朱權站起身，在大殿內煩躁地踱步，聲音帶著無法掩飾的驚惶。
「楚王的戰船多達三百艘，順流而下，就算是十萬大軍堵在江口也能沖開一條血路！朱楹到底用了什麼妖法？！」
世子朱磐烒從殿側快步走出，躬身呈上一份繪圖。
「父王，潛伏在金陵的細作拼死送回了消息。」
朱磐烒聲音發顫。
「朱楹造出了不需要風帆、通體覆蓋精鋼的蒸汽鐵甲巨艦，在江面上逆流疾行如履平地！還有一種輕便的鋼管火炮，落水即炸，木船觸之立碎！朱棣的北平破了，楚王的水師沉了，如今金陵城已被朱楹和朱橞徹底掌控，朱允炆已被軟禁在文華殿！」
朱磐烒抬起頭，眼中滿是恐懼。
「父王，我們原本答應朱允炆出兵山海關勤王，如今大軍已集結在喜峰口。若是朱楹騰出手來，調動神機營北上出關……我們該如何抵擋？！」
大殿下方的朵顏三衛首領阿魯台站起身，用生硬的漢話說道。
「王爺，朱楹的火器太可怕了。代王的鐵騎、燕王的塞外精銳全都被他打碎了。我們朵顏三衛雖然勇猛，但騎兵沖不過他的加農炮。若是南軍打來，我們只能退回大漠深處！」
朱權停下腳步，閉上雙眼，仰天長嘆。
他熟讀兵書，精通謀略，麾下掌管著大明最精銳的朵顏騎兵與關外八萬虎狼之師。
但在跨越時代的工業力量面前，所有的韜略與騎射都成了笑話。
良久，朱權睜開雙眼，目光中再無半分野心與猶豫，只剩下深深的頹敗與順從。
「撤兵。」
朱權無力地揮了揮衣袖。
「傳令喜峰口大軍，全線後撤三百里，退回大寧本營。」
朱權轉頭看向朱磐烒，語氣沉重。
「磐烒，你親自帶上本王的親筆降表，以及朵顏三衛的調兵符節，即刻啟程進京。」
「面見安南王朱楹，就說大寧全境八萬將士，唯安南王之命是從。大寧三衛的指揮權，全部移交軍政樞密院！」
朱磐烒躬身領命：「兒臣遵旨！」
五日之後，金陵承天門外大校場。
紅日初升，金光灑滿大地。
大校場周圍，數萬金陵百姓與文武百官屏息凝神，將校場四周擠得水泄不通。
正中央的校閱台上，朱楹身著黑色蟒袍，頭戴金冠，負手立於中央。
在朱楹右側，秦王朱橞身披重型精鋼板甲，手按鐵鞭，威風凜凜地大馬金刀跨坐于帥椅之上。
文武百官分列兩側，連平日裡自視甚高的內閣學士與六部九卿，此刻全都垂手肅立，連大氣都不敢喘上一口。
在校場正前方，寧王世子朱磐烒、蜀王使者、遼王使者齊齊跪倒在堅硬的黃土上，雙手高高托舉著各自藩國的兵符印信與請罪降表。
朱橞走上前，從朱磐烒手中接過大寧兵符，隨手拋了拋，轉頭看向朱楹，咧嘴大笑。
「老二十二，寧王朱權認慫了！關外八萬騎兵的兵符全部在此，自此天下九大塞王，再無一人敢有異心！」
朱楹接過兵符，神色平靜，並未有絲毫得色。
他邁步走到校閱台邊緣，俯視著下方整齊列陣的三萬神機營將士。
三萬將士全部換裝了新式黑色作訓軍服，手持統一配發的後裝線膛步槍，腰挎精鋼刺刀。
一百二十門輕型迫擊炮與三十門重型加農炮在校場兩側整齊陳列，炮管在陽光下泛著烏黑深沉的光澤。
而在不遠處的長江江面上，六艘巨大的蒸汽鐵甲戰艦拉響了汽笛，低沉雄渾的汽笛聲穿透了整座金陵城的天空。
朱楹緩緩抬起右手，全場瞬間鴉雀無聲。
他的聲音沉穩有力，透過特製的鐵皮擴音筒，清晰地傳到了校場每一個角落。
「自今日起，大明裁撤各地衛所舊制，天下兵馬盡歸軍政樞密院統轄！」
「工部併入軍工總署，開礦山，築鐵路，造鐵艦！」
「凡阻撓新政、陰謀割據者，無論皇親國戚，皆以此槍炮誅之！」
三萬神機營精銳將士齊步向前踏出一步，動作整齊劃一，大地為之震顫！
「大明萬勝！樞密使萬勝！」
震天動地的怒吼聲沖天而起，直插雲霄。
百姓歡呼雷動，百官跪地叩首。
朱楹拔出腰間短管轉輪手銃，對準蔚藍的天空扣動扳機。
清脆的槍聲撕裂長空，為這片古老的大陸徹底拉開了工業時代的序幕。
朱楹轉過身，將手中的大寧兵符遞到朱橞手中，目光投向廣袤的北方與西方天際。
「十九哥，關內已定。」
朱楹眼神如刀，神色從容。
「通知軍工總署，開足馬力生產蒸汽火車與鐵甲炮車，我們的目標，是塞外萬里疆土。」
......
金陵城西，龍江至下關的平原上鋪設了雙平行列的精鋼軌道。
晨光灑在黑沉沉的鋼軌表面，泛出金屬特有的光澤。
軌道兩側聚集了數以萬計的京畿百姓，黑壓壓的人群延綿數里。
文武百官身著朝服，站在臨時搭建的觀禮台兩側，神情各異。
御座空懸，朱允炆依舊被禁足在文華殿內，由內閣首輔方孝孺與禮部官員代為到場。
方孝孺看著那兩條延伸至遠方的鐵軌，眉頭緊皺，對著身旁的幾名御史低聲說話。
「耗費國庫數萬斤精鐵，只為鋪設這等鐵道，簡直是勞民傷財。」
御史台左僉都御史陳迪壓低了嗓音，語氣裡帶著冷意。
「方大人所言極是。安南王獨攬大權，擅改祖制，京畿士紳早已怨聲載道。今日若是這所謂的鐵車走不動，看他如何在天下人面前交代。」
不遠處，朱橞一身黑色重鎧，腰按鐵鞭，目光掃過文官隊列。
他冷笑一聲，轉頭看向坐在主位上的朱楹。
「老二十二，那幫酸儒在後頭嚼舌根呢，要不要老子過去給他們松松骨頭？」
朱楹端起手邊的瓷盞，抿了一口溫茶，神色從容。
「不必理會。火車跑起來，他們自然會閉嘴。」
朱楹放下茶盞，對著前方的林賢抬手示意。
「開始點火。」
林賢躬身領命，轉身快步跑向停在軌道起點的黑色巨獸。
那是一台通體由厚重精鋼板鉚接而成的蒸汽機車，車頭前方裝著粗壯的煙囪，兩側連接著巨大的連杆與鐵輪，後方掛載著六節裝滿條石與重炮的鋼鐵車廂。
車廂上醒目地刷著白色的字跡——神機一號。