無比愉悅。
加上之前在圖書館和皇帝那裡刷到的，這一趟帝都之行，簡直就是坐著火箭在升級。
『這就是滾雪球效應啊。』
只要撬動了一個支點（皇帝），剩下的資源和獎勵就會源源不斷地自動送上門來。
他看了一眼那個「查閱內部高階情報庫」的權限，眼神微動。
既然皇室圖書館關於魔王軍的記錄是充滿偏見的垃圾，那麼作為常年與魔物在一線廝殺、靠情報吃飯的冒險者協會，他們的內部資料庫里，會不會藏著一些更真實、更接地氣的東西？
比如……
哪裡有魔王軍的招生辦。
看完任務面板，林天魚帶著塔莉絲穿過了一條位於商業區背面的狹窄巷弄。
這裡光線昏暗，地面潮濕，空氣中瀰漫著下水道與廉價香水混合的怪異味道。
當兩人終於走到巷子的盡頭，邁入另一條寬闊街道的瞬間，視野豁然開朗，但那撲面而來的氛圍卻變得更加曖昧且粘稠。
大面積的粉色紗幔從二樓的露台垂落，在微風中輕輕搖曳，仿佛無數隻招搖的手。
哪怕是在光天化日之下，許多店鋪的門口依然點著顏色昏黃的魔法燈籠。
林天魚的腳步突兀地停了下來。
他的目光越過街道，定格在正對面那座裝飾得最為奢華、可以說是艷俗的三層小樓上。
那是一座充滿異域風情的建築，門口矗立著兩根纏繞著金色藤蔓的石柱。
而在那扇半掩著的厚重紅木大門上方，懸掛著一塊巨大的、由名貴紫檀木雕刻而成的牌匾。
牌匾上用金漆描繪著一隻羽毛極度絢爛、姿態妖嬈得近乎扭曲的鳥類圖案。
在那鳥兒的下方，是幾個龍飛鳳舞、帶著鉤子般筆觸的帝國語大字：
——【極樂鳥商會 · 帝都總店】。
『極樂鳥？』
林天魚眼眸微眯，記憶的碎片迅速翻湧。
他想起來了。
當初在綠木鎮的冒險者協會任務板上，那條讓他印象頗深、也是讓塔莉絲差點嚇破膽的「高價收購」懸賞。
【高價收購：年輕、健康的貓族亞人女性。長期收購價：40 枚帝國金幣 / 人。發布人：帝都「極樂鳥」商會。】
『原來這不僅僅是個商會，還是個把「銷金窟」和「奴隸貿易」開在明面上的綜合體啊。』
林天魚看著那塊牌匾，面上毫無表情，但是心中的冷漠卻在悄然滋長。
能在帝都這種寸土寸金的地方，把這種買賣做得如此堂而皇之，這背後的水，怕是比護城河還要深。
「哎喲！」
就在林天魚駐足沉思的時候，一直低著頭、跟在他身後像個小尾巴似的塔莉絲，完全沒注意到老大已經停下了腳步。
只聽「砰」的一聲悶響。
她那挺翹的小鼻子結結實實地撞在了林天魚那硬邦邦的皮甲後背上。
「疼疼疼……」
塔莉絲捂著額頭，眼淚花都快撞出來了。她一邊揉著發紅的鼻子，一邊委屈巴巴地抬起頭抱怨道：
「怎麼了老大？為什麼突然停下——」
後半句話被她硬生生地吞回了肚子裡。
因為她也順著林天魚的視線，看到了那個掛著妖艷鳥類圖案的招牌。
那一瞬間，塔莉絲那雙瞳孔猛地收縮成了針尖狀，原本捂著額頭的手瞬間僵住，源自靈魂深處的寒意從腳底板直衝天靈蓋。
作為一名在社會底層摸爬滾打的黑貓族亞人，這個標誌是她噩夢的常駐題材。
同時也是無數亞人同胞噩夢的代名詞。
那些失蹤的姐妹、那些被拐賣到不知名角落的族人，大多最後都流向了這個名為「極樂」實為地獄的地方。
「喵……喵的！」
塔莉絲渾身的汗毛都豎了起來，下意識地往林天魚身後縮了縮，嘴裡忍不住爆出了一句帶著家鄉口音的粗口。
「怎……怎麼走到這種晦氣的地方來了！老大，這可是那個傳說中的『極樂鳥』啊！專門抓我們……呃，抓亞人去幹壞事的地方！我們快走吧，這地方我聞著味兒都想吐！」
……
皇宮內苑，一處名為「聽雨軒」的僻靜庭院。
這裡遠離了前朝的喧囂，四周種滿了從南方移植來的翠竹，微風吹過，沙沙作響。
林天魚坐在石桌旁，手中捧著一杯熱氣騰騰的茉莉花茶。
坐在他對面的，正是那位有著一條蓬鬆大尾巴、氣質溫婉的狐族女子，蘇夫人。
不同於塔莉絲那種鄉下野路子的警惕與炸毛，蘇夫人舉手投足間帶著一種書卷氣，顯然是受過李凱多年的薰陶。
當林天魚隨口提起那家名為「極樂鳥」的商會時，正在優雅地為他續茶的蘇夫人，手上的動作微微一頓，那雙總是含笑的眼睛裡閃過不易察覺的厭惡與冰冷。
「那個呀……」
她輕聲開口，語氣雖然柔和，卻帶著看透世事的通透。
「明面上，那只是幾個南方富商聯合搞出來的銷金窟，每年的稅務做得比白紙還乾淨。但實際上，那是帝國宰相大人的『私房錢袋子』。
「當然，這種聯繫你是找不到任何紙面證據的。畢竟那位宰相大人自詡清流，是絕不會讓自己的名字和這種骯髒的皮肉生意沾邊的。但他府上的管家，每個月都會去那裡『聽曲』，一聽就是一整天，出來的時候手裡總會多幾個沉甸甸的箱子。」