新元三年秋。
臨安。
這一天，陸子衡、錢方、田靖、方世傑、張長功、徐振邦等二十多位閣臣，全部來到了宮城。
這一天，所有人臉上都帶著一種莫名的興奮，這場會議，意味著什麼，大家都知道。
「諸位。」
李傑沒讓他們等太久，像從前一樣，他走到大殿中央擺著的巨型沙盤前。
「三年之期已到！」
「子衡。」
「臣在！」
「念。」
「臣領命！」
陸子衡上前一步，展開一份文書，朗聲誦讀。
「華朝立國，受命於天，朱明失德，苛政殘民，士紳不納糧，而黔首盡剝，宗室不事產，而國庫盡空。
……
江南歸心，天下三分已得其二……
……
朕今率王師北伐，伐無道，安黎民。
……
凡江北諸府州縣，大軍所至，開關納降者，秋毫無犯！」
讀完這份北伐檄文，在場的將領們，一個個磨拳擦掌。
好啊，好啊！
終於等到了這一天！
他們等的何止三年？
日復一日，不停地練兵，練兵，練兵，雖然偶爾也有點實戰，但那太少了。
「此次北伐，共分三路。」
對上那些熱切的目光，李傑微微一笑，指著沙盤道。
「張長功。」
「末將在！」
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張長功跨步出列。
「東路由你負責，率水師主力運送陸戰精銳，出長江口，先佯攻揚州沿海，實則在通州登陸，登陸後沿運河北上。」
「末將領命！」
張長功行了一個軍禮，他是水師統領，打海戰、登陸戰，那是老本行。
而且過去這三年，水師又添了三十餘艘新式戰船，每艘配炮不下四十門，別說大明水師，就是南洋諸國聯合起來，也不是一合之敵。
什麼叫無敵？
這就叫無敵！
看到他退回隊伍，李傑再次點將。
「田靖。」
「末將在！」
田靖大步上前，聲音比張長功還響三分。
「你負責西路，率三萬精兵，走贛江水道入長江，在蘄黃登陸，登陸後不要戀戰，以最快速度東進，拿下廬州。」
「廬州在江北，是金陵通往鳳陽、徐州的咽喉，拿下廬州，胡宗憲往北的退路就斷了，中原的援軍也過不來。」
「末將只需兩月！」
田靖拍著胸脯道。
「兩月之內，必克廬州！」
「軍中無戲言。」李傑看了他一眼。
「若有差池，提頭來見！」
「好！」
既然他立了軍令狀，李傑就滿足他，事實上，只要田靖不是草包，兩個月拿下廬州，那是輕輕鬆鬆。
接著，李傑看向最後一位大將。
「徐振邦。」
「末將在！」
「中路先鋒大軍，由你負責，你率四萬主力，從江陰出發，沿長江南岸水陸並進，正面進攻鎮江。」
「鎮江是金陵的東面門戶，戚繼光的三萬精銳全擺在這裡，壕溝、土壘炮台、縱深防禦修了十年，你這一路是正面硬碰硬。」
「我不要求你速勝，你的任務，是把戚繼光的主力牢牢釘在鎮江。」
「末將明白！」
徐振邦重重點頭。
釘住主力，給東西兩路爭取包抄的時間，這是他們早就演練過的戰術。
接下來，李傑又依次給後勤、情報、文官們下了命令。
這場戰前動員會，從上午一直開到黃昏。
散場時，殘陽如血。
……
九月初九，重陽。
三路大軍幾乎同時發難，關鍵是，江北防線根本沒有預料到華朝會進攻。
這都和平多久了？
至於，大軍調動的動靜？
華朝都演習過多少回了，是的，過去這三年，華朝時不時來一次演習。
起初江北守軍，一個個都是如臨大敵。
但。
狼來了的次數太多了，江北大軍都麻木了。
凌晨時分，長江口外大霧瀰漫，張長功麾下的旗艦『鎮海號』升起三盞紅燈。
這是出擊的訊號。
出擊！
出擊！
百餘艘戰船，載著方世傑的一萬兩千陸戰精銳，趁著霧氣向北進發。
一小股打著大旗，大張旗鼓地駛向揚州方向，沿岸炮聲隆隆，聲勢驚人。
主力卻貼著海岸線悄然北上，直插通州。
沿途雖然遇到了幾艘大明巡哨船，但他們還沒來得及反應就被包了餃子。
清晨，艦隊如期抵達登陸地點。
「方將軍，前面就是通州了。」
張長功指著海圖上的一點。
「根據情報司提供的情報，通州守軍不到五千，都是衛所兵，連像樣的火炮都沒幾門。」
「那就打。」
方世傑的回答很簡短。
「午時之前，拿下通州！」
轟！
轟！
轟！
當第一枚炮彈落在城頭時，大部分哨兵在夢鄉，以為自己在做夢。
第二輪齊射過後，城頭的土牆塌了半邊。
這時，守軍反應過來。
「敵襲！」
「敵襲！」
但，遲了。
太遲了。
方世傑的前鋒摸到了城下，爆破手在城門下塞了兩包火藥，引線一燃，轟隆一聲，城門被炸得四分五裂。
「殺！」
前鋒營計程車兵端著上了刺刀的後裝燧發槍，如潮水般湧入城中。
啪！
啪！
啪！
一時間，炮聲雷動，槍聲四起。
通州守將周德彪人還沒爬出被窩，新一軍的先鋒小隊已經衝進了他的臥房。
「投降！我投降！」
不等先鋒小隊開口，周德彪連滾帶爬的下了床，跪在地上，雙手舉出法國軍禮。
不跪不行啊。
人家都打到床頭了，還怎麼打？
從登陸到破城，前前後後不到兩個時辰。
說午時拿下，必拿下！
次日。
如皋守將比周德彪硬氣一點，派了三千人上城頭準備好好跟華朝battle一二。
但。
開了幾輪炮，城門『活』了過來，自己就給開啟了。
如皋，一日而下！
到了第三天。
先鋒大軍還在泰州城三十里外，泰州知府就派人出城，畢恭畢敬遞上了降表。
泰州？
不戰而降！
另一邊，率領西路大軍的田靖，走得比東路還快。
準確來說，他是最快的一路。
從贛南出發，順著贛江水道北上，沿途幾乎沒有遇到什麼成建制的抵抗。
那些衛所的兵要麼望風而降，要麼望風而逃，還有一部分乾脆把兵器一扔，跪在路邊高喊『大老爺來了』『喜迎王師』『青天來了』。
十月初七，蘄州降。
十月初十，黃州降。
十月十五，田靖的先鋒出現在廬州城下。
這一路下來，行軍的時間比打仗的還要更久，說真的，就大明這破路，把田靖和麾下大軍折磨得夠嗆。
都是什麼破路？
難走的要死，哪像他們華朝，官道都是水泥路，行軍方便得很。
不過。
田靖也只是心裡吐糟吐糟，大明的路又不是第一天難，他們之前訓練時，走的全是這種路。
望著城外黑壓壓的大軍，站在城頭的廬州知府吳貞度，幾乎沒有任何猶豫。
降！
投降！
天軍來了，此時不降，更待何時？
打？
打個der！
怎麼打？
瞅瞅人家那精氣神，一個個身強體壯，個頭都比他們高一截，武器、裝備更別說了。
再看看自家人，那些守軍腿肚子都在打顫。
拿頭打？
十月二十，稍微休整了五天，等到衛戍部隊趕到廬州，田靖二話不說，直接揮師南下。
守城？
那不是他的事！
三路大軍的分工很明確，田靖三人率領的主力無需負責後續，那有專門的衛戍部隊負責。
田靖的下一站是長江北岸，與金陵隔江相望的和州！
一旦攻克和州，金陵北面就徹底暴露在華朝的兵鋒之下。
和州守將比廬州硬氣一點點，他想死戰。
然而。
「大人，降吧！」
「將軍，那可是田靖，華朝的猛將，聽說他日啖一牛。」
「將軍，何必為大明效死，咱們去了華朝，一樣當兵。」
「……」
看著麾下軍官集體請命，張岩懷疑自己不同意，今天怕是沒法走出軍營。
都是那些『謠言』給鬧得！
從去年開始，營內就有一大堆人在討論華朝當兵的待遇。
貨比貨，得扔。
跟對面一比，他們哪是後娘養的，根本就是養子，不，養子都不如。
日復一日，軍心早已渙散。
「降！」
半晌，張岩吐出了一個字，聽到這話，在場的軍官們，彈冠相慶。
隨著和州投降，金陵北面的屏障，盡數落入華朝之手。
胡宗憲已經無險可守。
不過，中路推進的卻很慢。
胡宗憲和戚繼光不是無名之輩，他們麾下的守軍是江北幾十萬大軍中，待遇最好的那一批。
借用民國時期的描述，他們是中央軍。
待遇最優。
也幾乎沒有逃兵。
給誰當兵不是吃飯？
但。
胡宗憲此時也很發愁，從華朝大軍出動的那一天開始，各路傳來的全是壞訊息。
或潰敗，或投降。
他曾經的猜測，成真了。
兩軍交戰，江北辛辛苦苦練了十年的大軍，根本擋不住如狼似虎的華朝大軍。
當然。
胡宗憲沒有想過投降，他只希望堅持的久一點，給朝廷一點應變的時間。
這天傍晚，看著天邊的殘陽，胡宗憲朝北邊看了一眼。
此時，軍情想必已經送到京師了吧？
確實送到了。
看著八百里加急送來的軍報，張居正的臉色非常非常難看。
三路齊頭並進，雖然這份軍報是開戰之初發來的，最新的還在路上，可看到那些逃得逃，降得降的戰報。
後果，不堪設想。
「子維，你怎麼看？」
良久，張居正轉頭看向旁邊的張四維。
「下官以為……當遷都。」
「遷都？」
聽到這話，另外一位閣臣呂調陽苦笑一聲。
「遷到哪裡？」
「長安。」
張四維直言道。
「長安有潼關之險，秦嶺之固，易守難攻，若遷都長安，朝廷至少還有喘息之機。」
「不行。」
張居正搖了搖頭，當場否定了這個提議。
「遷都就是告訴天下人，朝廷已經放棄了，到那時，都不用華朝打，各地就會自行崩潰。」
「那閣老的意思是？」
「守。」
張居正放下手中的奏疏。
「金陵還在，胡宗憲還在，至少還有十萬大軍，只要金陵不丟，華朝就不敢竭力北上，我們就有機會。」
「下官附議。」
張居正已有決斷，呂調陽和張四維還能怎麼辦？
當然是附和。
不一會，幾人來到干清宮，當面向李太后匯報。
「稟太后，臣以為，當調邊軍南下。」
「以當下的情況，宣大可以抽調三萬，薊州能抽兩萬，這五萬是南下的先鋒，加上京營，還可再增派十萬大軍。」
「可……」
李太后面露難色道。
「北面的俺答、土蠻仍在，邊軍要是抽空了……會不會防務空虛？」
「太后，若金陵不保，北邊再穩固也無濟於事。」
張居正躬身道。
「其次，只抽調五萬大軍，即便北蠻南下，邊軍亦有一戰之力。」
「既如此，下旨吧。」
李太后沉吟片刻，果斷下了命令。
因為她不是特別擔心北邊，縱使邊軍沒能守住門戶，俺答再次打到京師又如何？
只要確保京師守軍足夠，以京中的存糧，守個幾個月，完全不是問題。
彼時。
即便俺答不退，南面的大軍也會兵臨城下，到時候他們說不定會先打起來。
隨著一道道旨意下發，大明這座腐朽的機器也動了起來。
破船還有三根釘！
只是，動歸動，私底下怎麼想的，外人就不知道了。
但有一點可以肯定。
主戰派絕對不是人數最多的，主和派最多，投降派次之。
莫得辦法。
大明士紳只是貪，不是傻。
這兩年，江南流傳出來的各種東西，簡直是讓人大開眼界。
華朝海軍的大名也早就傳入中原腹地。
就在外界熱議之時，李太后也在給自己準備退路。
「黃錦。」
「奴婢在。」
「程有德那邊，最近有訊息嗎？」
「稟太后，暫時還沒有密信傳來。」
黃錦低著頭，如實道。
「不過，前些日子，程有德的旬報里寫了一件事，華朝那邊似乎跟譚大人聯絡的頻繁了一些。」
「嗯。」
李太后點點頭，而後下令。
「你遣兩個心腹，親自去華朝問問，看看能否保我母子平安，保朱氏宗廟不絕。」
「奴婢領旨。」
「去吧，儘快。」
「是。」
黃錦躬身緩緩退出大殿，他懂太后的心思。
是以。
他派了自己的兩個乾兒子，親自奔赴臨安。