帝都，皇宮別院。
「當——當——」
奧古斯特利亞皇城那座歷經了戰火與變革、如今依然屹立不倒的鐘樓，敲響了正午的報時鐘聲。
悠揚的鐘聲穿透了琉璃瓦，震落了屋檐上的幾兩積雪，也終於喚醒了某個還在被窩裡賴床的生物。
「唔……」
塔莉絲迷迷糊糊地翻了個身，那條即使在睡夢中也不安分的長尾巴，不知何時已經把那床昂貴的天鵝絨被子給踹到了地毯上，把自己裹成了一個露餡的春卷。
正午的陽光透過窗欞，毫不客氣地灑在她那張睡得紅撲撲的臉蛋上，曬得她鼻尖發癢。
「什麼時間點了……」
小貓娘發出一聲黏糊糊的嘟囔，有些艱難地撐開眼皮，那雙碧綠的豎瞳里還蒙著一層厚厚的水霧。
她茫然地盯著頭頂那雕刻著精美花紋的橫樑，腦子裡像是一團漿糊，只有那還在迴蕩的鐘聲在提醒她一個殘酷的事實——
太陽都曬屁股了。
「喵？！」
塔莉絲猛地坐起身，用力搖了搖頭，那頭本來就有些自然卷的短髮此刻更是亂成了雞窩，兩隻貓耳一前一後地耷拉著，還沒完全開機。
她呆坐了幾秒，總感覺今天的早晨似乎少了點什麼。
少了那種……被某人敲門催促的緊迫感？
不過作為一隻務實的貓娘，她並沒有深究這種違和感。
塔莉絲打著哈欠跳下床，赤著腳踩在柔軟的地毯上，熟練地抓起掛在椅背上的那一套黑色緊身皮甲。
隨後他又簡單洗漱一番，冰涼的觸感瞬間激醒了每一個毛孔。
「呼——爽喵！」
塔莉絲甩了甩臉上的水珠，正準備拿毛巾擦臉。
突然，她的動作頓住了。
毛巾懸在半空，那雙剛剛恢復清明的貓眼裡，閃過一絲疑惑。
「不對啊……」
她轉頭看向窗外那明晃晃的太陽，很明顯現在都十二點了。
按照這半個月來的慣例，自家那位有著嚴重強迫症、作息比修道院的老嬤嬤還要規律的老大，不是應該早在七點鐘就會準時出現在門口，用那根手指彈她的腦門，把她從被窩裡拽起來去幹活嗎？
怎麼今天都這個時候了，隔壁還一點動靜都沒有？
難道……
一個不可思議的念頭在塔莉絲的腦海中浮現。
難道是因為這幾天又是炸皇宮、又是造機器太累了，那個總是把她當苦力使喚的老大，今天終於大發慈悲，決定給她放一天假？
為了不打擾她睡覺，還特意沒有敲門？
「嗚嗚嗚……」
想到這裡，塔莉絲感動得鼻子一酸，兩行熱淚差點沒掉下來。
『老大他……他心裡果然還是有我的！他終於良心發現，知道心疼本喵這幾天的辛勤付出了！』
這簡直就是貓生的高光時刻啊！
塔莉絲吸了吸鼻子，擦乾臉上的水漬，對著鏡子裡那個精神煥發的小貓娘握了握拳頭。
『既然老大這麼給面子，那我也不能太小氣了！』
她在心裡暗暗發誓，那對貓耳精神抖擻地豎了起來。
『決定了！等會兒去找他結算那筆『精神損失費』和『加班費』的時候，我一定要展現出作為皇帝近臣隨從的大度！』
塔莉絲掰著手指頭算了算，最後一臉肉痛卻又豪邁地做出了決定。
『給他便宜……呃，便宜半枚銀幣！不能再多了！這已經是親情價了！』
懷揣著這份「因為我很大度所以給你打折」的迷之自信，塔莉絲整理了一下衣領，邁著六親不認的步伐，走向了隔壁那扇緊閉的房門。
「咚、咚、咚。」
她敲得很用力，很有節奏，力求表現出一名討薪員工的堅定與執著。
「老大！起床啦！太陽都曬到屁股……呃，曬到頭頂啦！」
塔莉絲清了清嗓子，對著門縫喊道。
「雖然我知道你今天可能是想給我放假，但是我想了想，作為一名愛崗敬業的精銳嚮導，我還是決定要把今天的預付款先領一下……餵？老大？你在裡面嗎？」
沒有回應。
房間裡死一般的寂靜，連呼吸聲都聽不到。
塔莉絲的那對貓耳抖了抖。
『難道是出去了？去找那個變態皇帝商量怎麼分贓了？』
她有些疑惑地撓了撓頭，猶豫了片刻，最後還是那顆想要搞錢的心占據了上風。
「那個……我進來了哦？我真的進來了哦？」
塔莉絲一邊給自己找藉口，一邊把手伸向了門把手。
隨著「咔噠」一聲輕響，並沒有上鎖的房門應聲而開。
然而，映入眼帘的景象，卻讓塔莉絲臉上的笑容瞬間凝固了。
房間裡空蕩蕩的。
不僅沒有人，那種屬於「有人居住」的生活氣息也仿佛在一夜之間被抽離得乾乾淨淨。
床鋪整整齊齊，沒有任何睡過的褶皺；茶杯冷冰冰地倒扣在托盤裡；那件林天魚常穿的外套也不見了蹤影。
只有正中央的那張紅木書桌上，突兀地擺放著兩樣東西。
一個鼓鼓囊囊、沉重得把桌面都壓得微微下陷的黑色皮錢袋。
以及一張用茶杯壓著的、寫著幾行字的便簽。
一種莫名的恐慌感瞬間攫住了塔莉絲的心臟，讓她那雙原本靈巧的手變得有些笨拙。
她快步衝到桌前，並沒有第一時間去抓那個錢袋，轉而顫抖著拿起了那張便簽。
上面的字跡剛勁有力，那是她熟悉的老大的筆跡。
【給蠢貓：】
【當你看到這張紙的時候，我應該已經回老家了。別想多了，不是死了那種，是真正意義上的回家。】
【桌上這個袋子裡有五百枚金幣，這是給你這段時間的工資、獎金，外加封口費和遣散費。別嫌少，剩下的錢我都留給李哥去蓋工廠了，畢竟拯救世界也是要成本的。】
【拿到錢以後，你是想回老家買個山頭當大王，還是留在帝都開個魚乾店，都隨你。反正有了這筆錢，也沒人敢再把你當奴隸賣了。】
【最後，雖然你膽子小、貪財、還愛偷懶，但作為嚮導……勉強還算合格吧。】
【——林納斯 留】