翌日，清晨。
曹膽從暖閣里醒來，窗外的天色還帶著一層淡青色。
院子裡的三角梅枝葉上掛著露水，那隻叫雪團的白色變異貓不知道什麼時候溜進了房間，正蜷在床尾打盹，呼吸聲輕得幾乎聽不見。
曹膽簡單洗漱了一下，對著鏡子，換上一身正式的軍裝。
他還沒來及去銓敘局，所以這軍銜還是大尉。
不過曹膽的事跡，在內城上流之中，人盡皆知。
眾人見他，都是上校稱呼。
謝盼辰不知道什麼時候醒了，正靠在門框上看著他。
"過來。"她招了招手。
曹膽走過去，低下頭。
謝盼辰伸手幫他整理了一下衣領，指尖從他的鎖骨旁邊擦過，紅唇直接吸到了曹膽耳垂。
"領子歪了。"她小聲吹氣道，「把銓敘局的龍紋徽章戴上。」
"嗯。"
"路上小心。"
"知道了。"
她在門口站了一會兒，目送他的背影消失在迴廊的拐角處。
……
磁懸浮戰車在內城的街道上平穩滑行。
內城的路況比廢城好太多，路面平整如鏡。
曹膽一路向北，兩側的建築風格漸漸發生變化，雕花石樓，飛檐青瓦。
街道兩旁種著修剪整齊的灌木，灌木叢間偶爾能看到幾盞還在亮著的燈。
劉氏家族的府邸在內城最北端。
那是整個馬拉爾鎮內城裡占地面積最大的私人領地，沒有之一。
從地圖上看，它幾乎占據了內城五分之一的區域，邊界線從東西兩側的山坡一直延伸到北面的矮丘。
戰車駛近府邸外圍的時候，速度自然而然地慢了下來。
路邊的植被發生了變化，不再是那種規整的灌木叢，而是一排排高大的喬木，樹冠在晨光里投下大片大片的陰影。
空氣里隱約飄著一股淡淡的香味，沁人心脾，卻一時分辨不出是什麼花香。
然後，曹膽看到了那片紫色。
兩名身穿青黑色戰鬥制服的軍官從路邊的哨崗里走出來，伸手攔住了戰車。
制服的款式是標準的劉氏防衛軍配置，面料厚實，肩章和袖口都鑲著防輻射的金屬邊，腰間佩著制式短刀。
其中領頭的是個三十來歲的隊長，肩膀寬厚，眼神銳利，一看就是見過血的老兵。
"前方是劉氏府邸，閒人止步。"
曹膽推開車門，下了車。
晨光灑在他臉上，那套大尉軍裝在日光下顯得格外扎眼。
隊長的目光在他身上掃了一圈，視線落在領口那枚龍紋紋章上，眉頭微微皺了皺。
"閣下是？"
"銓敘局曹膽。"曹膽報出自己的身份，"奉劉賀委員之命，前來送達書信。"
"請稍等，我需要向府邸核實通報。"
他側過身，對著領口的內子頻道低聲說了幾句話。
頻道里傳來一個女性的聲音，"請放行，曹長官已登記在冊。"
"是。"
隊長退後一步，側身讓出路來。
"曹長官，府邸內部不允許車輛駛入，請您步行前往，"從正門進入後，沿著主路一直走，會有人來接應您。"
"多謝。"
曹膽抬腳朝府邸的方向走去。
戰車被一名勤務兵開走了，引擎聲在身後漸漸遠去。
曹膽獨自走在通往府邸的石板路上，晨光把他的影子拉得很長。
沒走幾步，一團紫燦燦的顏色映入眼帘。
曹膽剛看到這些花樹，第一眼以為是錯覺。
路的兩側，一排排高大的喬木筆直地矗立著，樹幹粗壯，樹皮是深褐色的。
樹冠撐開，像一把把巨大的傘，在晨光里投下一片片泛著紫光的倒影。
真正讓人移不開目光的，是那些花。
狹長的紫色花簇從枝頭垂落下來，每一簇都有十幾朵甚至幾十朵小花組成，花瓣是純粹的紫，邊緣微微捲曲。
晨風拂過，花簇輕輕搖晃，無數細小的花瓣從枝頭脫落，化作漫天的紫色花雨，旋轉飄舞，落在石板路上。
曹膽停下腳步，仰頭看著那些紫色的花海。
空氣里瀰漫著一股沁人心脾的香氣，清雅中帶著淡淡的幽香，聞久了也不覺得膩，反而有一種心神寧靜的感覺。
他忽然覺得這個香味有些熟悉。
想了片刻，才意識到，這香味和劉賀那封家書的信封上的氣息，是同一種味道。
"這花樹的樣子，有點像劉賀委員在家書信封外用鉛筆畫的素描圖案。"
曹膽目光落在那些紫色花簇上，他繼續往前走。
晨風浮浮，藍花楹的花瓣越落越密。
曹膽走在這條鋪滿花瓣的路上，腳下發出輕微的沙沙聲。
不得不說，劉氏府邸真的太大了。
曹膽從正門進來之後，已經走了將近三公里，竟然還沒有看到主建築的影子。
路的兩側除了紫色花樹，還有精心修剪的草坪、造型各異的假山、以及一些叫不出名字的觀賞植物。
這麼大的地方，聽不到任何喧譁聲，只有風聲和花落的聲音。
走到路的中段的時候，一個身影出現在前方。
那是一個身穿淡青色衣裙的女子，款式不是僕役的裝束，而是某種更正式、更講究的樣式，袖口和裙擺都繡著細密的雲紋。
她的年紀看起來不大，大約二十出頭，五官精緻，皮膚白皙，氣質溫婉而端莊，舉手投足間透著一股大家閨秀才有的從容。
她身後跟著兩排侍女，衣著齊整，步伐統一，每人間隔三步遠。
女子看到曹膽，踏著蓮步走上前來，在三步外的地方停住，微微欠身。
"可是曹長官當面？"她的聲音清脆悅耳。
曹膽拱手回禮："在下曹膽，奉劉賀委員之命而來。"
"原來如此。"女子的眼睛微微一亮，面露喜色，"曹長官一路辛苦了。"
她側過身，伸手做了一個請的姿勢："曹長官，請隨我來。"
兩人並肩走在花路上，那些侍女跟在身後，腳步聲輕得幾乎聽不見。
曹膽的目光一直落在兩側的花樹上，女子注意到他的神色，微微一笑，主動開口介紹。
"路兩旁的紫色花樹，名叫藍花楹。"
"藍花楹。"曹膽重複了一遍這個名字，"倒是第一次聽說。"
"這是廢土之上最為名貴的花樹了，藍花楹的原種在黎明時代就已經很稀少了，廢土之後更是幾乎絕跡。劉氏府邸里的這些，都是當年劉賀委員親自從外面帶回來的，一棵一棵親手種下的。"
"一共一萬零一株。"
曹膽轉頭看她："什麼，上萬株？"
女子笑了笑："對的，一共種了一萬零一株。"
她的目光落在那些紫色的花簇上，聲音輕了一些："當年劉賀委員和夫人定情的時候，就是在一棵藍花楹下面。後來夫人說，如果能有一片藍花楹林就好了，劉賀委員就真的給她種了，一萬零一株，取的是'萬里挑一'的意思。"
曹膽沉默了片刻，一萬零一株。
這個數字聽起來不多，但考慮到藍花楹的生長周期和對環境的要求，這個工程量幾乎等同於在廢土上重建一片原始森林。
劉賀做這件事的時候，還只是一個劉氏家族內部不起眼的子弟，他是怎麼做到的？
"劉賀委員真是……"曹膽一時找不到合適的詞來形容。
"府里的人都說，劉賀委員這輩子最浪漫的事，就是為夫人種了這一萬零一株藍花楹。每年花開的時候，夫人都會在這裡住上一陣子。"
兩人繼續往前走，紫色花瓣在風中紛飛。
不覺間，已經走到了劉氏府邸的正門。
那是一座宏偉的建築，門楣高聳，兩側是兩根粗壯的朱紅色立柱，柱身上纏繞著兩條張牙舞爪的黑色龍形浮雕。
門楣上方懸掛著一塊匾額，上書"劉府"二字，筆力遒勁，久視之下，竟讓人生出眩暈之感。
門庭之外，隔著不遠的距離，站著兩排身穿輕甲的守衛。
這些守衛的氣息渾厚而內斂，曹膽一眼就看出來，全都是訓練有素的正式職業者。
侍女在台階前停下腳步，側身伸手示意。
"曹長官，請。"
曹膽拾級而上，踩在打磨得光可鑑人的青石板上。
穿過門廊，眼前豁然開朗。
劉氏府邸的規模遠超曹膽的想像，入目之間全是層層疊疊的庭院、迴廊、假山和池塘，屋舍樓閣錯落有致，像是一座微型的城市。
曹膽目測了一下，光是他能看到的範圍，就足以容納數千人居住，而這還只是府邸的外圍。
侍女在前面引路，穿過長廊，越過石橋，繞過一座假山，又走進一條種滿藤蔓的花廊。
曹膽跟在後面，默默記憶著路線。
如果不是有人帶路，普通人走進這裡，只怕轉上三天也出不去。
走了大約一炷香的時間，兩人終於在一處坐北朝南的建築前停下。
這是一座三層的閣樓，屋頂覆著青色琉璃瓦，門柱深紅色，上面雕刻著繁複的龍紋，鱗甲龍鬚栩栩如生。
六級台階從地面延伸到閣樓的正門前，閣樓門前站著兩名侍女，見他們來了，輕輕推開雕花木門。
侍女側身："曹長官，請稍候，我先進去通報。"
"有勞。"
侍女進了門，片刻後又走出來，微微欠身："曹長官，請。"
曹膽邁步走進閣樓。
室內比外面看起來更加寬敞，但陳設卻極為簡潔。
正中央立著一面巨大的屏風，屏風的絹面上繡著一幅青龍戲水圖。
一條青龍蜿蜒盤旋在波濤之間，龍首昂揚，龍睛炯炯，鱗片在絹布上繡出了絲綢般的質感。
屏風寬約三丈，高約兩丈，幾乎將整個房間的後半部分都遮擋住了。
曹膽站在屏風前面，等待著。
室內很安靜，只有窗外隱約傳來的風聲。
曹膽的目光落在那面屏風上，心裡卻在盤算著接下來如何應對，佩德拉貢家族的嫡長女。
就在他思索之際，屏風後面傳來一道女人的聲音。
"可是銓敘局上校曹膽？"
即便隔著這麼一面屏風，那聲音依然透著一股不加掩飾的貴氣。
"正是屬下。"曹膽拱手答道，聲音不卑不亢。
"我身有所不便，還請曹上校恕我未能親當面見。"女聲繼續道。
"夫人言重了，屬下豈敢。"曹膽說。
女聲再次響起："可有劉賀委員的書信？"
"屬下這次前來，正是送達劉賀委員的親手家書。"
曹膽說著，雙手將那封信從內袋中取出，高舉過頂，保持著恭敬的姿態。
屏風後面沒有聲音。
曹膽保持著那個姿勢，一動不動，手臂平舉，信封就懸在屏風與他之間的半空中。
時間一秒一秒地過去，房間裡安靜得能聽到自己的心跳聲。
曹膽再次抬起頭，只見書信以被對方拿走。
「這麼近的距離，什麼時候？」曹膽後背滲出一層冷汗，他根本沒有察覺到對方是何時把信取走的。
屏風後面傳來的輕微聲響，紙張翻動的沙沙聲。
女子忽地一聲輕笑。
"這個傢伙，還是這麼會哄人開心。"
女聲再次響起，語氣裡帶著一絲無奈，卻更多的是藏不住的甜蜜。
片刻後，屏風後面再次傳來聲音。
"讓曹上校見笑了。"女聲恢復了幾分端莊，"我與劉賀已將近大半年未見，見信失態，倒是把曹上校晾在一邊了。"
"屬下不敢。"曹膽連忙說道。
"曹上校從刺骨林連夜趕來，一大早又馬不停蹄地前來送信，想必還未曾用膳吧？"女聲問道。
"都是分內之事。"曹膽說，"豈敢勞煩。"
"不必見外。"女聲的語氣溫和了一些，"進了劉氏門，便是劉氏人。曹上校是劉賀看重的人才，日後還望多加走動，不必如此拘禮。我已讓下人備好飯菜，曹上校請先用膳。"
"多謝劉委員，多謝夫人看重。"曹膽拱手道。